李世民靜靜地聽著，眼神深邃，看不出喜怒。
    他輕輕啜了口茶，緩緩道：“開拓新路，總是艱難。小友有此魄力，已是難得。海上風雲變幻，下次若再有這等壯舉，還需更加謹慎才是。”
    語氣中帶著長輩般的關切，卻並無深究之意。
    “秦老哥說的是，吃一塹長一智嘛。”
    趙牧笑著應和，心中那根弦卻始終緊繃著。
    這位“秦老爺”看似閑談，每一次提及海上之事，都讓他感覺仿佛被無形的手輕輕觸碰了一下內心最深處的秘密。
    送走“秦老爺”，趙牧臉上的笑容漸漸收斂。
    他回到書房，再次看向東方。
    海上的船，長安的人，暗處的眼……
    仿佛一切都在迷霧中湧動。
    “風浪越大，魚越貴。”趙牧嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    “就看誰能撐到最後，得到這撈魚的資格了！”
    黃昏時分。
    天色晦暗，海天相接處一片朦朧。
    鉛灰色的雲層低垂，壓得人喘不過氣。
    鹹腥的海風帶著刺骨的寒意，吹拂著探索號上每一張疲憊而緊張的麵孔。
    船體，已接近極限。
    每一次海浪的起伏都伴隨著船體不堪重負的呻吟，仿佛下一刻就會散架。
    淡水早已耗盡，最後一點食物也在清晨分食完畢。
    黑鷂的呼吸微弱得幾乎感覺不到，夜梟和墨衡輪流渡送真氣的間隔越來越短，兩人臉色蒼白如紙，顯然也到了油盡燈枯的邊緣。
    阿依娜屹立在船首，雨水打濕了她的額發，順著臉頰滑落。
    她的目光死死盯著前方模糊的海岸線輪廓，一隻手緊緊握著腰間冰冷的刀柄，指節因用力而發白。
    周老舵工雙手如同焊死在舵輪上，憑借最後一絲意誌和對這片海域近乎本能的熟悉，操控著船隻避開最後的暗礁區。
    “左舷…有船影！”
    桅杆上，負責瞭望的水手用盡最後的力氣，發出嘶啞的警示，聲音裏充滿了驚恐。
    所有人的心瞬間提到了嗓子眼！
    難道薩阿德的人在這裏也有埋伏？
    阿依娜猛地舉起趙牧給的望遠鏡望去。
    遠處，兩艘快船的黑色剪影正在波峰浪穀間若隱若現，船型確實與之前遭遇的西域快船相似。
    它們似乎也發現了探索號，正調整方向，意圖靠近。
    “全員戒備！”
    阿依娜的聲音因缺水而沙啞，卻帶著不容置疑的決絕。
    “魯師傅，帶人守住船舷！夜梟，還能動的，弓弩上弦！瞄準敵船帆索！周老舵，別管他們，衝進那個小海灣！”
    絕望的氣氛瞬間被戰鬥的意誌取代。
    殘存的水手們掙紮著拿起武器，占據有利位置。
    他們知道，這是最後一道關卡，闖不過去，一切犧牲都將付諸東流。
    就在這千鈞一發之際，那兩艘意圖靠近的快船側舷，突然亮起了三盞燈......兩盞在上，一盞在下，形成一個獨特的三角圖案，在昏暗的暮色中規律地閃爍了三下！
    “是我們的人！”
    阿依娜緊繃的心弦猛地一鬆，幾乎站立不穩，多日支撐她的那口氣險些泄掉。
    “是老錢安排的接應！回信號！”
    船上的信號燈也迅速亮起，回應著約定的暗號。
    那兩艘快船見狀，立刻轉變航向，並非衝向探索號，而是如同護衛般，一左一右駛向外海方向，明顯是在進行警戒和驅離可能的窺視者。
    “快！進灣！”
    周老舵工嘶吼著，用盡最後力氣將舵輪打滿。
    探索號借著最後一股潮流，踉蹌著衝進了一個被懸崖峭壁環抱的，極其隱蔽的狹小海灣。
