趙成宇緊繃的頭皮漸漸舒緩，他喃喃自語，語氣中帶著一絲劫後餘生的慶幸：“若非那位‘奶奶’及時離去，我怕是真要穿越回去了。這世道上，竟還藏著其他穿越者，想想都讓人心驚膽戰。”
    此刻，城門緩緩開啟，仿佛曆史的大門被輕輕推開了一角。張副將身姿挺拔，矗立於城門內側，身後緊隨的五十名士兵嚴陣以待，靜默中透著不容小覷的威嚴。四名兵士合力，動作謹慎而緩慢地推動著沉重的城門，每一次吱嘎作響都預示著外界與城內的界限正被模糊。城門兩側，另有專人操控著複雜的機關，一次性解鎖了數道門閂，古老的智慧在這一刻展現得淋漓盡致。
    門縫間，一股夾雜著腐敗氣息的風猛然灌入，盡管城外的戰場已被清理，但那些深埋於廢墟之下的屍體，早已在時間的侵蝕下化為腐肉，散發出比市集上新宰殺的豬羊更加刺鼻的氣味。地麵斑駁，黑色的血塊與腐爛的皮肉交織，形成一幅令人作嘔的畫麵。這些景象，與平日裏市場上那些經過放血處理的幹淨肉鋪截然不同，即便是存放多日的豬肉，也難以比擬這份源自死亡深淵的惡臭。
    這股難以言喻的氣味，讓一些士兵的胃中翻湧，他們不得不退到一旁，彎腰嘔吐，試圖將這份來自外界的汙穢從身體與心靈中一並驅逐。
    張副將對此番景象並未表現出過多訝異，邊關那些戰後蒼涼而壯闊的畫麵，早已在他的記憶裏刻下了更深的烙印。那裏，人少而黃沙漫天，一陣風起，便能輕易地將戰場的遺跡半數掩埋於黃土之下，盡管如此，那股沉重的氣息卻比眼前城門外的要濃烈數倍。即便是在城內，那股揮之不去的味道也能纏綿月餘，久久不散。此刻，這番記憶不由自主地湧上心頭，令張副將微微失神，直至城門緩緩開啟，映入眼簾的僅是城郊的蒙大將軍及其麾下的六騎。七人一見張副將，便紛紛躍下馬來，緊隨蒙大將軍之後，拱手行禮。
    蒙大將軍聲如洪鍾，朗聲宣告：“蒙赦特來拜謁張將軍麾下。”
    張副將這才從沉思中猛然驚醒，連忙回禮，神色中帶著幾分惶恐：“我不過區區一介副將，蒙大將軍才是名符其實的主帥，何敢承受‘將軍’之名。”
    蒙大將軍聞此，謙遜之色更濃，他輕輕擺手，笑容中帶著幾分真摯：“您在邊疆之時，便已是我心中之楷模。如今雖身處副職，卻是朝廷的顏麵所在。論及威望與功績，我等這些微末之功的將領，實難與您比肩。至少在我蒙赦心中，對您的敬仰之情，猶如滔滔江水，連綿不絕。”
    張副將心中暗道：見麵三分情，之前在城門之下，你可未曾有過如此客氣之舉。
    正當此時，李青不知何時已從張副將的士兵身後悄然走出，輕聲說道：“二位將軍，可否移步詳談？”
    不久，城門邊那座古樸茶館的二樓，已被密密麻麻的兵丁圍得密不透風，唯獨一間雅室被特意留出，顯得格外靜謐。蒙將軍、張副將以及李青，三人圍坐於案前，輕啜著茶香，氣氛中帶著一絲不言而喻的凝重。
    蒙將軍率先打破了沉默，聲音沉穩而直接：“李大人，有何要事，不妨直言不諱。本將身為城外駐軍之首，進城須得依例單獨卸甲覲見聖上，否則恐遭不白之冤，背負叛逆之名。”
    張副將聞言，隻是默默凝視著杯中浮沉的茶葉，輕輕抿了一口，未置一詞。
    李青微微一笑，似乎早已料到這場對話的不易，他緩緩自袖中荷包內取出一枚溫潤的玉佩，輕輕置於桌上，緩緩言道：“這正是我要提及的關鍵所在。二位將軍可還記得，前朝那位神秘的國師——岑葷？”
    張副將聞言，眼神不由自主地掠過那玉佩，閃過一絲異色。而蒙將軍則是猛地瞪大了雙眼，幾乎脫口而出那個名字：“岑葷？！”
    李青麵向北方，雙手抱拳，語態莊重：“岑老前輩，您臨終前的遺訓，言及國之命脈，需交付於那位天命所歸之人。”
    蒙將軍同樣以北為尊，拱手致敬，神色沉痛：“岑老雖早已解甲歸田，享天倫之樂，卻不料竟已仙逝，令人扼腕。”
