柳懷安大喜，連忙吩咐下人準備好筆墨紙硯。很快，一張鋪好宣紙的長桌便被抬到了擂台中央，上好的湖筆、細膩的徽墨以及潔白如雪的宣紙一應俱全。
    秦朗走到桌前，挽起衣袖，拿起湖筆，飽蘸濃墨。
    稍作思索後，便在宣紙上筆走龍蛇，將那首《江城子·十年生死兩茫茫》一揮而就。字跡剛勁有力，又不失飄逸灑脫，與詞中的深情相得益彰。
    寫完後，秦朗放下筆，微微後退一步，審視著自己的作品。
    柳懷安走上前，看著宣紙上的詞和那漂亮的字跡，眼中滿是讚歎：“秦公子不僅詞寫得好，這字也是一絕啊！此乃我悅心樓的鎮樓之寶了！”
    秦朗微笑著謙虛道：“柳東家過獎了，希望這墨寶能給您帶來些許慰藉。”
    林詩允、溫清悠和趙承德此時也走上擂台，林詩允看著秦朗的墨寶，滿臉驕傲地說道：“秦朗，你可太厲害了，這詞這字，簡直絕了！”
    溫清悠也輕輕點頭，眼中滿是讚賞：“確實難得，秦公子，今日你可真是讓我們大開眼界。”
    趙承德則在一旁不住地點頭，說道：“有此墨寶，這悅心樓以後必定名聲大噪。”
    眾人又寒暄了幾句，秦朗等人便準備回到客棧休息。
    柳懷安一直將他們送到夜市的路口，再次拱手致謝：“秦公子及各位，今日之恩，在下銘記於心。若日後諸位路過江州，還望能再次光臨悅心樓。”
    秦朗等人紛紛拱手回應，隨後轉身離去。
    江州城的暮色如墨，柳懷安望著秦朗等人漸行漸遠的背影，心中泛起層層漣漪。待那一行人徹底消失在視野中，他微微眯起雙眼，對著隱在黑暗裏的角落輕聲開口：“柳三。”
    話音剛落，一道黑影如鬼魅般從暗處走出，身形矯健，正是柳三。他抱拳而立，身姿挺拔，目光如鷹般銳利。
    柳懷安微微頷首，目光深邃：“這就是如煙口中常常誇讚的秦朗，今日一見果然不凡。”
    柳三恭敬回道：“回老爺，小的在京城時聽小姐說起這秦朗秦公子，聽聞他才情出眾，氣度不凡。而且京城之中，也時常傳頌秦公子的詩詞，想來是盛名之下無虛士。”
    柳懷安點點頭，神色凝重，似在思索：“聽說如煙和這秦朗走得很近，可有摸清楚這秦朗的底細？”
    柳三上前一步，朗聲道：“小的查清楚了，按照老爺吩咐，任何和小姐走得近的人都要查清楚底細。這秦公子乃是京城鎮西侯秦明秦侯爺的庶子，之前默默無聞，這幾個月突然聲名大起。”
    柳懷安微微皺眉，輕捋胡須：“侯府庶子，身份差了一點，後麵再看看。”
    他頓了頓，又問道，“你之前說這秦朗去揚州參加學院交流大會，會途徑江州城，老夫特意在此等候他多時，才華是有的，隻是不知道人品如何，走吧，我們也去揚州。你不是說如煙也要去揚州嗎，想來是去找這秦朗了，一起去見見。”
    柳三抱拳領命：“是，老爺。”
    柳懷安微微眯眼，似在回憶：“秦朗，《江城子》，有意思，希望不要讓我失望。”說罷，轉身邁步朝著府內走去，柳三緊跟其後，主仆二人的身影逐漸消失在夜色之中。
    秦朗渾然不知，柳懷安於江州城所設的擂台，看似是公開比試，實則專為他而設。他單純地以為這不過是偶然撞上的一場較量，卻未料到，自己從踏入江州城的那一刻起，一舉一動皆落入了他人的眼底，處於嚴密的監視之中。
    柳懷安在江州城耐心等候秦朗的到來，其目的便是想借機考驗秦朗，探究他是否真如女兒如煙口中那般，擁有令人讚歎的真才實學。
    當秦朗在擂台上展現出自己的才華與能力時，柳懷安暗自觀察，心中默默評判。
    最終，秦朗的表現無疑是成功通過了這一輪考驗。
    然而，柳懷安心中早有打算，對於秦朗而言，這僅僅是個開始，接下來，還有更為嚴峻的考驗在前方等待著他，而秦朗對此尚一無所知，正滿懷信心地趕往揚州。
    在返回客棧的途中，夜色如水，一行人並肩而行。
    林詩允側過頭，目光帶著探究，輕聲向秦朗問道：“秦朗，你怎麽會想到作《江城子》這樣一首悼亡詞呢？以你這樣的年紀，按常理不該有這般沉痛的經曆才是。”
    一旁的溫清悠聽聞，也不禁露出好奇之色，目光緊緊地落在秦朗身上，似是也在等待著他的回答。
    秦朗微微一怔，抬眸看了看身邊這幾位同伴，心中暗自思忖。的確，像《江城子》這般飽含深情與滄桑的詞作，若沒有豐富的人生閱曆和深刻的情感體驗，是很難創作出來的。而自己一個風華正茂的少年，卻能寫出這樣的詞，也難怪會讓人起疑。倘若自己不能解釋清楚其中緣由，怕是難以打消他們心中的疑慮。
    思索片刻，秦朗微微斂眸，似是在心中組織著恰當的言辭，而後緩緩開口：“諸位有所不知，我雖年紀尚輕，未曾有過親身的悼亡之痛，可這世間情感，本就共通。我曾聽聞鄰裏間一對老夫妻的故事，他們相濡以沫數十載，卻因一場意外陰陽兩隔。那未亡人的悲慟，那日複一日對往昔的追憶，讓我深受觸動。我將自己代入其中，感受那份深沉的思念與遺憾，加之平日對詩詞的鑽研，便有了這首《江城子》。雖說沒有親身經曆，但這世間的深情厚意，總能跨越年齡與閱曆，讓人心有戚戚焉。”說罷，秦朗微微頷首，目光誠摯地看向林詩允和溫清悠，期待著她們的理解。
    溫清悠微微頷首，眼中的疑惑漸漸散去，取而代之的是一抹淡淡的讚賞。她唇角輕揚，柔聲道：“原來如此，秦公子能從他人故事中汲取情感，融入詞中，這份共情與才華當真難得。此番倒是我等狹隘了，隻以為唯有親身經曆方能寫出這般動人詞作，卻忘了這世間情感本就共通，能引人共鳴。”
    說罷，她輕輕拂了拂鬢邊的發絲，目光中滿是誠懇，“還望秦公子莫要介意我等的冒昧之問。”
    林詩允輕眨了下眼睛，臉上浮現出一抹淺淺的赧色，她微微上前一步，語氣中帶著幾分歉意與欣賞：“秦公子，是我想得太過片麵了。原以為這悼亡之詞必是曆經生死離別才能寫就，卻不想你能借他人故事抒這般深情，這份細膩心思和詩詞造詣，著實令我佩服。方才多有冒犯，還請秦公子海涵。往後若能多與公子交流詩詞，詩允定能獲益匪淺。”
    隨後一行人返回客棧。
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