洛紫曇親自提著食盒走過天牢腥臭的過道，隻見阮玉竹癱坐在潮濕腐爛的木床上，閉著眼麵色慘白。
    平日裏最注重打扮的她此刻穿著單薄的白色囚服，不複之前的趾高氣昂，雙眸緊閉，鬢發淩亂，額角還沾著血痕。
    除了撞柱時留在額頭上的傷，頸間隱隱可見數條血色的鞭痕伸延到殘破的囚服裏。
    似是感覺到有人注視，閉目的人忽然睜眼，盤腿坐起身，手腳的鐐銬發出叮當聲響。
    “曇兒！”
    她眼底燃起希翼之色，“曇兒，我就知道你一定回來救我！”
    “公主，長話短說，小的去外頭等著您。”勞役手裏掂著一個錢袋子，眉開眼笑，識趣地退了出去。
    洛紫曇靜靜凝著她不說話。
    想起兒時至今的種種畫麵，喉間莫名地哽咽住，提著食盒的手也抖得厲害。
    “傻孩子，哭什麽？我這不是沒事嘛。”阮玉竹費力爬起來，原地轉了一圈，還伸了伸胳膊。
    洛紫曇卻沒有錯過她眉心因拉扯到傷處，緊蹙的瞬間。
    可想到蕭時凜的那番話，她還是將食盒遞了進去，“這幾個菜都是您愛吃的……”
    她再也說不出話，擰過頭捂住臉。
    連洛紫曇自己也沒想到，關鍵時候，她居然這麽感性，這麽沒用！
    阮玉竹接過食盒，輕易發現了她顫抖得不像話的手。
    這是她的親生女兒，從小，她最疼的就是洛紫曇，甚至超過了京臣這個兒子。
    因此，她也最了解她。
    阮玉竹看著她回避的視線和食盒裏還冒著熱氣的飯菜，心底忽然如夢中驚懼般一腳踩空，深深陷了進去。
    天牢裏悶熱難當，可她的腳底卻湧起陣陣惡寒。
    “這些，都是你親手做的？”問出這句話的時候，阮玉竹連頭發絲都是涼的。
    洛紫曇好不容易平息了心裏波濤，強裝鎮定，“我哪裏會做飯菜呀……都是錦屏做的，那丫頭手巧，吃食做得不輸給薑嬤嬤，母親嚐嚐吧。”
    阮玉竹看著她，一雙發紅的眼眸不知道在想些什麽。
    “母親怎麽了？可是傷口疼了？”洛紫曇打開食盒，“待會兒我會叮囑他們，讓他們好生照顧你。”
    她拉住阮玉竹的手，細細摩挲著短短幾日變得有些粗糙的手背，哽咽著道，“母親，別怕，曇兒在這陪著你……”
    阮玉竹心如刀絞。
    她的曇兒，終於長成了她想要的樣子。
    凝著洛紫曇通紅的眼眸，她輕問，“曇兒，母親手疼，你喂我吃……好不好？”
    洛紫曇呼吸一滯。
    “好……”
    她終是應下，在阮玉竹似笑非笑的眸光裏，拿起飯勺，挖了半勺飯，一如兒時，她一邊唱著歌謠，一邊哄著調皮的自己吃飯。
    伸手的手臂抖得不成樣子，可阮玉竹臉上一直保持著柔和的笑。
    飯勺遞到嘴邊時，忽然，阮玉竹伸出手接過了她的手。
    “母親？”洛紫曇打了個寒顫。
    母親的眼神，有一閃而逝的淚光。
    她仿佛被拿到犀利的眼神看穿了五髒六腑般，緊張得冷汗瑟瑟。
    “傻丫頭，我怎麽舍得……”阮玉竹將飯勺拿過手，吃進嘴裏，大口咀嚼。
    一把吃一邊含糊不清地說，“你可是高高在上的公主……我怎麽舍得……讓你喂我……”
    說著說著，淚珠從眼裏滾落，一滴又一滴，啪嗒砸落在洛紫曇那碗的手腕上。
    她看著阮玉竹眼底的絕望和悲愴，一顆心似乎也跟著揪緊。
    是啊。
