二天大早，營房就被人圍堵了。
    葉十三帶上馬成，匆匆下了烽火台。
    “千戶大人，是各烽火台的伍長們。”
    待走近一些，馬成認出了圍堵在營房柵門外的那群人。
    以黃羊峴烽火台為主，東西各分布著另外九座烽火台，是同屬一個管轄機構。
    “這幫家夥來得挺早，看來天不亮就出發了？”
    馬成嘟囔著，又道：“可能是前來報道，要參見千戶大人您的。”
    待走到跟前，葉十三看到的，卻是一張張目光輕蔑，傲氣十足的臉。
    看著這些人和討債鬼一樣的嘴臉，葉十三頓時急急皺起了眉頭。
    “諸位來了？”
    馬成擠出一臉的微笑，拱手又道：“還不趕快見過千戶葉大人？”
    不用馬成介紹，這些人猜都能猜得出來眼前之人是誰？
    這一線的烽燧兵們，相互都認識，大多都是附近幾個村裏出來的人。
    隻有葉十三看著麵生，那絕對就是剛混上了千戶位子的那個奴籍兵卒。
    一個奴籍，居然混上了千戶職，不知道是給上麵塞了多少銀子？
    反正，這些人心裏都是如此想的。
    至於嘉獎令中所殺的那些韃子兵，這個完全可以編造杜撰，反正除了黃羊峴的烽燧兵以外，他們又沒親眼看到。
    再說，之前的伍長和什長都死了，誰知道是怎麽死的？
    何況，就黃羊峴烽火台，直接戰損一半。
    說不定，是那五人殺了個把韃子，軍功卻被這個奴籍兵卒冒了。
    被貶為奴籍充軍到此的人，大多都是內地有門庭的家族，拿銀子巴結上麵，那是最有可能的。
    既然馬成把話挑明了，這些人也就躬身拱手。
    “沙窩梁烽火台……”
    “五裏營烽火台……”
    “交河埠烽火台……”
    “狼嚎嶺烽火台……”
    “鷂子嶺烽火台……”
    “兔窩堡烽火台……”
    “落雁坡烽火台……”
    “通古驛烽火台……”
    “……”
    九個烽火台的伍長什長，相繼都報了名字，葉十三卻一個都沒記住。
    葉十三挺了挺胸，拔直了腰杆，道：“諸位辛苦，先到營房歇著，外麵太冷了。”
    時值隆冬，不冷才怪。
    “謝葉千戶大人……”
    眾人又是拱手一禮，全部進入營房的屋子坐了。
    這些烽火台比較分散，有的和村子挨著，有的純屬建在荒野地帶。
    他們看得出來，馬成現在是這個葉千戶的跟班親隨。
    但從他們剛才對葉十三的打量中，並沒有發現這個新上任的下千戶葉十三有何出眾的地方。
    就那懶散樣子，一個嘴巴就能抽得他翻三個跟鬥。
    還殺韃子？
    屁！哄鬼去吧！
    眾人心中如是罵著，但葉十三已經被晉升為下千戶，那就是大他們五級都不至的人物了。
    盡管心裏有百般的不服，但也不敢明著說出來。
    不管如何，人家再是草包，那也是千戶職。
    是統領這一帶烽火台駐軍的最高軍事長官。
    眼下，算上黃羊峴烽火台的烽燧兵，加上兩個大村裏的遊擊駐軍，說是五百兵數的駐防兵力，其實兵數還不足八成。
    虛報兵數，冒領空餉，那在軍中並不少見。
    要是再篩選掉一些病弱老殘，有實戰能力的兵卒，估計在此基礎上還要減少兩三成。
    就是如此虛報冒領，但發到手的糧餉，也是少得可憐。
    層層盤剝，已經到了驚心觸目的地步。
    “大人，他們有可能是聽到了風聲，前來要糧餉的。”
    趁著葉十三去茅廁的空子，馬成趕了出來提醒了葉十三一句。
    他看得出來，這些人絕不是隻為參見新長官而來，這是伸手要錢，張口要糧來了。
    烽燧兵和沿線駐軍的糧餉被克扣、拖欠，那是常有的事。
    葉十三有些覺得，他轄下的這些兵馬，倒像是前世現代自負盈虧的保安公司。
    凡是吃的用的，一應所需，都得他這個私企老板來解決。
    草！
    什麽晉升？
    這他娘的就是個坑。
    拉了一泡屎也沒把肚裏怨氣泄掉的葉十三，穩穩神後，拔直了腰杆又進了屋子。
