日記翻到某一頁，墨跡比別處更深些，像是寫時蘸了太多墨，又像是被水汽浸過。
    “六年前今日，天有異象。一道紅光自天際墜下，落在北漠與南疆交界的黑風口。起初隻當是流星，沒承想半日後便有消息傳來，說那紅光落地處生出異象，草木一夜瘋長，連常年冰封的山澗都冒了熱氣。”
    “最先動的是黑風寨的匪寇，帶著人馬來搶，卻在離紅光百丈外被無形氣牆彈回，傷了十數人。消息傳開，各路人馬像聞著血腥味的狼。五毒教殘存的長老派人來探，月神族的祭司也帶著法器出了山，連北漠的騎兵都在邊境集結，說是奉了王命‘護佑祥瑞’。”
    “更麻煩的是中原那邊。幾大門派連夜派了弟子南下，連朝廷都秘遣了羽林衛。他們都說那是‘天降寶物’，能讓人功力大增，甚至長生不老。可我派去探查的親信回來說，那紅光包裹的不是什麽寶物，倒像塊半透明的晶石，內裏似有流光轉動，靠近時胸口的咒痕會發燙。”
    “阿鸞，你還記得當年月神族的古籍裏提過的‘碎星石’嗎？說是上古星辰隕落所化，若被心術不正者得去，能引動災禍。我不能讓它落在任何人手裏。”
    “這幾日夜裏總做噩夢，夢見那晶石炸開，南疆又成了火海，你和念硯在火裏喚我，我卻邁不開步。明日我要親自去黑風口。百姓們剛種下的秧苗不能沒人護，寨子裏的學堂也不能停，隻能悄悄走。”
    “留了信給白靈，若我十日未歸，便讓她帶人封鎖黑風口，寧肯毀了那石頭，也不能讓它流出南疆。隻是……若真有不測，阿鸞，你會不會偶爾想起，曾有個人，試著為你守過一片安穩？”
    這一頁的末尾，畫著個小小的護身符，和薑阿鸞在燈座下摸到的那枚竹簡紋路一般無二。旁邊還有行極輕的字，幾乎要融進紙裏“碎星石異動時，咒痕似有感應。或許……它與解除詛咒有關？但比起這個，我更怕它傷了你和念硯。”
    紙頁間夾著片焦黑的羽毛，像是被火燎過。薑阿鸞想起六年前那個秋天，她帶著念硯在江南小鎮住，曾聽人說北漠邊境有大戰，死傷無數，卻沒人說得清為何而打。那時她正為念硯縫製過冬的棉衣，隻當是尋常的邊境摩擦，未曾想，千裏之外的黑風口，有人正抱著“寧肯同歸於盡”的念頭，擋在一場災禍前頭。
    那頁日記的字跡帶著明顯的倉促，筆畫間能看出落筆時的急促，甚至有幾處墨水洇開，像是手在發顫。
    “黑風口的氣牆原是碎星石自身的屏障，卻撐不了多久。我在周邊布了三重陣——外圍是‘鎖山陣’，引山間瘴氣為障，讓那些不明地形的中原門派摸不清方向；中層設‘纏藤陣’，借南疆特有的血藤纏繞，尋常刀劍砍不斷，能拖慢騎兵的腳步；最裏層是‘幻月陣’，取月神族的鏡石為引，能讓人看見心魔幻象，當年五毒教與月神族爭鬥時，這陣法曾攔下過千軍萬馬。”
    “白靈帶著月神族的弟子守在幻月陣內，她紅著眼問我‘梁硯，這石頭到底是什麽？值得你賭上整個南疆？’我沒敢告訴她碎星石可能引動災禍，隻說‘這是南疆的東西，就該留在南疆。’她卻忽然笑了，說‘你是怕它流出去，傷著薑姑娘吧。’”
    “第三日，戰火就燒起來了。先是黑風寨的人與北漠騎兵打起來，為了搶靠近晶石的位置，刀光劍影染紅了黑風口的草地。接著中原的‘青雲門’和‘烈火堂’也動了手，他們說‘寶物當有德者居之’，轉頭就為了爭奪陣眼位置互相殘殺。最可笑的是西狄國派來的使團，前一日還跟我稱兄道弟，說願與南疆共護祥瑞，第二日就趁夜偷襲，被纏藤陣絞殺時，喊的還是‘為了國王’。”
