紅燭的光在氈房裏晃，像喝醉了酒。熱娜坐在鋪著紅氈的褥子上，紅蓋頭邊緣的金線在燭光裏閃，映得她的臉頰比熟透的石榴還豔。薑八能搓著手，傻笑著站在原地，粗布褂子洗得發白，卻被他穿得比綢緞還體麵。
    “愣著幹啥？”熱娜的聲音從蓋頭下鑽出來，帶著點羞，“過來啊。”
    薑八能這才邁著步子走過去，指尖剛碰到蓋頭的一角，就聽見外麵傳來古麗奶奶的吆喝聲“喝喜酒咯！都來嚐嚐咱八能的喜糖！”緊接著是眾人的笑鬧聲，還有都塔爾的琴弦在風裏顫。
    他心裏甜得發慌，剛把蓋頭掀開一角，看見熱娜眼裏的光，突然想起九妹——那丫頭剛才還紅著臉給他敬酒，說“哥要好好對熱娜姐”，現在大概正被帕提古麗她們圍著打趣吧。
    “想啥呢？”熱娜伸手，輕輕碰了碰他的手。
    “沒想啥，”薑八能握緊她的手，掌心全是汗，“就覺得……像做夢。”
    熱娜笑了，眼角的梨渦盛著燭光“不是夢，是真的。以後你就有我了，有咱自己的家了。”
    紅燭“劈啪”爆了個燈花，薑八能低下頭，想親熱娜的額頭，可就在這時，外麵突然傳來一聲淒厲的尖叫，像被狼咬住的羔羊。緊接著是兵器相撞的脆響，還有人喊“黑袍子！是黑袍子！”
    薑八能的心猛地沉下去，像被巨石砸中。他一把推開氈房門，外麵的景象讓他目眥欲裂——七道黑袍身影在人群裏穿梭，青銅杖揮舞著，每一下都帶起血光。阿吉爺爺倒在地上，拐杖斷成兩截；吐遜捂著流血的胳膊，正試圖把古麗奶奶護在身後；而九妹，正被兩個黑袍人圍在中間，手裏不知何時多了塊石頭，死死地盯著對方。
    “九妹！”薑八能吼著衝過去，懷裏的八片龜甲突然炸開金光，比任何時候都要刺眼。他一拳砸在一個黑袍人背上，那人像斷線的風箏飛出去，撞在葡萄架上，吐著血暈了過去。
    “抓住那丫頭！她身上有龜甲的氣息！”為首的黑袍人嘶吼著，青銅杖指向九妹。
    薑八能剛想把九妹護在身後，卻見熱娜提著把彎刀衝了過來，紅裙在月光下劃出一道血線“八能，護好九妹！”她的刀劈向一個黑袍人，卻被對方用青銅杖擋開，杖頭的眼紋射出紅光，正打在熱娜胸口。
    “熱娜！”薑八能眼睜睜看著熱娜倒下去，紅裙上迅速洇開一朵黑花。他瘋了似的撲過去，抱住她軟下去的身子，她的體溫正在飛快流失，嘴角的血沫沾在他手背上，燙得像火。
    “八能……”熱娜的眼睛看著他，裏麵的光一點點暗下去，“別……別讓他們……傷了九妹……”
    話音未落，她的手就垂了下去。
    “啊——！”薑八能發出困獸般的嘶吼，懷裏的龜甲突然爆發出刺目的光，像要把他的骨頭都燒化。他猛地站起來，渾身的肌肉賁張，古銅色的皮膚上青筋暴起，每一拳砸出都帶著金光，黑袍人被他打得筋骨斷裂，卻像殺不盡的蝗蟲，源源不斷地撲上來。
    九妹躲在葡萄架後，看著倒在地上的熱娜，看著狀若瘋魔的薑八能，看著被血染紅的沙地，突然想起哥說過的話“等安定了，給你找個好人家。”原來這亂世裏的安定，真的像浮雲，風一吹就散了。
    一個黑袍人繞到薑八能身後，舉起青銅杖就往他後腦砸去。九妹想也沒想就衝過去，用自己的背擋住了那一擊。“噗”的一聲，她像片葉子似的倒在地上，胸口的龜甲硌得生疼，視線漸漸模糊。
    “九妹！”薑八能回頭看見這一幕，眼裏的紅光瞬間褪去，隻剩下無邊的恐懼。他衝過去抱住九妹，她的嘴角也在流血，卻還扯著嘴角笑“哥……別哭……”
