鎮西侯府的垂花門簷下，青苔已被春日暖陽曬出裂紋。
    秦朗穿過抄手遊廊時，聽見暖閣裏傳來母親王氏的咳嗽聲。
    “朗兒回來了？”王氏的聲音透過窗紗傳來，帶著病後的沙啞。
    秦朗推門而入，見生母張玲正給王氏捶背，這位曾是塞外商隊之女的女子，雖為庶母，卻比王氏更顯硬朗，鬢邊那支瑪瑙簪還是秦朗從姑臧帶回的戈壁玉髓所製。
    “母親，玲娘，”秦朗叩首行禮，注意到張玲袖口露出的舊傷——那是當年為救王氏被馬匪砍傷的痕跡，“兒子已向太子複命，三皇子已被羈押天牢。”
    王氏抓住他的手，腕上的翡翠鐲子撞在他甲胄上：“你大哥前日去了西山別院，說是替你采擷忘憂草……”
    話音未落，張玲忽然按住王氏的手腕，指尖搭在脈搏上：“夫人又動了心火，秦朗快把姑臧的蜜餞取來。”
    秦朗從行囊裏取出秋菊特製的胡麻蜜餞，見張玲眼神示意，便隨她走到外間。“你大哥秦穆昨日在崇文館當值，”張玲壓低聲音，從發間取下枚銅哨，“這是蘇相府的暗哨給的，說三皇子被捕前，曾與你大哥密會。”
    銅哨上刻著蘇府的梧桐紋，秦朗想起蘇瑾雪曾說過，相府的梧桐哨隻給心腹使用。他剛要細問，忽然聽見前院傳來馬蹄聲，管家匆匆跑進：“公子！蘇相府的馬車到了，說是……蘇小姐要見您。”
    垂花門外，蘇瑾雪端坐於青呢小轎中。這位宰相嫡女身著月白襦裙，腰間係著枚羊脂玉雙魚佩，正是當年秦朗所贈。她掀起轎簾，露出的繡鞋尖上，竟繡著姑臧城特有的沙棘花。
    “秦公子，”蘇瑾雪的聲音比宮牆的玉蘭花更清潤，“家父讓我送來三皇子的供詞抄本，其中提到‘西山廢觀的第三塊地磚下，藏著五皇子與匈奴的密信’。”她遞過的錦帕上，用朱砂畫著地磚的方位，帕角繡著半朵殘菊——這是秋菊與她約定的暗號。
    秦朗接過錦帕，注意到她腕間多了串銀月珠鏈：“蘇小姐何時與月神教有了往來？”
    蘇瑾雪微微一笑，掀開袖口露出刺青：“家父早年曾受月神教聖女恩惠，這串珠子是沈姑娘所贈。”
    她忽然湊近，玉蘭花香中混著淡淡的火藥味，“方才在宮門前，我看見蘇相府的馬夫給黑鴉衛餘黨遞了封信，信封上蓋著……你大哥秦穆的私印。”
    話音未落，侯府的角門忽然傳來異響。秦朗拽著蘇瑾雪躲入假山後，隻見秦穆的貼身小廝鬼鬼祟祟地將一封信塞進牆洞，接信的人竟是黑鴉衛的殘部！
    “你大哥被三皇子脅迫了，”蘇瑾雪捏碎手中的蜜餞，“那封匈奴密信若曝光，鎮西侯府便坐實了通敵之罪。”
    她從發間取下支金簪，簪頭雕著展翅鳳凰，“這是月神教的鳳簪，可調動暗堂炸開西山地磚。”
    秦朗望著蘇瑾雪眼中的決絕，忽然想起她曾說過，自己的生母便是死於五皇子發動的宮變。他握緊鳳簪，對跟來的張龍說：“你帶蘇小姐去翠雲樓，我去西山廢觀。”
    張玲忽然從角門衝出，手裏攥著枚斷裂的玉佩：“朗兒！這是你大哥落在書房的，背麵刻著……”話未說完，一支冷箭穿透了她的肩胛。秦朗轉身抱住生母，見箭羽上染著熟悉的玄鳥紋。
    “玲娘！”秦朗怒吼著拔出箭，張玲卻按住他的手，指向牆角的暗格：“密道……通往後山……”她從懷中掏出半塊玉佩，與秦穆的斷玉拚合，竟現出“居延澤”三個字。
    蘇瑾雪連忙替張玲點穴止血，對秦朗說：“我知道這條密道，當年月神教曾用它轉移傷兵。”
    三人剛鑽入暗格，便聽見前院傳來王氏的尖叫：“秦穆！你要做什麽？”
