馬車從牙行駛向白河街。
    半道上，池依依讓車夫停了下來。
    她走下馬車，看向眼前的茶棚。
    “清平坊隻這一家茶棚，那孩子先前就躲在這兒吧。”她像是自言自語，又像是對玉珠說道。
    玉珠左右張望一眼，走進茶棚。
    不多時，她從裏麵出來。
    “六娘，我問過了，牙行的夥計就是在這兒抓的人。”玉珠說出打聽來的消息，“茶棚的小二說，他們早上開店的時候，那孩子就睡在那根柱子底下，大概在這兒窩了一宿。”
    池依依點頭“你先帶那三個孩子回繡坊，我再往前走走。”
    “我讓車夫把她們送回去好了，”玉珠道，“我留下來陪著六娘。”
    “也好。”池依依道，“前麵不遠就是白河街，我們去那兒看看。”
    白河街鄰近驛站，四周多住著文人雅士，環境清幽，綠蔭濃鬱。
    池依依站在路邊的石渠旁，朝下方望去。
    今日無雨，又高又深的排水溝裏隻有淺淺的積水，實難想象暴雨來時，它竟能泛起噬人的波濤。
    玉珠在旁看得心驚肉跳，悄悄拽住池依依的衣袖，把她往身後扯了扯。
    “六娘，溝底下深，小心掉下去。”
    池依依依言往後退了兩步“放心，路麵是幹的，摔不下去。”
    說完，她心中一動。
    白河街的石渠雖常有人溺亡，但就眼下看來，排水溝旁並無多少青苔，尋常人走路也不會特地靠近石渠，以曹方的身手，怎會輕易失足。
    她耳邊仿佛又響起那個叫小乙的孩子的叫嚷——
    “綠衣服的鬼……把黑衣服推下去了……”
    池依依轉頭看向前方的驛站。
    曹方生前見過的最後一人是琴掌櫃，他去晴江繡坊是為了退掉早上買的香囊。
    說明他從繡坊離開後就徑直回了驛站，然而走到白河街這兒，不知為何失足掉入水中。
    池依依回想昨日晌午見到的曹方。
    他穿的正是一身皂色長衫。
    遠處的驛站門口人影晃動，走出幾名官員。
    官員們著青、綠二色官服，官職應在七品以下。
    池依依眸色輕動，腦中閃過一個念頭。
    “玉珠，隨我回趟牙行。”
    玉珠愣了下“回去做什麽？”
    池依依道“我要問問那孩子，他看到的鬼是何模樣。”
    牙行裏，牙婆正喜孜孜點著銀子，忽然聳聳鼻子。
    “什麽東西糊了？”
    她嘀咕著走出店堂，朝糊味兒傳來的地方一瞧。
    “我的娘呀！”她猛地一拍大腿，扯著嗓子喊起來，“快來人，後院走水啦！”
    一股火光衝天而起，被日頭一照，顯得更加熾烈。
    後院隱約傳來哭喊聲，牙婆一愣，想起手裏的“貨物”還鎖在廂房，連忙衝回櫃台，手忙腳亂地從抽屜裏摸出一串鑰匙，左腳絆右腳地往外走。
    幾名夥計提著水桶從她身邊飛奔而過。
    “哎哎！等等！”牙婆急得直招手，“快把鑰匙拿去，把屋裏那些人放出來，可別給我燒壞嘍！”
    夥計接了鑰匙就跑。
    牙婆跟在後頭，追得上氣不接下氣，一手捂著腰，不住喊道“跑那麽快做什麽？我還沒交代完呢！兩間、兩間屋子一共十六個人，別讓他們瞎跑，記得點數！”
    池依依來時，見到的就是這樣一番混亂場麵。
    院子裏到處都是水，地上踩著亂七八糟的腳印，一群丫頭小子擠在角落裏，四周彌漫著嗆人的焦糊氣味。
    玉珠拉住一個夥計問道“夥計，店裏出了什麽事？”
    夥計沒空理她，匆匆點完人頭，朝牙婆喊“掌櫃的，點完數了，一共十六個，一個不少！”
    牙婆這才捂著胸口，腳一軟，癱坐下去。
    “我的房子哎……”她喃喃念叨著，兩眼盯著後院的火光，一臉肉疼。
    池依依一眼掃過那群驚魂未定的孩子，皺了皺眉。
    “不對，還有一個，小乙呢？”
    她話音未落，牙婆騰地彈起來“對！還有小乙，他人呢？”
    夥計一愣，猛地拍了下腦門“壞了，他還在柴房！”
    牙婆火冒三丈“還不把人弄出來！”
    夥計犯了難“掌櫃的，走水的地方就在柴房……”
    “什麽！”牙婆的嗓門瞬間尖利，眼睛瞪得溜圓，“誰叫你們把他關柴房的！”
    夥計們麵麵相覷“這不是怕他又逃走，這才……”
    “閉嘴！”牙婆氣得跺腳，“還愣著幹嘛？救火！救火呀！”
    池依依見狀，朝身後喚了聲“幫忙。”
    一聲令下，卻見四五條漢子從牆頭躍下，那架勢，仿佛不是來幫忙，而是來找茬。
    牙婆駭了一跳，正想喝問“你們是何人”，就聽池依依道“別怕，他們是我家護院。”
    池依依自從回到京城，出門看似隻帶了玉珠一人，實則一直有護院在暗處隨行。
    這些人原是寧安縣主送給她的幫手，這些日子以來，段雲開忙著追查喚奴的下落，便將護衛池依依出行之責交給了他們。
    護院們的身手遠非牙行的夥計可比，其中一人輕功最佳，接過同伴遞來的浸濕棉被，往身上一披，毫不猶豫地衝向火勢熊熊的柴房。
    池依依守在柴房外，不自禁地攥緊了拳。
    隻聽燃燒的木頭劈啪作響，整座柴房在大火中搖搖欲墜。
    突然，“轟隆”一聲巨響！
    柴房屋頂如泥石流般垮塌。
    池依依心頭一緊，下意識朝前邁出一步，卻被身旁的人拉了回去“六娘小心！”
    燃燒的斷木夾雜著火星四下飛濺，在這千鈞一發之際，一個身影從火光中疾掠而出，正是剛才進去的那名護院。
    他就地一滾，壓滅身上殘存的火星，掀掉半幹的棉被，露出懷裏的少年。
    少年雙目緊閉，已然暈厥。
    一群人擁了上去，將少年搬至安全的地方。
    “六娘，人是救出來了，但我進去的時候，他已經昏迷不醒，看樣子，怕是凶多吉少。”護院向池依依稟道。
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