    張副將此時插話，語氣中帶著幾分告誡：“皇上，正是那‘天命之人’。岑老年事已高，臨終前的言語或許有些混沌，李大人切莫將其視為金科玉律，以免累及自身前程。”
    李青的眼神在這一刻變得異常堅定，他緩緩開口：“正是我欲言之，當今聖上，恐非那真正的天命之選。”
    蒙將軍聞言，怒拍案幾，聲音中帶著不容置疑的威嚴：“李大人，你這是何意？莫非想拉我二人下水？還是說，城外那些蠢蠢欲動的亂民，竟是你暗中勾結？”
    李青嘴角勾起一抹淡笑，從容不迫：“我自始至終，皆在城中，並無此等通天徹地之能。真正有能耐的，應是那位尚未露麵的‘天命之人’。若諸君願耐心聽我道來，或許便不會對我心生疑慮，如此戒備了。”
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    張副將身形一動，快如閃電，未待人眼捕捉其動作，寒光一閃，刀已穩穩架於李青肩頭，他沉聲道：“這些言辭，你還是留著向朝廷稟報吧。”
    蒙將軍緊隨其後，手法嫻熟地將李青反手綁住，目光中帶著幾分詢問：“張大人，此事，咱們是私下解決，還是……”
    李青身軀扭動，言辭激烈：“都到這時候了，你們還死心塌地為那昏庸無能的皇上賣命？你們這群愚不可及之人，‘命定之人’讓都郡百姓安居樂業，那才是真正值得我們追隨的明主！”
    張副將冷笑一聲，語氣中帶著幾分諷刺：“難道這世間，誰有能力誰便能坐上龍椅不成？李青，你讀書讀得太多，莫非把腦子也給讀糊塗了？”言罷，他輕輕一揮手，李青便應聲而倒，不省人事。
    蒙將軍見狀，連忙道：“張大人，看這李青的模樣，分明已有謀反之相。此事可輕可重，一旦上報皇上，咱們也難辭其咎啊！不如，我們就說李大人不幸被城外亂民誤傷，幹脆……”他做了個抹脖子的手勢，“這年頭，邊境烽火連天，意圖不軌的藩王比比皆是。既然李青提及那人能讓地方富饒，皇上隻需加重其賦稅便是。若真有起兵之意，我麾下三萬精兵，隨時待命剿匪。屆時，我必在戰功簿上為你記上一筆，如何？”
    張副將說：“這可是造反，怎麽被你說得好像菜市口賣菜賣太貴似的？”
    蒙將軍輕輕擺了擺手，笑道：“你在這巍峨城牆上默默守望數載春秋，我卻在京郊大營裏閑得發黴，手下的三萬鐵騎，也隻能靠打拳來消磨時光，權當日常操練了。即便此事上報聖聽，皇上頂多賞賜些許糧草，而我仍需率領這三萬勇士長途跋涉。到了那地界，即便能搜刮些財物，也需悉數上繳國庫，咱們究竟圖的是什麽呢？倘若我們主動出擊，平息事端，那所得之物，豈不任由我們分配？”
    張副將嘴角微微抽搐，無奈笑道：“怪不得我一直是個副將呢，蒙大將軍這腦回路，還真是‘別具一格’。也罷，我職低位卑，自然唯您馬首是瞻。隻要不誤大事，別讓亂民逼近京城，其他的，我就不多嘴了。”
    言罷，蒙將軍一把將昏厥中的李青扛上肩頭，動作敏捷如捕風捉影，瞬間便帶著李青消失在視線之外。
    張副將緊鎖眉頭，沉默不語，獨自坐在原地，直至夕陽西下，餘暉散盡，他才緩緩起身，吩咐手下人進屋處理後續事宜。
    天色未明，張副將已匆匆踏入皇宮，複命之時，細述了京城城牆之外的奇異景象。
    趙成宇，實則一夜未得安眠，隨意披上一件便裝，便令張副將直入寢室稟報。二人之間，一簾輕紗相隔，倒是免去了張副將跪拜之禮。
    趙成宇眉頭緊鎖，問道：“城外之事，確非謀反之舉？那這些乞丐，何以甘願以命相搏，來京城城門滋事？此等行徑，非比尋常女子以死明誌，豈有聚眾於人家門口自絕以擾人心之理？”
    張副將撓了撓頭，麵露難色：“卑職確實查探無果，這些乞丐來自四麵八方，無從追尋其確切來路。若是城中長期逗留的乞丐，或許還能尋出一絲端倪，但此番皆是來自全國各地的流浪之人，著實難以追查。”