    就在這時，為首的黑袍人甩出一張黑網，網眼上泛著銀光，正好罩住薑八能。那網一碰到他身上的金光，就發出“滋滋”的響聲，像有無數根針在紮他的骨頭。薑八能想掙紮，卻發現渾身的力氣正被一點點抽走，懷裏的龜甲也慢慢暗下去。
    “帶走！”黑袍人冷冷地說。
    薑八能被拖拽著往外走，他回頭看著氈房裏還在燃著的紅燭，看著倒在地上的熱娜，看著昏迷的九妹，喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲音，像被掐住了脖子的野獸。
    紅燭的光透過氈房的縫隙照出來，在地上投下一道細長的血痕。遠處的湖水還在閃，葡萄架還在搖，可那個剛剛才築起的家，已經碎成了齏粉。
    為什麽？他在心裏嘶吼。為什麽連這片刻的幸福都要奪走？這亂世到底要熬到什麽時候，才能讓草好好長，讓人好好活？
    沒人回答他。隻有黑袍人的腳步聲，和他越來越微弱的掙紮，消失在茫茫夜色裏。紅燭燃到了盡頭，“啪”地一聲滅了，氈房裏陷入一片黑暗，像從未有過光。
    九妹感覺自己的意識像被風沙卷走的蒲公英，一點點往黑暗裏沉。後背的疼已經麻木了，耳邊隻有模糊的嗡嗡聲，像有無數隻蟲子在叫。她費力地睜開眼，隻能看見黑袍人的靴子在眼前晃動，還有熱娜姐那件染血的紅裙，像朵被踩爛的花。
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    “都死了？”一個沙啞的聲音響起，帶著點嫌惡，“這老的老，女的女，沒一個經打的。”
    “頭，你看這丫頭，”另一個聲音湊近了，帶著股讓人作嘔的貪婪，“暈過去了，長得真俊，跟那沙漠裏的月亮似的。”
    “搜搜她身上。”
    粗糙的手在她身上亂摸，九妹想掙紮，卻連動一下手指的力氣都沒有。當那隻手摸到她胸口時，突然頓住了——是那片她偷偷藏著的龜甲。
    “嘿，這丫頭身上也有這玩意兒！”那人興奮地叫起來，“跟那小子懷裏的一樣！看來也是個寶貝！”
    “帶回去！”為首的黑袍人冷笑一聲，“那小子被‘鎖靈網’罩著，一時半會兒醒不了。這丫頭正好，長得俊，又有龜甲，讓兄弟們好好樂嗬樂嗬，也算沒白跑一趟。”
    汙言穢語像淬了毒的沙子，砸進九妹混沌的意識裏。她想起哥被拖走時絕望的眼神，想起熱娜姐倒在血泊裏的樣子，想起阿吉爺爺斷成兩截的拐杖——這些人，不僅要奪走他們的命，還要撕碎最後一點尊嚴。
    一股從未有過的恨意猛地撞開了她的胸腔，像火山突然噴發。
    “不……”她從喉嚨裏擠出一個字，聲音嘶啞得不像自己的。
    就在這時，胸口的龜甲突然燙得驚人，像是有團火在裏麵燒。緊接著，她聽見懷裏那片龜甲和薑八能留下的另外七片（不知何時滾落到她身邊）同時發出“嗡”的共鳴，八道金光像藤蔓似的纏上她的四肢，順著血管往身體裏鑽。
    “嗯？”黑袍人察覺到不對，剛想低頭，就見九妹猛地睜開了眼。
    那雙原本清澈如湖水的眼睛裏，此刻竟盛滿了金色的光，像兩團燃燒的火焰。她身上的傷口在金光裏以肉眼可見的速度愈合，後背被青銅杖擊中的地方，皮膚泛出淡淡的金芒，像披上了一層無形的鎧甲。
    “你……”黑袍人剛吐出一個字，就被一股巨大的力量掀飛出去，撞在遠處的駝欄上，骨頭碎裂的聲音清晰可聞。
    九妹緩緩站起身，身上的粗布褂子在金光裏獵獵作響。她的眼神冷得像冰，手裏不知何時多了塊從地上抄起的胡楊木段，木段在她掌心泛著金輝，竟比鋼鐵還堅硬。
