血跡時斷時續，有幾次他們差點跟丟，全靠黑子敏銳的嗅覺才找回正軌。月亮升到頭頂時，他們來到一處陡峭的石砬子前。
    "沒路了？"於子明舉著火把四下張望。
    黑子卻對著石砬子底部的一個黑洞狂吠不止。王謙蹲下身，發現洞口有新鮮的血跡和熊毛。
    "它躲進去了。"李衛國壓低聲音，"這洞有多深？"
    劉大腦袋眯起獨眼觀察："看著像早年挖金的廢礦洞，應該不止一個出口。"
    王謙撿起塊石頭扔進洞裏，聽到"咕嚕嚕"的滾動聲持續了很久。"很深，"他判斷道，"而且可能有岔路。"
    眾人麵麵相覷。進洞獵熊是極其危險的事——狹窄的空間裏獵槍施展不開，而熊在黑暗中的感知力遠超人類。
    "等它出來？"於子明提議。
    "等不起，"王謙搖頭，"萬一它從別的出口跑了，或者傷好了反過來偷襲我們。"
    劉大腦袋突然從懷裏掏出個小布包："用這個。"展開是幾根自製的土炸彈——用火藥和鐵砂裹成的，威力不大但聲音驚人。
    "把熊驚出來？"李衛國眼睛一亮。
    王謙思索片刻，點點頭："我和於子明守在洞口，李哥和劉叔去附近找找有沒有其他出口。"
    布置妥當後，劉大腦袋點燃引線，將土炸彈滾進洞裏。眾人屏息等待，數秒後，"轟"的一聲悶響從地底傳來，震得洞口碎石簌簌落下。
    "出來了！"於子明突然大喊。
    果然，一個龐大的黑影從洞裏猛衝出來！王謙舉槍就射，卻聽"哢"的一聲——啞火了！棕熊已經撲到眼前，他隻能側身翻滾躲避。熊掌帶起的勁風刮得他臉頰生疼。
    "砰！砰！"李衛國和劉大腦袋從側麵開槍，棕熊身上爆出兩團血花，但它隻是踉蹌了一下，繼續撲向王謙！
    千鈞一發之際，黑子猛地竄出，一口咬住熊後腿。棕熊吃痛，轉身去抓獵犬。王謙趁機拔出匕首，一個箭步衝上去，對準熊後心就是一刀！
    匕首齊根沒入，棕熊發出驚天動地的咆哮，轉身一掌拍來。王謙躲閃不及，被掃中肩膀，整個人飛出去撞在石砬子上。他眼前一黑，嘴裏泛起血腥味。
    "謙哥！"於子明的喊聲仿佛從很遠的地方傳來。
    王謙強撐著睜開眼，看到棕熊正搖搖晃晃地向自己走來，身後拖著一條血路。他艱難地去摸掉在一旁的獵槍，卻發現胳膊已經不聽使喚。
    就在這生死關頭，一道白影突然從林子裏竄出，閃電般掠過棕熊麵前！棕熊被這突如其來的幹擾分了神，轉頭去追白影。王謙這才看清——是那隻神秘的白狐！
    "砰！"李衛國的最後一槍響了，子彈精準地穿過棕熊的眼窩。巨獸轟然倒地，四肢抽搐了幾下，終於不動了。
    王謙長舒一口氣，癱坐在地上。於子明飛奔過來扶住他："傷哪了？"
    "沒事......"王謙咳嗽兩聲，吐出一口帶血的唾沫，"肩膀可能脫臼了。"
    劉大腦袋拄著拐杖過來，獨眼裏滿是讚賞："好小子，夠硬氣！"他踢了踢棕熊的屍體，"這畜生少說六百斤，夠你們幾個吹一輩子了。"
    黑子一瘸一拐地湊過來舔王謙的手，他揉揉狗頭："好樣的，回去給你加餐。"
    李衛國和於子明開始處理熊屍。王謙靠著石砬子休息，目光卻追隨著那道消失在不遠處的白影。這已經是白狐第二次救他了，它到底什麽來頭？
    天邊泛起魚肚白時，熊頭被完整割下，準備帶回靠山屯祭奠牛大力。剩下的熊肉和熊皮由兩個靠山屯的年輕獵戶扛著，一行人浩浩蕩蕩地踏上歸途。
    靠山屯的村民早就在屯口等候。看到獵人們扛著熊頭回來，頓時爆發出歡呼聲。牛大力的老娘跪在地上嚎啕大哭，幾個婦女攙扶著她，不停地向王謙他們道謝。
    "英雄啊！"
    "了不得！這麽壯的熊瞎子都能打！"
    "牙狗屯的狩獵隊真不是吹的！"
    趙鐵柱吊著胳膊擠到前麵，激動地拍著王謙的肩膀："小兄弟，以後有啥事盡管開口！我們靠山屯記你這個情！"
    牛大力的媳婦捧著個紅布包走過來，裏麵是皺皺巴巴的二百塊錢："王隊長，這是說好的......"
