蘇婉死後第五年，穀陽城的桃花剛落盡，邊境便傳來急報羯族殘部聯合蜀地亂黨，屯兵鷹嘴崖，揚言要為當年被石禾斬殺的首領複仇。更詭異的是，信使帶來一封密信，字跡模仿沈玉的筆鋒，隻寫了七個字“舊箭有毒，速尋解藥”。
    石禾捏著密信的指尖泛白。羯族箭矢藏毒之事，本該隻有沈玉、蘇婉和他三人知曉，如今突然重現，背後定有陰謀。他想起蘇婉臨終前那句“有些債總要有人還”，想起蜀王從未放棄對穀陽城的覬覦，忽然明白了——這封信是誘餌，對方在試探他是否真的解了毒，是否還對沈玉的筆跡存有執念。
    “將軍，要不要派人去鷹嘴崖打探？”副將趙虎按捺不住，“末將願帶一隊親兵，端了他們的老巢！”
    石禾搖頭，指尖劃過護心甲內側的桃花繡紋“羯族慣用詐術，這封信是‘草’，他們在等我們‘驚’動，好趁機摸清城防虛實。傳令下去，緊閉城門，按兵不動，隻派暗哨盯著鷹嘴崖的水源和糧道。”他頓了頓，看向春桃染坊的方向，“另外，讓春桃準備五十匹青灰布，連夜給斥候做偽裝衣，布角繡半朵桃花——按沈玉當年教的暗記，遇急則綻。”
    這是《孫子兵法》裏“打草驚蛇”的變招不直接出擊，卻用舊識暗記傳遞信號，既試探對方是否知曉內情，又能讓暗哨憑標記辨敵友。春桃連夜趕製偽裝衣時，發現青灰布在月光下竟泛出淡紫，像極了蘇婉藥鋪裏那味叫“紫草”的藥材——蜀地特產，既能染色，又能解蛇毒，蘇婉當年給石禾敷的藥膏裏就有這味藥。
    “將軍你看，”春桃舉著布料在燈下定睛細看，“這布紋裏藏著銀絲，是沈玉當年織‘故人衣’時常用的技法，能防水防火。羯族若在水源下毒，這布料沾水會變色，正好當預警。”
    石禾望著布料上若隱若現的銀絲，忽然想起沈玉在書院抄的《武經總要》裏提過“兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。”沈玉當年藏在桃花酥裏的，或許不隻是密信，還有蜀地的布防暗語。
    毒水現蹤，蛇影初露
    三日後，暗哨傳回消息鷹嘴崖下的溪流有異常，下遊的野兔飲後抽搐而死，溪邊留有蜀地特有的“五毒教”標記——蛇纏骷髏。更蹊蹺的是，暗哨在溪邊撿到一塊染血的青灰布，布角半朵桃花已綻成血色，正是春桃繡的暗記，卻比約定的多了道銀線，橫穿過花瓣。
    “是‘水’字！”石禾一眼識破，“沈玉當年教過，半桃綻紅為險，銀線橫瓣為水——敵人在水源下毒，且暗哨已遇襲。”他立刻調兵遣將，卻不往鷹嘴崖去，反而命趙虎帶精銳突襲西側的黑風穀“羯族以為我們會護水源，定會在穀口設伏。黑風穀是他們運糧的必經之路，糧草一斷，蛇必出洞。”
    這正是“打草驚蛇”的關鍵不打真草，卻驚藏蛇。趙虎在黑風穀果然截獲糧草，麻袋裏除了幹糧，還有數十個陶罐，貼著“桃花釀”的標簽，打開卻腥臭刺鼻——裏麵裝的是羯族的“腐骨毒”，遇水則溶，與蘇婉藥經裏記載的“蜀地蛇毒”同源，需用紫草、芙蓉根和桃花蕊混合解毒，三樣藥材正好對應沈玉的桃花、蘇婉的芙蓉和春桃的紫草染布。
    “將軍快看！”一名士兵從糧袋夾層裏翻出一卷地圖，上麵用朱砂標著鷹嘴崖的布防，卻在主營位置畫了隻展翅的鳥——蜀地“青鳥衛”的標記，是蜀王直屬暗探的徽記。石禾忽然想起蘇婉說過“蜀王與羯族勾結，卻各懷鬼胎，羯族要複仇，蜀王要奪城。”
    此時，城門口傳來喧嘩，一名自稱“蜀地信使”的人求見，帶來蜀王親筆信，說願出兵助穀陽城退敵，條件是交出“生息之地”——穀陽城下那片產桃花的沃土，傳說埋著前朝寶藏。信末蓋著蜀王印璽，石禾卻注意到印泥裏混了朱砂，邊緣有細微的蛇鱗紋——五毒教的暗號，意為“陷阱”。
