踏入南疆地界時，風裏的濕氣陡然重了起來，黏在皮膚上，像層化不開的愁。
    薑阿鸞勒住馬韁，望著遠處被硝煙染得發灰的天空，眉頭緊緊蹙起。官道旁的驛站早被燒得隻剩斷壁殘垣，牆頭上插著幾麵破爛的旗幟，有北狄的狼頭旗，有南疆部族的蛇紋旗，甚至還有幾麵她從未見過的雜色旗，歪歪扭扭地在風裏晃，像一群跳梁小醜。
    “比想象中更亂。”沈硯舟跟上來，聲音壓得很低，“朝廷的軍隊和南疆部族在明麵上對峙，北狄的殘部在暗地裏攪局，還有些地方勢力趁機占地盤，說是一鍋粥都抬舉了——分明是群餓狼在搶食。”
    薑阿鸞的目光掃過驛站門口那灘發黑的血跡，指尖無意識地摩挲著槍杆。她教過無情，從血跡的凝固程度能判斷廝殺發生的時辰，從兵器的痕跡能看出對手的路數。可眼前這片狼藉，刀痕、箭孔、甚至還有些詭異的爪印混雜在一起，根本分不清是誰對誰下的手。
    “梁硯在哪？”她問，聲音裏聽不出情緒。
    沈硯舟取出一張皺巴巴的輿圖，指著西南方向的一座山城“按最新的消息，他應該在墨山城。隻是……”他頓了頓，語氣沉了沉，“那座城現在被三股勢力圍著，進不去，也出不來。”
    薑阿鸞抬頭望向西南，那裏的雲層壓得很低，像塊浸了血的破布。她忽然想起無情信裏寫過的話——“南疆的瘴氣裏，藏著比刀槍更毒的東西”。那時她隻當是兒子警惕，此刻才明白，這毒，或許不止是山林裏的瘴氣。
    正說著，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲，伴隨著雜亂的呼喊。十幾個穿著皮甲的漢子策馬奔來，手裏提著血淋淋的彎刀，看見薑阿鸞和沈硯舟，眼睛頓時亮了起來。
    “有個俏娘們！”為首的絡腮胡咧嘴笑，露出黃黑的牙，“兄弟們，抓回去給老大當壓寨夫人！”
    沈硯舟立刻將薑阿鸞護在身後，手按在腰間的佩劍上“我乃朝廷命官，爾等敢放肆？”
    “朝廷命官？”絡腮胡嗤笑一聲，“這南疆地界，朝廷的話還不如老子的刀管用！識相的把女人留下，不然……”他揚了揚手裏的刀，刀上的血珠滴落在地上，瞬間被濕熱的泥土吸了進去。
    薑阿鸞從沈硯舟身後走出，目光冷得像北疆的冰“我勸你們，最好讓開。”
    “喲，這娘們還挺橫！”絡腮胡被她的眼神看得一愣，隨即笑得更凶，“兄弟們，給我上！”
    漢子們吆喝著衝上來，彎刀劃破空氣，帶著股腥臊氣。沈硯舟拔劍迎上去，劍光如練，瞬間逼退兩人。可對方人多，且招式狠辣，招招往要害上招呼，他漸漸有些吃力。
    薑阿鸞看著眼前的混亂，忽然想起多年前父親教她的話——“對付瘋狗，不必講章法”。她猛地抽出背後的長槍，槍尖一抖，帶起一陣淩厲的風，直取絡腮胡的咽喉。
    那絡腮胡沒想到這看似柔弱的女子竟有如此身手，慌忙舉刀去擋。隻聽“當”的一聲脆響，彎刀被長槍震得脫手而飛，他自己也被震得虎口開裂，踉蹌著後退幾步。
    “你……”他驚駭地看著薑阿鸞。
    薑阿鸞沒給他說話的機會，長槍橫掃，槍杆帶著破空聲，狠狠砸在他的胸口。絡腮胡悶哼一聲，口吐鮮血倒飛出去，撞在斷牆上，滑落在地沒了聲息。
    其餘漢子見狀，嚇得臉色發白。薑阿鸞提著滴血的長槍，一步步走向他們，目光掃過之處，沒人敢抬頭。
    “滾。”她隻說一個字，聲音不大，卻帶著股懾人的威壓。
    漢子們如蒙大赦，連滾帶爬地翻上馬，頭也不回地跑了。
