趙小虎背著自製的繩套走進曬穀場時，王謙正在調試新做的捕獸夾。
    年輕人臉上的傷口結了厚厚的痂，像幾條蜈蚣趴在右頰上，卻掩不住眼中的神采。
    "謙哥，我準備好了！"趙小虎拍了拍腰間別著的三把不同尺寸的獵刀。
    王謙頭也不抬"第一關，活捉野豬。不能傷，不能殘，不能嚇。"
    圍觀的屯民們發出嗡嗡的議論聲。
    活捉野豬比獵殺難十倍，何況還是獨自完成。
    王秀蘭躲在人群最後，手指絞著衣角——她今早才發現，自己連夜縫的那包傷藥不見了，準是這愣頭青順走了。
    "得令！"趙小虎咧嘴一笑，牽動傷口疼得直抽氣，卻還硬撐著耍帥，"秀蘭姐，等著瞧好吧！"
    進山路上，王謙遠遠跟在後麵。他看見趙小虎沒走常規獸道，而是直奔南坡的橡子林——那裏有群野豬常來覓食。更讓他意外的是，年輕人沒急著下套，而是先爬上樹觀察了半天。
    日頭偏西時，機會來了。一頭百來斤的野豬帶著崽子來吃落地的橡子。趙小虎從懷裏掏出個布包，將裏麵的粉末順風撒出去。野豬立刻被吸引，哼哧哼哧地循著氣味來到一棵大樹下。
    "嘩啦！"
    繩套突然從落葉中彈起，精準地套住野豬後腿。趙小虎像猴子般從樹上滑下，趁野豬掙紮時又甩出兩個套索，分別固定前腿和脖子。整個過程不到三分鍾，野豬就被捆成了粽子，隻嗷嗷叫喚，卻毫發無傷。
    "花椒粉炒鹽，野豬最愛這口。"趙小虎得意地向王謙展示布包，"跟俺姥爺學的！"
    回屯路上，被綁在杠子上的野豬不停掙紮。趙小虎臉上傷口裂開了，血順著下巴滴在衣襟上，卻依然談笑風生。路過一處山澗時，他突然停下"謙哥，借你獵刀用用。"
    王謙警惕地看著他"幹啥？"
    "你看那——"趙小虎指向澗底的灌木叢。一隻半大的野豬崽被藤蔓纏住了後腿，正拚命掙紮。
    王謙本以為年輕人要殺了小豬，卻見他利落地割斷藤蔓，還掏出塊玉米餅子喂它。小豬嚇得一溜煙跑了，趙小虎卻笑嗬嗬的"夠肥，等秋天再來逮。"
    第一關就這麽過了。
    第二關比試釀酒。趙小虎在曬穀場支起個大陶缸，原料竟是些稀奇古怪的東西——鬆針、樺樹汁、山葡萄，還有幾味草藥。
    "這是俺太奶奶的方子，"他神秘兮兮地對圍觀的小孩說，"叫"英雄膽"，喝一口暖三天！"
    發酵期間，趙小虎天天往王秀蘭家跑。今天送捆柴火，明天端碗野莓，後天又"恰好"獵到隻肥兔子。王秀蘭起初還摔門趕人，後來就隻翻白眼，再後來居然留他吃了頓飯。
    七爺開壇品酒那天，全屯老少都來了。老爺子抿了一口，眉毛立刻跳起舞來"好家夥！夠烈！"又咂摸幾下，"咦？後味咋有點甜"
    "加了蜂蜜。"趙小虎偷瞄王秀蘭，"秀蘭姐去年給我的。"
    王秀蘭頓時紅了臉。去年這傻小子幫她挖藥摔傷了手，她確實給過一勺蜂蜜沒想到他留到現在。
    最後一關最難——祛疤。七爺查看了趙小虎的傷口，搖頭歎氣"傷到真皮層了，除非"
    "除非啥？"年輕人急問。
    "除非用"玉容散"。"七爺捋著胡子，"要新鮮鹿茸血做藥引。"
    鹿茸血得現取現用。這意味著要找到正在長茸的公鹿，取血後立刻配藥。別說找鹿了，光是靠近警覺的雄鹿就難如登天。
    趙小虎卻笑了"巧了，我前天還看見一群鹿！"
    這次他非要王秀蘭同行。兩人一前一後進了北山，王謙依然遠遠跟著。隻見趙小虎在溪邊蹲下，從懷裏掏出個樺皮哨，吹出串奇特的顫音——竟是模仿母鹿發情的叫聲！
    不多時，林子裏傳來窸窣聲。一頭六叉角的公鹿警惕地探出頭來，新生的鹿茸像紅珊瑚般鮮豔。趙小虎慢慢舉起個奇怪的裝置——竹筒連著中空的銀針。
    "我改良的，"他小聲對王秀蘭解釋，"取完血鹿都不覺得疼。"
    就在他要出手時，王秀蘭突然按住他"等等！"
    樹叢裏鑽出隻小鹿，蹦蹦跳跳地來到公鹿身邊。趙小虎的手頓住了。取血必然會驚擾鹿群，小鹿容易走失
    "算了。"他收起工具，"我再想別的法子。"
    回程路上，王秀蘭反常地主動開口"為啥放棄？"
    趙小虎摸了摸臉上的疤"我娘說過，真心喜歡一個人，得先配得上她。"他看向遠處的鹿群，"使陰招就算治好了臉，也治不好良心。"
    王秀蘭突然紅了眼眶。她快步走在前麵，沒讓年輕人看見自己掉淚。路過一處山泉時，她指著水窪"蹲下。"
    趙小虎乖乖照做。王秀蘭掏出一個瓷瓶，倒出些琥珀色的藥膏，輕輕塗在他傷口上。
    "這是"
    "七爺給的。"王秀蘭別過臉，"本來本來打算等你失敗了再拿出來。"
    藥香彌漫在兩人之間。趙小虎突然抓住她的手腕"秀蘭姐，你心裏有我！"
    "胡扯！"王秀蘭甩開他，卻掩不住嘴角的笑意，"我是怕你破了相，娶不著媳婦賴上我！"
    當晚，王謙在七爺家門前堵住趙小虎"三關你過了兩關半。"
    年輕人卻搖頭"不，我全過了。"他指向自己的心口，"第三關考的是這個，對吧？"
    王謙笑了。他從懷裏掏出個鹿皮囊——裏麵正是新鮮的鹿茸血！原來他早就準備好了材料，就等看趙小虎如何抉擇。
    七爺連夜配好了"玉容散"。藥膏黑如墨汁，卻泛著奇異的香氣。趙小虎對著鏡子塗抹時，王秀蘭"恰好"來送熱水，又"順手"幫他擦了後頸夠不著的地方。
    月光如水，照在兩張年輕的臉上。一個專注，一個害羞，都沒注意到窗外偷看的王謙和七爺。
    "成了。"七爺眯眼笑。
    "嗯。"王謙點頭，"明天我去臨屯提親。"
    遠處山梁上，白鹿靜靜地注視著這一切。它身旁那隻幼鹿已經長大不少，頭頂冒出兩個小小的鼓包——是鹿茸的雛形。
    七爺輕聲哼唱
    "真金不怕火來煉
    好漢不怕考驗難
    山神在上睜眼看
    良緣自有天成全"
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