    “蛇果然出來了。”石禾冷笑，將信紙湊近燭火，背麵竟浮現出字跡，是蘇婉的筆跡“蜀王用‘子母蠱’控羯族首領，母蠱在信使身上，遇紫草則現。”蘇婉當年在藥鋪種的芙蓉下，埋著許多曬幹的紫草，正是為防今日之變。
    引蛇出洞，毒計反噬
    石禾按蘇婉留下的法子，讓春桃用紫草汁調墨，給蜀王回信願獻沃土，需信使親自入城交接。信使入城時，春桃端著一盆紫草染的布料“不慎”潑了他一身，信使袖口立刻浮現出青黑色蛇紋，正是五毒教的“子母蠱”印記——母蠱遇紫草顯形，子蠱則會在宿主受驚時暴走。
    這是用“打草驚蛇”逼敵自亂用紫草引母蠱現形，再以寶藏為餌，誘蜀王和羯族自相殘殺。石禾在交接之地設下埋伏，卻在四周掛滿桃花燈籠，燈籠裏藏著浸過紫草水的棉絮——五毒教畏桃花香氣，見之則亂。
    交接當日，蜀王果然親率衛隊前來，羯族首領也帶部眾埋伏在城外，雙方都想獨占寶藏。石禾站在城頭，看著城下信使因母蠱躁動而抽搐，忽然高聲宣讀沈玉當年藏在“故人衣”裏的密信殘頁“蜀王與羯族盟於五毒教，以子母蠱為誓，若違則蠱毒噬心……”
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    話音未落，羯族首領見信使中蠱，以為蜀王背盟，立刻下令攻城；蜀王見羯族先動手，也命衛隊反擊。城下瞬間混戰，桃花燈籠被箭射穿，紫草棉絮飄落如霞，五毒教教徒聞到氣味紛紛癱倒，羯族和蜀兵自相殘殺，正如《三十六計》所言“疑以叩實，察而後動；複者，陰之媒也。”
    激戰中，趙虎從羯族首領身上搜出一枚蛇形玉佩，正是蘇婉藥經裏畫的“母蠱容器”。石禾將玉佩擲向蜀王，玉佩落地碎裂，蜀王心口立刻滲出黑血——原來他才是母蠱真正的宿主，信使不過是幌子。蜀王臨死前嘶吼“沈玉……你好狠！”
    石禾望著城下屍橫遍野，忽然明白沈玉和蘇婉早已布下局沈玉以“故人衣”傳暗記，蘇婉以藥草留解法，春桃以染布作預警，三人用一生心血設下“打草驚蛇”之計，隻為今日讓蛇毒反噬其主。
    戰後，石禾在沈玉和蘇婉的墳前各焚了半卷《武經總要》，灰燼隨風卷入桃花林，竟催開了那棵長刺桃樹的花——花瓣一半粉如桃花，一半紫似紫草，像極了春桃染的“無色衣”在月光下的模樣。
    春桃新染的布在穀陽城頭飄揚，青灰底色上，半朵桃花與芙蓉交纏，銀絲暗紋裏藏著“平安”二字。石禾披著“無色衣”披風站在城樓上，風過時，仿佛聽見沈玉和蘇婉在說“打草驚蛇，驚的是蛇，護的是你。”
    穀陽城的桃花年年盛開，從此再無劇毒侵擾。人們說，是三位女子用智慧和性命，將“打草驚蛇”的兵法，釀成了守護城池的溫柔。而石禾後背的舊傷，在桃花盛開時雖仍會隱隱作痛，卻不再冰冷——那是故人用計謀與深情，在歲月裏留下的暖。
    烽煙礪刃，計謀成鋒
    鷹嘴崖一戰後，穀陽城名聲大噪，周邊郡縣的殘兵、流民紛紛來投。石禾按沈玉遺留的《練兵紀要》整訓隊伍，將“打草驚蛇”的巧計融入日常操練，又從蘇婉藥經裏習得“兵醫結合”之法，讓士兵隨身攜帶春桃用紫草、芙蓉染製的急救包，既能辨毒，又能止血。
    這年深秋，羯族聯合北漠部落卷土重來，號稱十萬大軍壓境。探子回報，敵軍主力屯於狼山，卻在周邊散布數十個營寨，煙火連綿百裏，不知虛實。趙虎急道“將軍，這是‘虛張聲勢’之計！咱們不如用‘聲東擊西’，直搗狼山主營！”
