一聽到臨安伯回來了，洛紫曇幾乎站立不穩，還好蕭時凜托了她一下。
    “公主怎麽了？”
    蕭時凜見她的模樣，清潤的眸子微微眯起。
    從剛剛的種種跡象來看，他總覺得，柔貞有什麽事瞞著他。
    他轉眸看向那名跪在地上垂眸瑟瑟發抖的勾欄婦人，當初阮玉竹告訴他，桃夭是賤奴所生，他還半信半疑。直到她答應透露桃夭生母的藏身之地，他才信了她。
    按著阮玉竹提過的位置，他的人找到了這女人。
    如果這名女子與桃夭毫無血緣關係，那也就意味著，阮玉竹一直都在誆騙他！
    她到底為何要這麽做？
    可是，此刻的洛紫曇哪裏還有閑心看蕭時凜什麽表情。
    這些日子她和阮玉竹派了許多人打聽臨安伯的消息，就是為了提前找到他，與他通氣，免得在皇上麵前露了餡。
    誰知道，他一回京，居然直接進宮麵聖！？
    宣帝一聽到臨安伯所奏與南地災情有關，當場就召見了他。
    臨安伯走進宮殿時，一聲襤褸，蓬頭垢麵，與金碧輝煌的宣政殿格格不入。
    眾人驚詫的目光都不約而同停留在他身上。
    眾所周知，臨安伯向來風流倜儻，才華橫溢，最是注重外貌。
    失蹤的這五年，他雖然居無定所，可也偶爾會拿著銀票去熟悉的銀莊兌銀子，所以，臨安伯府的人也都知道，至少人還是活著的。
    “仲恒，你這是怎麽回事？這些年你去了哪裏啊？”多年未見從前的兄弟，宣帝眼底泛過柔光。
    還記得宮宴那一夜，天色暗沉，他將迎星當成了宮女寵幸，根本不知那就是他心念了許久的人。
    正因此，當他聽說迎星未婚先孕，以為她有了心儀之人，甚至不惜為他不要名分生兒育女時，還傷心難過了一陣。
    後來，連著幾個月都找不到那名被寵幸的宮女，又聽聞了迎星被阮家除族一事，他暗中細問了給迎星診斷的太醫，倒推懷孕的日子，才恍然大悟。
    那一夜的女子，很有可能就是迎星！
    可這樣隱晦的醜事，他又豈敢往外說，更不敢告訴定國公和身為迎星未婚夫的臨安伯。
    孰料，迎星就這麽徹底消失在他的生命裏，再也沒有出現過！
    不過，阮玉竹那麽恨迎星，又不惜在宮宴中給她下藥想要毀了她，這麽多年來，又怎會對她托付的女兒百般疼愛呢？到底，是哪一個地方出了問題？
    他怎麽想，都覺得有些怪異。
    總覺得，當年之事，定還有他不知道的內情……
    自從認回柔貞，他也派人尋過臨安伯，想問明當年托孤的詳情，如今人終於回來了，他藏匿多年的疑惑，終於有了解開的機會。
    跨過白玉台階，臨安伯雙膝跪地，行了一個全禮。
    “臣拜見皇上，拜見承王殿下！”
    夜澈側身避開他的禮，將人扶起，“小婿見過嶽父大人。”
    臨安伯明顯愣了一下，“你跟夭夭……已經成婚了？我昨日才收到你上個月寫給我的信啊。”
    聞言，桃夭上前跟他一同行禮，眸中難掩震驚。
    一個月前，夜澈居然已經查出父親落腳的地方，還給他寫過書信？
    顯然，信的內容是與她的婚約有關。
    她很想問信中具體寫了什麽，可也知道眼前不是說這些的時候。
    她看向臨安伯的目光忍不住顫動。
    除了阮玉竹，也隻有臨安伯知道她的真正身份了。
    看洛紫曇猝不及防的模樣，她就知道，臨安伯肯定未曾與她們通過氣……
    若他願意作證，那她便能與父皇相認了！
    夜澈感受到桃夭的激動，以為她隻是見到臨安伯太過高興。
    他拉著桃夭的手捏了捏以示安撫，“昨日剛剛大婚，可惜，嶽父大人還是錯過了。”
    臨安伯這才想起，他一路上都聽說承王與柔貞公主大婚就在昨日。
    之前他一直不知道柔貞公主是誰，如今想來，定是桃夭已經與皇上父女相認，被封為柔貞公主了。
    “原來，柔貞公主是你啊。”臨安伯笑著道，“太好了，你娘若能看見你與皇上父女……”
    “夫君！”阮玉竹急聲打斷了他。
    他抬手扶住跌跌撞撞朝他撲過來的發妻，不由擰眉，“玉竹，皇上麵前，你怎麽如此不知禮數？”
    洛紫曇也同時出聲，“本宮才是柔貞公主，臨安伯舟車勞頓，怎麽連自己親生的女兒也能看錯！”
    聞言，臨安伯這才注意到洛紫曇身上穿的衣服。
    那是九穆公主獨有的服飾。