    沈硯舟收劍入鞘，看著她的背影，眼底閃過一絲複雜。他知道她武藝高強，卻沒想到二十多年過去，她的槍法裏竟多了這麽重的殺氣，那是真正在生死場裏磨出來的狠厲。
    “這些人，怕是附近山頭的草寇。”沈硯舟走上前，“連他們都敢在官道上橫行，可見墨山城的局勢……”
    “越是亂，越說明他就在裏麵。”薑阿鸞打斷他，目光重新投向西南，“各方勢力都盯著墨山城，未必是為了地盤——或許，是為了梁硯。”
    她忽然想起那封回信裏的話——“南疆戰事緊，我是在刀尖上過日子”。原來他不是在說客套話，他是真的被架在了火上烤。
    可那又如何？
    薑阿鸞握緊長槍，槍尖在陽光下閃著寒光“就算他被千軍萬馬圍著，我也要闖進去。我倒要看看，他是真的被戰事困住，還是……躲在裏麵，看著我像個傻子一樣，在外麵等了二十年。”
    沈硯舟看著她決絕的側臉，輕輕歎了口氣，翻身上馬“那我就陪你闖一次。隻是阿鸞，你要記著，無論裏麵藏著什麽，我都在。”
    兩匹馬再次啟程，朝著那座被亂局包裹的墨山城走去。風裏的血腥味越來越濃，夾雜著瘴氣的濕意，像一張無形的網，正緩緩收緊。
    薑阿鸞知道，這場亂局裏，每個人都有自己的算計——北狄想趁機奪回失地，地方勢力想渾水摸魚，甚至連那些看似中立的部族，也在暗地裏打著自己的算盤。可這些都不重要。
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    她隻想要一個答案。
    一個讓她熬了二十年、恨了二十年、也偷偷盼了二十年的答案。
    哪怕這個答案，會讓她徹底沉入無底的深淵。
    越靠近墨山城，周遭的氣息就越發詭異。
    原本隻是南疆部族與朝廷軍的對峙，不知何時竟成了列國勢力的角鬥場。路邊的屍骸旁，除了北狄的狼頭靴、南疆的藤甲碎片，還多了吐蕃的鎏金彎刀、南羌的獸皮箭囊，甚至還有幾具穿著西域服飾的屍體，腰間掛著看不懂的符文銅牌。
    “不對勁。”沈硯舟勒住馬，眉頭擰成了疙瘩，“這些人不該出現在這裏。吐蕃與我朝素有盟約，南羌更是常年依附南疆部族，怎麽會突然派兵來趟這渾水？”
    薑阿鸞沒說話，隻是目光死死盯著前方的隘口。那是通往墨山城的必經之路，此刻卻被一層淡青色的霧氣籠罩，霧氣裏隱約能看見旌旗晃動，卻聽不到半點人聲，靜得令人發毛。
    “是陣法。”她低聲道，指尖微微顫抖，“而且是多重疊陣，至少糅合了南疆的巫陣、吐蕃的密宗陣，還有……”她頓了頓，聲音裏帶著難以置信的冷，“還有薑家的‘鎖魂陣’底子。”
    沈硯舟臉色驟變“薑家的陣法？怎麽會……”
    “除非有人偷學了薑家的秘典，或是……”薑阿鸞的目光沉了下去，“或是布陣的人裏，有懂薑家陣法的人。”
    她催馬向前幾步，剛踏入隘口百米之內，那層淡青色的霧氣突然翻滾起來，隱約有無數黑影在霧中遊走，發出細碎的嘶吼。同時，地麵開始輕微震動，腳下的青石磚竟緩緩凸起，組成一個個扭曲的符文，散發出不祥的紅光。
    “退！”沈硯舟一把將她拉回，長劍出鞘，劍氣劈向那些符文，卻被紅光彈了回來，“這陣有問題，不止是困人，還能吸人精氣！”
    薑阿鸞看著自己剛才踏過的地方，青石磚上的符文已變得鮮紅，像在滴血。她懂陣法，自然看得出這陣的惡毒——它把列國士兵當成了“活祭”，用他們的血氣滋養陣眼，越是廝殺，陣法的威力就越強。
