在漢口的一家爛賭坊裏，張三正被人按在滿是煙蒂的地上揍。他懷裏那隻缺了角的銅酒壺被踩得變了形，壺裏最後幾個銅板滾出來，混著地上的痰漬，看得人眼酸。
    “還敢出老千？”賭場老板揪著他的頭發往桌角撞，“上次欠的五十塊大洋沒還，今天又敢來掀桌子？”
    張三鼻血直流，卻還梗著脖子笑“那骰子灌了鉛，老子不掀，等著被你們刮幹最後一層皮？”他年輕時也是體麵人，爹娘留的那間綢緞鋪，曾是漢口碼頭最氣派的鋪子，就因為他迷上賭，三年輸得底朝天，爹娘氣絕在病床上，他成了人人喊打的“敗家子”。
    被扔出賭坊時，張三像條喪家犬，癱在牆角咳血。路過的人都繞著走，有人啐他一口，有人歎著氣說“這就是賭鬼的下場”。他摸出懷裏那半塊幹硬的窩頭，剛要往嘴裏塞，手腕突然被人攥住。
    抬頭一看，是個穿著素色短打的姑娘，眉眼冷峭，身後跟著兩個精悍的漢子——是張猛和老船工。
    “張三？”姑娘的聲音很平，聽不出情緒，“我是京紅。”
    張三愣了愣。京紅？這名字有點耳熟，好像在哪本舊賬冊上見過。他爹當年總念叨，說澳門有個姓蘇的先生，賬算得神，幫他們躲過好幾次稅吏的刁難。
    “蘇先生是我爹。”京紅看著他，“你爹臨終前，托人給我爹送過信，說你把鋪子輸了，讓他想法子管管你。”
    張三的臉“騰”地紅了，從耳根一直燒到脖子。他別過臉，啐了口帶血的唾沫“管我？我這種人，爛泥扶不上牆，誰管誰倒黴。”
    “我要你。”京紅突然說。
    張三以為自己聽錯了，抬頭時正對上她的眼睛。那雙眼裏沒什麽同情，也沒什麽鄙夷，隻有一種冷靜的審視，像在看一本待算的賬冊。
    “我知道你會賭。”京紅蹲下來，和他平視，“但我也知道，你爹當年的綢緞鋪，賬目從不出錯，連一尺布的零頭都記得清清楚楚——那本事，是你娘教的，她曾是蘇州賬房裏最厲害的先生。”
    張三的手抖了一下。他娘去世得早，可他還記得，小時候趴在賬桌上看娘打算盤，珠子劈啪響，賬本記得比畫還好看。後來娘走了，爹管不住他，他才一頭紮進了賭場——隻有在骰子落地的瞬間，他才能暫時忘了心裏的空。
    “戚幹在內陸開了不少賭場，用的都是灌鉛的骰子、作假的牌九，坑了不少像你這樣的人。”京紅的聲音裏帶了點冷意，“我要你幫我，把他那些見不得人的手段，一筆一筆記下來。”
    她從懷裏掏出個小小的賬本，扔給張三“你不是會賭嗎？那就賭得大點。去他的賭場，摸清他的路數，記清他每天的流水、抽成、藏錢的地方。做得好，我還你一個幹淨的賭場——沒有作假的骰子，沒有坑人的規矩，讓真正想靠手氣吃飯的人，能抬頭挺胸地走進去。”
    張三捏著那本賬本，封皮是粗糙的牛皮紙，像極了他娘當年用的那本。他突然想起，爹臨終前拉著他的手，說“三兒，咱張家的人，手是用來算賬的，不是用來擲骰子的”。
    “我憑什麽信你？”他梗著脖子，眼眶卻紅了。
    京紅沒說話，轉身對張猛點頭。張猛從包裏掏出個布包，打開——是張三爹當年最寶貝的那支象牙算盤，邊角磨得發亮，是他娘的陪嫁。
    “你把鋪子輸了那晚，有人趁亂偷了這算盤，賣給了戚幹的人。”京紅看著他，“我花了三個月，從一個煙館老板手裏把它贖回來了。”
    算盤的珠子被摩挲得溫潤，張三的手指剛觸上去，眼淚就掉了下來。他這輩子輸了太多東西，爹娘的期望，家裏的產業，最後連自己都輸掉了。可這把算盤，是他心裏最後一點沒被賭癮啃光的念想。
