正月十六的清晨，王謙輕手輕腳地起身，生怕驚醒熟睡中的杜小荷。窗外的雪光透過窗紙，映在妻子圓潤的腹部輪廓上——那裏正孕育著他們的雙胞胎。
    \"唔...\"杜小荷還是醒了，揉了揉眼睛，\"要走了？\"
    王謙係好棉襖扣子，俯身親了親她的額頭：\"再睡會兒吧，我跟子明去去就回。\"
    杜小荷撐著身子坐起來：\"等我給你裝點幹糧。\"說著就要下炕。
    \"別動，\"王謙按住她，\"娘昨晚就準備好了。\"
    院子裏，王母正在往爬犁上裝東西——凍豆包、鹹菜疙瘩、一壇燒酒，還有特意為老黑狗準備的肉幹。王父檢查著獵槍和彈藥，見兒子出來，遞給他一個小布包。
    \"啥？\"王謙接過來，沉甸甸的。
    王父壓低聲音：\"你娘求的護身符，帶著。\"
    布包裏是一枚古舊的銅錢，用紅繩係著，邊緣磨得發亮。王謙鄭重地掛在脖子上，塞進衣領裏。
    \"爹，放心吧，\"王謙拍了拍獵槍，\"就是去下幾個套子，兩三天就回來。\"
    院門外傳來\"吱呀\"的踩雪聲，於子明帶著老黑狗來了。狗子一見王謙就興奮地撲上來，尾巴搖得像風車。
    \"都準備好了？\"於子明搓著手問，呼出的白氣在胡茬上結了一層霜。
    王謙點點頭，最後看了眼站在門口送行的杜小荷和王母，揮鞭驅馬。爬犁緩緩駛出屯口，積雪在滑板下發出\"咯吱咯吱\"的聲響。
    這次的目的地是鬼見愁北麓的老林子，那裏人跡罕至，常有大型獵物出沒。爬犁行進到中午，積雪越來越深，馬兒開始吃力。
    \"歇會兒吧，\"王謙勒住韁繩，\"讓馬喘口氣。\"
    兩人找了處背風的山崖，生起小火堆熱貼餅子。老黑狗警覺地在周圍巡視，突然衝著西北方向低吠起來。
    \"有情況？\"於子明立刻放下食物，抄起獵槍。
    王謙做了個噤聲的手勢，悄悄摸向狗子示警的方向。雪地上有一串新鮮的腳印——比狼大，比熊小，呈梅花狀排列。
    \"猞猁！\"王謙眼睛一亮，\"看這大小，是個大家夥！\"
    於子明興奮地搓著手：\"這玩意現在可值錢了！\"
    王謙搖搖頭：\"不能打，猞猁是保護動物。\"他蹲下身仔細觀察腳印，\"不過跟著它，說不定能找到別的獵物。\"
    兩人循著猞猁的足跡慢慢追蹤。這種大貓行蹤詭秘，腳印時隱時現，但老黑狗嗅覺靈敏，總能重新找到蹤跡。
    傍晚時分，他們來到一處陡峭的山崖下。猞猁的足跡在這裏消失了，取而代之的是一串雜亂的蹄印——麅子的，而且不止一隻！
    \"有戲！\"於子明壓低聲音，\"看樣子是個小群。\"
    王謙仔細觀察地形：\"它們應該是去崖下的溪邊喝水。咱們在必經之路上設伏。\"
    兩人找了處視野開闊的灌木叢隱蔽起來。老黑狗似乎明白主人的意圖，安靜地趴在雪地裏，隻有耳朵不時轉動。
    等待是獵人最考驗耐心的時刻。零下二十多度的低溫，即使穿著厚厚的皮襖，寒氣還是一點點滲進來。王謙的腳趾開始發麻，但他紋絲不動。
    太陽西斜時，遠處終於傳來了輕微的\"沙沙\"聲。王謙輕輕碰了碰於子明，兩人同時屏住呼吸。
    五隻麅子小心翼翼地出現在視野中。領頭的是隻健壯的公麅，警惕地四處張望。它們走走停停，不時低頭啃食雪下的枯草。
    \"我打左邊那隻，\"王謙用氣聲說，\"你打右邊。\"
    \"砰！砰！\"
    兩聲槍響幾乎同時響起。兩隻麅子應聲倒地，其餘的三隻驚慌逃竄，轉眼消失在密林中。
    \"好槍法！\"於子明跳起來，興奮地跑向獵物。
    兩隻麅子都很肥碩，看樣子熬過了嚴冬。王謙熟練地給獵物放血、去內髒，把能吃的部分都收拾好。
    \"今晚有肉吃了！\"於子明拎起一條後腿，美滋滋地說。
    天色已晚，兩人決定就地紮營。帳篷搭在一棵巨大的紅鬆樹下，周圍撒上七爺給的防獸藥粉。篝火生起來，麅子肉架在火上烤得滋滋冒油，香氣四溢。
    \"謙哥，聽說杜嫂子懷的是雙胞胎？\"於子明啃著肉骨頭問。