    “殺了她！”剩下的黑袍人反應過來，舉著青銅杖就衝上來。
    九妹沒說話，隻是動了。她的速度快得像風，黑袍人的彎刀還沒劈到她麵前，就被她手裏的木段砸斷。木段掃過之處，骨裂聲、慘叫聲此起彼伏，金光所及，那些黑袍人身上的黑袍瞬間化為灰燼，露出底下驚恐的臉。
    她想起哥教她劈柴時說“要順著木頭的紋路用力”，想起熱娜姐教她紡線時說“一根線軟，擰成一股就硬”，想起阿吉爺爺說“萬物都有自己的向頭，該硬的時候就得硬”。這些日子裏積攢的溫暖，此刻全化作了力量，順著手臂湧到木段上。
    一個黑袍人想從背後偷襲，九妹頭也沒回，反手一木段砸在他膝蓋上，隻聽“哢嚓”一聲，那人抱著腿在地上滾，九妹卻看都沒看一眼，徑直走向那個說要“讓兄弟們享受”的家夥。
    那人嚇得臉色慘白，癱在地上往後爬“別……別過來……”
    九妹的眼神裏沒有任何情緒，隻有金光在翻湧。她舉起木段，狠狠砸了下去。
    不知過了多久，當最後一個黑袍人倒在地上時，九妹才停下動作。氈房周圍一片狼藉，斷肢、血跡和散落的青銅碎片混在一起，血腥味壓過了葡萄的甜香。她站在一片狼藉中央，身上的金光慢慢褪去，胸口的龜甲也恢複了冰涼。
    “哥……”她喃喃地喊了一聲，聲音裏帶著哭腔，剛才那股毀天滅地的力量像潮水般退去，隻剩下深入骨髓的疲憊和恐懼。
    她踉蹌著走到熱娜身邊，伸手探了探她的鼻息，指尖一片冰涼。又跑到阿吉爺爺和古麗奶奶身邊，他們早已沒了氣息。整個綠洲，除了她，再沒有活人的聲息。
    紅燭的餘燼還在氈房裏冒煙，地上的血跡已經開始凝固。九妹撿起地上的一把彎刀，緊緊攥在手裏，指節因為用力而發白。
    她要去找哥。
    不管他被帶到了哪裏，不管那些黑袍人有多麽厲害，她都要去。剛才那股力量告訴她，她不再是那個需要哥護在懷裏的小丫頭了，龜甲給了她力量，也給了她責任——就像哥曾經護著她那樣，現在，該她去護著哥了。
    九妹最後看了一眼這片曾經充滿歡笑的綠洲，轉身走進了茫茫夜色。她的腳步還有點虛浮，卻異常堅定，懷裏的八片龜甲輕輕顫動著，像在為她指引方向。
    風卷著沙礫掠過她的臉頰，帶著血腥味，也帶著一絲決絕。她知道前路必定是刀山火海，但隻要想到哥可能還在等著她，眼裏就又燃起了光——那是比剛才更烈、更韌的光，是亂世裏，一點也不能被熄滅的希望。
    地牢裏的腥氣像化不開的濃痰，黏在薑八能的喉嚨裏。他被鐵鏈鎖在石壁上，手腕和腳踝的皮肉早已磨爛，露出的骨頭在昏暗的火把光裏泛著青白。每動一下，鐵鏈就勒進肉裏，疼得他眼前發黑。
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    “醒了？”一個黑袍人走過來，手裏拿著燒紅的鐵鉗，尖端還冒著青煙。
    薑八能沒說話，隻是死死地盯著對方。他的左眼已經瞎了，是昨天被他們用烙鐵燙的，現在隻剩下一個空洞的血窟窿，血痂糊住了半邊臉。右眼也腫著，視線模糊，卻仍能看清對方黑袍上那隻猙獰的青銅眼紋。
    “嘴挺硬。”黑袍人冷笑一聲，鐵鉗猛地戳向他的肋骨。薑八能疼得渾身抽搐，喉嚨裏發出野獸般的嘶吼，汗水混著血水順著下巴往下滴，在地上積成一小灘。
