蕭時凜一改方才的敷衍，顧不得滿身狼狽，對著陳公公行了一禮，“公主賞賜，蕭某受之有愧。”
    陳公公擺手道，“不不不，公主常常誇讚蕭大人上回在馬場，寧願自己受傷也舍身護駕，昨日在洛家，又寧可得罪洛大小姐，也拚盡全力維護皇室聲譽。”
    “公主說，此乃大義，蕭大人當賞！”
    蕭母眉開眼笑上前，“既然是公主賞賜，你便謝恩吧。”
    蕭時凜順勢下了台階，“多謝公主恩典。”
    話落，蕭母又塞了一個錢袋子到陳公公懷裏。
    陳公公掂了掂分量，笑容可掬地揣進懷裏，“既然釋迦果已經送到，那奴才就先回宮複命去了。”
    母子倆恭恭敬敬送走了陳公公，蕭時凜才換了一身幹淨的衣裳，就見蕭母坐在房裏，擺了晚膳等著他。
    “時凜，那株佛頭果，你也打算送給柳太傅吧？”
    對著蕭母，蕭時凜沒有隱瞞，“兒子正有此意，母親覺得呢？”
    蕭母將他最愛的一道菜推到他跟前，“當然要送，隻是這東西價值萬金，決不能叫人知道！”
    “兒子知道，恩師最忌外頭的閑言，若讓人知道他得了釋迦果卻不是由皇上欽賜，定然覺得沒臉。這事兒子會悄悄辦妥。”
    蕭母深以為然，“今日柳老夫人親自來了，說起昨日的事，問我打算如此處置，我聽得出，她的意思，其實就是柳太傅的意思。”
    柳老夫人是柳太傅之妻，兩家親事便是由她出麵一力促成。
    蕭時凜拿起杯盞輕啜一口，“母親說得沒錯，恩師和師母一直想要促成蕭洛兩府聯姻，一來是因為洛京臣有兵部竇尋這個老丈人。”
    “竇尋向來狡猾，在朝中從不站隊，他手裏的五萬京畿衛若能為世家所用，那我們八大世家與那些武夫的這場博弈，便能占據主導。”
    “二來，蕭家屈居世家末流，老師想我借助洛家這塊踏板，在朝中出人頭地。”蕭時凜優雅地放下杯盞，眸子裏思緒流轉。
    眼前浮現的，竟是洛桃夭那咄咄逼人的姿態。
    蕭母道，“既然洛桃夭對你有用，那咱們定要抓住這門親事。”
    想起她今日說的那些話，蕭時凜胸口堵著一大塊，麵上更是嫌棄。
    “那女子雖出生洛家，可這兩日接觸下來，總覺得她言行粗鄙，野性難馴，除了那張臉，身上沒有一點擔得起這正妻之位。”
    回來的一路上，他越想越不甘心。連皇上捧在掌心寵著護著的公主都費盡心機奉承他，偏那洛桃夭，占著婚約卻不知好歹！
    蕭母耐著性子勸道，“那倒不至於，聽說清歡齋本是洛桃夭從旁人手裏得來的鋪子，那洛京臣每月都白給她兩成的盈利，這筆錢可不是小數目。”
    聞言，蕭時凜卻擰了擰眉，滿是不屑，“母親，你兒子我已經是三品吏部侍郎，何須覬覦她那點兒嫁妝？”
    父親早逝，蕭家空有一個文遠伯爵位，還得等他滿三十歲才能繼承。這是文爵與武爵最大的不同。
    蕭氏旁支中，也盡是些不思進取的酒囊飯袋，整個家族，幾乎就靠著他這個還沒到年紀繼承爵位的人苦苦支撐。
    再苦再難的日子都過來了，他已經熬到三品，豈會覬覦洛桃夭的那點兒嫁妝，徒惹人笑話！
    “話雖這麽說，可你也知道，咱們蕭家比不得其他幾個世家，再加上近幾年天災不斷，母親手底下的田莊鋪子也收成不多。”
    “母親知道你很爭氣，可你那點兒俸祿，哪裏夠支撐蕭府的開支？”
    見蕭時凜神色一黯，她心生不忍，又道，“當然，母親也不過是隨口一提，賬上的事兒你不必管。”
    她拍了拍蕭時凜的胳膊，“你隻需負責把那洛桃夭安安穩穩娶進門，再花點兒心思，穩住宮裏頭那位，日後立規矩什麽的，都交給母親便是。”