    王謙臉上露出幸福的笑容：\"老周把脈說是，等開春去縣裏照個b超確認下。\"
    \"真有你的！\"於子明舉起酒囊，\"一下來倆，以後教打獵都省事了！\"
    兩人就著燒酒吃肉，聊著開春後的計劃。王謙打算擴建房子，於子明則想承包一片林子養蜂。老黑狗趴在火堆旁，啃著主人扔給它的骨頭。
    夜深了，於子明鑽進帳篷先睡，王謙值第一班崗。寂靜的山林中，隻有火堆偶爾發出的\"劈啪\"聲。王謙望著滿天繁星，思緒飄回了牙狗屯。不知道杜小荷這會兒睡了沒？肚子裏的孩子有沒有鬧她？
    突然，老黑狗猛地抬起頭，背毛豎起，喉嚨裏發出低沉的\"嗚嗚\"聲。王謙立刻警覺起來，輕輕踢了踢帳篷：\"子明，有情況！\"
    於子明一個激靈鑽出帳篷，手裏已經抄起了獵槍：\"咋了？\"
    王謙指了指老黑狗示警的方向：\"有東西靠近。\"
    兩人屏息凝神，聽到不遠處傳來\"哢嚓哢嚓\"的腳步聲，沉重而緩慢。月光下，一個巨大的黑影正在樹林間移動。
    \"黑瞎子！\"於子明倒吸一口涼氣，\"這季節應該在冬眠啊...\"
    王謙慢慢舉起獵槍：\"可能是被我們烤肉的香味引來的。\"
    黑影越來越近，已經能看清輪廓——是頭足有四百斤重的成年棕熊！它抽動著鼻子，顯然聞到了食物的氣味。
    \"別慌，\"王謙低聲說，\"慢慢後退，別激怒它。\"
    兩人一步步退向帳篷另一側，老黑狗則擋在主人前麵，齜牙咧嘴地發出威脅的低吼。棕熊在營地邊緣停下，前掌扒拉著雪地，似乎在猶豫要不要前進。
    \"砰！\"
    於子明不小心踩斷了一根樹枝，在寂靜的夜裏顯得格外刺耳。棕熊受驚，人立而起，發出一聲震耳欲聾的咆哮！
    \"開火！\"王謙當機立斷，舉槍瞄準熊的胸口。
    兩聲槍響幾乎同時爆發。棕熊痛吼一聲，卻沒有倒下，反而被激怒了，朝兩人猛衝過來！
    千鈞一發之際，老黑狗狂吠著撲向棕熊，一口咬住它的後腿。棕熊轉身去抓狗，王謙趁機又開了一槍，這次正中耳後要害。巨大的身軀轟然倒地，震得地麵都顫了顫。
    \"黑子！\"於子明趕緊查看老黑狗的情況。狗子雖然受了點輕傷，但並無大礙。
    王謙檢查了一下棕熊，長舒一口氣：\"幸好是獨居的公熊，要是帶崽的母熊就更危險了。\"
    兩人合力把熊屍拖到遠離營地的地方，以免血腥味引來其他野獸。回到帳篷前，王謙發現自己的手還在微微發抖——這是他獵人生涯中遇到的最危險的情況之一。
    \"今晚別睡了，\"王謙往火堆裏添了些柴，\"輪流守著，天亮就走。\"
    後半夜平安無事。東方剛泛起魚肚白，兩人就收拾營地準備離開。棕熊的皮和熊膽被小心地取下來，這是難得的珍貴材料。
    \"謙哥，看！\"於子明突然指著遠處的山坡，\"那是什麽？\"
    王謙眯眼望去，山坡上的雪地裏有一串奇怪的痕跡，像是有什麽重物被拖行留下的。
    \"過去看看。\"王謙背上獵槍，兩人一狗向山坡走去。
    痕跡盡頭是一個被積雪半掩的洞穴。洞口散落著幾根骨頭和皮毛，看樣子是什麽動物的巢穴。
    \"猞猁的老窩！\"王謙蹲下身查看，\"難怪昨天跟著跟著就不見了。\"
    於子明興奮地說：\"聽說一窩能有好幾隻，咱們...\"
    \"不能動，\"王謙打斷他，\"猞猁是保護動物。再說，咱們已經有熊和麅子了，收獲夠大了。\"
    正說著，洞裏傳來微弱的\"嗚嗚\"聲。王謙小心地扒開洞口積雪，隻見三隻小猞猁蜷縮在一起，看樣子才出生不久，眼睛都還沒完全睜開。
    \"母猞猁可能出去覓食了，\"王謙後退幾步，\"咱們快走，別驚擾它們。\"
    回營地的路上，於子明還有些不舍：\"那麽小的猞猁，拿到黑市能賣大價錢...\"
    王謙正色道：\"子明，咱們是獵人，不是偷獵的。有些錢不能賺，會折壽的。\"
    於子明訕訕地點頭：\"我就隨口一說...\"
    收拾好營地，兩人決定提前返程。