紇石烈敗走後，北境暫歸平靜，可石禾知道，更大的風暴正在醞釀。斥候回報，孫承宗逃回老巢後，竟聯合了南境的三支軍閥，號稱十萬大軍，揚言要“踏平穀陽，活捉石禾”，此刻正沿著運河一路北上，糧草船隊連綿數十裏，氣焰囂張至極。
    “十萬大軍？他們是把家底都搬出來了。”謝繼昌看著軍報冷笑，“運河河道狹窄，他們行軍必定遲緩，咱們不如主動南下，在半途設伏？”石禾卻搖頭，指著地圖上穀陽城周邊的地形“穀陽城外有三條小河環繞，城西是沼澤，城東是密林，易守難攻。他們勞師遠征，糧草線長，咱們隻需守住城池，以逸待勞，等他們兵疲糧盡，自會不戰而退。”
    春桃立刻接口“我這就加固城牆，把城外的吊橋改成活動式的，再在沼澤裏插滿尖木樁，讓他們進不來！”張小姐也道“我已清點過糧倉，穀陽城的糧草足夠支撐半年，還能從臨河城調運補充，耗得起。”柳姑娘則帶著醫女們熬製預防疫病的湯藥“大軍聚集容易生疫病，咱們早做準備，才能穩操勝券。”
    石禾看著眾人有條不紊地忙碌，轉頭對烏蘭笑道“看來這次不用你派騎兵助陣了。”烏蘭卻遞給他一張草原地圖“我讓人查了，孫承宗的糧草船隊要經過一段淺灘，每月初三、十六會落大潮，船隻能擱淺半日。這是草原人看天象的法子，或許能幫上忙。”
    孫承宗的大軍抵達穀陽城下時，正值盛夏，驕陽似火。他看著城頭飄揚的旗幟，又見石禾的軍隊緊閉城門不出，頓時嗤笑“石禾這是怕了！傳令下去，三日後攻城，不破穀陽誓不罷休！”
    可接下來的日子，卻成了對南境大軍的煎熬。穀陽城牆被春桃加固得如銅牆鐵壁，攻城梯搭上去就被滾石砸斷，士兵剛靠近吊橋就陷入沼澤的尖木樁陷阱。孫承宗每日派人叫陣，城上卻隻有士兵悠閑地曬糧草、修補鎧甲，偶爾還有孩童探出頭，對著城下喊“下來喝水呀！城上有涼茶水！”
    更讓南境士兵難受的是酷暑。運河水位下降，糧草船行駛緩慢，運上來的糧食都發了黴，士兵們吃了上吐下瀉。柳姑娘在城上望見敵軍營寨升起疫病的炊煙，便讓人把預防疫病的草藥方子用箭射過去，附言“井水需煮沸再喝，黴糧不可食，保命要緊。”
    “石禾這是在羞辱我們！”孫承宗氣得摔碎了茶杯，可看著營中病倒的士兵越來越多，攻城器械在烈日下曬得開裂，不得不下令暫緩攻城。夜裏，他派精銳偷襲，卻被春桃早布下的夜哨發現，剛摸到城牆下就被火箭照亮，成了城上弓箭手的活靶子。
    謝繼昌在城樓上看得過癮，對石禾道“他們現在是進退兩難，糧草快斷了，疫病又起，咱們是不是該反擊了？”石禾卻指著日曆“再等三日，初三是大潮落的日子，烏蘭說的淺灘會擱淺，他們的糧草船過不來。”
    初三那日，果然如烏蘭所言，運河淺灘處的糧草船盡數擱淺，南境士兵搶著下河搬糧，卻被烈日曬得頭暈眼花，不少人中暑倒在河灘上。石禾站在城頭，見時機已到，下令“開城門！隻攻糧草隊，不戀戰！”
    早已養精蓄銳的士兵如猛虎下山，直衝擱淺的糧船。南境士兵本就虛弱，哪經得起這般衝擊，很快潰散。石禾的軍隊沒傷一人，卻繳獲了大批糧草，還把無法運走的黴糧一把火燒了，濃煙滾滾，在南境大營上空經久不散。