    “驚鴻派不要廢人。”京紅站起身，“但如果你想把輸掉的東西，一點點贏回來——用你手裏的算盤，而不是骰子——就跟我走。”
    賭坊裏又傳來骰子落地的脆響，張三卻突然覺得那聲音刺耳得很。他把那半塊窩頭塞進嘴裏，狠狠嚼了嚼，像是要把這些年的荒唐都咽下去。然後，他撿起地上那隻被踩扁的銅酒壺，揣進懷裏——那是他爹留給他的最後一樣東西。
    “我跟你走。”張三抹了把臉，血和淚混在一起，倒有了點人樣，“不過醜話說在前頭，我這手，摸慣了骰子，怕是握不住算盤了。”
    京紅沒回頭，隻淡淡說了句“那就練。”
    張猛把算盤遞給他，老船工塞給他一塊幹淨的帕子。張三捏著那冰涼的象牙算盤，跟著他們往巷外走。陽光穿過巷子口，在地上投下長長的影子，像一條重新鋪開的路。
    他不知道驚鴻派要做什麽，也不知道前路有多少刀光劍影。但他知道，自己不能再做那個隻會擲骰子的賭鬼了。他要把娘教的本事撿起來，把爹的算盤擦亮，哪怕算不清輸贏，也得算清心裏那點還沒涼透的熱乎氣。
    就像京紅說的，有些東西，不是靠賭能贏回來的。得靠手，靠心，靠一點哪怕粉身碎骨，也要站直了的骨氣。
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    張三混進戚幹在武漢的賭場時，懷裏揣著兩物一支磨得發亮的象牙算盤，一副灌了水銀的骰子。
    這賭場是戚幹在內陸的錢袋子，由姓胡的老頭子坐鎮。據說這胡老頭年過六十，頭發胡子全白了，卻能在牌桌上連贏三天三夜不眨眼，更厲害的是他那手“毒”——誰要是在他場子裏耍花樣，不出三天，準會斷手斷腳地被扔到江裏。
    “張爺今兒手氣旺啊！”荷官笑著給張三發牌，眼裏卻藏著警惕。張三這陣子在賭場裏小打小鬧，輸多贏少，看著就像個沒出息的濫賭鬼，沒人知道他賬本上已經記滿了賭場的抽成比例、暗門位置，甚至哪個荷官袖口藏著換牌的機關。
    他今晚的目標是胡老頭的主桌。據說那桌上的籌碼，抵得上半個武漢碼頭的收入，而胡老頭的貼身賬本，就鎖在主桌後的櫃子裏。
    “小娃娃，敢來跟我玩兩把？”胡老頭端著個紫砂杯，眼皮都沒抬。他穿著綢緞馬褂，手指枯瘦，卻把牌捏得穩如泰山，指甲縫裏透著點黑，像是常年摸某種藥膏。
    張三心裏發緊，臉上卻堆著笑“老爺子賞口飯吃，我這三腳貓功夫，陪您解悶。”
    牌局開始了。張三按京紅教的法子，故意輸了幾把，讓對方放鬆警惕。他的手指在牌上摩挲，算著胡老頭的牌路——這老頭出牌極穩，從不冒險，卻總能在最後關頭截胡，像極了京紅說的“賬房先生式賭法”，步步都在算計之內。
    時機差不多時，張三悄悄摸出袖裏的水銀骰子，借著倒茶的動作就要換掉桌上的骰盅。可手腕剛抬起，就被胡老頭枯瘦的手按住了。
    “年輕人，心急吃不了熱豆腐。”胡老頭的聲音像砂紙磨過木頭，“你爹要是還在，該教你‘穩’字怎麽寫。”
    張三的汗“唰”地下來了。他怎麽知道自己爹？
    胡老頭鬆開手，慢悠悠地喝了口茶“你爹當年在蘇州，幫我算過一筆賬。那年我運藥材被人坑了，是他拿著賬冊找到稅吏，硬是把被吞的銀子追了回來。”他看了眼張三手裏的象牙算盤，“這算盤，是他的吧？”
    張三捏著算盤的手在抖。原來爹和他還有這層淵源。
