“父親，您覺得如何？”阮清雲跪在榻前輕聲呼喚，可定國公卻隻睜著眼茫然看著帳頂。
    “星星……”
    “我的星星，去了哪裏？”
    呢喃間，定國公眼角淌下了兩行熱淚，沾濕枕巾。
    聽清了定國公的話，阮修墨幾乎立刻扭頭，在人群中尋找桃夭的身影。
    果然看見，她的雙眸已然通紅。
    立在她身側，夜澈似也發現她忽如其來的悲傷。
    他有些束手無策，張了張嘴，卻又不知該如何問起。
    從阮修墨的眼神裏，他清楚知道，他們之間，還有他不知道的秘密。
    意識到這一點，夜澈眸底暗沉下來。
    阮大夫人拭著淚道，“這幾日，公爺昏睡中也常常念著明賢妃的閨名，一念就是一整夜……”
    夜澈眯起眼，原來，國公爺是在惦記著明賢妃。
    可桃夭為何對明賢妃如此敏感？
    還記得那日在臨安伯府初見，皇上正要帶柔貞公主前往妙華寺拜祭明賢妃。
    桃夭也是一副黯然神傷的模樣。
    當初他總以為，她是嫉妒，嫉妒同是從臨安伯府出去的柔貞公主可以得皇上盛寵。
    但後來種種可見，絕非他所猜測那般簡單！
    如果按照蕭時凜所言，桃夭不是臨安伯夫人所出，那為何她的眼睛偏又跟柔貞公主甚至是阮家人那般神似？
    一個念頭，在夜澈腦海中若隱若現。
    這時，逐風從門外匆匆走來，打斷了他好不容易凝聚起來的頭緒。
    “王爺！”
    夜澈撩起眼皮，“說。”
    逐風湊到他耳際，“太妃娘娘得知您和王妃還未敬茶也沒入宮，反而先來了定國公府，正大發雷霆，要您立刻帶著王妃回府！”
    夜澈麵沉如水。
    來定國公府是臨時改道，舒太妃這都能知曉，說明她時刻緊盯著他們的動向，“你留下陪著王妃，本王騎你的馬先回去一趟。”
    兩人說話聲音不大，可桃夭還是聽見了，她看向夜澈，“王爺……”
    “什麽都不必說，你留下就是。”
    夜澈留下這一句，跨步離開。
    桃夭注意到他的臉色有些難看，卻不知是因為太妃發怒著急的，還是生了悶氣，竟是沒再看她一眼。
    “快看，國公爺鼻子裏有東西爬出來了！”一聲驚呼將桃夭神思拉回。
    眾人定睛一看。
    竟有一隻通體發綠的蟲子從外祖父的鼻腔裏慢悠悠爬出來。
    膽小的女眷頓時尖叫出聲。
    桃夭的心也跟著猛然一震。
    她回頭看向夜澈離開的方向，心裏似有一腳踩空的驚懼感，撲通，撲通，直往下沉。
    那隻蟲子，跟書中所繪的蠱蟲極其相似！
    雖不知是哪種蠱蟲，可是，她和夜澈剛來的時候，外祖父的臉色明顯開始好轉，意味著蠱蟲正在爬離他的心肺。
    如今夜澈走了，蠱蟲離體，外祖父也舒醒過來。
    那是不是也意味著，夜澈體內那隻，真的就是書中提及的百蠱之王噬心蠱？
    若是如此，她又該如何救他？！
    要滅噬心蠱，需得殺了他摯愛之人，以噬心之痛殺之……
    難道，她還能逼著他殺了表哥嗎？這事若讓表哥知道，萬一他寧死也要救夜澈怎麽辦？
    阮修墨將蠱蟲捏在手裏，裝進瓷瓶，所有阮家眾人都因此麵露喜色時，桃夭臉上的血色卻一點點褪去。
    “這是南乾毒蠱！”
    隨著阮修墨一聲低喃，寢間內炸開了鍋。
    “南乾的蠱怎麽會出現的定國公府！？”
    “這還用問嗎？定是有南乾細作潛入府中，伺機給國公爺下蠱，想要以此擊潰阮家軍軍心！”
