薑山被帶走後，沈清辭的爹娘就沒離開過這間棚戶區的破屋。兩位老人都年過六旬，嶽父的腿在早年做木工時被砸過，走路一瘸一拐，嶽母的眼睛也花了，穿針引線都得湊到油燈底下瞅半天。可他們總說：“一家人擠著才暖和。”白日裏幫著沈清辭哄小孫子，夜裏就蜷在草堆上，聽著隔壁日軍營地的狼嚎，一夜夜睡不著。
    那年冬天冷得邪乎，江風像刀子似的往骨頭縫裏鑽，家裏的糧缸早就見了底。八能和小兒子餓得直哭，沈清辭把自己的棉襖拆了，絮進孩子的小褂裏，自己裹著件單衣發抖。嶽父看著女兒顴骨一天天凸起來，看著兩個外孫抓著牆皮往嘴裏塞，半夜裏揣著個破布包就拉著老伴往外走。
    “我去營區後巷碰碰運氣，”他啞著嗓子對沈清辭說，“聽說那裏每天都有扔掉的飯團，我去撿點回來，給孩子熬點粥。”
    嶽母攥著他的袖子哭：“那地方有日本兵的狼狗，你腿不利索……”
    “沒事，”嶽父拍了拍她的手，手裏的布包磨得發亮，“我躲著走，就撿點他們不要的。你在家看好清辭和孩子。”
    兩人一瘸一拐地摸黑往日軍營區走，雪粒子打在臉上生疼。營區後巷堆著如山的垃圾，爛菜葉上結著冰碴，混著馬糞和說不清的腥臭。嶽父佝僂著背，在垃圾堆裏扒拉，凍裂的手指被碎玻璃劃開了口子，血珠滴在雪地上，很快就凍成了暗紅的點。嶽母就在旁邊望風，看見巡邏兵的影子就趕緊拽他躲進斷牆後。
    天快亮時，他們終於撿到了小半塊發餿的米糕，還有幾個被踩爛土豆豆。嶽父把米糕小心翼翼地裹進布包，像捧著什麽稀世珍寶：“夠孩子吃兩頓了，回家。”
    可剛走出巷口，就撞見兩個喝醉的日本兵。其中一個看見嶽母手裏的布包，獰笑著衝過來搶。嶽父把老伴往身後一護，自己迎上去，結結巴巴地說：“是……是撿的，給孩子的……”
    日本兵聽不懂，隻當他要反抗，一腳踹在他的瘸腿上。嶽父“哎喲”一聲跪倒在雪地裏，布包掉在地上，米糕滾出來，沾了滿身泥雪。另一個日本兵覺得好玩，拔刺刀刀，用刀背一下下砸他的背。
    “別打了！求求你們別打了！”嶽母撲上去護著老伴，被日本兵一把推開，頭撞在石牆上，頓時血流如注。她顧不上疼，爬過去抱住日本兵的腿，哭喊著：“要打打我！那米糕是給娃的，他快餓死了……”
    日本兵被吵煩了，猛地舉起刺刀。嶽父眼睜睜看著刺刀紮進老伴的胸口，他嘶吼著撲過去，卻被另一個日本兵用槍托砸中太陽穴，眼前一黑栽倒在地。
    等沈清辭順著血跡找到巷口時，嶽父還剩最後一口氣，他的手死死摳著地上的雪，指縫裏全是血，眼睛卻望著家的方向，嘴裏嗬嗬地響，像是想說什麽。嶽母趴在他身邊，手裏還攥著那塊沾了泥的米糕，血把雪染得一片通紅。
    沈清辭抱著兩個孩子，跪在雪地裏，喉嚨裏像堵著燒紅的烙鐵，哭不出一點聲音。八能看著外婆手裏的米糕，突然掙脫母親的手，爬過去想把米糕撿起來，卻被沈清辭死死按住。孩子不懂死亡，隻知道那是外婆為他討來的吃的，他咧著嘴哭，眼淚凍在臉上，像掛了層冰碴。
    那天晚上，沈清辭用一塊破席子把爹娘卷了，埋在棚戶區後麵的亂葬崗。沒有墓碑，隻有兩個小小的土堆，被寒風刮得越來越平。她抱著兩個孩子坐在墳前，八能突然指著土堆說：“娘，外公外婆是不是凍僵了？我們把龜甲給他們好不好？”
    沈清辭捂住他的嘴，眼淚終於決堤。她知道，爹娘不是凍僵的，是為了那口能讓外孫活下去的吃食，死在了最冷的冬天裏。而那半塊米糕，最終被她埋進了土裏，和爹娘一起，成了這亂世裏最沉的念想。
    上海的租界像座被炮火圍起來的孤島，沈清辭帶著兩個孩子擠在孤島邊緣的鐵皮棚裏。這裏住的都是些逃難的人，空氣裏永遠飄著煤煙和餿飯的味道，鐵皮被雨水敲得咚咚響，冬天冷得像冰窖，夏天又悶得喘不過氣。