    蕭時凜鬆了口氣，由衷感動，“多謝母親為兒子費心，日後娶了新婦，我定讓她在家好好孝敬您。”
    蕭母笑得合不攏嘴，“過幾日是明賢妃的忌日，我聽說，臨安伯夫人打算上山祭拜，照理應該也會帶上洛家倆姐妹同去。”
    柔貞公主之母阮迎星被宣帝追封為明賢妃。
    她的法事，阮玉竹與其“姐妹情深”，自然要帶上女兒們，親自上山祭拜。
    蕭時凜不動聲色為蕭母布菜，“哦，洛大小姐也去？”
    蕭母頷首，“你若有心，這便是個好機會。”
    聞言，蕭時凜眸底掠過一抹陰沉，會意道，“母親放心，這一次，兒子定會好好表現，與洛大小姐盡棄前嫌。”
    ……
    桃夭以買香料為借口要出門，洛京臣答應得極其絲滑。
    她帶著書韻來到門口，發現對方連馬車都替她備好了。
    兩人在集市找了借口下車，按照約好的，書韻去買調香材料，桃夭則從集市後門離開，來到東巷十七號找阮修墨。
    小廝喜樂早早在門口等著她，被恭恭敬敬引到一間簡陋的藥房，桃夭一眼看到了阮修墨。
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    房裏同時開著好幾個爐子，都在熬藥，煙氣氤氳。
    滿是藥香的氣息裏，他挽起袖子，立在密密麻麻的藥格前，神色專注調配掌心藥材的分量，不一會兒，又仔細核對一遍紙箋上的劑量，口中念念有詞。
    這樣的阮修墨是他從未見過的。
    與外頭傳言那位風流倜儻，紈絝任性的阮二公子判若兩人。
    這兩年，因為與表哥疏遠許多，她竟從未發現他有這樣的一麵……
    似是察覺有人到來，阮修墨抬眼，隔著堆得半高還未收納的藥材朝她一笑，“你先坐一會兒，我馬上來。”
    桃夭笑著頷首，任由喜樂將她引到茶間。
    輕啜口茶，她不由沉思。
    這樣的阮修墨，舅父舅母見過嗎？
    還有夜澈，他們倆的關係顯然非同尋常，他也應該是知道的吧？
    那夜澈隨身帶著的那一截斷鐲有何來曆，表哥又知不知道？
    這個念頭一上來，桃夭隨即搖頭甩去。
    夜澈雖然名聲不好，卻實打實幫了她許多，她撿到東西沒有立刻歸還已然不禮貌，若還趁機向旁人打探虛實，那可真過分了。
    沒過多久，阮修墨就來了。
    他額際還沁著汗珠子，鬢角微濕，整張臉被藥房內的熱氣蒸得發紅。
    見桃夭眼神有些不一樣，阮修墨狹長的鳳目微微一挑，“怎麽，不認識我了？”
    桃夭訕笑，“確實有些驚訝呢。”
    阮修墨見她這般實誠，也是笑開了，“數年未見，表妹一點都沒變。”
    “胡說，若真是沒變，今日我就不會坐在這兒了。”桃夭忍不住笑問，“表哥煮這麽多藥作何用處？”
    阮修墨道，“這些藥都是治療普通病症的常備藥。初春時節，天氣乍暖還寒，容易生病，我在東巷尾開了間善堂，老百姓若有不適，都可以去那裏喝藥。”
    桃夭震驚得說不出話來。
    東巷善堂她早有耳聞，沒想到，居然也是他的傑作？
    她眼底多了一抹動容，“多年未見，表哥當真讓我刮目相看。”
    阮修墨詫異於她的直白，想起她昨日那番壯舉，“說吧，你特意跑到醉春樓那樣的地方也要見我，到底是為何事？”
    桃夭慢慢放下杯盞，“其實，我想找表哥打探的，是明賢妃的往事。”
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