宗辭高中縣試第一的消息傳回村裏，迅速傳遍了每一個角落。村民們紛紛議論，既有讚歎，也有嫉妒。沈家人得知此事後，心中五味雜陳。
    沈老爹坐在院子裏，手中的煙鬥久久未曾點燃。他望著天邊的雲彩，沉默不語。沈老娘則在屋裏來回踱步，嘴裏念叨著：“這宗辭，怎麽就能考個第一呢？看來念書還是有出路的，不如讓咱家小孫子也開始念書吧？”
    沈翠娟的小兒子沈小強，此時正坐在堂屋裏，臉色陰沉。
    以前他最瞧不起宗辭，都說百無一用是書生，如今心中不免生出一絲嫉妒。
    沈翠娟則在一旁安慰道：“爹，娘，咱家也不差，咱們有地有房，日子過得也不錯。宗辭考上第一是他的本事，咱們也不能眼紅。”
    沈老爹歎了口氣，說道：“說得對，咱們不能嫉妒人家。宗辭是咱村裏的人，他考上第一，也是咱們村的光榮。”
    沈老娘聽了這話，臉色稍緩，但嘴裏還是嘟囔著：“哼，光榮光榮，光榮能當飯吃嗎？”
    沈小強則在一旁偷偷地笑著，心裏想著：“宗辭表哥真厲害，我以後也要像他一樣。”
    “我也這麽說，不行就讓翠娟帶隻雞去看看宗辭，”沈老爹說，“讓他給小強開開蒙，他還能收銀子啊？”
    ——
    洛雲京吃過飯才想起來要將衛子瀟帶回來的消息告訴了澎秦和洛老爹。
    “衛公子回來了，說洛雲皓和小老三在京城過的順風順水的，還跟衛公子一起過的年。”
    洛老爹聽了，眼中閃過一絲激動，問道：“他們在京城過得怎麽樣？”
    洛雲京微笑著回答：“洛雲皓在京城給宮裏的貴人看了一次病，得了賞賜。他打算買個院子，把我們接過去。”
    澎秦聽了，臉上露出喜色，說道：“不錯，不錯，不過我們可不去京城，太遠了。”
    “為何不去？”洛雲京不解，“明年春闈宗辭也要去京城考試，到時候咱們正好一家團聚。”
    洛老爹點了點頭，眼中滿是欣慰：“行醫是好事，雲皓從小就聰明懂事，現在終於有出息了，明年宗辭進京是趕考，那是大事，我們可不去湊熱鬧。”
    洛雲京一想說這些尚早，便接著說道：“小老三也在京城也念書了，跟著智空一起。”
    原來智空去國子監授課，小老三白日裏沒了事情可做，便考上了國子監的少兒班，在‘地’字班念書，每日洛雲皓負責接送他倆，小老三還說要長大為朝廷效力呢。
    這時的洛雲京和洛家爹娘還不知道小老三馬上就要被國子監除名了......
    ——
    正當寧安縣的坊間還在熱議宗辭奪得縣試魁首之際，縣學那邊也隨即有了新動靜。
    縣學近日貼出一紙告示——本屆縣試前三名，可獲免束修銀、免住讀費的免費學位，進縣學正堂就讀。此消息一出，如石投湖，立刻在學子圈中激起軒然大波。
    “免費入縣學？還是正堂？”一名候補學子站在告示前眼珠子都瞪圓了，“以前怎麽不見有這等好事？”
    “你傻啊，”身邊一人嘖了一聲，低聲解釋，“新來的縣學院長姓袁，是從府學調過來的，說是要整頓學風，他這一來就開了先例，聽說還要親自授課。”
    這位袁院長，名叫袁鶴庭，乃是名門之後，年紀雖不大，卻早年考中進士，曾在府學任教，治學極嚴，最重基礎功夫。
    據說他一生收徒極少，個個出類拔萃，這次到寧安來，便放出風聲：隻收一名關門弟子，便是他在學堂任上的最後一個學生，將親授三年。
    這一席話一出，頓時引得全縣甚至隔壁幾個縣的學子紛紛騷動。便是前些日子還在慶賀宗辭的縣人，也開始捏了把汗——這接下來可不是簡單讀個縣學，而是全線“戰備”了！
    “我聽說宗辭進縣學之後，那袁院長還專門叫他去了一趟書房。”有消息靈通的學子低聲傳著，“你說這是不是已經內定了？”
    “你別胡說，這位袁老可不是看名氣認人情的。”另一人撇嘴，“他要看的是府試表現，聽說還要考一場小考，篩人呢！”
    更離譜的是——賭場也跟著動了心思。
    鎮南街那家“福寶莊”，已經率先開了盤口，賭今年寧安縣誰能拔得府試頭籌。賠率榜上，宗辭自然排在第一，賠率低得讓人牙疼，緊隨其後的便是隔壁山陽縣一個叫方景淵的少年，據說出身望族，天賦不凡，來寧安投親，借讀縣學，隻為一搏府試。
    “你們聽說沒有？宗辭這回府試要碰上方家那小子了，兩虎相爭啊。”有人在賭坊門前湊熱鬧，唾沫星子飛，“你賭哪個？”
    “宗辭。我看著他一步一步走到現在的，這小子沉得住氣。”
    “我押方景淵。他有家學底子，字比宗辭寫得漂亮，策問也拿得出手。”
    “可你們別忘了——”一人壓低嗓音，“袁院長的關門弟子，就看這府試了。誰得了魁首，誰就能坐上那個位子。”
    消息傳得滿城皆知，不光是學子，就連尋常百姓也都跟著揪心，買菜的張大娘都忍不住和屠夫閑聊：“你說這宗辭到底能不能再考第一？”
    “我看行！”屠夫扛著刀說，“這小子眼神不浮，一看就是那種吃得了苦的。”
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