    她得活下去，帶著八能和小兒子活下去——這是薑山臨走時的眼神裏藏著的話。
    天不亮，沈清辭就背著小兒子，拉著八能往碼頭的垃圾場走。租界的垃圾場比棚戶區的幹淨些，偶爾能撿到洋人扔掉的麵包邊、罐頭盒。八能背著個比他還高的破麻袋，凍裂的小手在垃圾堆裏翻找，看到塊沒啃完的骨頭就塞進麻袋，那是給弟弟留的——他聽人說，骨頭熬湯能長力氣。
    沈清辭則去給洋人的公館幫工，洗那些永遠洗不完的衣服。肥皂水浸得她手背上全是裂口，冬天一凍，像撒了把鹽。有次給女主人熨燙絲綢旗袍，手一抖燙出個焦痕，被管家劈頭蓋臉罵了半個鍾頭，工錢扣了一半，她攥著那點錢，蹲在公館後巷哭，怕回去晚了，孩子們餓肚子。
    八能懂事得讓人心疼。沈清辭去做工時，他就在鐵皮棚附近拾破爛，玻璃瓶、廢報紙、哪怕是別人踩扁的煙盒，他都小心翼翼收起來，攢多了就賣給收廢品的老頭。有次為了搶一個掉在泥裏的罐頭盒，被大點的孩子推倒在汙水裏，他爬起來不吭聲，隻是把罐頭盒擦得鋥亮，塞進麻袋，回家舉給沈清辭看：“娘，能換兩個銅板。”
    小兒子身子弱，總生病。沈清辭沒錢請大夫，就聽棚戶區的老人說，租界公園的草根能退燒，她就趁夜裏翻牆進去挖。有次被巡捕撞見，追得她抱著孩子在暗巷裏跑，鞋跟跑掉了，光著腳踩在碎玻璃上，血順著腳後跟流，她卻死死捂住孩子的嘴，怕哭出聲引來更凶的人。
    租界的日子也不是真的安全。日本兵偶爾會以“查奸細”的名義闖進來，挨家挨戶翻東西。每次聽到皮靴聲，沈清辭就把八能和小兒子塞進床底的暗格裏，那是她用破木板搭的，隻能勉強容下兩個孩子。她自己則坐在門口，手裏攥著薑山留下的那支勃朗寧——槍裏沒子彈，可她總得攥著點什麽，才敢麵對那些帶刺刀的影子。
    有次日本兵翻到八能藏的彈殼，以為是什麽武器，一把揪住孩子的衣領。八能嚇得臉發白，卻突然想起爹說的“龜甲能護著你”，他挺了挺小胸脯，指著心口：“這是我爹給的！他會回來打你們！”
    日本兵聽不懂，卻被孩子眼裏的狠勁驚了下，啐了口唾沫，把彈殼扔在地上。沈清辭衝過去抱住八能，後背全是冷汗，才發現孩子的心口被龜甲硌出了紅印，像塊燒紅的烙鐵。
    夜裏，娘仨擠在鐵皮棚裏，沈清辭給八能揉著凍腫的手，給小兒子哼著碼頭的歌謠。八能突然說：“娘，我今天看到洋人小孩吃糖，我沒要。”他從懷裏掏出塊幹硬的窩頭，是白天幫人搬貨換來的，“給弟弟吃。”
    小兒子把窩頭推給八能，奶聲奶氣地說：“哥吃，哥有力氣撿罐頭。”
    沈清辭別過臉，眼淚滴在粗糙的席子上。她想起薑山在時，孩子們能喝上熱粥，八能不用在垃圾堆裏扒食，小兒子也不會因為一塊窩頭推來讓去。可現在，這亂世裏，一口吃的，就是他們拚盡全力才能守住的日子。
    她抬頭望著鐵皮棚頂的破洞，能看到租界上空的月亮。聽說月亮照得到東京，照得到薑山。她摸著八能心口的龜甲，摸著小兒子脖子上的龍蛻，在心裏一遍遍說：“薑山，你看，孩子們在長大，我們在等你。再難，我們都等著。”
    風從破洞鑽進來，帶著遠處電車的叮當聲。沈清辭把兩個孩子摟得更緊了，像護住這亂世裏，她唯一能抓住的浮木。
    陳嘯林的結局，是上海灘那年冬天最烈的一把火。
    這位曾經跺跺腳整個上海灘都要顫三顫的青幫老大，到了末路，隻剩下一間漏雨的關帝廟，和十幾個誓死跟著他的弟兄。日軍占了碼頭後，先是封了他所有的煙館、賭場、碼頭倉庫，接著又放出話來：“歸順皇軍，還是死？”
    他當時正患著咳疾，咳得腰都直不起來，卻把日軍送來的“委任狀”撕得粉碎，扔進香爐裏燒了。“老子混江湖，靠的是義氣二字，”他咳著血沫子笑，“給日本人當狗？那是斷子絕孫的勾當！”
