大殿之外，一名侍從匆匆而來，一為皇上複命，一為尋張副將而來。小框子細問緣由，確認無誤後，方示意內傳消息。
    趙成宇聞得京城城門再度緊閉，麵上並無波瀾，倒是殿內群臣，紛紛議論，神色慌亂。
    趙成宇輕咳兩聲，沉聲道：“張副將，即刻起，你晉升為禦林軍上將。”言罷，示意侍從自內室取出一柄青銅寶劍，他緩緩拔劍，劍光凜冽，他繼續道：“此黃金寶劍賜予你，見劍如見朕，二品以下官員，可先斬後奏。務必查清城門異狀，速來回稟。”
    張副將領命，大殿之內，眾臣皆驚，不等朝會結束，張副將已大步流星而出。小框子在外早已備好轎輦，又命人牽來快馬，一路護送張副將出宮，隻盼他能盡快查明真相。
    如此，一場突如其來的變故，在緊鑼密鼓中拉開序幕。
    趙成宇心中暗自盤算：那張副將守門雖讓人心生疑慮，其忠誠度難以揣測，但好歹人還在，且身懷武藝，未失為一道防線。姑且賦予他些許權責，或許能平息城門外的詭譎風雲。
    高丞相恭敬地行了一禮，言辭懇切：“陛下，府尹李青大人下落不明，京城事務繁多，不可一日無主，是否考慮擇賢暫代其職，以維係京城秩序？”
    蘇丞相亦緊隨其後，拱手行禮，言辭中帶著幾分推崇：“陛下，微臣鬥膽舉薦秘書院的方胡傑。此人雖年紀尚輕，卻在文殊院內屢建奇功，調度有方，品性剛直，智勇雙全，實為難得之才。”
    趙成宇輕輕叩擊著指節，心中五味雜陳：這二人此刻的提議，莫非是見我近日對方胡傑多有倚重，便忙著投石問路？隻是，方胡傑這幾日封城期間，奔波勞碌，早已成了刺客眼中的熟人，一旦將他推上府尹之位，豈不是將他置於風口浪尖，成了活生生的靶子？
    趙成宇輕輕擺了擺手，語帶無奈：“秘書院內事務冗雜，他確非合適人選。”
    恰在此時，城門那邊又有信使匆匆來報：“太子殿下已抵京！奈何京城城門緊閉，太子一行隻得在外候著。”
    趙成宇聞言，麵上浮現出一抹苦笑：“這下可好，總算有人能料理那城門外的亂子了。”
    城外，趙逞竡騎馬緩緩踱步，周身環繞的宮人高聲呼喊：“太子殿下回朝，爾等還不速速開門迎駕？”
    回想起之前自己下令關閉城門，又派人急赴皇宮稟報的情景，那位百戶此刻正躲在張副將的書房內，忐忑難安，絲毫不敢露麵。他仿佛置身於熊熊烈焰之中，煎熬無比。關門之令出自他手，可尚未見張副將歸來，他已然無權再令城門開啟。原本以為，張副將不過一個時辰便能歸來主持大局，誰料想，僅僅一盞茶的功夫，太子的人馬竟已赫然歸來。如此一來，他竟成了那個將太子拒之城外之人，心中猶如被架上了刀俎，隻待那致命一刀落下，恐懼令他渾身戰栗不已。
    不知何時起，一陣突如其來的稚嫩尖叫劃破了寧靜，源自一名小男孩，他正立於太子坐騎之下，那匹駿馬本就步履匆匆，被這突如其來的童聲一驚，更是焦躁不安，蹄聲隆隆。太子高聲疾呼：“何人速速將這孩子帶走？”
    小男孩手中緊握不明之物，不假思索地向馬腿輕輕一撫，奇跡般地，太子座騎竟猛然屈膝跪倒，這一變故讓太子措手不及，身形一晃，緊抱馬頸，動彈不得。周遭，數名鐵甲護衛見狀，紛紛躍下坐騎，如離弦之箭般衝向太子所在，小男孩則在慌亂中險些被馬頭猛然擺動所傷。
    太子在侍衛們的協助下，艱難地從馬背上解脫，雙腿險些被沉重的馬軀所壓。待他好不容易穩住身形，第一時間竟是環顧四周，眼中滿是對那小男孩的關切。而小男孩，仿佛知曉即將到來的風暴，正試圖在人馬縫隙間穿梭，向後方的騎兵隊伍遁去。
    “快！抓住那個孩子！”太子的隨侍宮人，聲音中帶著不容置疑的急切，劃破了現場的紛亂。
    此刻，才有幾名騎兵留意到馬蹄之下的動靜。那孩子猶如狡黠的小鹿，東躲西藏，身形竟出奇地敏捷，其反應之快，絕非八歲稚童所能及。然而，這些騎兵亦非等閑之輩，其中一人眼疾手快，長槍一挑，便輕易地將孩子的衣領勾起，將他懸空吊在了槍尖之上。騎兵將長槍高高豎起，孩子瞬間被舉得比馬首還高，驚恐之下，他發出了刺耳的尖叫。