    孫承宗在帳中聽聞糧草被劫，看著營中餓肚子的士兵和滿地的病患，終於絕望。他望著穀陽城頭飄揚的旗幟，那旗幟在風中舒展，仿佛在嘲笑他的不自量力。“撤兵吧……”他聲音沙啞，“我們耗不過石禾，更耗不過這安穩守城的日子。”
    南境大軍撤退時，狼狽不堪，士兵們衣衫襤褸，不少人邊走邊回頭望穀陽城，那裏有涼茶水、幹淨的糧食，還有安穩的炊煙，是他們此刻最渴望的東西。石禾沒有追擊，隻是站在城頭，看著他們遠去的背影。
    “為什麽不趁勝追擊？”謝繼昌不解。石禾指著城外正在耕種的百姓“他們已經輸了，輸給了安穩的日子。追擊隻會讓更多人流血，不如讓他們回去告訴所有人，打仗不如守城，劫掠不如耕種。”
    烏蘭此時正帶著草原商隊送來新的羊毛和草藥，見石禾望著遠方出神，便遞給他一碗冰鎮的酸梅湯“以逸待勞，不隻是等敵人疲憊，更是等人心歸向安穩，對嗎？”石禾接過湯碗，涼意順著喉嚨淌下，心裏卻暖融融的。
    城樓下，張小姐正指揮士兵把繳獲的糧草分給百姓，柳姑娘在給南境留下的傷兵換藥，春桃則帶著人修補被攻城錘砸壞的城牆，阿木和孫念蹲在城門邊，一個吹笛，一個唱童謠，笛聲和歌聲混在一起，飄向運河的方向。
    石禾知道，這場“以逸待勞”的勝利，贏的不是兵力，不是計策，而是人心對安穩的渴望。當士兵們寧願餓著肚子撤退，也不願再攻城時；當百姓們在戰火旁依然耕種、生活時，就已經證明最強大的防守，從來不是堅固的城牆，而是讓日子過成煙火氣的踏實，讓所有人都明白——安穩，比任何勝利都珍貴。風拂過穀陽城的旗幟，帶來運河的水汽和草原的清香，這一次，再沒有硝煙的味道。
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    城暖炊煙烽火裏的柔情長
    南境大軍撤退後的第三夜，穀陽城的燈火比往日亮了許多。石禾在城樓上查完防務，剛走下城樓，就見柳姑娘提著藥簍等在石階旁，月光灑在她發間，沾著淡淡的草藥香。“我猜你這時候會下來，”她笑著遞過一個瓦罐，“剛熬好的當歸羊肉湯，暖身子，對你的舊傷好。”
    石禾接過瓦罐，溫熱的觸感從掌心傳到心裏。“南境的傷兵都安置好了？”他問。柳姑娘點頭，眼底帶著溫柔的倦意“最後一個發燒的士兵剛退了熱，還拉著我說，他家娘子也會燉羊肉湯，等回去了要天天喝。”她幫石禾理了理披風的係帶，指尖輕輕觸過他頸間的疤痕，“你看，再凶悍的士兵，心裏念著的也是家裏的熱湯。”
    兩人並肩往住處走，路過賬房時，見窗紙還亮著燈。張小姐正趴在案前核對賬目，指尖在算盤上飛快撥動，案邊放著半塊沒吃完的麥餅。“還沒睡？”石禾敲了敲窗欞。張小姐抬頭，眼裏帶著紅血絲，卻笑得溫和“把繳獲的糧草賬理清楚，明日好分給各城。你看，這次繳獲的雜糧夠百姓吃兩個月，烏蘭送來的羊毛也該分給織戶了。”
    她起身端來一碗涼茶，裏麵飄著幾朵金銀花“天熱，喝這個敗火。我給你留了剛算好的城防物資清單，春桃說明日要加固東城門，釘子和木料都備齊了。”石禾看著她指尖的薄繭——那是常年撥算盤、寫賬目磨出來的，伸手輕輕覆在她手背上“賬明天再算，身子要緊。”張小姐臉頰微紅，反手握住他的手“你守著城，我守著賬，咱們都踏實。”
