深秋的黑石渡飄起冷霧，江南鹽商的船隊泊在碼頭，甲板上的鹽袋堆得像小山。管事正對著賬本唉聲歎氣——自西域岩鹽湧入穀陽，他們的海鹽成了滯銷貨，連水手的工錢都快發不出來了。這時，一個戴著鬥笠的西域商人登上船，遞上一封燙金帖子“我家主公有筆生意，用五十車西域香料換你船隊的‘空船權’，借黑石渡停三個月。”
    管事眼睛一亮，香料在中原價比黃金，這買賣穩賺不賠。他卻沒注意，商人轉身離開時，鬥笠下露出的是春桃繡著格桑花的袖口。
    消息傳到穀陽，張小姐正在賬房核對香料訂單，聞言指尖在算盤上一頓“魚兒上鉤了。烏蘭，按計劃讓織戶們‘停工’。”
    三日後，穀陽的織機聲果然稀稀拉拉。北境皮毛商派來的探子回報“織戶們說西域香料換走了所有羊毛，現在連粗麻都快用完了，春桃姑娘正帶著人去山裏采麻呢！”皮毛商首領拍著桌子大笑“我就說中原人離不開我們的羊毛！傳令下去，把囤積的羊毛再抬價五成，看他們買不買！”
    與此同時，石禾帶著一隊士兵“護送”著三車“城防鐵器”往黑石渡去。北境密使藏在鹽商船隊裏，用望遠鏡看得真切——鐵器上裹著的黑布隱約露出金屬光澤，士兵押船時戒備森嚴，顯然是貴重之物。密使立刻傳信給蠻族殘部“三日後三更，黑石渡交接鐵器，用鹽船運走。”
    這夜，月黑風高。蠻族殘部的快船悄悄靠近黑石渡，卻見鹽商的船隊燈火通明，甲板上堆滿了蓋著油布的“鐵器”。他們剛跳上船，就聽見一聲哨響，油布下突然滾出數十個陶罐，摔在甲板上燃起藍火——那是春桃用柳蔭堂的草藥配的“迷魂煙”，遇風就散，吸入即倒。
    “鐵器是假的！”蠻族首領剛喊出聲，就被從天而降的網子網住。網繩上纏著浸了火油的羊毛，春桃站在岸邊拉弓射火箭，瞬間將網變成火籠。石禾帶著士兵從蘆葦蕩裏衝出，鹽商船隊裏突然湧出烏蘭的神射手——原來那些“水手”早就被換成了草原勇士。
    而此時的穀陽城，皮毛商帶著車隊來“逼宮”，卻見織戶們正在柳蔭堂前晾曬新麻，春桃拿著尺量布“多謝各位抬價，我們用省下的銀錢買了西域良種麻，混著短羊毛織出的布，比純羊毛還結實，價格卻低三成。”她掀開倉庫門簾，裏麵堆滿了印著格桑花紋的新布，“對了，西域商隊剛訂了三百匹，用的是你們嫌貴的羊毛價。”
    皮毛商們看著倉庫裏的布，又聽聞黑石渡的密使被擒，才知中了聲東擊西之計——所謂“空船權”是為了讓蠻族放鬆警惕，“停工采麻”是為了誘他們抬價，連那三車“鐵器”都是裹著鐵皮的草垛，真正的城防鐵器早已換成了春桃新造的連發弩，此刻正架在城頭閃著寒光。
    張小姐坐在賬房裏，聽著外麵皮毛商的哀嚎聲，在賬本上添下最後一筆“香料換空船，迷煙困蠻賊，高價羊毛引蛇出洞，良種新布釜底抽薪。”她合上賬本，窗外傳來織戶們的歡笑聲，夾雜著柳蔭堂學徒晾曬草藥的吆喝，“這商戰啊，就像石將軍守城，明麵上是鹽糧之爭，暗地裏守的是人心和道義。”