    “布這陣的人，根本不在乎誰輸誰贏。”她聲音發寒，“他要的是把所有人都困死在這裏，包括……梁硯。”
    正說著，霧中突然射出幾支淬了毒的弩箭，直奔兩人麵門。沈硯舟揮劍格擋，箭簇被削落在地，濺起的毒液卻在地上燒出幾個小坑。
    “不能硬闖。”他護著薑阿鸞後退，“這陣層層疊疊，每個陣眼都藏著殺招，別說我們隻有兩個人，就算帶一支軍隊來，也得折在這裏。”
    薑阿鸞望著那片翻湧的霧氣，心口像被什麽堵住了。她苦練二十年陣法，原以為憑自己的本事，總能闖到梁硯麵前，可此刻卻連一道隘口都過不去。那些熟悉的陣法底子，像一雙雙嘲諷的眼睛，看著她這個“薑家傳人”，在別人盜用的陣術麵前束手無策。
    “他果然是躲著我。”她忽然低聲說，聲音裏帶著股自嘲的冷，“布下這麽大的陣，把所有人都困在外麵，不就是怕有人闖進去，看見他那些‘嬌妻美妾’、‘兒女雙全’的好日子嗎？”
    沈硯舟皺眉“阿鸞，未必是他布的陣。這陣太過陰毒，不像是梁硯的風格……”
    “他的風格？”薑阿鸞笑了，笑得眼底發濕，“他的風格就是當年在桃花樹下說‘一生一世’，轉頭就能在南疆生兒育女；他的風格就是讓我等了二十年，最後勸我‘找個好人嫁了’！還有什麽是他做不出來的？”
    她猛地調轉馬頭，長槍直指隘口“就算是刀山火海，我也得試試！”
    就在她要衝出去的瞬間，霧中突然傳來一陣孩童的啼哭，隱約還夾雜著女子的呼救。那聲音極近，仿佛就在陣眼深處，聽得人心頭發緊。
    薑阿鸞的動作頓住了。
    那哭聲……像極了當年念硯受委屈時的模樣。
    沈硯舟也聽見了，臉色凝重“是誘餌。這陣能模仿人最在意的聲音，引你自投羅網。”
    薑阿鸞死死攥著槍杆，指節泛白。她知道是誘餌，可那哭聲像根針，紮在她最軟的地方。她想起無情小時候被欺負，總是憋著不哭，隻睜著酷似梁硯的眼睛看著她；想起畫像裏梁硯那兩個孩子，或許也這般大，此刻是不是也困在陣裏？
    “我不管是不是誘餌。”她深吸一口氣，目光重新變得堅定，“我要進去。就算不是為了梁硯，也得看看裏麵到底藏著什麽鬼東西。”
    她翻身下馬，從行囊裏取出幾枚銅錢、一張黃符，還有一小撮朱砂——這是她隨身攜帶的布陣之物。她蹲下身，在地上畫出薑家陣法的基礎符文，指尖掐訣，口中念念有詞。
    “沈硯舟，”她頭也不抬，“幫我護法。我試試能不能找出陣眼的縫隙，就算闖不過去，至少得弄明白，是誰在背後搞鬼。”
    沈硯舟握緊長劍，守在她身側，目光警惕地盯著那片霧氣“放心。”
    薑阿鸞閉上眼睛，將心神沉入陣法的推演中。吐蕃的密宗陣講究“以力破巧”，南疆的巫陣擅長“以邪克正”，而薑家的“鎖魂陣”，最厲害的是“以情為引”。
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    這三者疊加，卻有一處致命的破綻——它們的根基不同，就像用不同的線織成一張網，總有接頭的地方。
    她的指尖在地上快速移動，銅錢隨著她的動作轉動，黃符漸漸泛起微光。霧氣中的嘶吼越來越近，黑影幾乎要撲到眼前，可她恍若未聞，隻專注於尋找那個“接頭”的縫隙。
    不知過了多久，當第一縷陽光穿透霧氣，照在地上的符文上時，薑阿鸞猛地睜開眼。
    “找到了。”她聲音發啞，指向霧氣最濃的西北角，“那裏是陣眼的銜接處，防禦最弱。隻是……”她頓了頓，眼底閃過一絲不安，“那裏的氣息，太像……太像梁硯的內力了。”