    密道中漆黑一片，唯有蘇瑾雪的鳳簪發出微光。
    秦朗摸著石壁上的刻痕，忽然想起父親說過，居延澤的老兵都有這樣的玉佩，是當年抗擊匈奴的信物。
    他握緊斷玉，對蘇瑾雪說：“你說的沒錯，我大哥定是被脅迫了。”
    行至密道盡頭，隻見西山廢觀的煉丹房內，秦穆正舉著燭台，照著第三塊地磚。他看見秦朗，眼中閃過一絲慌亂：“二弟，你來得正好，三皇子說隻要找到密信，就能洗清侯府的冤屈……”
    “冤屈？”
    秦朗拔出佩劍，劍尖指向地磚，“五皇子私通匈奴的密信，你想用來要挾太子？”
    秦穆猛地後退，燭台掉在地上：“我沒有！三皇子說，隻要把密信交給周老將軍，就能逼太子放權，讓鎮西侯府……”
    “住口！”
    蘇瑾雪點燃鳳簪的火藥引信，“當年居延澤之戰，周老將軍為護你父親受了傷，你竟想用通敵密信害他？”
    地磚被炸開的瞬間，秦朗看見密信匣裏除了匈奴的國書，還有一封三皇子寫給五皇子的信，信中竟說“鎮西侯府早有反意，可引匈奴入關”。
    秦穆見狀，忽然抓起密信匣砸向秦朗：“是三皇子逼我的！他說若不交密信，就把母親當年救父親的事公之於眾！”
    秦朗接住密信匣，終於明白母親王氏的心疾根源——當年居延澤戰敗，是王氏用自己的嫁妝買通匈奴左賢王，才換回秦明的性命，此事若曝光，侯府便萬劫不複。
    “大哥，”秦朗收起密信，看向渾身顫抖的秦穆，“父親說過，居延澤的刀隻會殺敵人，不會殺自己人。”
    他將斷玉塞進秦穆手中，“去天牢向太子自首，我會求殿下念在你被脅迫的份上，從輕發落。”
    蘇瑾雪替秦朗包紮張玲的傷口，忽然聽見廢觀外傳來馬蹄聲。
    秋菊帶著暗堂弟子趕到，手裏拎著個血袋：“玄鳥的餘黨想劫獄，這是他們聯絡匈奴的血書。”
    黎明的第一縷陽光穿透廢觀的破窗，照在秦朗手中的密信上。他知道，這不僅是洗清侯府冤屈的證據，更是扳倒五皇子餘黨的關鍵。
    而蘇瑾雪望著秦朗替秦穆整理衣冠的背影，忽然想起父親說的話：“鎮西侯府的人，骨頭都是戈壁風沙喂硬的。”
    “我們回侯府，”秦朗扶起張玲，對蘇瑾雪說，“母親還在等我們。”
    馬車駛回侯府時，王氏已在垂花門等候。她看見秦穆身上的枷鎖，沒有哭鬧，隻是遞給秦朗一碗溫熱的忘憂草茶：“你父親從前線傳回消息，說周老將軍已控製了京畿兵權，隻等太子下令清君側。”
    秦朗望著母親鬢邊新添的白發，忽然明白，在這紫宸殿的風雲裏，支撐著鎮西侯府的，不僅是居延澤的佩刀，更是這些深閨慈母們未說出口的堅韌。
    蘇瑾雪站在侯府門前，望著秦朗扶著王氏走進暖閣的身影，從袖中取出枚刻著“瑾”字的玉佩，係在秦朗遺落的錦帕上。她知道，當姑臧的沙棘在京城結果時，這位從烽煙中歸來的少年，終將明白，有些守護，不必言說，卻早已深入骨髓。
    而遠處的東宮，太子正展開秦朗送來的密信，嘴角勾起一抹冷笑。他將信投入火盆，對身旁的周恒說：“告訴秦朗，準備接旨吧。真正的‘風起’，就要來了。”
    火焰吞噬密信的瞬間，秦朗忽然聽見後院傳來熟悉的笛聲——是秋菊在吹奏《弱水吟》，這是月神教總攻的信號。他握緊手中的鳳簪，望向皇宮的方向，眼中閃過與父親如出一轍的決絕。
    這一次，他不僅要守護姑臧的城，更要守護這深閨中的慈母，和這片他用鮮血熱愛的土地。