    “白靈在陣前殺了三個想硬闖的邪派妖人，銀釵上的血滴在鏡石上，幻月陣的光芒亮得刺眼。她回頭看我時，鬢角的銀飾在火光裏閃‘你看，這就是人性。為了個不知真假的寶物，連國與國的盟約、門派的道義都能拋。’”
    “我胸口的咒痕在混戰中越來越燙，像是在預警。夜裏巡查陣法時，聽見陣外傳來哀嚎，有個中原弟子被自己門派的人推出去擋箭，臨死前喊著‘我隻想回家’。那一刻忽然覺得荒謬——他們爭的到底是寶物，還是自己心裏的貪念？”
    “阿鸞，今日在陣眼處撿到塊被血染紅的玉佩，樣式像極了你當年喜歡的那款。我把它收起來了，想著若有朝一日能還給你，或許能告訴你，這南疆的安穩，從來不是憑空來的。”
    這一頁的邊緣畫著個簡易的陣法圖，旁邊用小字標注著“血藤需每日以晨露滋養，否則會反噬布陣者”。薑阿鸞指尖撫過那行字，忽然想起六年前那個冬天，梁硯派人送來的包裹裏，除了念硯的棉衣，還有一包晶瑩的“晨露冰晶”，說是“南疆特產，能治凍瘡”。那時她隻當是尋常物件，此刻才驚覺，那或許是他忍著咒痕的疼痛，每日天不亮去陣法邊收集的。
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    遠處傳來更夫打更的聲音，書房裏的月光越發清亮，照在日記下一頁的開頭——“第七日，幻月陣被破了一角，白靈受傷了。”
    日記往後翻了數十頁，墨跡終於褪去了緊繃的戾氣，卻染著種近乎虔誠的顫抖，像是寫下這些字時，指尖還殘留著奇異的觸感。
    “距黑風口之戰已過一年。這一年裏，碎星石的光芒漸漸斂去，像沉睡了一般。各路人馬雖未完全散去，卻也被陣法和南疆的堅韌磨去了銳氣，隻在邊境蠢蠢欲動。我胸口的咒痕仍在隱隱作痛，尤其是陰雨天，疼得厲害時，總怕自己撐不到見你和念硯的那天。”
    “今日試著踏入幻月陣核心。白靈本想攔我，說古籍記載碎星石有噬力之能。可當我離它不足三尺時，那晶石突然亮起柔和的白光，不像去年的紅光那般灼人，倒像你從前總愛攏在袖中的暖爐。”
    “沒等我反應，一股暖流就順著指尖湧進來，不是武功內力，更像……一種活著的氣息，漫過四肢百骸。最奇的是胸口的咒痕，那糾纏了十幾年的陰冷感，竟像被這光芒一點點化開，最後連半點隱痛都沒留下。我站在石前，摸了摸心口，空蕩蕩的，卻又踏實得想哭——詛咒，真的沒了。”
    “那一刻腦子裏隻有一個念頭去找你。馬廄裏的‘踏雪’都備好了，我甚至想好了見到你該說什麽，是先賠罪，還是先抱一抱念硯。可剛走出黑風口，就見快馬奔來，是忠勇侯的親衛，渾身是血，說侯爺在巡查村寨時遭了暗算，對方用的不是尋常武功，倒像是……被碎星石逸散的力量所傷。”
    “趕到時，侯爺已經沒了。他手裏還攥著百姓送的麥餅，臉上帶著笑，像是死前還在跟人說收成。各族的族長都來了，老淚縱橫，說沒了侯爺，誰來護著他們？白靈把月神族的令牌塞給我，五毒教的長老也叩了頭，說‘梁大人，南疆不能散’。”