    沈硯舟的心沉了下去。
    如果連那處縫隙都帶著梁硯的氣息，那這場困局，他到底是局中人，還是……設局人？
    霧氣又開始翻湧，這次的黑影裏，竟隱約出現了一個熟悉的身影，穿著青衫，笑著朝她伸出手，像極了當年的梁硯。
    “阿鸞，過來。”那身影開口，聲音溫和得能滴出水。
    薑阿鸞的心髒狠狠一縮。
    她知道是假的，卻還是忍不住紅了眼眶。
    二十年了，她等的，不就是這聲“阿鸞”嗎？
    哪怕是陣術幻化的假象，也足以讓她潰不成軍。
    “別信！”沈硯舟的聲音將她拉回現實，“是幻覺！”
    薑阿鸞用力閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩冰冷的決絕。她抓起長槍，槍尖直指那道虛影“就算是假的，我也得捅破這層皮！”
    她提著槍，朝著西北角的縫隙衝去，沈硯舟立刻跟上，長劍在身前劃出一道劍幕。
    霧氣像活物般湧來，拉扯著他們的四肢，耳邊是無數蠱惑的聲音，有梁硯的笑，有孩子的哭，還有當年火盆裏木頭燃燒的劈啪聲。
    薑阿鸞咬緊牙關，任由那些聲音鑽進耳朵，卻一步也沒停。
    她要過去。
    她要看看，這陣的背後，到底藏著怎樣的真相。
    哪怕真相的盡頭，是比恨更痛的東西。
    霧氣深處，忽然響起一聲少年的怒喝，清亮如裂帛
    “銀槍衛！跟我衝！救我母親！”
    薑阿鸞渾身一震，猛地抬頭。
    那聲音……是無情！
    她幾乎不敢相信自己的耳朵，可下一秒，一陣密集的馬蹄聲便如驚雷般炸響，從霧氣的另一側傳來。伴隨著鐵甲鏗鏘，槍尖破風的銳響，那些翻湧的黑影竟被硬生生撕開一道口子。
    “娘！”
    薑無情的身影從霧中衝出，一身銀甲染了血，長槍上的紅纓早已濕透，卻依舊挺拔如鬆。他身後跟著數十名同樣裝束的士兵，個個麵色堅毅，槍尖直指那些黑影，正是他一手帶出來的銀槍衛。
    “無情！”薑阿鸞失聲喊道，眼眶瞬間紅了。
    她怎麽也沒想到，兒子會突然出現在這裏。北疆戰事剛歇，他不在邊關駐守，怎麽會跑到南疆這龍潭虎穴來？
    薑無情看到母親安然無恙，緊繃的下頜線才稍稍鬆弛，可隨即又皺起眉，長槍一挑，將撲向薑阿鸞的黑影挑飛“娘，您怎麽來了？不是讓您在京城等著嗎？”
    “我……”薑阿鸞一時語塞，看著兒子鎧甲上的刀痕，心口又酸又疼，“你先別問這個，這陣太邪門，你怎麽闖進來的？”
    “硬闖的。”薑無情言簡意賅，目光掃過沈硯舟，見他護在母親身側，便知是友非敵，“收到沈伯伯的信，說您往南疆來了，我連夜帶銀槍衛趕過來。這陣確實古怪，兄弟們折了不少……”
    他話音未落，霧氣突然劇烈翻滾，那些黑影凝聚成一張巨大的鬼臉，張開血盆大口朝眾人撲來。同時，地麵的符文亮起刺眼的紅光，一股吸力從地下傳來，像是要將所有人的魂魄都拽進去。
    “護住陣眼縫隙！”薑阿鸞立刻喊道，“這是‘噬魂陣’的殺招，一旦被它吸住，神仙也救不了！”
    薑無情立刻會意，揚聲道“銀槍衛聽令！結槍陣！”
    數十名銀槍衛迅速靠攏，長槍交錯，組成一道密不透風的槍牆。槍尖同時指向鬼臉，內力灌注之下，槍纓獵獵作響，竟逼得鬼臉暫緩了攻勢。
    沈硯舟趁機護著薑阿鸞退到槍陣後“無情來得正好，有他的銀槍衛在，我們至少能撐到找出主陣之人。”
