阮玉竹摟著哭哭啼啼的洛芸梨溫聲安撫，轉臉對上桃夭，卻是換了一副表情。
    “你不在屋裏歇著，到這兒來湊什麽熱鬧。”
    “她是受害者，老夫讓人封府就是為了還她公道，她為何不該來？”定國公端坐主位忽然開口，顯然一直留神著這邊。
    阮玉竹不敢與其嗆聲，抿了抿嘴道，“不過是被蛇咬了一口，依我看，這蛇十有八九是巧合跑進鞠芳閣。”
    她故作大方，“父親委實不必為了她一個小輩，這般興師動眾。”
    洛紫曇也開口道，“是啊，今日畢竟是外祖父的大壽，這連著幾件事都跟洛大小姐脫不開幹係，說不準，就是她與外祖父你相克呢。”
    此言一出，眾人麵麵相覷，紛紛擰起眉頭。
    儼然，洛紫曇這話極其不合時宜，隻不過，她畢竟是公主，代表的是皇上的臉麵，定國公都不敢當場給她難堪，遑論旁人。
    聞言，定國公卻是不怒反笑。
    “相不相克老夫不知道，老夫隻知道，今日這條來自南乾的毒蛇出現在定國公府，決不是湊巧！”
    洛紫曇藏著袖中的手微微一緊，她強裝鎮定，“哦？那外祖父興師動眾找了這麽久，可曾發現毒蛇？”
    她看著臉色還有些蒼白的桃夭，心中的疑惑再次浮現。
    她讓陳公公準備的蛇分明就是普通的毒蛇，雖然咬上一口比尋常痛上百倍，還會連著幾個月受盡蛇毒的折磨，但絕不至於吐血身亡！
    可為何洛桃夭偏偏在這時候口吐黑血了？
    就連醫術高超的陳姑也一口咬定她是被什麽釋迦毒蛇咬了……
    當真是稀奇！
    定國公嗬嗬兩聲，“老夫雖然老了，定國公府也不如幾大世家枝繁葉茂，但是，也不至於連一條毒蛇也對付不了。”
    洛紫曇麵色微僵，她何嚐沒聽出來，這老匹夫根本就是在嘲諷她。
    定國公目光環顧眾人，揚聲道，“如諸位所願，毒蛇已經找到了。”
    下一瞬，他淩厲的目光射向蕭時凜，吐字清晰。
    “釋迦蛇，就藏身在蕭大人換下的那套衣袍裏！”
    蕭時凜砰一聲站起，還沒喊冤，就見幾名府衛抬著一個箱子出來。
    “這是從蕭家的馬車裏搜到的，裏麵是蕭大人剛剛換下的髒衣袍。”
    箱蓋打開，一名府衛拿著長棍將裏麵蕭時凜的髒衣袍挑出來。
    衣袍抖動幾下，一條花白色的蛇也從裏頭鑽了出來，嘴裏還銜著幾片奇怪的樹葉，吃得津津有味。
    一眾女眷嚇得連連後退，幾個大膽的男子指著那些樹葉道，“那不是釋迦果樹的樹葉嘛？”
    阮玉竹一臉莫名，洛紫曇心裏卻咯噔聲起。
    定國公道，“聽說前陣子南乾進貢了三盆釋迦果樹，一盆在宮裏，一盆賜給舒太妃，另一盆則賞給了公主。請承王殿下瞧一瞧，這樹葉可與舒太妃手上那盆的一樣？”
    府衛很快將一片樹葉送到夜澈眼前。
    “沒錯，這就是釋迦果樹葉。”夜澈掃了一眼，沉聲道，“隻是，蕭大人身上為何會藏有貢品？”
    蕭時凜在看到自己的舊衣袍時，整個人已經愣住了。
    他下意識看向洛紫曇，可洛紫曇卻垂著頭，沒有看他一眼。
    蕭時凜渾身一震。
    洛紫曇……這是什麽意思？
    “怎麽，蕭大人還不願承認釋迦蛇與你有關？”耳際響起夜澈冷冽的逼問。
    蕭時凜雙手握拳，掌心已被汗水浸濕。
    承認？
    要他如何承認？
    說公主把釋迦果給了他一個三品侍郎……？
    還是說他把釋迦果轉身獻給了柳太傅，將柳家拖下水？！
    “這釋迦果是公主賜下給母親的，可我等實在不知，這蛇是哪裏來的，更不知道衣袍裏為何會有他們喜歡吃的樹葉！”
