晨露還未散盡，杜小荷就帶著王驍跟女人們進了山。她左手挎著柳條筐，右手持根包銅頭的木棍，時不時撥開草叢探路。懷裏的王驍不安分地扭動，小手指向一片剛冒頭的嫩綠"娘！菜菜！"
    "那是驢蹄草，有毒。"王母彎腰掐了片鋸齒狀的葉子，"要找這種——葉背帶白霜的，才是正兒八經的婆婆丁。"
    王晴眼尖，在不遠處的倒木旁發現了叢灰褐色的蘑菇。她剛要伸手去摘，七爺的孫女突然尖叫"別碰！"小姑娘衝過來用樹枝撥開落葉，露出蘑菇根部的鱗片，"這是毒鵝膏，吃一口能要命！"
    杜小荷心頭一顫，趕緊把王驍往懷裏摟了摟。她這才注意到，倒木周圍還散落著幾個小動物的骨架——估計是誤食毒菇的受害者。
    "看我的。"王冉從腰間解下個皮口袋，倒出幾粒黃褐色的小丸子，"七爺給的試毒石，碰到毒物會變黑。"
    女人們分散開來，像梳子般梳理著山坡。杜小荷專挑背陰的腐殖土，那裏最容易長山芹菜和刺嫩芽。王母則帶著幾個老太太在向陽處找蕨菜，專挑那種還蜷曲如問號的嫩芽。
    日頭爬到正午時，杜小荷的筐已經半滿。她正打算休息，突然被王晴的驚呼吸引過去。小姑子跪在一片苔蘚地上，麵前是株頂著紅果的矮草——那果子鮮紅欲滴，像極了瑪瑙珠子。
    "山參！"王母聲音都變了調，"看這蘆碗，少說二十年！"
    杜小荷趕緊解下紅頭繩，小心地係在參莖上——這是老輩人的規矩，見了山參要先係紅，防它"土遁"。女人們立刻圍成一圈，七爺孫女甚至從懷裏掏出枚銅錢，恭恭敬敬地擺在參前。
    挖掘工作由王母親自操刀。她用鹿骨簽一點點撥開泥土，動作輕柔得像在給嬰兒洗臉。隨著土層剝落，參體漸漸顯露——主根粗如兒臂，須子細長密集，最神奇的是根須自然形成個"人"字形。
    "寶啊！"王母的手微微發抖，"這參能換台拖拉機！"
    正當眾人欣喜若狂時，杜小荷突然做了個噤聲的手勢。不遠處的灌木叢傳來"沙沙"聲，老黑狗也豎起了耳朵。王晴悄悄撥開枝葉，嚇得差點叫出聲——是頭半大的黑熊，正扒拉著她們剛挖過的土坑找吃的！
    "別動。"杜小荷把王驍塞給王冉，自己慢慢摸向腰間。那裏別著根短矛，矛頭用野豬獠牙磨成。黑熊似乎聞到了人參的香氣，竟朝她們走來！
    千鈞一發之際，杜小荷吹了聲口哨——是她跟王謙約定的求救信號。黑熊被驚得人立起來，她趁機擲出短矛，精準地紮在熊腳前的泥土裏。畜生嚇了一跳，轉身就逃。
    "快收好！"王母把人參小心地包進紅布，塞進貼身的布袋。女人們剛收拾停當，林子裏就鑽出三個陌生男人，領頭的滿臉堆笑"大嫂們，挖著啥好東西了？"
    杜小荷擋在王冉前麵"采點野菜，同誌有事？"
    那人眼睛滴溜溜亂轉，最後停在王晴鼓鼓囊囊的衣兜上"我們是縣藥材公司的，高價收山貨"說著就要去掏王晴的兜。
    "啪！"杜小荷一棍子敲在那人手腕上，"青天白日的，耍流氓啊？"她故意提高嗓門，"當家的！這兒有人欺負婦女！"
    灌木叢裏立刻傳來回應——王謙帶著獵隊大步走來，每人手裏都拎著剛打的野味。杜鵬更絕，直接把血淋淋的麅子摔在那夥人腳前"讓讓，別蹭一身血！"
    三個男人灰溜溜地走了，但杜小荷注意到，他們不時回頭張望，明顯沒死心。
    回屯路上，王母把人參貼身藏著，連筐都不要了。七爺聽說此事後，連夜在參上係了五色線，又用特製的樺皮盒裝好，埋在灶坑下的暗格裏。
    "參販子的鼻子比狗還靈。"老人家往煙袋鍋裏塞了些艾葉，"這參不能急著賣，得等識貨的。"
    果然，第二天屯裏就來了個收山貨的，開口就問有沒有老參。更可疑的是，昨天那三個"藥材公司的"也在附近轉悠，還向孩子們打聽誰家最近挖了寶。
    杜小荷多了個心眼，每晚睡前都在門窗上掛串鈴鐺。這夜她正哄王驍睡覺，突然聽見"叮當"一聲輕響。透過窗紙，隱約可見兩個人影在院裏摸索。
    "有賊！"她推醒王謙，自己抄起頂門杠衝了出去。兩個黑影見勢不妙，翻牆就跑。老黑狗狂吠著追出去，叼回來半截被扯破的衣角——上麵沾著濃重的煙草味。
    事情在第三天有了轉機。七爺的老友，縣醫院的楊大夫來屯裏巡診。老人家看過人參後，激動得眼鏡都掉了"這是正宗的"靈體參"啊！根須天然形成經絡圖，是救命的寶貝！"
    他當場掏出三百塊錢——相當於當時工人一年的工資。王母卻搖搖頭"錢不要，您拿去救人吧。就一個條件，給屯裏人免費瞧次病。"
    楊大夫走的那天，全屯人都來送行。王謙注意到，那幾個參販子蹲在屯口的樹下，眼巴巴地望著楊大夫的醫藥箱。老黑狗突然衝他們狂吠起來，嚇得幾人掉頭就跑。
    夜深人靜時，杜小荷被窗外的響動驚醒。月光下，五株帶著泥土的草藥整齊擺在窗台上——正是七爺常念叨的"五味珍草"，配人參能治癆病。院牆上蹲著個模糊的白影，見她開窗，"嗖"地消失在林海裏。
    七爺在隔壁哼起了古老的采參調
    "三春尋寶喲入深山
    留得子孫喲繼續攀
    你敬我一尺喲
    我還你一丈"
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