    定國公在雖然隱退，可在阮家軍中聲望仍在，他們的推測也不無道理。
    “安靜！”阮清雲厲喝一聲，抬眼看向阮修墨，“你對蠱毒也有涉獵？”
    他也是近幾日才知，自己這個不學無術的兒子原來早在八年前就拜了陳姑為師，就連東巷善堂也是他開的。
    一直以來，他都在以自己的方式為九穆盡一份心力，並不是他們以為的不思進取。
    可沒想到，連陳姑都束手無策的蠱毒，他居然懂？
    阮修墨忽略他眼底隱隱浮現的歡喜和驕傲，目光集中在掌心的蠱蟲上，“這種蠱蟲在南乾很常見，叫米蠱，身上會分泌一種無色的粘液，沾上之後一個月之內很難洗幹淨，一旦沾上米水，又會變粘。”
    他淩厲的視線將周遭眾人環顧一遍，“父親，祖父自壽宴後沒有去過軍營，在定國公府能接觸到他老人家的，也就是府裏的人了。”
    阮清雲立刻會意，揚聲道，“端一盆米水，把阮家上下的人都叫過來。同時，封閉府門，一隻蒼蠅也別想飛出去！”
    洛紫曇下意識朝阮玉竹看去，卻見她低著頭，眼神急於閃躲。
    心裏頓時咯噔聲響。
    剛剛母親的話沒有說完，不會真是她吧？
    洛紫曇忽然有些後悔今日沒有跟著蕭時凜一同進宮，母親說一個人來足夠，她偏要跑到定國公府來對桃夭落井下石一番。
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    可阮玉竹此刻根本顧不上洛紫曇什麽表情，她如坐針氈，心中如被巨石壓住，呼吸都變得急促。
    不到半個時辰，被喊過來的人一一在米水中洗了手。
    阮修墨逐個檢查，很快發現了一個顫顫巍巍將手縮在袖袍裏，整個人抖得跟篩糠似的。
    “你是哪個屋的？”阮修墨眯起鳳眼。
    那人眼見瞞不住，撲通一聲跪下，“奴婢是湘怡居的，可是奴婢的手之所以會這麽粘，是因為剛剛來的時候湯嬤嬤在我手裏抹了漿糊！求二公子信我！”
    “你含血噴人！”站在她身後的湯嬤嬤勃然大怒，上前狠狠擰住她的耳朵。
    破口大罵，“死丫頭片子，我前幾日就看你鬼鬼祟祟，沒想到你暗害國公爺，還敢冤枉你奶奶我！”
    突然，阮修墨卻伸手一把扣住湯嬤嬤的胳膊，用力往後一擰。
    湯嬤嬤慘叫一聲，眾人也看到了她攤開的掌心，竟是一片泛黃。
    阮修墨冷笑，“為了讓你放心出現，本公子可是煞費苦心呢。”
    阮清雲微愣，反應過來，“你說沾了米水會變粘，是胡謅的？”
    桃夭笑著接口，“這都是表哥布的障眼法。”
    最近她為了夜澈的病，看了不少與南乾毒蠱相關的書籍，這種米蠱，碰到米水，手不會變粘，卻會變黃。
    阮修墨不說實話，是料到幕後黑手肯定會找人頂罪。
    隻有尋到了替罪羊，真凶才敢肆無忌憚出現。
    被桃夭和阮修墨當眾戳破，湯嬤嬤咽了咽口水，聲音也變得顫抖，“我不知道你們在說什麽……”
    “來人，把她拿下！”阮清雲手一揮，府衛立刻將她按住。
    阮大夫人看著她，目光轉向一直沉默不語的阮玉竹，“我記得這湯嬤嬤，從前是臨安伯夫人屋裏的吧。”
    阮玉竹眸色微變，麵上卻鎮定不已，“大嫂想說什麽？”
    她佯裝惱火，“該不會想說，她對父親下蠱，是我這個出嫁了二十幾年的女兒指使的吧！”
    “你當真欺我臨安伯府無人了是嗎！？”
    洛紫曇也打定主意為阮玉竹撐腰，聞言揚眉怒叱，“舅母無憑無據，就不怕本宮治你汙蔑之罪！？”