    石禾卻指著地圖上的河流走向搖頭“狼山多峽穀，易守難攻。敵軍布散營寨，看似鬆散，實則像蛇的鱗片，一動則全動——這是‘連環計’，誘我們分兵。”他想起《三十六計》裏“渾水摸魚”的要訣，“要破連環，需先攪亂池水。”
    他派三百精兵偽裝成北漠部落，趁夜混入敵軍散營，故意暴露行蹤後佯裝潰敗，沿途丟下刻有“羯族私吞糧草”的木牌。北漠部落本就與羯族貌合神離，見木牌後疑心大起，當夜便與羯族哨兵發生衝突。石禾趁機命人在兩族營地間的水源投下少量“紫草粉”——非毒卻會讓水色變紫，狀似毒物，這下更坐實了“羯族下毒陷害”的假象。
    “這是‘借刀殺人’與‘打草驚蛇’結合！”春桃看著敵軍營地火光四起，忍不住讚歎。敵軍內亂時，石禾親率主力奇襲狼山側翼的糧道，用沈玉留下的“火藥配方”炸毀了敵軍糧倉——那配方藏在她當年抄的《九章算術》批注裏，用桃花汁寫就，遇火才顯形。
    此戰後，穀陽城兵力擴充至五千，士兵皆會辨識毒物、布設暗號，連春桃染坊的學徒都能憑布料顏色預警敵情。石禾的鎧甲上不再隻有藥香，更添了硝煙與染布的氣息，後背的疤痕在操練時雖仍會疼，卻成了提醒他“謀定而後動”的警鍾。
    城防鑄智，聲名遠揚
    轉年開春，蜀王不甘心失敗，派使者送來“和親”詔書，要將公主嫁入穀陽城，實則想安插眼線。石禾識破其“美人計”，卻不直接拒絕，反而請春桃按沈玉當年的“璿璣圖”織了塊錦緞回贈——錦緞正麵是龍鳳呈祥，背麵用銀絲織著蜀地布防的破綻，故意讓使者帶回。
    “這是‘將計就計’，也是‘拋磚引玉’。”石禾對趙虎解釋，“蜀王見我們識破布防，定會驚疑不定，不敢輕易來犯；同時讓他知道，我們對蜀地了如指掌，這便是‘威懾’。”果然，蜀王見錦緞後閉門三月，再未提和親之事。
    為防敵軍再用毒計，石禾按蘇婉藥鋪裏的《草木經》在城外種滿紫草、芙蓉和桃樹，形成天然的“毒障預警帶”——紫草遇毒變色，芙蓉吸瘴氣，桃花香氣能驅散蛇蟲。春桃則改進染布技法，用桃花汁混合桐油，染出的鎧甲布既防水又防火，還能在夜間反射微光，便於士兵辨識同伴。
    穀陽城的防禦體係日益完善，既有“空城計”的迷惑（城門常大開，實則暗處布滿弓箭手），又有“釜底抽薪”的後手（在敵軍可能經過的山路埋下火藥），更有“苦肉計”的預案（讓傷兵故意泄露假情報）。石禾將這些計謀刻在城樓的石碑上，旁注“兵者，仁之術也，非好戰，乃護民”，字字皆有沈玉的溫柔、蘇婉的細致與春桃的堅韌。
    這年冬天，北漠部落派使者求和，送來的禮物裏竟有一隻活的“雪蛇”——五毒教的信物，意為“和解則罷，否則毒計不休”。石禾當著使者的麵，讓春桃用紫草汁喂蛇，雪蛇瞬間褪去毒性，變得溫順。他指著蛇說“毒物亦可馴，人心亦可化。但穀陽城的善意，隻給懂規矩的人。”
    使者回去後，北漠部落再未犯境。穀陽城“智謀退敵”的故事傳遍中原，連朝廷都派來嘉獎使，讚石禾“以計代戰，以智護民”。石禾站在城樓上，看著城下往來的商旅、練兵的士兵、染坊裏忙碌的春桃，忽然明白所謂實力大增，從來不是兵力多寡，而是將愛與智融入計謀，讓每一場防禦都帶著守護的溫度。
    風穿過桃花林，帶來熟悉的香氣，這一次，石禾聞到的不再是苦澀，而是沈玉的信、蘇婉的藥、春桃的布交織的暖意。那些用計謀打贏的仗，那些因智慧避開的險，都成了穀陽城最堅實的鎧甲，護著一城百姓，也護著那些未曾說出口的深情，在歲月裏安穩生長。
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