    “可惜啊，”胡老頭歎了口氣，“他教我算賬，我卻教壞了他兒子——你十歲那年，在漢口的賭場，是我帶你玩的第一把牌九。”
    張三猛地抬頭，眼裏全是震驚。他想起來了，小時候確實有個白胡子老頭，總給他人參糖，帶他去看牌局，說“男人就得敢賭”。原來那就是胡老頭！
    “我當年也跟你一樣，”胡老頭的聲音低了些，“賭輸了師父留下的藥鋪，逼死了老婆，以為這輩子就爛在賭場裏了。是你爹拉了我一把，說‘賭能贏錢，卻贏不回人心’。”
    他頓了頓，指腹摩挲著紫砂杯“可我後來還是跟了戚幹。你知道為什麽？”
    張三沒說話。
    “因為你爹死了。”胡老頭的眼神冷下來，“驚鴻派散了，這世上再沒人教我‘穩’字怎麽寫。戚幹說，跟著他，有的是錢賭，有的是人讓你贏。”
    牌桌上的人都看傻了，沒人敢插話。胡老頭突然把牌一推“今天這局，不算。”他站起身，對身後的人說，“把賬本拿來。”
    那本鎖在櫃子裏的賬本，被胡老頭扔到張三麵前“你要的東西，拿去吧。”
    張三愣住了。
    “但你得答應我一件事。”胡老頭看著他，“告訴京紅姑娘，我胡某人欠蘇家兩條命——一條是當年你爹救的，一條是今天，我欠她的。”他頓了頓，枯瘦的手按在張三肩上，“好好用你爹的算盤，別學我，一錯就是一輩子。”
    說完，他轉身就走，馬褂的下擺掃過桌角，帶落了一個籌碼，滾在地上叮當作響。
    張三抱著賬本衝出賭場時，正看見胡老頭被戚幹的人圍住。有人喊“胡老鬼反了”，有人舉著刀就要砍。胡老頭卻沒還手，隻是從懷裏掏出個小藥瓶，往嘴裏倒了些黑色的藥膏，然後猛地衝向人群——他的動作突然變得迅猛如虎，指甲裏的黑漬蹭到誰身上，誰就慘叫著倒下，皮膚迅速紅腫起泡。
    那是他當年為戚幹煉的毒，如今全用在了自己人身上。
    “帶賬本走！”胡老頭的吼聲裏帶著血腥味，“告訴京紅，內陸的藥鋪，我替她占著！”
    張三被趕來接應的張猛拽走時，回頭看見胡老頭背對著他們，像座老山一樣擋在追兵麵前。他的白胡子被血染紅，卻笑得很響，像在笑當年那個爛賭鬼，也像在笑如今這個終於敢回頭的自己。
    回到蕪湖的船塢，張三把賬本遞給京紅，聲音發啞“他說……他欠您兩條命。”
    京紅翻開賬本，裏麵不僅有戚幹賭場的流水，還有內陸所有藥鋪的分布圖，甚至標注了哪些掌櫃是可以信任的——那是胡老頭這些年，用“毒”和“賭”換來的情報，也是他藏在心裏，從未忘記的“賬”。
    船塢外的長江水還在流，張三摩挲著手裏的象牙算盤，突然明白了胡老頭的話。有些債，不是靠贏回來的，是靠用命去還的。
    而那個六十歲的老頭子，用他最擅長的“毒”，打出了最硬氣的回頭拳。他沒能救回當年的藥鋪，沒能對得起師父，卻在花甲之年，為自己算清了最後一筆賬。
    後來，胡老頭成了驚鴻派最特別的存在。他依舊愛喝濃茶，愛哼蘇州小調，卻再也不碰牌九。他教京紅辨認毒藥，教張三算賭場的抽成陷阱，甚至在夜裏，會對著蘇念的舊賬冊發呆。
    有人問他“胡老，您這把年紀，圖啥？”
    他總是摸了摸白胡子，看向京紅和張三的方向，那裏，一個在算賬，一個在練算盤，陽光透過窗欞，把兩人的影子疊在一起，像極了很多年前，蘇州賬房裏的光景。
    “圖個‘還’字。”他說，“欠人的，總得還上。”
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