七爺的咳嗽聲從裏屋傳來，像把鈍鋸在拉扯老鬆木。杜小華端著藥碗站在門外，聽見裏麵"嘩啦"一聲——是那本《山經》掉地上了。她連忙推門進去，看見老人佝僂著腰想去撿，手指卻怎麽也夠不著。
    "我來。"杜小華撿起那本發黃的線裝書，發現翻開的正是"熊膽"那頁，上麵密密麻麻寫滿了批注。
    七爺接過藥碗沒急著喝，反倒指著書頁問"丫頭，知道為啥熊膽要配蜂蜜？"
    "蜂蜜甘緩，能製熊膽的苦寒。"杜小華脫口而出。
    老人渾濁的眼睛突然亮了。他顫巍巍從炕櫃裏取出個布包，解開三層油紙，露出五顆蠟封的藥丸。"我像你這麽大時，師父給的。"蠟丸在陽光下泛著琥珀色，"今日傳給你。"
    杜小華剛要推辭，外頭突然傳來急促的拍門聲。馬寡婦抱著個繈褓衝進來，孩子臉色青紫，嘴角冒著白沫。"七爺！我家寶兒吃了山核桃卡住了！"
    七爺剛要起身，突然劇烈咳嗽起來。杜小華一把接過孩子，手指在孩子脖頸處一摸"不是卡住，是驚風！"她抓起炕桌上的針包，取出三根銀針，在燈火上燎了燎。
    "你幹啥？"馬寡婦尖叫。
    "百會、人中、湧泉。"七爺沙啞道，"讓她紮。"
    銀針落下，孩子"哇"地哭出聲來。杜小華又掰開半顆蠟丸，用溫水化開喂下。不到半刻鍾，孩子臉色轉紅，抓著馬寡婦的衣襟要奶吃。
    七爺讓杜小華從梁上取下一個落滿灰的陶罐。揭開蠟封，裏麵是半罐黑如漆的藥膏，異香撲鼻。"三十年的虎骨膏，治小兒驚風最靈。"老人把罐子鄭重交給杜小華，"從今日起，你每日來學兩個時辰。"
    學習從辨認藥材開始。七爺的藥材分三櫃天櫃收雲芝、雪蓮等珍品；地櫃藏黃精、首烏等山貨；人櫃擺著尋常的柴胡、黃芩。最讓杜小華驚訝的是個小木盒，裏麵整齊碼著各種動物牙齒。
    "這是"她拿起一顆尖牙。
    "猞猁的犬齒，磨粉治癔症。"七爺咳嗽著，"那顆帶槽的是毒蛇牙，解蜂毒。"
    第二天，屯裏老張家母羊難產。杜小華跟著七爺去接生，老人卻隻讓她動手。"五指並攏，順著勁兒推。"七爺的聲音在耳邊響著，"對，摸到羔羊前蹄沒？勾住"
    當兩隻濕漉漉的羊羔順利產出時，張家媳婦突然大出血。杜小華想都沒想就掏出剩下的半顆蠟丸，卻被七爺攔住。"用這個。"老人遞來根幹枯的草莖，"血見愁，嚼碎敷上。"
    回程路上，七爺教她唱《采藥歌》"三月茵陳四月蒿，五月砍來當柴燒"經過懸崖時，老人突然指著岩縫裏一叢不起眼的草"瞧見沒？九死還魂草。"
    杜小華剛要上前，七爺卻一個踉蹌栽倒。她拚死拉住老人，自己的胳膊在石頭上刮出長長一道口子。血滴在岩縫裏，那叢灰撲撲的草竟然以肉眼可見的速度泛出了綠色！
    "緣分啊"七爺望著染血的草藥喃喃道，"這東西見血就活，專治內傷。"
    當夜，七爺發起高熱。杜小華用還魂草煎水，又取出天櫃最上層的錦盒——裏麵是片幹枯的蓮花狀菌類。"百年雲芝，吊命用的。"她的手在發抖，"七爺，您教我"
    老人搖搖頭"給我熬碗蔥豉湯就行。"他讓杜小華取來《山經》，在扉頁添上一行字"醫者仁心，藥分三等下醫治病，中醫治人，上醫治國。"
    天亮時分，七爺的燒退了。杜小華在灶房打盹，被一陣窸窣聲驚醒。窗台上擺著個樹皮編的小簍，裏麵是五顆新鮮的熊膽，旁邊還有幾株沾著露珠的還魂草。院牆外的雪地上，梅花狀的腳印一路延伸向禁獵區。
    七爺在裏屋哼起了歌謠
    "一把草藥喲一份緣
    師徒傳承喲心相連
    你救我一時喲
    我記你百年"
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