    灣內水麵相對平靜，早已有十數條小船和數十名精幹的身影等候在此。
    船剛靠穩，一道熟悉的身影便率先躍上甲板，正是老錢。
    他目光迅速掃過破敗不堪的船體，麵黃肌瘦的船員，最後落在被夜梟和墨衡護著的，昏迷不醒的黑鷂身上，臉色瞬間沉了下來。
    “快！救人！”
    “大夫，我有準備了大夫！”老錢的聲音急促而低沉，顯然十分緊張。
    “小心點！先把傷員抬下去！”
    “阿依娜姑娘，你沒事吧？”
    “我沒事。”阿依娜搖搖頭，強撐著身體，感覺一陣陣眩暈。
    “錢叔，東西在底艙暗格裏，派人起獲，務必小心。”
    “明白！”
    老錢一揮手，幾名絕對心腹立刻悄無聲息地潛入底艙。
    他帶來的其他人則訓練有素地開始行動。
    轉移傷員，分發淡水和食物，登船檢查受損情況，準備拖纜……
    整個過程迅捷，安靜，高效，沒有一絲多餘的喧嘩。
    阿依娜看著黑鷂被小心翼翼抬上擔架送走，看著手下兄弟終於喝到清水，吃到熱食，一直緊繃的神經才稍稍放鬆，一股難以言喻的疲憊感瞬間席卷全身，讓她晃了一下。
    老錢及時扶住她：“辛苦了，姑娘。”
    “東家一直在等你們的消息。”
    “東西…帶回來了。”
    阿依娜深吸一口氣，努力保持清醒。
    “過程…稍後細說。”
    “岸上情況如何？”
    “鄭家和西域雜毛都聞著味了，但還沒摸清具體位置。”
    老錢低聲道，目光警惕地掃過海灣入口。
    “此地不宜久留，我已安排好了地方，絕對安全。”
    “船.....”老錢看著那受損嚴重的探索號，咽了咽喉嚨，才道，“我會讓人秘密拖去可靠船塢修複。”
    “大家先隨我回去歇息！”
    很快，所有傷員和船員被轉移到小船上，借著夜色和峭壁的掩護，悄無聲息地消失在蜿蜒的水道中。
    那幾件從深海遺跡中帶回的器物，被用油布和木箱層層包裹，由老錢最信任的幾人親自押運，送往不同的隱蔽地點。
    不到一個時辰，整個海灣便恢複了平靜，仿佛什麽都沒有發生過。
    隻有那艘傷痕累累的巨艦，被悄然拖往一處與牧雲商會關係密切的私人船塢，消失在黑暗裏。
    數日後，長安，龍首原山莊。
    一隻風塵仆仆的鷂鷹落在了窗台。
    趙牧解下它腿上的細管，倒出一卷薄薄的密信。
    他緩緩展開，目光快速掃過上麵老錢用密語寫就的簡短匯報：“人船俱安，已抵港，傷七亡零，物已得，暫匿。”
    短短十一個字，趙牧卻看了很久。
    指尖無意識地輕輕敲著桌麵，發出極輕的嗒嗒聲。
    他想象著這寥寥數語背後所代表的驚心動魄，艱難險阻以及…那些看不見的犧牲。
    良久，他提起筆，蘸了墨，在一張素箋上寫下回信，同樣簡潔。
    “人為先，物次之。”
    “傷員全力救治，靜待風息。”
    “其餘諸事由爾決斷，不必再詢。”寫罷，吹幹墨跡，趙牧將紙條卷好，差人用鷂鷹送去登州。
    看著鳥兒振翅飛向東南，他的目光變得深邃難測。
    但此事，趙牧卻既沒有喜悅，也沒有放鬆。
    那些東西到手，僅僅是開始，而且看情況還隻是些線索罷了。
    真正的寶貝，恐怕還得下功夫尋找。
    但是這場尋寶探險引起的風波，此刻才剛剛被引燃。
    登州港的暫時平靜之下，必然暗流洶湧。
    鄭家，西域商人，乃至朝廷中無數雙眼睛，恐怕都已將目光投向了那裏。