    趙成宇心中暗忖：誠然，時下紙張尚未普及，戶籍皆錄於竹簡之上，整個官府體係運轉緩慢。加之這些乞丐多是孑然一身，無牽無掛，更無資產可查，著實棘手。若非方妃提及那另一位穿越者的存在，此事恐怕真要成為一樁無頭公案了。
    趙成宇微微清了清嗓子，聲音裏帶著不容置疑的威嚴：“然而，此事若不給個合理的交代，終究難以服眾。你身為城門守將，即便他們日後不再如此成群結隊地尋死覓活，但若是日日有人跑到你麵前自絕於前，你又如何能承受得起這份重負？我給你七日之限，務必查明真相。即刻起草一份公告，稍後讓方胡傑來找我加蓋印章，張貼於城門之外。”
    張副將心中五味雜陳，仿佛有千言萬語哽在喉頭，卻又不得不回想起蒙大將軍的叮囑。當初若是未曾應允隱瞞此事，或許便不會陷入今日這般進退維穀之境。此刻若貿然吐露李青之事，無異於欺君罔上，自己亦將難逃罪責。權衡之下，他覺得還是多一事不如少一事，於是低聲道：“皇上，末將不過是個粗人，舞刀弄槍尚可，提筆著文實在非我所長。還是勞煩方大人草擬之後，再由末將呈上吧。”
    趙成宇聞言，輕輕掀開紗簾，目光如炬，語氣中帶著幾分責備：“怎地？你這是要當起甩手掌櫃，事不關己便高高掛起？既不願查人，也不願動筆？你這城門副將之位，還想不想繼續坐下去了？”
    張副將首次如此近距離地目睹了趙郢擎這位皇上的真容，即便是身著便服，也與身著龍袍時的威嚴判若兩人。對於他這種習慣了刀光劍影的武人來說，趙郢擎的氣質宛如溫潤如玉的公子，舉世無雙。
    張副將心頭猛地一顫，連忙低下頭顱，聲音裏夾雜著難以掩飾的惶恐與自責，低聲道：“是末將無能，隻曉得舞刀弄槍，給皇上您添麻煩了，實在是顏麵盡失。”
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    趙成宇輕輕歎了口氣，眼神中流露出一抹無奈：“罷了，若非這城門需人把守，也真不該讓你們這些在戰場上浴血奮戰的勇士，屈居於此。”
    就在這時，一個突如其來的心聲如微風拂過耳畔：“趙哥哥，你可是要與那些來犯之敵交戰了？要不，我想辦法助你一臂之力。”
    趙成宇心中一驚，環顧四周，卻隻捕捉到夷公主那細膩的心聲，未見其人，一股不祥的預感悄然升起。他連忙對著門外喊道：“小框子！小框子，快來！”
    張副將誤以為皇上動了怒，要喚人來責罰，嚇得雙腿一軟，跪倒在地，連連叩拜，聲音顫抖：“皇上，是微臣無能，請您寬恕。”
    小框子匆匆而入，一進門便見張副將跪在地上，不住地磕頭，言語間滿是驚懼：“皇上有何緊急吩咐？”
    趙成宇沉聲道：“速去遣人尋找夷公主，將她帶回——不，直接送往皇後宮中，務必請皇後嚴加看管夷公主，勿使其隨意走動。另外，再傳雲飛宇至禦書房候駕。”
    小框子聞言，連忙應聲退下，而張副將依舊跪在地上，叩首不已。
    趙成宇眉宇間掠過一抹不耐，邁步上前，輕輕踢了張副將小腿一腳，卻隻覺仿佛踢在了堅硬的木樁上，反震得自己腳趾隱隱作痛。他強忍不適，牙縫中擠出話來：“別磕了，去守好你的城門。凡有官員富商欲出城者，皆需先向我通報，方能放行。可聽明白了？”
    張副將抬頭，試探性地問道：“如此說來，城門可以開放了？”
    趙成宇點了點頭，神色凝重：“再不開，城裏百姓怕是要生亂了。但你必須給我盯緊了。”
    張副將得了指示，這才起身告退。
    趙成宇心中暗自思量：如此一來，夷公主便是想逃，也怕是插翅難飛了。
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