    烏蘭提著剛鞣好的狼皮走進來，銀袍上沾著露水“蠻族殘部被一網打盡，北境商路暢通了。西域胡商說，要把我們的格桑花布賣到波斯去。”春桃抱著新織的草藥圖譜錦緞，布上的當歸、黃芪紋路栩栩如生“柳姐姐的醫書，這下能跟著商隊走遍天下了。”
    石禾站在城頭，看著黑石渡的船隊開始卸載西域香料，穀陽的炊煙與碼頭的水汽纏在一起，暖得像春草漫過城牆根的模樣。他忽然想起柳姑娘說過的話“最厲害的計謀，從不是算計別人，而是讓日子越過越暖。”
    夜風裏，織機聲、算盤聲、孩童的嬉笑聲混在一起，比任何烽火都更讓人安心。那些藏在錦緞紋路裏的智慧，那些融在商路煙塵裏的守護，正是穀陽城最暖的炊煙，在歲月裏生生不息。
    城暖炊煙烽煙再起的守與護
    驚蟄剛過，穀陽城的護城河還結著薄冰，斥候就從南方帶回了急報江南鹽商勾結了三股反王勢力，以“清君側”為名起兵，號稱二十萬大軍，正沿黑石渡逆流而上，揚言要“取穀陽為基，直搗京師”。更要命的是，北境蠻族殘部趁機卷土重來，黑石隘口的烽火台一夜之間全被點燃。
    議事廳的燭火被風抽得劈啪響，石禾將兩麵急報並排鋪開，指節因用力而發白“南北夾擊，這是要把我們碾碎在中間。”案上的城防圖被他戳出深深的指痕，“江南反王要糧要鐵，北境蠻族要牧地要複仇，他們看準了穀陽是中原與草原的咽喉。”
    春桃正用炭筆在圖上標注陷阱位置，筆尖在“蘆葦蕩”與“黑石渡”之間畫了個圈“去年我們在蘆葦蕩用了火攻，他們定會防備。不如反其道而行，把戰場引到水上。”她指著黑石渡的水流走向，“這裏水流湍急，暗礁密布，最適合設水障。”
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    烏蘭將腰間的彎刀拍在案上，銀袍上的寶石在燭火下泛著冷光“草原的騎兵已集結在牧地西側，我帶五千人去守黑石隘口，至少能拖住蠻族十日。但反王的船隊是硬骨頭——他們從江南帶來了新造的樓船，據說能直接撞開城門。”
    張小姐抱著賬本匆匆趕來，賬頁上記滿了反王勢力的底細“領頭的三個反王各懷鬼胎，江南鹽商支持的‘吳王’想要穀陽的糧倉，蜀地來的‘蜀王’盯著織戶的鐵器，隻有北方的‘靖王’是真心要反，他手下有支‘死士營’，專破城防。”她指尖點在“死士營”三個字上，“他們最擅長夜襲，且從不按常理出牌。”
    柳蔭堂的學徒捧著藥箱進來，裏麵是新製的“醉仙散”——用柳姑娘留下的藥方改良，混入迷迭香與曼陀羅，遇水即溶，能讓人昏睡三日。“藥商說，反王的船隊在沿岸取水時從不設防，這藥或許能用。”
    石禾看著眾人眼底的堅定，忽然握緊了腰間的佩劍“就用聲東擊西之計。明著守黑石隘口，暗著破水上樓船；明著護穀陽糧倉，暗著斷他們的後路。”他看向春桃，“你帶人在黑石渡的暗礁上綁上鐵鏈，再做些假的糧草標記，引樓船撞礁。”轉向張小姐，“你讓人散布消息，說穀陽的鐵器都藏在柳蔭堂的地窖裏，把死士營引過去。”