    她今日的行為如此怪異，母親那麽聰明的人，又豈會猜不透呢？
    母親隻是不願揭穿她。
    因為她是她十月懷胎，血濃於水的親生女兒啊。
    “母親……對不起！”
    看著她囫圇吞棗似地將飯菜都吃下，洛紫曇再也繃不住，隔著鐵柵欄伸手抱住她，用力打掉她手上的碗，“別吃了，別吃了！”
    阮玉竹靠在她耳際，含糊道，“我死後，以我不喜為由，悄悄命人將池子填了。”
    “為什麽？”
    阮玉竹搖頭，“別問，照做就是，切記別讓你父親看出端倪……”
    “我答應你……我都答應你……”感受到她的氣息減弱，洛紫曇扶住她下滑的身軀。
    凝著汙臭的發鬢裏夾雜的幾許白發，她泣不成聲，“母親……我不想這樣的，我真的不想！！”
    可是她害怕。
    蕭時凜說的那些，萬一成真呢？
    “哭什麽……”阮玉竹說話開始變得困難，可她還是抖著舌頭發聲，“我曇兒是……公主……最受寵，最厲害的公主……”
    天牢寂暗，阮玉竹低啞的嗓音如魔咒般刻入洛紫曇腦海。
    “所有阻礙你前程的……都除了就是……不用……猶豫。”
    洛紫曇走出天牢時，牢役迎了上來。
    “臨安伯夫人生怕承王和承王妃會用刑折磨她，已經自行了斷了。”
    牢役臉色大變，洛紫曇立刻將另一袋銀子塞進他懷裏，紅著眼道，“待會兒有人問起，你就照我說的做。”
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    “……是，公主。”
    洛紫曇的車駕走後，牢役揣著銀子朝暗牢深處走去。
    進了一處暗室，對著室內負手而立背對著他的男人卑躬屈膝，雙手奉上兩袋銀子，“王爺，這是公主給的，人已經走了。”
    “你留著吧。”夜澈雙肩一縮，咳嗽了幾聲，取了緞帕壓在嘴巴，啞聲道，“接下來該怎麽做，你知道吧。”
    前不久，京兆尹程昱因查清沈氏和洛京臣一案立下大功。
    承王親自保舉他進了刑部。
    他向來勤奮上進，有了夜澈的人脈加持更是勢頭極猛。
    不過一個月，已經升任刑部尚書。
    在天牢裏當差的人也貫會見風使舵，“小的已經找好體型相似的女屍，王爺放心！”
    夜澈揮了揮手，牢役如釋重負退了出去。
    “王爺為何不讓她死？”逐風抱著劍英眉微擰。
    夜澈道，“王妃說了，她若心甘情願為子女而死，那我們就偏要她看著心心念念的孩子一個個走在她前麵。”
    逐風恍然，“王妃高明。”
    突然，他眼角掃到緞帕上如梅花般的點點猩紅，目露擔憂，“王爺，您這是怎麽了？”
    這兩日王爺的身體似乎有些不對勁啊。
    “咱們待會兒要去送阮神醫離京，不如順道讓他給您看看吧？”
    “別聲張。”夜澈壓抑著心口瘋湧的暴躁，沉聲吩咐，“尤其不許告訴王妃，本王自己的身體自己清楚。”
    仇人母女自相殘殺，她知道後，應該會高興好一段時日吧。
    他希望以後的每一日，都能在她臉上看到笑容。
    ……
    東郊長風亭外。
    竇尋一身戎裝，領著五萬京畿衛整裝待發，竇冰漪也一身鎧甲，站在了前來送行的桃夭麵前。
    “阿漪，你的身體剛剛恢複，此去凶險，可要多加小心。”桃夭知道竇冰漪的性子，竇家又僅有她一個人，肯定不會願意留在京中。