    回到住處時，春桃正蹲在院角修補石禾的鎧甲，昏黃的油燈下，她指尖的針線穿過甲片的縫隙，動作輕柔又熟練。“白日被攻城錘震掉了兩顆鉚釘，”她舉起鎧甲給石禾看，“我用草原送來的銅絲加固了，比原來還結實。”石禾想起春桃本是織女出身，卻為了守城學了工事、練了修補鎧甲的手藝，心裏一陣溫熱。
    “城東門的了望塔我改了圖紙，”春桃一邊穿針一邊說，“加了個小窗台，既能防箭，又能曬到太陽，哨兵執勤時就不會凍著了。”她忽然抬頭，眼裏閃著光，“等戰事徹底平了，我給你縫件新袍子，用烏蘭送的羊毛混著中原的絲線，又暖又軟。”石禾笑著點頭，看著她低頭縫線的樣子，鎧甲的冷硬在她指尖仿佛也染上了溫柔。
    剛坐下喝了口茶，院外傳來輕快的馬蹄聲。烏蘭披著銀袍走進來，手裏提著個皮囊，剛進門就嚷嚷“快嚐嚐草原的新奶酒！薩滿說用新釀的奶酒敬英雄，日子會更甜！”她把皮囊遞給石禾，又從懷裏掏出個小小的羊毛荷包，上麵繡著一朵格桑花，“給你的，裝傷藥正好，比你的布袋子好看。”
    石禾接過荷包，指尖觸到裏麵柔軟的絨毛，心裏暖得發脹。“阿木說你教他吹《歸牧謠》了？”烏蘭挨著他坐下，語氣帶著好奇，“他還說，要跟孫念一起學中原的字，以後當草原和中原的信使。”石禾想起那兩個孩子在城門邊一唱一和的樣子，忍不住笑“還是你有辦法，讓兩個曾是敵人的孩子成了朋友。”
    “因為孩子眼裏沒有敵人，隻有玩伴。”烏蘭靠在他肩頭，銀袍上的寶石在燈光下閃著細碎的光，“就像我們，你守你的城，我守我的草原，可心裏裝著彼此，裝著這些百姓，烽火就燒不進我們的日子裏。”她忽然湊近，聲音壓低帶著草原姑娘的熱辣“等天下太平了，我帶你去斡難河看祭典，讓薩滿給我們祈福，好不好？”
    石禾剛點頭，就見張小姐端著點心走進來，柳姑娘和春桃也跟在後麵，手裏分別拿著賬本、草藥和剛縫好的護腕。“正好，大家都在，”張小姐把點心放在桌上，“我算好了，下個月開集市，讓草原的商隊多帶些皮毛和奶幹來，咱們用糧食和布匹換，這樣兩邊的日子都能寬裕些。”
    柳姑娘接著說“我跟烏蘭學了幾個草原的土方子，準備編本醫書，中原的草藥配草原的推拿，治傷兵更管用。”春桃也笑著舉起護腕“我在護腕裏加了薄鐵片，既能護著關節，又不影響揮刀，給你和謝將軍都做了一副。”
    石禾看著眼前的景象張小姐的賬本上寫滿了糧草盈餘，柳姑娘的藥簍裏躺著新鮮的草藥，春桃的指尖還沾著絲線，烏蘭的銀袍在燈光下泛著暖光。戰火的痕跡還在城牆上未散，可這屋裏的柔情與暖意，早已將硝煙的冷硬融化。
    他舉起烏蘭遞來的奶酒，對著四位妻子輕聲道“有你們在，這城才是家，這仗才打得值。”張小姐笑著給他斟酒，柳姑娘往他碗裏夾了塊羊肉，春桃把護腕套在他手腕上，烏蘭靠在他身邊，歌聲輕輕響起——是那首草原的情歌，在燈火裏流轉，溫柔得像從未有過戰火。
    窗外的月光靜靜灑在穀陽城的屋頂上，城牆的箭痕在月色裏若隱若現，可城裏的炊煙已經升起，帶著糧食的香、草藥的香、羊毛的香，還有妻子們的溫柔，在烽火過後的夜裏，釀成了最踏實的暖。石禾知道，隻要這柔情還在，這煙火不滅，再烈的戰火，也燒不散人心底的安穩與牽掛。
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