    王謙連忙推辭："嫂子，這錢我們不能要。牛大哥是條漢子，這熊頭你們留著祭奠，剩下的肉分給屯裏老人孩子吧。"
    他的話引起一片讚歎。最後在李衛國的堅持下，他們隻收下了熊膽和熊掌——這些都是珍貴的藥材和食材，可以賣個好價錢。
    回牙狗屯的路上，於子明美滋滋地摸著熊皮："謙哥，這張皮硝好了能值不少錢，夠給你新房添套家具了。"
    王謙笑了笑，沒說話。他的肩膀疼得厲害，但心裏卻異常踏實。這次獵熊雖然凶險，卻讓狩獵隊的聲望更上一層樓，以後張會計那些人再說閑話，屯裏人也不會輕易相信了。
    遠遠看見牙狗屯的輪廓時，王謙的嘴角不自覺地上揚。果然，屯口站著幾個熟悉的身影——杜小荷的紅頭繩在晨風中格外醒目，旁邊是蹦跳著揮手的王冉和王晴。
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    "哥！"兩個小姑娘飛奔過來，一左一右抱住王謙的腿。王晴仰著小臉："娘說你再受傷就不讓你進門了！"
    王謙笑著揉揉妹妹的腦袋："這回就蹭破點皮。"
    杜小荷走過來，眼睛紅紅的，顯然一夜沒睡。她什麽也沒說，隻是輕輕碰了碰王謙受傷的肩膀，然後接過他手裏的獵槍。
    "熊打死了？"她輕聲問。
    "嗯，"王謙點點頭，"六百多斤的大家夥。"
    杜小荷的嘴角終於揚起一絲笑意："吹牛。"
    王建國和李愛花也迎了上來。老爺子板著臉檢查兒子的傷勢，嘴裏嘟囔著"不省心"，但眼裏的驕傲藏不住。李愛花直接哭出了聲，一邊抹眼淚一邊從籃子裏拿出熱乎乎的雞蛋餅："先墊墊肚子......"
    屯裏人越聚越多，七嘴八舌地問著獵熊的細節。於子明眉飛色舞地講述著棕熊如何設埋伏，王謙如何機智應對，聽得眾人驚呼連連。劉玉蘭站在人群外圍，眼睛亮晶晶地望著未婚夫，臉上寫滿自豪。
    張會計父子躲在人群最後，臉色陰晴不定。當王謙拿出那顆碩大的熊膽時，張富貴的小眼睛裏閃過一絲貪婪，但很快又縮了回去。
    熱熱鬧鬧地回到家，杜小荷堅持要給王謙重新包紮傷口。她解開臨時固定的布條，倒吸一口冷氣——王謙的右肩已經腫得老高，一片青紫。
    "脫臼了怎麽不說！"她氣得直跺腳，轉身就去燒熱水。
    王謙訕笑著靠在炕頭，看杜小荷忙前忙後。她的動作麻利又輕柔，先用熱毛巾敷在傷處，然後突然一拉一推，"哢"的一聲輕響，關節複位了。
    "啊！"王謙猝不及防叫出聲，隨即活動了下肩膀，"咦？不疼了？"
    杜小荷白了他一眼："孫大夫教的手法。"她拿出藥酒開始揉搓傷處，"這兩天別使大力氣，小心再脫臼。"
    王謙乖乖點頭，目光落在杜小荷的側臉上。晨光透過窗戶照在她精致的鼻梁和長睫毛上，在臉頰投下細密的陰影。他忽然想起什麽，從懷裏掏出個布包："給。"
    布包裏是一小塊琥珀色的東西。杜小荷接過來聞了聞，眼睛瞪大："熊膽粉？"
    "嗯，"王謙點頭，"李哥說這個對肝病特別有效，你爹的老寒腿不是一直......"