    暗地裏，他給租界的抗日分子送槍送糧，把受傷的遊擊隊員藏進自祠堂堂的密室。有次為了搶回一批被日軍截走的藥品，他帶著弟兄們在深夜的蘇州河兩岸打了場硬仗，子彈嗖嗖地從耳邊飛過，他手裏駁殼槍槍從沒抖過，直到把藥品安全送進租界，才發現胳膊被流彈劃開了個大口子，血把藏青色的綢衫浸得透濕。
    日軍恨透了他，卻也忌憚他在青幫的根基，不敢輕易動他。直到有天，幾個心腹見他失勢，偷偷投靠了日本人，夜裏摸到他藏身的閣樓，想綁了他去請賞。陳嘯林在夢裏被驚醒，看著曾經磕頭拜把子的兄弟舉著槍對著自己，突然就笑了，笑得眼淚都出來了：“早知你們是這種貨色，當初就該把你們黃浦江江。”
    他沒反抗，任由他們把自己捆了，隻是路關帝廟廟時，猛地掙脫看守，一頭撞向廟前石獅子子。血順著額頭往下淌，他盯著那尊紅臉長髯的關公像，聲音啞得像破鑼：“弟兄們，哥先走一步，到了底下，也得關二爺爺磕個頭！”
    日軍把他關在碼頭的貨艙裏佐藤美穗穗的哥佐藤健健一親自來勸降。“陳先生，隻要你下令讓青幫弟兄歸順皇軍，以前的事一筆勾銷，你還是上海灘的老大。”佐藤健一笑眯眯地遞過煙，“皇軍需要你這樣的人維持秩序。”
    陳嘯林吐了口帶血的唾沫，正吐在佐藤健一的皮鞋上：“老子是中國人，死也是中國的鬼。想讓我當漢奸？除非黃浦江水幹了外灘灘的石頭開花！”
    貨艙裏的刑具擺了一地，烙鐵燒得通紅，鞭子浸過鹽水。日軍把他吊在房梁上，皮鞭一下下抽在他身上，舊傷疊新傷，血順著木板縫往下滴，在地上積成一小灘。他疼得渾身抽搐，卻硬是沒哼一聲，隻是瞪著天花板，像是在數貨艙的椽子。
    有個投靠日軍的青幫叛徒湊過來，勸他：“大哥，服個軟吧，何必遭這份罪？”
    陳嘯林猛地啐了他一臉血：“滾老子子沒你這種兄弟！”
    日軍見硬的不行，又來軟的，給他送好酒好菜，說隻要他點個頭，就能保他全家平安。陳嘯林把酒杯摔在地上，碎片濺了日軍軍官一臉：“我陳嘯林這輩子，就認一個理——寧死不當亡國奴！”
    行刑那天，他被綁在碼頭的起重機上，周圍圍滿了看熱鬧的人，有日軍，有漢奸，也有偷偷來看的青幫弟兄。寒風把他的衣服吹得獵獵作響，他身上的傷口凍得發紫，卻依舊梗著脖子，像棵沒被壓垮的老槐樹。
    佐藤健一最後問他：“真不後悔？”
    陳嘯林笑了，笑得蒼涼又痛快：“老子活了五十年，沒對不起祖宗，沒對不起弟兄，值了！倒是你們這些強盜，占我土地，殺我同胞，早晚有一天，得把血債給老子們還回來！”
    他用盡最後一絲力氣，朝著黃浦江的方向喊：“弟兄們，別學我硬扛，能跑的跑，能藏的藏，留著命，等咱們的人打回來——”
    槍聲響起時，他的頭還朝著外灘的方向，像是在看那些曾經屬於他的碼頭、倉庫，看那些在戰火裏掙紮的同胞。
    他的屍首被掛在碼頭的電線杆上，掛了三天三夜，風吹日曬，麵目全非。路過的中國人都低著頭，沒人敢多看，可眼裏的淚都在打轉。有個老碼頭工趁夜裏偷偷給屍首蓋上了件破棉襖，第二天就被日軍活活打死在電線杆下。
    但沒人知道，陳嘯林在被抓前，已經把最後一批軍火藏進了租界的地窖，隻留給接頭人一句暗語：“關帝廟的香，該換了。”
    那把他用了半輩子的駁殼槍，被一個小徒弟藏了起來，槍托上刻著的“義”字，在後來的日子裏，成了很多人活下去的念想。
    上海灘的青幫，隨著陳嘯林的死，徹底散了。但總有人記得，那年冬天，有個渾身是血的男人，在碼頭的寒風裏，喊出了比槍炮還響的話——
    寧死不屈。