天剛亮，薑山在一陣窸窸窣窣的響動中睜開眼。廂房的窗紙透著淺白的光，他摸了摸鬢角，頓覺手感不對——原本那幾縷紮眼的白發，竟沒了蹤影。
    “好家夥，還真動手了。”他低笑一聲，剛要坐起身，門“吱呀”開了。
    沈清辭端著水盆進來，一抬頭看見他，手裏的銅盆“哐當”掉在地上，水灑了一地。“你……你怎麽又年輕了？”她瞪圓了眼，手指著他的頭發，“昨天看著還像三十多，今天……今天跟學堂裏的學長差不多，頂多二十出頭！”
    薑山摸了摸頭發，湊到銅鏡前一看——可不是嘛，鬢角的霜白褪得幹幹淨淨，連眼角的細紋都淡了許多，眼神亮得像晨露，渾身透著股年輕人的銳氣。
    “許是你拔得巧。”他轉過身，故意板起臉，“是不是你帶著丫鬟幹的？膽子不小啊。”
    “才不是我！”沈清辭臉一紅，慌忙擺手，“是……是我娘和丫鬟姐姐，她們說你看著太辛苦，想讓你‘輕鬆’點。誰知道……誰知道效果這麽好！”她湊近了些，像看稀奇似的打量他，“你該不會真是什麽神仙吧？不然怎麽越變越年輕？”
    “再胡說，我就把你頭發也拔了。”薑山敲了敲她的腦袋，心裏卻明白——定是老怪物的仙水後勁發作了。這哪是變年輕，是把他骨子裏的那點精氣神，全給逼出來了。
    正說著，沈父掀簾進來，看見薑山也是一愣，隨即拍著大腿笑：“好家夥！清辭沒騙我！老哥，你這……這真是脫胎換骨了！快說說，用了什麽法子？也給我試試！”
    “秘密。”薑山挑眉，故意賣關子，“想知道？先把你那本《葬書》借我看三天。”
    “沒問題！”沈父一口答應，轉身就往書房跑，“我這就去拿！別說三天，三十天都行！”
    看著沈父的背影，沈清辭突然湊近薑山，小聲說：“我表姐今天要來，你這模樣……她要是見了，保準動心。”
    薑山剛要反駁，就聽見院門口傳來沈母的聲音：“清辭，快出來接你表姐！”
    他摸了摸自己的頭發，突然有點慌——這老怪物的仙水，怕是要惹出麻煩了。
    院門口突然傳來急促的腳步聲，表姐跌跌撞撞跑進來，臉色慘白，發髻都散了，手裏的包袱掉在地上：“我不是自己趕來的，是被一夥追兵追過來的！家裏……家裏出事了！”她抓住沈清辭的手，聲音發顫，“快跑吧，你們快躲起來，別被我連累了！”
    話音剛落，巷口就傳來雜亂的皮靴聲，十幾個穿著製服的兵痞端著槍衝過來，黃頭發藍眼睛的混著幾個黑皮膚的，一看就不是善茬。
    “什麽玩意？”薑山剛邁出屋門，見這陣仗眼睛一瞪，“現在都瘋狂到這種地步了？光天化日敢闖民宅？”
    他根本沒給對方說話的機會，像頭被激怒的豹子撲了出去。為首的黃毛兵痞剛舉起槍，就被薑山一胳膊肘撞在下巴上，槍“哐當”掉在地上，人直挺挺倒下去，嘴裏吐出兩顆帶血的牙。
    “媽的，敢在北平撒野！”薑山低吼一聲，左右開弓。他沒練過什麽章法，全憑一身硬功夫和狠勁，抓起一個兵痞的胳膊，反手就擰成了麻花，慘叫聲驚得院牆上的麻雀亂飛。
    打得起勁時，他猛地發力，隻聽“刺啦”一聲，身上的粗布褂子竟被暴漲的腱子肉震碎了，露出黝黑結實的脊背，肌肉線條像刀刻的一樣，隨著動作起伏，滿是爆發力。
    光著膀子的薑山更像頭猛虎，抓起一個兵痞當武器，掄圓了往人堆裏砸，撞得七八個兵痞東倒西歪。他下手極狠，專往關節、要害招呼，要麽斷胳膊要麽折腿，沒一個能站著喘氣的，地上很快堆了一片哀嚎的兵痞。