    三日後，北境蠻族果然猛攻黑石隘口。烏蘭按計劃且戰且退，故意讓蠻族繳獲了幾車“糧草”——裏麵裝的全是春桃用稻草紮的假人，肚子裏藏著硫磺粉，遇火就炸。蠻族首領以為穀陽糧盡，下令全力追擊，卻不知烏蘭早已在隘口兩側的山崖上埋好了炸藥，隻等他們進入包圍圈。
    與此同時，江南反王的樓船抵達黑石渡。吳王站在船頭，看見岸邊插著“糧倉在此”的木牌，又聽聞“穀陽主力在守隘口，城內空虛”，立刻下令樓船靠岸。可剛駛入狹窄水道，就聽見“哐當”巨響——春桃設的鐵鏈從水下彈出，纏住了樓船的船槳，急流帶著船身撞向暗礁，甲板上頓時一片混亂。
    更致命的是，反王的士兵去沿岸取水時，誤飲了混著“醉仙散”的河水。入夜後，船隊裏半數士兵昏睡不醒，蜀王正想下令撤退，卻見穀陽方向火光衝天——那是張小姐故意點燃的柳蔭堂後院，引誘靖王的死士營來襲。
    死士營果然趁夜潛入穀陽，直奔柳蔭堂。可他們剛撬開地窖門，就掉進了春桃挖的陷阱——地窖下鋪滿了尖刺，上麵蓋著薄木板，周圍還藏著弓箭手。張小姐站在街角，用旗語指揮士兵合圍，死士營要麽被射穿，要麽掉進陷阱，竟無一人逃脫。
    黑石渡的樓船還在暗礁上掙紮，突然聽見後方傳來喊殺聲——石禾帶著精銳繞到船隊後方，點燃了他們的補給船。火借風勢蔓延，樓船的帆布很快被引燃，吳王望著熊熊烈火，才知中了圈套“原來他們守的不是隘口，是我們的後路！”
    此時的黑石隘口，烏蘭見蠻族已全部進入包圍圈，立刻點燃了炸藥。山崖上的巨石滾滾而下，將蠻族的退路堵得嚴嚴實實，早已埋伏好的神射手射出火箭，硫磺粉遇火爆炸，蠻族騎兵在火海中慘叫連連，首領這才明白，所謂“糧盡”不過是誘敵深入的幌子。
    天亮時，戰火漸漸平息。春桃站在黑石渡的岸邊，看著反王的樓船殘骸被水流衝走，鐵鏈上還掛著破碎的帆片。張小姐在柳蔭堂清點俘虜，死士營的頭領咬著牙問“你們怎麽知道我們會來地窖？”張小姐笑著晃了晃賬本“你們的軍需賬上，早就記下了‘柳蔭堂鐵器最精’，生意人從不做虧本的買賣，你們的野心，早寫在賬本上了。”
    烏蘭帶著草原騎兵回來，銀袍上沾著硝煙，卻笑得燦爛“蠻族殘部被全殲，黑石隘口從此太平了。”石禾望著穀陽城升起的炊煙，那炊煙混著草藥香與羊毛的暖，比任何捷報都更讓人安心。
    夜裏，四人坐在院中，春桃用繳獲的樓船木板做了個新織機，張小姐在賬本上記下“大獲全勝”，烏蘭擦著染血的彎刀，石禾看著牆上的城防圖——上麵的箭頭密密麻麻，卻都指向一個方向守護這座城，守護城裏的煙火。
    春桃忽然指著天邊的啟明星“你看，再亂的烽火，總會有天亮的時候。”張小姐撥動算珠，清脆的聲響在夜裏格外清晰“就像再難的商戰，守住人心就贏了。”
    柳蔭堂的草藥在晨露裏舒展葉片，織戶們的織機聲重新響起，穀陽城的炊煙又暖了起來。石禾知道，無論天下如何大亂，隻要他們守著彼此，守著這城的煙火，聲東擊西的詭計終會落空，而藏在烽煙裏的守護，永遠是最堅不可摧的城防。
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