“什麽事？”玉珠問。
    “你把我抄的佛經拿去裱裝，配上我師父親手繡的經袋，在太夫人壽宴頭一日，以我的名義送去國公府。”
    玉珠眨巴眨巴眼：“為什麽是頭一日，不是當天？”
    池依依抿唇一笑，耐心解釋。
    “當天客人多，我們與國公府非親非故，貿然送禮難免添亂，不如靜悄悄地送了，收與不收都不會讓人為難。”
    玉珠深以為然：“六娘考慮得是，聽說國公府很少收禮，就算要收，也是些不值錢的東西。”
    萬一國公爺鬧脾氣，把她家姑娘的禮物扔出來，當著那麽多人多沒麵子。
    池依依看她的神情就知她想岔了。
    她才不怕送禮被拒，但壽宴當日，她繡的屏風應會大出風頭，若在此時上門送禮，難免顯得過於鑽營，反而不美。
    她是真心想為太夫人祝壽，不為別的，隻為這兩日她在淩雲寺難得的安寧。
    前方的國公府車內，胡管家正與烈國公提到池依依。
    “國公爺帶著池家的馬車進城，就不怕引人誤會？”
    “誤會什麽？”烈國公瞪眼。
    胡管家輕咳一聲：“誤會池家搭上了國公府這條線。”
    烈國公嗤之以鼻：“那是他們眼瞎，就算池家搭上國公府，也得看是哪個池家。”
    胡管家笑道：“國公爺說得是，是我想岔了。”
    “你想得也不算錯，”烈國公朝車廂後方看了眼，“那丫頭擅用陽謀，倒是讓老夫高看一眼。”
    胡管家點點頭：“這些年想攀附國公府的人不少，但像池六娘這樣坦率又不招人厭的，我還極少見到。”
    “那是她自己有底氣，”烈國公道，“老夫不討厭有心計的人，隻要她有本事，還能抓得住別人的痛腳。”
    胡管家失笑：“人人都知國公爺孝順，若說這是痛腳倒也不然，否則上回三皇子送的佛珠，您怎麽照樣拒之門外。”
    烈國公板著臉：“三皇子和那丫頭能一樣？”
    他沒往下說，胡管家卻是明白。
    如今皇帝年過半百，卻遲遲沒有立儲，下麵的皇子大了，多少有些蠢蠢欲動。
    烈國公哼了聲：“陛下的身子還很硬朗，也不知他們在急個什麽。”
    胡管家笑笑：“國公爺別為這些不相幹的事煩心，還是想想您這趟回去，怎麽向太夫人交差吧。”
    烈國公吹吹胡子：“交什麽差？屏風不是繡好了麽？”
    胡管家忍著笑：“太夫人院裏那隻八哥還沒找回來。”
    旁人隻道烈國公上山是因為看重給老娘的壽禮，卻不知這背後還有一個原由——
    烈國公弄丟了太夫人養的八哥。
    那隻八哥既會唱曲兒又會學人說話，常常逗得太夫人合不攏嘴。
    前日烈國公與八哥吵架輸了，一氣之下忘了關籠子，八哥就此飛了出去，再也沒回來。
    烈國公被老娘追著滿院子打，正好池依依派來管事，提出要把屏風拿去淩雲寺補繡。
    烈國公立刻以此為由，親自帶人上山，躲過了老娘的拐杖。
    此事隻有胡管家知曉，眼看就要進京，特意提醒自家老爺，省得回家再挨一頓揍。
    烈國公臉上有些掛不住，悶聲哼了哼。
    “這都過了兩日，老娘有再多氣也該消了。”
    他說著，忽然咧嘴一笑，蒲扇大的巴掌落到胡管家肩上。
    “老胡，你回去多陪太夫人說說話，就說陸小子回了京，讓她把上次那些人家的名冊找出來，尋個機會給他瞅瞅。”
    胡管家疑道：“不是要等萬壽宴再讓陸少卿相看麽？”
    “等什麽等，”烈國公理直氣壯，“有陸小子在，老娘才能把她的八哥忘了。”
    京城的早市上，陸停舟站在書畫攤前，打了個噴嚏。
    攤主把他選中的畫卷起來裝好，笑道：“公子大清早出門，家裏怕是有人惦記。”
    陸停舟笑笑：“家裏沒人。”
    攤主笑容一僵，訕訕道：“公子說笑了，我觀公子風神俊朗，家中必有嬌娘相伴。這是您買的畫，請拿好。”
    陸停舟接過畫軸，去早食攤買了兩個筍肉包子和一碗魚粥，拎著它們慢慢走回金水巷。
    朝陽在巷口投下一道金燦燦的光，將陸停舟的身影拉得細長。
    他忽然停住腳步。
    就在這時，一道影子出現在他身後。
    短刀寒光一閃，朝前刺出。
    “當”地一聲，粥碗落地，筍肉包子滾到牆角。
    陸停舟捂住右臂，鮮血從指縫滲出。
    他退到簷下，抬頭看向偷襲之人。
    來人正是剛才賣畫的攤主。
    “我想我付過錢了。”陸停舟慢慢道。
    攤主冷笑，揚起帶血的刀刃。
    “陸少卿，有人拿錢買你的命，廢話少說，拿命來！”
    他一撲而上。
    陸停舟冷眼看著，腳下未動分毫。
    簷外的日光忽然一暗。
    一張大網從天而降，將攤主罩了個正著。
    四條身影一躍而下，手中各執一條繩索，四方一拽，大網猛地收緊，把攤主綁成了粽子。
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    攤主掙紮，小腹重重挨了一腳，跪倒在地。
    沾血的短刀掉在地上，陸停舟走過去，彎腰將它拾起。
    擒住攤主的四人互望一眼，其中一人領先而出。
    “禁軍指揮使林嘯，奉命攜麾下保護陸少卿。”
    陸停舟站直身子，打量來人：“奉誰的命？”
    林嘯略低了低頭：“奉陛下之命。”
    陸停舟將短刀轉了半圈，刀柄向外遞出：“有勞。”
    他語氣淡淡，讓人分不清是喜是怒。
    林嘯接過短刀，回頭看了眼跪在地上的攤主。
    “此人陸少卿打算如何處置？”
    “送去大理寺，”陸停舟道，“交大理卿審問。”
    林嘯點頭，朝三名屬下使了個眼色，命他們把人押走。
    他留在原地，對陸停舟道：“方才事出突然，我等慢了一步，害陸少卿受傷，還請陸少卿莫怪。”
    “你們是陛下所派，我隻有感謝，何來怪罪。”陸停舟拍拍左肩背著的畫軸，“何況他雖要殺我，這幅畫卻是不錯。”
    林嘯觀察他的臉色，見他不似作偽，稍微放了心：“陸少卿，陛下命我等做你的護衛，自今日起，全憑陸少卿差遣。”
    陸停舟聞言，眉梢微抬：“做我的護衛？俸祿誰出？”
    林嘯一怔：“我等俸祿皆由禁軍發放。”
    陸停舟點點頭：“你們已抓住刺客，請回吧。”
    林嘯愣住，見他轉身要走，趕緊叫道：“陸少卿，陛下的意思是，讓我等隨護左右。”
    陸停舟回過頭：“代我回稟陛下，家裏院子小，沒有空房。”
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