    沈清辭和表姐站在門後，看得眼睛都直了。表姐原本嚇得發抖，此刻卻忘了害怕，手緊緊攥著衣角，臉漲得通紅。
    沈清辭更是心頭“咯噔”一下——剛才還想著把薑山介紹給表姐，可看著眼前這個光膀子拚殺的男人，渾身的野性和力量像團火，燒得她臉頰發燙。她悄悄往表姐那邊瞥了一眼，見表姐眼裏閃著光，突然悔得腸子都青了：這麽厲害又俊的男人，憑啥要讓給別人？該是我的才對！
    薑山最後一腳踹在一個兵痞胸口，那兵痞像個破麻袋似的飛出去，撞在牆上沒了動靜。他喘著粗氣轉過身，汗珠子順著下巴往下淌，古銅色的皮膚上沾著點血，眼神亮得嚇人。
    “還愣著幹啥？”他衝門後的兩人喊，“把這些雜碎拖去後院埋了，我去看看還有沒有漏網的！”
    沈清辭這才回過神，趕緊點頭，眼睛卻忍不住又往他結實的胸膛瞟了一眼，心裏的念頭越發堅定：這男人，絕不能讓給表姐！
    沈父沈母聽見動靜跑出來，看見滿院哀嚎的兵痞和光著膀子的薑山，先是嚇得臉都白了——沈父剛要跺腳喊“這小子闖大禍了”，可轉念一想，這兵荒馬亂的年月，殺幾個來路不明的兵痞，反倒比被他們抓去強。
    “愣著幹啥！”沈父當機立斷，衝家丁們揮手，“快！把這些東西拖去後院菜窖，處理幹淨！動作麻利點，別留下痕跡！”
    家丁們也不含糊，七手八腳地抬人、掃地，鐵鍬碰撞的聲音混著壓抑的呻吟，倒顯出幾分詭異的利落。沈母則趕緊回屋抱出幾捆柴，往菜窖口堆，嘴裏念叨著“老天保佑，可別出什麽岔子”。
    而另一邊，沈清辭和表姐早忘了害怕，倆姑娘並肩站在廊下，眼睛直勾勾地盯著薑山。
    薑山正彎腰撿地上的槍，胳膊上的肌肉隨著動作繃緊，汗水順著脊背的溝壑往下淌，在晨光裏閃著油亮的光。剛才震碎的褂子碎片還掛在肩膀上，被他隨手扯掉，露出結實的胸膛，每塊肌肉都透著爆發力，卻不像粗野的莽夫，倒像尊被雨水衝刷過的青銅雕像。
    “他……他胳膊上的疤，看著好有勁兒。”表姐喃喃著，手指無意識地絞著衣角，臉比剛才逃命時還紅。
    沈清辭沒說話，心裏卻憋著股勁兒——剛才要不是表姐跑來，哪有這些事？現在倒好，讓她撿了個現成的便宜，看這眼神，分明是動心了。她悄悄往前挪了半步，擋住表姐的視線，心裏的念頭越發篤定：這男人，是我先遇上的。
    薑山處理完最後一把槍，直起身往院裏走，正好對上倆姑娘的目光。他愣了愣，才想起自己光著膀子，趕緊抓過沈父遞來的粗布衫披上，臉上竟有點發燙：“看啥？還不快去幫你娘燒點水？”
    沈清辭“哦”了一聲，卻沒動，眼睛還黏在他沒來得及遮住的胳膊上——剛才打架時繃起的青筋，此刻慢慢平複下去，反倒添了幾分說不清的性感。
    表姐也回過神，搶著說：“我去燒！我去燒！”轉身就往廚房跑，腳步卻有點飄。
    沈父看著這光景，偷偷捅了捅沈母：“你看這倆丫頭，魂都被勾走了。”
    沈母瞪了他一眼，嘴角卻忍不住笑：“人家薑先生是真本事，換誰不稀罕？不過……我瞅著清辭這丫頭，好像更上心點。”
    薑山正低頭係著衣扣，沒聽見這話。他望著被拖進菜窖的兵痞，眼神沉了沉——看來這北平的亂，比他想的更烈。但他不怕，有這身力氣，有這護人的本事，就護著這院子裏的熱乎氣，護著這些願意記著“還我河山”的人，值了。
    隻是他沒料到，自己光膀子打架的模樣，竟在兩個姑娘心裏，攪起了比外麵的亂局更烈的波瀾。