    定國公眯著眼，“你說公主將如此珍稀的釋迦果樹給了你？”
    蕭時凜忙道，“納征那日，母親與桃夭妹妹因為一言不合起了齟齬，桃夭妹妹撕碎禮書，公主心疼桃夭，大抵是不願兩家生隙，便將釋迦果賞給了母親。”
    聽聞這話，洛紫曇不由鬆了口氣。
    眸底浮上讚賞之色，也對蕭時凜的臨場反應刮目相看。
    不愧是她看上的男人，果然中用。
    “這蛇就是食用釋迦果樹葉長大的，要將這蛇養大，那些樹葉怕是早被擼禿了吧。”桃夭忽然開口，“既然蕭大人承認釋迦樹在你那，那就取來給大家瞧瞧，若那些葉子完好無損，不就可以證明，這蛇與你無關。”
    “你說什麽？”蕭母和蕭時凜頓時一震。
    這蛇居然是吃釋迦果樹樹葉長大的！
    對麵坐席上，洛紫曇也是懵了。
    定國公揚聲道，“派人走一趟蕭府，將釋迦果樹取來。”
    夜澈當即主動開口，“逐風，你也去一趟母妃那，將王府那盆釋迦果樹帶過來。”
    見蕭時凜僵在原地，夜澈冷笑，“怎麽，難道蕭大人還要本王派人進宮，把皇上那盆也取來，你才願意配合？”
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    蕭時凜猛地回神，“臣不是這個意思！臣隻是……”
    忽然，他察覺到對麵席上，柳大夫人投來的視線。
    晦暗，深邃，警告意味十足。
    當初皇上沒有將釋迦果賞給恩師，他心中已經頗為介懷。那日他送上門的時候，恩師雖然嘴上沒說，可眼底的高興顯而易見。
    若因為這事將恩師推到風口浪尖，日後他想要再借柳家之勢，怕是難上加難了！
    此時此刻，眾人的視線齊刷刷看著蕭時凜，他渾身難受，仿佛被架在火架子上，忍受著烈火灼身之痛。
    “既然蕭大人不願配合，那就得罪了。”夜澈將自己的令牌丟給逐風。
    “拿著本王的令牌，帶著黑羽衛，陪他們走一趟，蕭家人若敢反抗，格殺勿論。”
    此言一出，全場靜寂，蕭時凜張了張嘴，終是在夜澈冷冽的殺意下重新闔上。
    與此同時，柳大夫人也默然垂下眼，仿若眼前的所有事，本就與她柳家無關。
    很快，府衛們去而複返。
    逐風手裏抱著從舒太妃屋裏取來的釋迦果樹，茂密茁壯，其中一個甚至已經結出了花苞。
    定國公的府衛卻空手而歸。
    “回稟國公爺，蕭府沒找到釋迦果樹！”
    眾人的目光瞬間變了，就連洛紫曇也忍不住詫然抬眼。
    蕭時凜把她送的釋迦果樹弄哪兒去了？
    那可是貢品！
    早已料到這一刻，蕭時凜絕望地闔上眼。
    “時凜……”身後，蕭母扯了扯他的衣襟，蕭時凜卻拂開她的手。
    柳大夫人沒再往他身上看一眼，但蕭時凜很清楚，他該如何選，方為上策。
    “是我養的。”
    權衡利弊，蕭時凜終是出聲，“可我絕沒有想過要讓它害桃夭妹妹……”
    桃夭忽然笑出聲來。
    她豁然起身，“你與我三妹顛鸞倒鳳的時候，你養的毒蛇咬了我，要不是我在書上見過這種蛇，情急之下嚼服了它留下的樹葉，我如今已經命喪黃泉！”
    “你給我閉嘴！”阮玉竹下意識拉住桃夭，卻被桃夭忿然甩開。
    啪嗒聲。
    一封信從兩人交匯的袖口掉落。
    阮玉竹還沒反應過來，桃夭已經彎腰撿起了那封信，低喃出聲。
    “這是……蕭夫人給母親的親筆信？”
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