    他終於明白，這些人不是什麽江湖匪類，是西域臭名昭著的邪教“觀星閣”。以前在商隊裏聽人說過，這夥人信奉什麽“血月神”，為了修煉邪術，殺人如麻，連剛出生的嬰兒都不放過。他們要龜甲，根本不是為了什麽大禹秘寶，是想用龜甲裏的“息壤”之力，煉製所謂的“不死丹”。
    “龜甲在哪？”黑袍人又問，鐵鉗在他另一隻完好的胳膊上慢慢劃過，燙得皮肉滋滋作響。
    薑八能還是不說話。他想起熱娜倒在血泊裏的樣子，想起九妹最後那一眼的驚恐，想起綠洲裏被血染紅的沙地。他不能說，九妹身上還有一片龜甲，那是他們最後的希望。
    “不說？”黑袍人笑了，笑得像條吐信的蛇，“那我們就去找那個小丫頭。聽說她長得跟朵花似的，正好給弟兄們當祭品，血祭神壇，可是大功德呢。”
    “你敢！”薑八能猛地掙紮起來，鐵鏈勒得骨頭咯咯作響，空洞的左眼眶裏又湧出鮮血，“有本事衝我來！別動她！”
    “衝你來？”黑袍人用鐵鉗拍了拍他的臉，“你現在就是條死狗，還敢跟我叫板？”他湊近了些，聲音壓得像耳語，“告訴你，你那小妹子也跑不了。我們的人已經追出去了，她身上有龜甲的氣息，跑再遠也沒用。”
    薑八能的心像被生生剜掉一塊，疼得他幾乎窒息。他知道觀星閣的手段，那些人說得出做得到。九妹才十五六歲，那麽膽小，那麽怕疼，要是落到他們手裏……
    “我求你……”他突然開口，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“放了她……龜甲的秘密……我告訴你們……”
    黑袍人眼睛一亮“早這樣不就完了？”
    薑八能閉上右眼，空洞的左眼眶對著石壁。他想起熱娜的紅裙，想起九妹的笑臉，想起綠洲裏的月光和葡萄香。那些幸福明明就在眼前，觸手可及，怎麽轉眼就成了碎玻璃，紮得他體無完膚？
    “息壤……在龜甲的紋路裏……”他一字一頓地說，每說一個字，都像有刀在割他的舌頭，“要……用活人的心……獻祭……才能……引出來……”
    他撒了謊。這是他能想到的唯一辦法，拖延時間，讓九妹跑得再遠些。
    黑袍人果然信了，興奮地轉身往外跑“快去報給壇主！找到活祭品！”
    地牢裏又隻剩下薑八能一個人。他靠著石壁滑坐下去，鐵鏈拖著他的胳膊，發出刺耳的聲響。左眼的窟窿還在疼，肋骨的傷讓他連呼吸都覺得困難，可這些都比不上心裏的疼。
    他想起自己曾以為，有了熱娜，有了家，就是亂世裏的安穩。現在才知道，在這吃人的世道裏，幸福真的是浮雲，風一吹就散。他連自己都護不住，更別說護著九妹，護著那個他曾以為能永遠安穩的家。
    “九妹……”他用盡力氣，對著空蕩的地牢喊了一聲，聲音裏全是絕望的哭腔，“跑……別回頭……”
    火把的光在石壁上晃動，照出他臉上的血和淚。左眼的空洞裏，仿佛還能看見綠洲裏的紅燭，看見熱娜最後的笑容，看見九妹害怕時往他身後躲的樣子。
    這些畫麵像燒紅的烙鐵，一下下燙在他的心上。他恨自己沒用，恨觀星閣的殘忍，更恨這亂世——為什麽就不能讓他們好好活幾天？為什麽連片刻的幸福都要奪走？
    可沒人回答他。隻有鐵鏈的摩擦聲，和他越來越微弱的喘息，在冰冷的地牢裏回蕩，像一首絕望的挽歌。他知道，自己可能再也見不到九妹了，再也回不到那個有葡萄香的綠洲了。但他還是在心裏一遍遍地念著跑，九妹，快跑，跑得越遠越好，別像哥這樣，連自己的命都保不住……
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