    竇冰漪拍了拍她的肩膀，“你沒勸我留下，說明你是知我心意的，放心吧，姐姐我命硬得很。”
    “你就吹吧，不知道誰昨日還病懨懨的差點下不來榻。”阮修墨的嗤笑聲自一旁出來，毫不避諱地譏誚出聲。
    “我那是來了小日子，哪裏就病懨懨了，虧你還是大夫呢！”竇冰漪也不扭捏，怒目圓睜跟他爭辯起來。
    見兩人鬥嘴毫不示弱的模樣，桃夭忽然覺得，這兩人能一起去，反而路上還有趣些。
    阮修墨見她嗓門忒大，身旁已經有不少人好奇朝他們幾個看來，鳳眉輕擰，懶得跟她吵。
    他的視線落到臉色比以往蒼白的夜澈身上，眉心的褶皺更深了。
    “你跟我過來，有話跟你說。”他瞥了桃夭一眼，將夜澈叫到一旁。
    “怎麽回事？”
    立在寬大的鬆樹幹後，他不容分說抓住夜澈的手腕把脈。
    眉心越擰越緊。
    “不是說長寧香療效很好嗎？”怎麽好端端的又加重了？
    他的心脈波動極大，阮修墨知道，是他用了內力在抑製蠱毒發作，可長此以往，很容易得內傷，一旦壓製不住，還會反噬其身，給心脈造成不可逆的傷害。
    這些，他早就告訴過夜澈了！
    若非蠱毒發作太厲害，夜澈不會輕易這麽做。
    夜澈抿唇，“從前天晚上開始，忽然就不管用了。”
    他手指點在心口的一處，“這裏隱隱作痛，像是有東西在裏麵鑽動。”
    阮修墨臉色變得難看，“若真如桃夭所言，你中的是噬心蠱，按照醫書記載，鑽心發作得越頻繁，毒發時就越難自控。”
    不遠處，出征的號角響起。
    他加快了語速，“我聽說有一個醫者鑽研南乾蠱毒數十年，那人就在南地。這次我會想辦法找到此人，將他帶回來。”
    夜澈目光微震。
    他以為阮修墨因他設計娶桃夭一事，多少會對他心存芥蒂，可沒想到，此去南地，竟也是為了他。
    阮修墨似乎看透他心中所想，輕嗤了聲，“別往自己臉上貼金，我不過是去南地救災，順道替你找找，不一定能找到。”
    話落，他從懷裏掏出一瓶藥，“這藥可以快速壓製蠱毒一次，跟用內力壓製同效，但也一樣會損傷心脈，不到萬不得已不要使用。”
    夜澈默默將瓷瓶收起。
    “這事先別告訴她。”
    不用說得太明白，阮修墨也知道他口中的“她”是誰。
    “瞞不住的。”阮修墨語帶肯定。
    “瞞不住也要瞞，今日柔貞公主回門，我打算帶她進宮。”
    聞言，阮修墨瞳孔驟縮，“你……知道了？”
    夜澈淡淡嗯了聲，“我要他們父女團聚，就在今日。”
    阮修墨難抑心中震驚。
    想桃夭將這個秘密告訴自己這麽久，他也隻是幫她解除了婚約，可夜澈一知道真相，馬上就有所行動了。
    他隱去心底深濃的落差感，牽起唇角，“那你可要準備周全些，她會喜歡這個驚喜的。”
    看著他明顯血氣不足的臉色，將到嘴邊的話咽了回去，“時候差不多了，本公子也懶得管你們了。”
    連他都能一眼發現的，桃夭那麽聰明，怎麽可能察覺不到自己的枕邊人不對勁？
    “王爺。”
    就在這時，被派去盯著洛紫曇的折雨忽然閃現在身後。
    “柔貞公主進宮了。”
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