    杜小荷的眼圈一下子紅了。她低頭繼續揉藥酒，但王謙看見一滴淚珠砸在他手背上，滾燙。
    院子裏突然傳來一陣喧嘩。王謙探頭一看，原來是老支書帶著幾個屯裏長輩來了，手裏還提著兩瓶"北大倉"酒和一條豬腿肉。
    "謙小子！"老支書笑嗬嗬地招手，"給咱們的大英雄慶功！"
    接下來的半天，王謙家院子裏熱鬧非凡。婦女們幫忙做飯，男人們圍著熊皮品頭論足，孩子們則在大人腿間鑽來鑽去，時不時偷一塊剛出鍋的肉。李衛國被灌得滿臉通紅，正跟劉大腦袋劃拳；於子明則被一群小夥子圍著，第n次講述獵熊的驚險過程。
    杜小荷忙裏忙外地張羅飯菜，劉玉蘭給她打下手。兩個姑娘配合默契，一個切菜一個炒菜，不時交換個眼神笑一笑。王謙被按在炕上當"傷員"，隻能眼巴巴地看著她們忙活。
    "小荷姐，"劉玉蘭突然壓低聲音，"你跟謙哥啥時候辦事啊？"
    杜小荷手一抖，菜刀差點切到手指："胡說什麽呢......"
    "還裝！"劉玉蘭促狹地眨眨眼，"全屯子都知道，就等新房蓋好了。"她湊近些，"我跟子明商量好了，咱們一起辦，熱鬧！"
    杜小荷的臉紅得像她頭上的紅頭繩，低頭猛切土豆絲，不接話了。但她的嘴角卻悄悄揚起，眼睛亮得像星星。
    酒過三巡，老支書敲了敲煙袋鍋子，院子裏漸漸安靜下來。老爺子環視一圈，清了清嗓子："今天趁著大夥都在，我有件事要說。"
    所有人都豎起耳朵。老支書看了眼王謙，又看了眼躲在角落的張會計："公社來了通知，要表彰咱們狩獵隊為民除害的事跡。張會計，你把通知念一下。"
    張會計臉色一陣青一陣白，磨蹭著站起來，從兜裏掏出張皺巴巴的紙："......牙狗屯狩獵隊英勇獵殺傷人猛獸，特此表彰......"他念得咬牙切齒，聲音越來越小。
    老支書滿意地點點頭："還有，公社決定撥一筆專款，支持狩獵隊擴大規模，以後負責周邊三個屯子的防獸害工作。"
    院子裏爆發出歡呼聲。這意味著狩獵隊從"不務正業"變成了公社認可的正規組織，還能領到補貼！王謙和李衛國對視一眼，都看到對方眼裏的驚喜。
    張會計灰溜溜地溜走了，他兒子張富貴也想跟著溜，卻被劉大腦袋一拐杖攔住："富貴啊，不是想進狩獵隊嗎？現在擴編了，要不要報名？"
    張富貴的小眼睛滴溜溜亂轉，最後落在王謙身上："我、我......"
    王謙笑了笑："狩獵隊隨時歡迎有誌青年。"他故意加重了"有誌"兩個字，聽得眾人哄笑起來。
    宴席持續到日頭西斜。等最後一位客人離開，王謙幫著杜小荷收拾碗筷。兩人在井台邊洗碗時，杜小荷突然說："新房下個月就能上梁了。"
    王謙的手一頓，心跳突然加快："嗯。"
    "我爹說......"杜小荷的聲音輕得像蚊子叫，"等秋收完，就把事兒辦了。"
    王謙手裏的碗"撲通"掉進水裏。他轉身握住杜小荷的手，發現她的手也在微微發抖："好。"
    夕陽把兩人的影子拉得很長，重疊在一起，分不清彼此。遠處的新房框架在落日餘暉中佇立，等待著即將開始的新生活。
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