王謙蹲在溪邊，手指輕輕撥開積雪。下麵的泥土上，一串清晰的蹄印延伸向密林深處。
    他順著蹄印往前摸索，在幾處鬆軟的地麵上發現了更多痕跡——蹄印間距均勻，深淺一致，右前蹄的印記比左前蹄略深一些。
    "是頭母鹿，"王謙低聲對身後的黑皮和趙小虎說，"右前腿受過傷，懷孕至少四個月了。"
    黑皮湊過來仔細查看"確實，這蹄印邊緣發軟，是帶崽的母獸。"
    趙小虎不耐煩地踢了踢雪堆"管它公的母的，打了再說！跑了半天總不能空手回去。"
    王謙站起身，拍了拍手上的雪"換一頭。這季節打母鹿，等於害兩條命。"
    "矯情！"趙小虎哼了一聲，"往年這時候誰不打母鹿？肉嫩！"
    黑皮突然一把揪住趙小虎的衣領"你他娘再說一遍？"這個曾經的盜獵者眼中閃著凶光，"老子當年就是你這想法，現在"
    王謙拉開兩人"別吵，嚇跑獵物。"他指了指東邊，"那邊有公鹿的痕跡，去看看吧。"
    三人沉默地前行。積雪在林間投下斑駁的影子，每一步都發出咯吱咯吱的響聲。王謙走在最前麵，突然抬手示意停下——前方五十米處，那頭母鹿正站在白樺林間，警覺地豎著耳朵。
    陽光透過樹枝照在母鹿身上，棕紅色的皮毛泛著金光。它腹部明顯隆起，正低頭啃食一叢幹枯的灌木。似乎是察覺到人類的氣息，母鹿抬起頭，濕潤的鼻子抽動著，卻出奇地沒有逃跑。
    "怪了"黑皮小聲嘀咕，"它怎麽不跑？"
    王謙眯起眼睛。母鹿身後隱約有什麽東西在動——是一叢低矮的灌木，枝條上掛著零星的紅果。這種野果他認識，是七爺說過的"血珠子"，專治孕婦貧血。
    母鹿輕輕跺了跺前蹄，轉身走向灌木叢。它回頭看了三人一眼，竟低頭咬住一根掛滿紅果的枝條，拽了幾下，然後慢慢向林子深處走去。
    "它在"趙小虎張大嘴，"引路？"
    王謙鬼使神差地跟了上去。母鹿走走停停，始終與他們保持安全距離，卻又不完全消失。穿過一片密林後，眼前豁然開朗——整片向陽的山坡上，密密麻麻全是掛著紅果的灌木！
    "老天爺"黑皮撲通跪在雪地裏，"這得有多少血珠子啊！"
    王謙摘下一顆紅果捏碎，深紅色的汁液染紅了指尖，散發出淡淡的甜腥味。七爺說過，這種野果比紅棗補血效果還好，隻是極難尋找。
    母鹿站在遠處的高崗上，靜靜地望著他們。陽光為它鍍上一層金邊，宛如山神的使者。片刻後，它轉身消失在林間，隻留下幾串蹄印通向遠方。
    "這"趙小虎結結巴巴地說，"它為啥"
    "山神顯靈。"黑皮突然嚴肅起來，在雪地上磕了三個頭，"多謝山神爺賞飯！"
    三人采了滿滿兩麻袋血珠子。回屯路上，趙小虎一直沉默不語。路過一處岔道時，他突然開口"謙哥，我我錯了。"
    王謙拍拍他的肩"獵戶的規矩，春不打母，秋不殺幼。老祖宗傳下來的，總有道理。"
    回到屯裏，杜小荷見到血珠子，高興得直拍手"七爺前兩天還說這個難找呢！"她迫不及待地抓了一把塞進嘴裏，酸得眯起眼睛，卻又忍不住再拿一顆。
    王念白也學著母親的樣子伸手去抓，結果被酸得整張小臉皺成一團，逗得大夥哈哈大笑。
    七爺聞訊趕來，看到這麽多血珠子，白胡子都翹了起來"好家夥！哪找的？"
    王謙把母鹿引路的事說了。七爺聽完，從懷裏掏出個小布包"明兒個進山，把這個撒在你們見到母鹿的地方。"
    布包裏是一種混合了鹽和草藥的粉末，是獵戶們用來感謝山神的供品。
    第二天清晨，三人回到那片白樺林。王謙將粉末撒在母鹿站過的地方，黑皮和趙小虎則放了些玉米和鹽塊。這是大興安嶺獵戶古老的規矩——受了山神的恩惠，必須還禮。
    回程時，他們在溪邊發現了新鮮的熊腳印。黑皮仔細檢查後說"是頭公熊，估計聞到了咱們昨天的氣味，跟過來了。"
    "繞道吧。"王謙不想節外生枝。
    話音剛落，林子裏傳來"哢嚓"一聲脆響。二十步開外，一頭體型碩大的黑熊從灌木叢中鑽出來，前胸的月牙白毛格外顯眼。它人立而起，鼻子抽動著，顯然已經聞到了人類的氣味。
    "別動。"王謙低聲警告，"慢慢後退。"
    三人屏住呼吸，一步一步往後退。黑熊放下前掌，慢悠悠地朝他們走來。就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來一陣清脆的鹿鳴——正是那頭母鹿的聲音！
    黑熊立刻調轉方向，朝著聲源處奔去。王謙趁機帶領兩人撤離，直到安全距離才停下。
    "它救了咱們"趙小虎臉色蒼白，"第二次了。"
    回到屯裏，王謙把這事告訴了七爺。老人家抽著煙袋，若有所思"萬物的靈性，咱們懂得還是太少啊"
    當晚，杜小荷用血珠子熬了一鍋濃湯，又加了蜂蜜調味。王念白捧著碗喝得小臉通紅，最後趴在炕上呼呼大睡。杜小荷滿足地摸著肚子"這孩子將來肯定壯實。"
    王謙看著妻子紅潤的臉龐，想起上輩子她生完孩子後蒼白的臉色，心頭一熱。他俯身貼在杜小荷肚子上，輕聲道"謝謝你"
    "傻樣。"杜小荷揉著他的頭發，"跟誰說話呢？"
    "跟山神爺。"王謙認真地說。
    窗外，月光照亮了遠處的摩天崖。隱約可見一道白影站在最高的岩石上，而在它不遠處，一頭母鹿正昂首望月。夜風送來悠遠的鹿鳴，與屯裏嬰兒的夢囈交織在一起。
    七爺的煙袋鍋在黑暗中明明滅滅，沙啞的嗓音哼唱著古老的感恩謠
    "春不打母古來訓
    山神賜福記心頭
    一捧鹽來一把米
    報答恩情到白頭"
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