    沈父指揮家丁把最後一塊血跡擦幹淨，拍了拍手上的灰，轉身衝薑山咧嘴笑，眼裏的欣賞藏都藏不住：“小夥子，不對，老哥……你今兒怎麽不叫我‘老弟’了？”他故意板起臉，卻繃不住笑意，“剛才我聽見了，你讓清辭她們叫你‘大爺’，這可是占我們家大便宜呢！”
    薑山剛把粗布衫係好，聞言撓了撓頭：“順口……順口罷了。”
    “什麽順口！”沈父湊過來，壓低聲音，“我看你是想當我女婿，先論論輩分占先機吧？”
    這話把薑山說得老臉一紅，剛要辯解，就被沈母打斷了：“當家的，別瞎開玩笑。”她轉向薑山，語氣誠懇，“薑先生，這次你又救了我們家，真是大恩人。你要是沒地方去，就安心住在我家，千萬別客氣。”
    沈父連連點頭，拍著胸脯：“對！住下！我們家家底厚實，後院地窖裏藏了不少糧食，夠吃好幾年的。外麵亂，在這兒住著，比哪兒都安全。”他突然湊近，神秘兮兮地，“再說了，你留下，還能陪我聊聊風水，教教丫頭們本事，多好。”
    薑山望著這家人真誠的臉，心裏那點拘謹漸漸散了。他這輩子顛沛流離，除了早逝的妻兒和老怪物，還從沒被人這麽真心實意地留過。
    “那就……叨擾了。”他拱了拱手，眼裏的硬氣軟了些，“不過‘恩人’二字就別說了，在這亂世裏，能相互搭個伴，就挺好。”
    沈清辭在廊下聽見這話，偷偷拽了拽表姐的袖子，衝她揚了揚下巴，眼裏滿是得意——看吧，他留下了！
    表姐臉上也帶著笑，手指卻無意識地摩挲著衣角，心裏盤算著該找個什麽由頭，多跟這位又能打又懂學問的男人說說話。
    沈父見薑山應了，樂得直搓手：“太好了！我這就讓家丁把東廂房收拾出來，鋪蓋都是新的！晚上咱接著喝酒，我再跟你請教請教那龜甲倒練的法子！”
    薑山笑著應了，目光掃過院裏忙碌的家丁，廊下各懷心思的姐妹倆，還有沈母往廚房去的背影，突然覺得這北平的院子，像個能遮風擋雨的殼。手腕上的龜甲金紋輕輕發燙，像是在說：這趟留得值。
    他抬手摸了摸鬢角，那裏的白發早就沒了，摸起來光滑得很。或許，老怪物讓他變年輕，不隻是為了找媳婦，是為了讓他能在這亂世裏，多護著點人，多守著點暖吧。
    外麵的槍聲炮聲此起彼伏，這條胡同卻像被施了咒，安安穩穩的。薑山的本事漸漸傳開，都說沈家來了個厲害角色，赤手空拳能打十個兵痞，連風水都懂，邪乎得很。
    匪寇來了兩回，剛摸到巷口，就被薑山扔出去的石頭砸斷了腿，慘叫著滾了回去；有次巡捕隊想闖進來抓人，被他堵在門口，三言兩語點破了他們隊長祖墳的風水破綻，那隊長愣是嚇得磕頭認錯，帶著人灰溜溜走了。
    一來二去，連附近幾條街的兵匪都繞著走，街坊們提著點心水果往沈家送，感激得不行。有幾個年輕力壯的漢子還自發組織了護衛隊，天天在胡同口巡邏，見了薑山就喊“薑大哥”，比見了官還恭敬。
    沈父更是把薑山當成了寶貝，天天拉著他研究羅盤，探討風水布局，嘴裏沒別的，全是“薑老哥這學問，真是通天”“我活了半輩子，今兒才算開了眼”。有時候聊到興頭上，還會拍著薑山的肩，衝沈清辭擠眼：“丫頭，學著點！你薑大哥這本事，比學堂裏的先生強十倍！”
    沈清辭嘴上“嗯嗯”應著，心裏卻樂開了花——爹越看重薑山，她的機會就越大。可表姐的存在，總讓她有點不自在。
    按說表姐家的事早就平息了，可她愣是在沈家賴了下來，說“家裏亂，想在這兒多住幾天，陪陪表妹”。白天借口請教問題，總往薑山跟前湊，要麽送碗親手燉的湯，要麽拿著書問東問西，眼睛時不時往薑山身上瞟。