    一進屋，就有一個伍長站了起來。
    “稟千戶大人！”
    伍長躬身拱手，道：“兔窩堡烽火台年久失修，燧道塌陷，攔馬溝被暴雨衝毀已有半年之久，在編兵數五人，已有兩月未見糧餉發放。”
    “稟千戶大人，鷂子嶺烽火台，有兩人撫恤金至今還未發放，而且戰損二人的空缺，還未補上。”
    另一名伍長也見機站起，深躬一禮後報上了現狀。
    緊接著，沙窩梁、五裏營、交河埠……烽火台剩下的伍長什長們，紛紛起立大倒苦水。
    無一不是要錢，要糧，要人。
    草！
    這才是九個烽火台的伍長什長們，要是駐軍的兩個百夫長帶上六個甲正來，再向他這個頭頂軍銜，手中無錢的千戶要這要那，就把查抄了何家的錢糧全部拿出來都不夠分配。
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    “去，你喊丁威過來，趁著大家都在，開會。”
    眉頭緊蹙的葉十三，讓馬成去烽火台換丁威來營房。
    眼下，丁威還是黃羊峴烽火台的伍長。
    片刻後，丁威到了。
    葉十三目光一掃全場，望著一張張討債鬼似的臉，知道該如何做了。
    一，二，三……十錠雪花銀被放在桌上。
    每錠十兩，共一百兩。
    “諸位，軍部無另外的軍餉發放下來，此銀數量不多，大家各拿十兩以解眼下之急。待日後有軍資配發下來，本千戶再另行分配。”
    葉十三說完，端起眼前早已涼透了的半碗隔夜茶張口就喝。
    “千戶大人不可！”
    見葉十三如此，丁威大驚道：“這一百兩銀子，那是分給大人您的賞銀，這份獎賞本來就不多，大人要是全給了他們，您自己咋辦？”
    丁威知道，這一百兩銀子，是昨晚平分了的那份。
    是葉十三潑了命掙來的軍功。
    “嗬嗬！”
    不料，葉十三一笑，淡淡道：“大驚小怪，本千戶還以為你說這茶不能喝呢！”
    說罷！葉十三把喝空了的茶碗，往桌上一放。
    這一下，在座的九人不淡定了。
    這新上任的葉千戶，把自己的一份賞銀，均分給他們。
    “丁伍長，你也拿十兩，給弟兄們填補點過冬的衣物。”
    丁威昨晚和其他人一起，已經每人平分了一百兩銀子，這本來就是為家裏人得了一筆巨款。
    但眼下葉十三又一視同仁，把他的那份，再次平分給他們這些伍長什長。
    “千戶大人不可啊！”
    丁威眼眶一紅，當場就給葉十三跪了下來。
    “還請大人收回成命，您家裏也有老娘和妹子要養活，就這一百兩賞銀，小的們都拿走了，您家裏該如何辦？”
    丁威的話，同時也讓其他九人心頭一震。
    “拿著，這是命令！”
    葉十三驟然變臉，冷聲就是一句。
    軍令如山，誰敢不從？
    何況，這是發銀子，又不是去送死。
    “遵命！”
    丁威站了起來，走動桌前抓起一錠銀子揣進懷裏。
    另外九人見狀，也紛紛上前，抓起銀子就緊緊攥著，生怕慢上一步葉十三會改變主意。
    見眾人拿了銀子，葉十三又道：“即刻起，現有伍長升什長，原什長不變，但每月餉銀加二兩銀子。”
    “謝千戶大人！”
    麵上神情一愣的幾個伍長，霎時就跪下聽令。
    葉十三嘴角一揚，又道：“眼下天寒地凍，除了流沙地帶以外，其餘地帶無法修築工事，關於一切防禦工事，要等天暖再說。”
    “你們現已都是什長職，有缺編的烽火台，自行補夠兵數，眼下戰事隨時都會爆發，你們都給我把眼睛擦亮了。”
    葉十三畫完餅，又補充了一句。
    要得帶好這班人馬，必須讓他們嚐到甜頭看到希望，但也不能由著他們亂來。
    如此一想，葉十三站了起來，向丁威道：“煮飯，吃完後跟我去一趟蘆河灣村，何家那邊，軍部還欠著給我們的嘉獎。”
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