    太子見狀，心中掛念的唯有孩子的安危。被人扶起後，他連忙吩咐道：“把那孩子帶過來，莫要嚇著他。”
    然而，宮人們的心思卻與太子大相徑庭。他們從各自的崗位上匆匆趕來，圍攏在馬車旁，眼中滿是關切，紛紛探視太子的安危。
    一名身著素衣的宮女輕聲細語道：“太子殿下，這等身份不明的小童，隨意打賞幾個銅板便是，不加以責罰已是莫大的恩典，您又何必親自掛懷呢？”
    另一位宮女，麵容清冷，附和著說：“是啊，太子殿下，切莫讓這些卑微之人近身，以免玷汙了您的尊貴。”
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    此刻，李珍娘李娘娘，輕輕掀開了馬車繁複的簾幔，眉頭微蹙，疑惑道：“昨日尚有消息傳來，道是城門已啟，緣何今日我等抵達之時，卻又緊閉如初？”
    太子聞言，連忙拱手行禮，語態謙和卻帶著不容置疑的威嚴：“此事還需向城門守將問個明白。”
    城樓上，一名兵士匆匆推開簡陋的房門，神色緊張地向屋內的百戶詢問道：“大人，太子殿下問及關閉城門之故，我等該如何回稟？”
    那百戶聞言，身軀猛地一顫，仿佛寒風中的落葉，連坐穩都成了奢望。他嘴唇哆嗦，語不成句：“你……你就回稟太子，說是城門外……發現了刺客，對，有刺客潛藏！此刻張副將正於宮中值守，萬不能輕易開門。記得，切莫提及是我下的令，照實說便是，莫要牽扯到我！”言罷，他幾乎是懇求般地揮了揮手，生怕自己再多言半句，便會引來更大的禍端。
    兵士渾然不解官場的曲折迂回，更對百戶那副驚魂未定的模樣感到莫名其妙。他徑直走至城牆邊，扯開嗓子向城外喊道：“諸位可曾在城門之外撞見什麽刺客？我方派出十幾名勇士探入巷弄，至今未見歸返，這才緊急關閉了城門。此刻張將軍已返回皇宮稟報事宜，不在此處，城門萬不能輕易開啟。還請太子殿下稍安勿躁，稍作等候。”
    城墉之下，宮娥與侍衛聞此驚語，無不變色，警覺之色躍然麵上，彼此間低語頻傳：“刺客？”“確有刺客來襲？”“速速整裝以待！”“護駕要緊！誓死扞衛太子殿下與娘娘周全！”
    那守衛探頭一望，赫然發現馬隊之中匿有一孩童，其裝扮竟與那日前被百戶擒獲的孩童無二，遂高聲疾呼：“便是那稚子！他也是刺客同夥！”
    孩童方被騎兵輕輕放下，本欲令其徑直尋宮人通報太子，未料城門之上這一嗓子，令太子身邊的人心弦緊繃。那孩子倒是機敏異常，雙腳剛一沾地，便轉身如脫兔般向外疾奔。此番，騎兵們豈會再容他逃脫，紛紛抽出長槍，握緊鐵劍，誓要將這狡黠小子再度擒獲。
    不遠處，一間廂房內，一位老者對著椅上端坐、衣著華貴的少年低語：“主子，我方兵力遠不及太子麾下，正麵交鋒恐非上策。”
    少年輕撫下頜，長歎一聲，眼中閃過一抹決絕：“斬草除根，那孩子不能留。同時，需得小心行事，莫讓人揪出我們的尾巴。找幾個愚鈍之輩做替罪羊，以免那無能的皇帝順藤摸瓜，查到我們頭上。”
    老者聞言，躬身領命，隨即轉身去布置。
    就在這時，幾條黑影突然從巷弄中竄出，皆是身著黑衣的農夫打扮，手中握著鐮刀、土鎬，麵露凶光，直衝少年所在的方向。原本正欲再次擄走少年的騎兵隊伍被這突如其來的變故分了心，一時間陣腳大亂。一股力量不經意間將少年向前推送，而那些手持兵器的騎兵躲避不及，少年竟被數把刀鋒同時貫穿，連呼救都未能發出，便殞命當場。
    與此同時，那幾個企圖衝擊少年的黑衣人也被周圍的騎兵亂刃刺死，一場突如其來的混亂很快便歸於沉寂，隻留下滿地血腥，與空氣中久久不散的肅殺之氣。