    見洛紫曇對夫人出言不遜，阮清雲麵色不虞，“是不是冤枉的，待審問清楚了，真相自會大白。”
    洛紫曇冷哼，“怎麽，聽這意思，舅父還想屈打成招不成？”
    阮大夫人再也忍不住，“柔貞公主慎言！夫君可從未說過要動刑，您這麽急著跳出來，難道不是心虛作祟嗎？”
    “你！！”
    未等洛紫曇發作，桃夭按住阮大夫人，“外祖父中了南乾蠱毒，這絕不是小事，到底受誰指使，送到京兆府一審便知。”
    話落，她滿目挑釁掃過洛紫曇母女，“相信皇上定會親自過問，給國公府一個公道，到時，不僅是凶手，就連賣蠱之人，也會一網打盡。”
    原本還在強裝鎮定的阮玉竹瞬間心底發虛。
    此事關乎兩國大事，可不像當日的沈氏，死在天牢也不痛不癢，找找關係壓一壓奏折即可。
    更何況如今桃夭貴為承王妃，想要入宮麵聖也容易許多，再吹吹承王的枕邊風，說不定皇上真會下令徹查……
    桃夭看著咬牙死撐的阮玉竹冷笑，“既然母親不願說實話，那就別怪我不念這些年的情分了。”
    她眸色一凜，“驚雷，把人帶過來！”
    “王妃娘娘饒命啊！”長廊後花卉從中，一個身著道袍的男人哆哆嗦嗦，頂著滿頭草根樹葉爬了出來。
    驚雷手裏握著一把長劍，朝他頭頂不客氣一敲，“你要是敢胡說八道，今兒就是你的死期。”
    他一把掃落頭上的碎土草葉，哭喪著臉道，“王妃娘娘別把這事說出去，老道招了就是。”
    “他是……城隍廟的苦大仙？”阮家不少女眷認出了來者。
    桃夭看著一身仙風道骨，實則膽小如鼠貪財如命的人，腦海中浮現前世臨死前蕭時凜在她耳際說的那些話。
    自她重生以來，一直在調查這個所謂能預知天命的神算苦大仙。
    從封棺活祭的惡習，她猜測他是南乾皇室中人，便以此為要挾，花大價錢讓書韻向他買來南乾才有的釋迦蛇。
    沒想到，他真的有！
    此後，她一直讓人暗中盯著苦大仙，發現臨安伯府中唯一與他有聯係的，隻有阮玉竹，就在一個月前，她曾以替臨安伯求問歸期的理由親自前往城隍廟。
    原本她還沒來得及多想，直到早上得知外祖父病重，而且病因古怪。
    可是，洛紫曇準備的那幅毒畫分明早就被她換掉了！
    剛剛看見洛紫曇來了，她才確定了自己的猜測。
    洛紫曇寧可放棄陪同蕭時凜入宮的機會也要到定國公府來，隻能說明，她和阮玉竹都知道，今日阮家有好戲看。
    定是洛紫曇等不及想對她出手，偏偏那幅畫的作用一直沒發揮出來，所以阮玉竹才出此下策……
    在夜澈離開時，她看見了從昨日因為自責而不敢出現在她麵前的驚雷，便讓她走了一趟城隍廟，將始作俑者帶過來。
    雖說有錢能使鬼推磨，可這位隱匿在九穆的多年的南乾皇族中人，一定不會願意因為臨安伯府這點破事被卷入其中，引來宣帝的注意！
    苦大仙當著眾人的麵，承認他與阮玉竹相識已有二十餘年。
    這次就是她借著問臨安伯歸期的機會，向他高價買下蠱蟲。
    因是熟客，這種蠱蟲也並非珍稀，他也沒太多猶豫，還將買蟲的銀票當場掏了出來。
    為了討好桃夭，他還掐頭去尾，隱去了桃夭向他買釋迦蛇的事。
    眼見證據確鑿，阮玉竹慘白著臉，一句辯駁的話也說不出來。
    她萬萬沒想到，桃夭竟然早就盯上了苦大仙！
    她到底還知道多少事！？
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