    “夫君你忘了？曇兒是明賢妃娘娘臨終前托付給我的，如今她已經回到皇上身邊，被封為柔貞公主，你該和我一樣，為她高興才是。”
    “你說，她是柔貞公主？”臨安伯的聲音瞬間緊繃。
    聽出他語氣中的惱怒，阮玉竹死死按住他的手，“夫君！”
    她壓著聲音，“夫君，這些年你在外頭的日子過得當真是自由自在啊。”
    “你丟下我們娘仨一走了之，可知道我過的是什麽日子？”
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    她滿意地看著臨安伯渾身一震。
    “不過如今，一切都好了。你看啊，我將臨安伯府打理得井井有條，京臣也是爭氣，年紀輕輕就當上了三品侍郎，前程無量，還有曇兒……”
    “她被皇上認回之後，也一直幫襯著咱們，沒有忘記咱們的養育之恩，如今您回來了，咱們一家人終於可以團聚，日後，幾個孩子有你照應，我就算是死了，也能含笑九泉了！”
    阮玉竹說話的時候極其用力，在他胳膊上撓出三條血印子，“你可千萬不能讓我失望啊！否則，我就算是去了地底下，也不會放過你！”
    臨安伯還沒回過神來，胳膊上忽然一鬆。
    原本半壓在他懷中的阮玉竹猛地衝向不遠處雕欄畫棟的大圓柱。
    狠狠磕了上去！
    可一道紅影比她更快。
    桃夭早就料到她會以死相逼，幾乎瞬間隨著她撲了出去，用力撞開她的身體。
    兩人倒地，阮玉竹慘叫一聲，被桃夭壓在身下。
    夜澈第一時間將桃夭抱了起來，急切查看她身上的傷，“你怎麽樣，傷到哪兒了？”
    夜湛和禦林軍同時將阮玉竹扣住反綁，按在了地上。雖然被桃夭阻止了，可阮玉竹的頭還是磕在地上，血流不止。
    眾人似才從剛剛撞柱的震驚中回過神來。
    洛紫曇看著滿臉是血的阮玉竹，早已雙腿發軟，氣息急促半靠在蕭時凜身上。
    許是受了驚嚇，她腹中竟也隱隱作痛起來。
    她楚楚可憐看著臨安伯，嚶嚶低泣，“姨父……姨母一時鬼迷心竅給外祖父下毒，想要嫁禍桃夭，父皇大怒已經下了令要將她杖殺，如今她這副模樣，大概是活不成了……”
    “她最大的心願就是臨安伯府和幾個孩子都能平平安安的，您千萬不能讓她失望啊。”
    臨安伯臉色陡然煞白。
    他何嚐聽不出，洛紫曇是在逼他……
    逼他昧著良心替她們掩飾謊言。
    見他不說話，洛紫曇顧不得蕭時凜在旁邊，咬牙狠下心道，“姨父在猶豫什麽，難道真的忍心看洛家九族盡滅嗎？！”
    臨安伯踉蹌退了幾步，下意識看向桃夭。
    才發現，桃夭一直都看著他。
    那雙如星月璀璨的眸子，與記憶中的明眸皓齒，巧笑嫣然喊他“恒哥哥”的女子一模一樣。
    當年她出了那樣的事，便躲著再也不見他，還執意讓自己的妹妹替她完成兩家婚約，全然不顧他的反對。
    他也曾恨她的背叛，恨她的絕情。
    可當她抱著孩子奄奄一息出現在他麵前，說他是這個世上她唯一可以信賴的人時，他強裝的冷漠瞬間崩塌。
    他答應了她，要將桃夭撫養成人，待滿十八歲，若她願意，便讓她父女相認，若她不願意，便庇佑她一世。
    可隨著桃夭越來越大，眉眼間也越來越像她。
    午夜夢回，他隻能寄情詩畫，以忘卻失去她的痛苦。
    直到一個月前，他接到了承王的信。
    他才意識到，桃夭今年已經十七歲，到了該議親的時候了。
    他一路馬不停蹄趕回京，卻在路過南地時，遇到了災後餓殍遍野的人間慘狀……
    思及此，臨安伯避開了桃夭灼灼的視線，仿佛這樣就不必再陷入親情與道義兩難抉擇。
    桃夭瞬間被濃烈的失望籠罩。
    下一刻，卻見他雙膝重重砸地，對著宣帝道，“皇上，南地水災後暴發饑荒，百姓苦不堪言，臣離開時，已有不少人病倒，請速速籌備糧食和藥材，以防災後疫症再起，民心動蕩！”
    宣帝瞳孔一縮，“朕不是在一個月前就已經勒令薛不虞重視此事，開糧庫調糧前往南地賑災嗎？”
    薛不虞是戶部尚書，薛子衿之父。
    臨安伯搖了搖頭，“薛尚書調來的糧草在經過邙山的時候被山匪劫了，這事不知從何處泄露，傳到了南地百姓耳中。”
    “當夜，南地爆發了動亂。”
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