東宮偏殿的銅鶴香爐裏，龍涎香正嫋嫋升騰。
    秦朗跪在金磚上，望著禦座上那位身著赭黃常服的青年——太子陳睿霆。
    不過半年未見，昔日在皇陵中聯絡羽林舊部的儲君，眼下眉宇間已添了幾分監國理政的沉肅，唯有手中把玩的玄鐵令牌，仍是當年與秦朗在國子監同窗時的舊物。
    “江州的軍械已由羽林衛清點入庫，”太子將令牌拍在案上，聲音不高卻帶著穿透力，“玄鳥與王仲年的供詞裏提到，五皇子私鑄的‘承天印’藏在西山廢觀，可為何搜遍觀內卻不見蹤影？”
    秦朗叩首道：“回殿下，玄鳥被擒前曾高呼‘三皇子已取印璽’，此事或與三皇子有關。”
    他想起重陽觀密道中發現的半枚三皇子專屬的“淵”字玉佩，當時隻顧著救人，竟忘了呈奏。
    太子指尖輕叩案幾，殿內的空氣驟然凝重。
    站在一旁的宰相蘇賀捋著山羊須，忽然開口：“三皇子睿淵素有賢名，近日還在崇文館校勘《大陳治要》，秦公子此言可有實據？”這位兩朝元老的蟒袍玉帶一塵不染，語氣卻像綿裏藏針。
    “蘇相所言極是，”秦朗抬頭直視蘇賀，“但玄鳥作為黑鴉衛總壇主，其供詞關乎國本，殿下不可不查。”他注意到蘇賀袖中滑落的折扇，扇骨上刻著的正是三皇子府的梧桐紋。
    恰在此時，殿外傳來內侍尖細的通報聲：“鎮西侯秦明覲見——”
    秦朗之父秦明身著麒麟補子的侯服，大步流星走入殿中。他麵容與秦朗有七分相似，隻是眼角的刀疤更顯威嚴，那是當年在居延澤與匈奴血戰留下的印記。“臣秦明參見太子殿下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
    “鎮西侯免禮，”太子賜座後，目光在秦氏父子間逡巡，“方才秦公子奏報三皇子涉入偽璽案，侯府對此有何高見？”
    秦明撫著腰間的居延澤佩刀，沉聲道：“臣戍守西疆三十年，隻知君為臣綱。若三皇子真有不臣之心，臣願親提鎮西軍入京清君側。”他的話語像戈壁的風一樣剛硬，驚得蘇賀手中的折扇“啪”地合上。
    殿內一時無人言語，唯有香爐裏的香灰簌簌落下。秦朗忽然想起周恒昨日傳來的密信，信中說周老將軍已在京畿布防，隻等太子一聲令下。這位曾與秦明一同鎮守北疆的老將軍，此刻正稱病在家，實則在暗中調度兵權。
    “傳旨，”太子忽然起身，赭黃常服掃過禦座前的蟠龍階，“著秦朗暫領羽林衛副總管，徹查偽璽下落。蘇相監國期間，可與鎮西侯共議邊防要務。”
    他的目光落在秦明腰間的佩刀上，“侯府的居延澤刀，可是該見見血了。”
    秦明與秦朗對視一眼，均從對方眼中看到了了然。太子這道旨意看似分權，實則將文官領袖與軍方巨頭綁在了一起，同時讓秦朗掌握了部分禁軍兵權。
    退出東宮時，夕陽已將皇城的琉璃瓦染成金紅。
    “父親可知周老將軍近況？”他試探著問。
    秦明從袖中取出枚青銅令牌，牌麵刻著“北疆飛虎”：“周老頭讓我告訴你，他的寶貝孫子周恒已在禁軍左翼備下三千死士，隻等‘風起’的信號。”
    父子二人在宮門前分道揚鑣時，秦明忽然抓住秦朗的手腕，侯服下的鐵袖箭硌得他生疼：“記住，在京城活下去的秘訣，不是你殺了多少人，而是你讓多少人以為你會殺人。”
    回到鎮西侯府時，秋菊已等在書房。她換下了黑袍，身著侯府丫鬟的翠綠比甲，鬢邊卻仍別著那支銀月簪。
    “沈姑娘讓我轉告，三皇子今夜將在崇文館宴請蘇相，席間會出示偽璽以邀寵。”她推過一碟胡麻餅，“這是按姑臧的方子做的，陳成那小子托人捎來的。”
    秦朗咬著麥餅，忽然想起在姑臧城樓上，陳成炫耀新疤的模樣。他取出父親給的飛虎令牌，對秋菊說：“你去告訴周恒，今夜子時，帶人圍住崇文館。記住，隻抓活口，別傷了那枚偽璽。”
    秋菊領命欲行，卻被秦朗叫住：“等等，你左眉尾的疤……”
    “是小時候替沈姑娘擋箭留下的，”秋菊摸了摸疤痕，忽然笑道，“公子若覺得礙眼，奴婢明日便用玉肌膏遮了。”
    “不必，”秦朗看著她的眼睛，“這疤，比蘇相的折扇好看。”
    秋菊怔住，隨即福了福身，快步消失在月洞門外。
    秦朗走到窗邊，望著侯府花園裏那棵從姑臧移來的沙棘樹，枝頭正結著淡黃色的花苞。他知道，京城的風雨遠比江州的蘆葦蕩更凶險，但隻要心中有那座城，有那些人，便無懼前路荊棘。
    子時的梆子聲剛過，崇文館的燈火忽然全滅。秦朗帶著羽林衛趕到時，正看見三皇子陳睿淵舉著一枚玉印往密道裏鑽，蘇相則被周恒的人按在地上，蟒袍上沾滿了墨汁。
    “三皇子，借您的印璽一用。”秦朗抽出腰間佩劍，劍尖挑起玉印上的明黃綬帶。印文“承天受命”四個大字在月光下閃著詭異的光，正是五皇子私鑄的偽璽。
    陳睿淵臉色煞白，忽然從袖中甩出三枚毒針：“秦朗！你敢壞我大事！”
    秦朗側身避過，劍鋒直刺他的手腕。恰在此時，皇宮方向傳來急促的鍾聲，一長三短——那是太子約定的“清君側”信號。周恒帶著飛虎營的士兵衝進崇文館，盔甲上的虎頭紋在火把下猙獰可怖。
    “拿下！”
    秦朗收劍入鞘，看著陳睿淵被拖走時怨毒的眼神，忽然想起父親的話。在這紫宸殿的風雲裏，他不僅是鎮西侯的兒子，不僅是姑臧城的歸人，更是執劍者，要為這片土地劈開一條清明的路。
    天邊泛起魚肚白時，秦朗捧著偽璽踏入東宮。太子接過印璽，隨手扔在地上，玉印摔出一道裂痕。
    “做得好，”他拍著秦朗的肩，眼中卻無笑意，“但真正的較量，才剛剛開始。”
    秦朗望向殿外，朝陽正穿透雲層，將紫禁城染成一片輝煌。他知道，當姑臧的沙棘在京城開花時，那些在烽煙中許下的諾言，終將在這片土地上，結出最堅實的果實。而他，將與所有心懷家國的人一起，守護這來之不易的黎明。