    “我看著寨子裏惶恐的孩子，看著田埂上還沒收割的稻子，看著那些因戰爭失去親人、卻仍對我抱有希望的眼神，跨上‘踏雪’的腳，怎麽也抬不起來。”
    “夜裏在燈下給你寫信，筆重得像灌了鉛。‘找個好人嫁了’，這七個字寫了又劃，劃了又寫，最後還是落了筆。阿鸞，我怕啊。碎星石的力量一旦被惡人掌控，別說南疆，整個天下都可能陷入黑暗。我不敢賭，更不敢讓你和念硯置身險地。”
    “信寄出那天，我去了趟學堂。孩子們在唱我編的歌謠，唱到‘梯田層層接雲天’時，聲音脆得像銀鈴。我想，等守住了這一切，哪怕你真的成了別人的妻，我也該去遠遠看一眼，看你過得安穩，看念硯長成像模像樣的少年郎。”
    “隻是……阿鸞，碎星石在我體內留下的力量越來越強，有時夜裏會聽見它在低語，說‘平衡’，說‘代價’。我隱隱覺得，這場戰爭的盡頭，或許不是凱旋，而是……別的什麽。若真有那麽一天，你會不會告訴念硯，他爹不是個懦夫？”
    這一頁的末尾，畫著個小小的木馬，輪子上刻著牽牛花的花紋。薑阿鸞想起念硯今日還在把玩的那匹木馬，忽然明白為何那木頭的紋路裏，總藏著一絲若有若無的暖意——那是被碎星石的力量浸潤過，也被一個父親的思念反複摩挲過的溫度。
    窗外的牽牛花藤又爬高了些，卷住了窗欞上的木刻花紋，像在輕輕纏繞著一個未說出口的諾言。
    日記的紙頁開始出現褶皺，像是被汗水浸透又風幹，字跡也變得潦草，筆畫間帶著壓抑的怒火。
    “戰事徹底亂了套。黑風口周邊成了絞肉場，今日是西狄的騎兵衝破鎖山陣，明日是中原邪派用毒煙熏倒纏藤陣的守衛，連些不知名的小門派都敢湊上來，拿著生鏽的刀劍就想分一杯羹。各族的子弟死傷越來越多，田埂上的血汙洗了又染，學堂的孩子們都不敢再唱那首‘稻浪連天’的歌了。”
    “最讓人防不勝防的是朝廷。上個月還派來使者說‘願助南疆共護天物’，這個月就藏不住狐狸尾巴了。白靈的弟子在邊境抓到個奸細，搜出的密信上寫著‘兵王已潛入，伺機奪取碎星石，必要時可犧牲南疆’。”
    “那些所謂的‘兵王’，真是鬼魅得很。他們穿著南疆山民的衣裳，說著地道的土話，卻能在夜裏悄無聲息地摸進陣法外圍。前幾日五毒教的長老巡陣，被他們用淬了奇毒的弩箭射中，若不是隨身帶了解藥，怕是當場就沒了。白靈帶著月神族的鏡師布了‘照影陣’，才總算看清他們的路數——竟是能借陰影遁形，比當年五毒教的蠱蟲還要難防。”
    “昨日夜裏，他們摸到了碎星石百丈內。我體內的力量突然發燙，像在預警。衝出去時，正見三個黑衣人舉著特製的鉤子想勾住晶石，那鉤子上泛著藍汪汪的光，一看就淬了能腐蝕陣法的藥。我沒多想，直接引了碎星石的力量打過去，那三人瞬間被白光裹住，連慘叫都沒來得及發出就化成了灰燼。”
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    “可代價也來了。事後心口疼得像被剜掉一塊，白靈說我動用力量太急，碎星石的‘平衡’被打破了，周邊的草木竟枯了一片。她紅著眼罵我‘你不要命了？這石頭本就邪性，你還敢跟它共情！’我隻是看著遠處村寨的方向，那裏還亮著幾盞燈，許是哪個母親在給孩子縫補衣裳——我若倒下，那些燈，怕是就要滅了。”