    薑阿鸞望著兒子挺拔的背影，眼眶發熱。這就是她的念硯，她的無情，在她最狼狽、最無助的時候，像一道光，劈開了這漫天的陰霾。可她又忍不住後怕——若兒子晚來一步，若銀槍衛折損過半……
    “娘，您別怕。”薑無情似乎察覺到她的擔憂，回頭看了她一眼，目光堅定，“兒子說過，會護著您。”
    就在這時，霧氣深處傳來一陣陰惻惻的笑“好一出母子情深。可惜啊，今日你們誰也別想活著離開。”
    隨著笑聲，一個穿著黑袍的身影緩緩走出，臉上戴著青銅麵具，遮住了大半張臉，隻露出一雙淬了毒般的眼睛。他一揮手，那些黑影竟變得更加凝實，連銀槍衛的槍陣都開始晃動。
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    “是你布的陣？”薑阿鸞厲聲問，目光死死盯著那黑袍人腰間的玉佩——那玉佩的形狀，竟與當年梁硯的同心佩有七分相似。
    黑袍人輕笑一聲“薑家大小姐果然好眼光。隻可惜，你學了薑家的陣法，卻沒學懂人心。你以為梁硯是被圍困？不，他是心甘情願被困在這裏的。”
    “你胡說！”薑阿鸞心頭一緊。
    “胡說？”黑袍人慢悠悠地說，“你以為他為什麽不找你？為什麽讓你‘找個好人嫁了’？因為他欠了我的債，要用命來還。這墨山城，就是他的贖罪地。”
    他頓了頓，目光掃過薑無情“包括這個兒子，也是他還債的一部分。”
    “放你娘的屁！”薑無情怒喝一聲，長槍直指黑袍人，“我爹的債，我來還！但你敢傷我娘一根頭發，我拆了你的骨頭！”
    “好個孝子。”黑袍人笑得更陰，“可惜啊，你連你爹是誰，都沒弄明白。”
    他猛地拍了拍手，霧氣中竟緩緩升起一個高台，台上綁著一個人，穿著囚服，頭發散亂，臉上滿是傷痕——正是梁硯！
    “爹！”薑無情失聲喊道，渾身的血液都衝上了頭頂。
    薑阿鸞也僵住了，看著那個熟悉又陌生的身影，喉嚨像是被堵住，發不出半點聲音。他瘦了，老了，手腕上還戴著鐵鏈，哪裏有半分畫像裏的從容？
    “梁硯，”黑袍人走到高台邊，一腳踩在梁硯的手背上，“看看誰來了？你的好兒子，帶著你的舊情人，來救你了。”
    梁硯艱難地抬起頭，看到薑阿鸞和薑無情，渾濁的眼睛裏瞬間湧上血絲，他想掙紮，卻被鐵鏈牢牢鎖住，隻能發出嗬嗬的聲音，像是在說“快走”。
    “看到了嗎？”黑袍人轉頭看向薑阿鸞，語氣帶著殘忍的笑意，“這就是你等了二十年的男人，如今就是條任我拿捏的狗。你還要救他嗎？”
    薑阿鸞的目光從梁硯身上移開，落在黑袍人臉上，忽然笑了。那笑容裏沒有淚，隻有一片冰寒“我不管他是龍是狗，你把他綁在這裏，用他的債要挾我兒子，這筆賬，我跟你算了。”
    她猛地提起長槍，槍尖直指黑袍人“無情，沈公子，護好自己。今日我就讓他看看，我薑阿鸞的槍，二十年沒生鏽！”
    “娘！”薑無情握緊長槍，與她並肩而立。
    沈硯舟也拔出劍，目光堅定“我陪你。”
    銀槍衛的呐喊聲刺破霧氣，長槍如林，朝著黑袍人衝去。陽光終於徹底穿透雲層，照在這片混亂的隘口，照亮了薑阿鸞決絕的臉，照亮了薑無情憤怒的眼，也照亮了高台之上，梁硯無聲滾落的淚。
    這場遲了二十年的對峙，終於在刀光劍影裏，拉開了最痛的序幕。
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