    此刻，張副將策馬疾馳至城門之下，隻見數名士兵焦急地在城門邊徘徊等候，一見他歸來，連忙上前服侍他下馬，急切稟報道：“太子殿下已至城下，我等不敢擅自開啟城門，正候您歸來示下！”
    張副將邊快步踏上城門階梯，邊急切詢問：“城外如今是何情形？”
    士兵麵露難色，答道：“不甚明了，隻隱約聽聞似又有刺客出沒。”
    張副將聞言，眉頭緊鎖，沉聲道：“待我上去探個究竟再說。爾等且在城門之後嚴陣以待，聽我號令再行開門。”
    士兵應聲：“遵命！”隨即轉身，匆匆返回城樓之下，嚴守待命。
    張副將站到城樓上舉起一道聖旨大喊：“本將被皇上賜寶劍，見寶劍如見皇上親臨！”
    此話一出，城門上下所有人都跪了下來。太子剛被扶起來，也帶著宮人跪了下來。騎兵也都下了馬，跪在馬邊。後麵的儀仗隊和兵士都跟著下跪，倒是氣勢恢宏。一些周圍的百姓都躲到屋裏，從門縫裏探查。馬車裏的李娘娘沒有出來，但也坐著低頭行禮。
    張副將語態恭謹，言道：“末將新近受封為禦林軍中將，並兼任京城城門副將之職。近日城外有刺客出沒，情勢危急，不知太子殿下能否屈尊，略施援手，助下官一探究竟？”
    太子聞言，輕咳兩聲，語態沉穩：“吾之侍衛已迅速行動，將那刺客斬於馬下。然則，吾心中仍有疑慮，恐其同夥仍在暗處潛伏，伺機而動。”
    張副將眉頭微蹙，關切詢問：“太子此行，帶回多少人馬？”
    太子緩緩答道：“萬員精兵已屯駐城外大營，以備不時之需。而今隨吾入城的，皆是父王親賜的禦林軍精銳，以及吾與李娘娘的隨身宮人，總計不過三百餘人。”
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    張副將聞言，單手叉腰，麵露無奈之色，輕歎一聲：“既如此，末將這便為太子殿下開啟城門。但為防萬一，懇請所有進城的同僚務必出示令牌，以便末將仔細查驗。”
    張副將輕輕卷起聖旨，步伐沉穩地邁向城門的暗影之中。他緩緩自腰間抽出一麵醒目的黃色三角旗，輕輕擲落地麵，那麵旗幟仿佛是無聲的號令，引得先前迎候的士兵疾步上前，一把撈起旗幟，高高揮舞，響亮的口令劃破空氣：“開城門！”
    城門兩側，各列十位身著鎧甲的勇士，他們聞令而動，紛紛奔向各自負責的城門機關。隨著沉重的機關被逐一推動，那橫亙在城門之上的巨大門栓緩緩解脫束縛，緊接著，城門在眾人的合力拉扯下，發出低沉而有力的吱嘎聲，逐漸敞開了它的懷抱，迎接外界的風塵與未知。
    與此同時，騎兵隊伍中特意預留的一匹潔白如雪的白馬被牽至前方，恭敬地請太子騎乘。太子跨上馬背，英姿颯爽，重新回到了騎兵陣的最前端，引領著這支鐵騎毅然前行。
    城中最為寬闊的主幹道上，傳令官早已清空了人群，為太子與他的騎兵隊伍開辟出一條暢通無阻的路徑，直通皇宮的巍峨大門。馬蹄聲悠揚而富有節奏，宛如一場盛大的舞步，在京城的心髒地帶輕盈躍動。在這隊列的正中，李娘娘的馬車端莊而華麗，被一圈圈護衛緊緊環繞，宛如一朵在風中搖曳卻又不失尊貴之姿的牡丹。
    騎兵之後，宮娥彩女與侍從們魚貫而行，他們的步伐雖不如騎兵那般矯健，卻也自有一番從容與秩序。緊隨其後的是步兵與輜重兵，他們拖拽著數十輛滿載行囊的馬車，以及幾輛特別裝載著醫士的車輛。這些醫士中，有的是自京城精挑細選，奉命前往疫區救治的勇士；有的則是在半途聞訊，自願請纓，決心與疫情抗爭到底的義士。他們此行，不僅是為了履行醫者仁心的天職，更是為了隨太子與李娘娘凱旋歸來後，能領取那份應得的榮耀與獎賞。
    整個隊伍行進間，既有軍事行動的莊嚴，又不失皇家出行的氣派，每一環節都透露出精心策劃與周密安排，仿佛一幅流動的曆史畫卷，緩緩展開在京城百姓的眼前。
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