    “今日收到線報，朝廷還在增兵，連鎮守北境的鐵騎都調了過來。他們大概覺得，一個小小的南疆，翻不起什麽浪。可他們不懂，這裏的人，為了守住自己的田、自己的家，敢跟天地拚命。”
    “阿鸞，念硯是不是該啟蒙了？你教他寫字時，別像我當年那樣急躁。若他問起爹，你就說……爹在很遠的地方，守著一片能長出很多很多糧食的土地，等他長大了，就把這片土地當禮物送給她。”
    這一頁的邊緣，有一道深深的刻痕，像是用指甲硬生生劃出來的，旁邊寫著兩個極小的字“等我。”薑阿鸞看著那兩個字，忽然想起昨夜念硯說夢話，喊著“爹，我不怕黑”，原來有些惦記，真的能隔著山水，在血脈裏悄悄生根。
    窗外的風更大了，吹得牽牛花藤劇烈搖晃，卻沒折斷那死死攀著窗欞的卷須。遠處隱約傳來更夫敲梆子的聲音，一下，又一下，像是在數著那些被戰火拉長的日夜。
    日記的紙頁在這一處忽然變得平整，像是被人反複撫平過，字跡卻比先前更沉，帶著種咬碎了牙往肚裏咽的澀。
    “念硯……不，現在該叫他無情了。”
    “收到消息時，我正在給新栽的牽牛花澆水。老張頭從山外回來，壓低了聲音說，江南那邊有個叫‘無情’的少年，十五歲從軍，一年多裏立了好幾次戰功，據說槍法狠厲，打起仗來不要命，連敵軍都怕他。”
    “是他。我一眼就認出了那描述裏的影子——那股子韌勁，那股子不肯輸的強勁，像極了我，又像極了你護著他時的樣子。可‘無情’這兩個字，像根針，紮得我指尖發顫。阿鸞，是我把你們逼到了這一步嗎？逼得你要讓他忘了過去，連名字都換成這樣冷硬的字眼。”
    “聽說他在戰場上救了個被圍困的小村子，百姓們送他錦旗，他卻隻留下句‘職責所在’就走了。有人說這少年心硬如鐵，可我知道，他是怕了吧？怕動了情，就有了軟肋，像我當年一樣，被人拿住了軟肋，連說句‘我想你’都不敢。”
    “白靈見我對著那消息愣了半晌，歎了口氣說‘孩子長大了，有自己的路要走。’可我這心裏，像被碎星石的力量反複碾過——他本該在學堂裏念書，在田埂上追蝴蝶，而不是在刀光劍影裏，逼著自己長成一塊捂不熱的石頭。”
    “昨日動用力量加固陣法時，忽然沒來由地心慌。夜裏夢見他渾身是血地朝我跑來，喊著‘爹，我疼’，可我伸手去接，卻隻抓住一把空氣。驚醒後坐在石前，守了整整一夜。碎星石的光芒忽明忽暗，像是在回應我的不安。”
    “他們都說那少年將軍前途無量，說他是天生的將才。可我寧願他隻是個尋常的南疆少年，會在曬穀場上偷摘別人的果子，會拿著歪歪扭扭的木劍跟同伴打鬧。阿鸞，你說他會不會……偶爾也想起南疆的月光？想起那個沒來得及給他繡完虎頭鞋的爹？”
    這一頁的空白處，用極輕的筆觸畫了個小小的槍頭，槍纓處卻偷偷繡了半朵牽牛花。薑阿鸞看著那朵花，忽然想起念硯——不，是無情——去年生辰時，她偷偷在他枕下塞了塊刻著牽牛花的木牌，第二日卻見那木牌被摩挲得發亮，隻是他從未提起過。
    窗外的花苞不知何時綻開了半朵，淡紫色的花瓣怯生生地探出來，像個想要觸碰卻又縮回的指尖。遠處傳來晨露滴落的聲音，清脆得像少年第一次握槍時，槍杆砸在地上的聲響。
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