    沈清辭看在眼裏，急在心裏，天天找各種理由霸占薑山的時間，要麽拉著他看自己抄的書稿，要麽纏著他教幾招防身術，寸步不離。
    薑山被這倆姑娘繞得頭都大了，索性把精力全放在寫書和教護衛隊功夫上。他教的招式簡單直接，專克兵痞的花架子，漢子們學得帶勁，天天喊著“跟著薑大哥，不怕兵和匪”。
    沈父看在眼裏，樂在心裏，偷偷跟沈母說：“你看咱這院子，以前冷冷清清的，現在多熱鬧。薑老哥這一來，不光安全了，連人氣都旺了。”他摸著胡子笑，“就是不知道，這倆丫頭，最後誰能得償所願。”
    沈母白了他一眼：“瞎操心！人家薑先生心裏有數。”
    院裏的石榴樹結了果，青溜溜的掛在枝頭。薑山坐在樹下寫書稿，偶爾抬頭，看見沈清辭和表姐一個在晾衣服，一個在摘菜，眼神總往他這兒瞟，忍不住搖頭笑了——這兵荒馬亂的，倒是添了些說不清道不明的熱乎氣。
    他低頭繼續寫，筆尖劃過紙頁，寫下“亂世之中，守得住人，守得住心，便是安身立命的風水”。手腕上的龜甲金紋輕輕閃了閃，像是在讚同這話。
    夜裏，沈母把最後一件補丁縫好，悄悄捅了捅旁邊擺弄羅盤的沈父：“我說當家的，往後你可不能再喊薑先生‘老哥’了。”
    沈父頭也沒抬：“咋了？喊順嘴了，聽著親。”
    “親啥親？”沈母壓低聲音，眼神往西廂房瞟了瞟，“你想讓清辭嫁給他不？哪有女婿喊嶽父‘老弟’，嶽父喊女婿‘老哥’的？傳出去不讓人笑掉大牙？”
    沈父這才回過神，手裏的羅盤“啪嗒”掉在桌上：“哎喲，你看我這腦子！光顧著論學問了，把這茬忘了！”他搓著手，眼裏閃著光，“你是說……咱真能把清辭許給薑先生？”
    “怎麽不能？”沈母白了他一眼，語氣卻軟下來，“這兵荒馬亂的，能遇上薑先生這樣的人多不容易？有他在，咱清辭往後才有依靠。再說了，你沒看丫頭那眼神？一天到晚黏在人家身上，那點心思，當娘的還能看不出來？”
    “也是。”沈父點點頭，歎了口氣，“就這一個丫頭，從小嬌慣著長大，要是能嫁給薑先生，有他護著，我就是閉了眼也能放心。”他突然一拍大腿，“那咱明兒就找個機會，跟薑先生提提？”
    “急啥？”沈母按住他，“得先問問清辭的意思，再說薑先生那邊……他總說自己七十多，雖說是看著年輕，可萬一人家心裏早有打算呢？”她頓了頓，眼裏閃過一絲精明，“不過我瞅著，他對清辭也不是沒感覺，上次清辭崴了腳，他背著就往醫館跑，那緊張勁兒，假不了。”
    沈父樂了：“還是你眼尖！行，那就先探探丫頭的口風，再找個由頭，請薑先生喝頓酒，把話挑明了。”他想起什麽，又皺起眉，“那表姐咋辦？她在這兒住了這麽久，看薑先生的眼神也……”
    “女大當嫁，她家裏自然會為她打算。”沈母說得幹脆，“咱先顧好自家丫頭再說。再說了，薑先生心裏要是有譜，自會分清楚。”
    窗外的月光透過窗欞照進來，落在兩人身上。沈父摸了摸胡子，笑得合不攏嘴：“好！就這麽辦！明天起，我就喊他‘薑先生’，絕不再喊‘老哥’，別扭也得憋著！”
    沈母被他逗笑，輕輕捶了他一下：“小聲點，別讓孩子們聽見。”
    兩人壓低聲音，又商量了半天，直到院外傳來巡邏隊的腳步聲，才吹燈睡下。
    西廂房裏，薑山正對著油燈寫書稿，手腕上的龜甲金紋突然輕輕跳了跳。他愣了愣，抬頭望向窗外的月光，總覺得這院子裏的氣氛，好像有哪裏不一樣了——帶著點說不清道不明的期待，像要發生什麽事。