接駁艙如一葉孤舟在量子深淵的暗流中顛簸，舷窗外翻湧的墨色霧氣裹挾著破碎的星芒，像極了某種巨獸翕動的呼吸。何小安額頭抵著冰冷的控製台，汗珠順著他蒼白的臉頰滑落，在操作麵板上暈開深色的痕跡：“推進器超負荷運轉，再不找到落腳點，我們撐不過十分鍾！”他顫抖的手指瘋狂敲擊鍵盤，迸濺的火星映亮他眼底的血絲。
    林默將星語者的水晶球貼在胸口，冰涼的觸感卻無法驅散他內心的燥熱。懷表紋身如同活物般在皮膚下蠕動，金色光點順著血管遊走，與水晶球產生微妙的共鳴。他望向蘇雨，隻見她正用光劍劈開靠近的機械殘骸，劍鋒與金屬碰撞的火花在黑暗中劃出細碎的軌跡，“蘇雨，你有沒有覺得這裏的能量波動......”
    “像心跳。”蘇雨突然收劍，劍尖指向深淵深處。那裏，一座由齒輪與棱鏡構成的巨型建築若隱若現，無數發光的數據流纏繞其上，宛如纏繞在古樹上的藤蔓。建築表麵的齒輪每轉動一圈，整個深淵就會泛起一陣肉眼可見的能量漣漪。
    當接駁艙靠近建築時，一道銀色光束突然將他們籠罩。艙門被某種力量強行打開，一個由液態金屬組成的身影漂浮而入。它的身體不斷變換形態，時而化作流動的水銀，時而凝聚成布滿電路的人形，最終定格為一位身著齒輪鎧甲的女性形象：“外來者，機械先知隻與能解答謎題的人對話。”她的聲音由高低不同的齒輪咬合聲組成，“告訴我——時間是容器，還是洪流？”
    何小安剛要搶答，林默抬手攔住了他。他想起父親書房裏那張被燒毀的手稿，邊緣殘留的字跡中，“時間容器論”幾個字格外醒目。“時間既是容器，也是洪流。”林默直視著液態金屬人的眼睛，“容器困住了熵增，洪流卻能衝破一切桎梏，而逆時鍾......就是試圖平衡兩者的錯誤產物。”
    液態金屬人周身的電路突然爆發出刺目藍光，她的形態劇烈扭曲，最終重組為一個布滿鏽跡的青銅老者。他手中握著一根由齒輪串聯而成的權杖，杖頭鑲嵌的紅色寶石散發著詭異的光芒：“你比你父親更敢想。”老者沙啞的聲音帶著電流雜音，“信物可以給你，但作為交換，你們要回答我一個問題——如果機械生命擁有了情感，該被視作同類，還是工具？”
    蘇雨剛要開口，遠處突然傳來震耳欲聾的轟鳴。黑袍人的艦隊撕開霧靄，旗艦頂端的巨型齒輪正在緩緩轉動，每轉動一圈，就有機械生物從齒輪縫隙中孵化而出。為首的黑袍人站在甲板上，他的兜帽被能量風暴掀開一角，露出與林默相似的眉骨：“交出信物，林默！你以為解開謎題就能對抗命運？看看你父親的實驗室，那些被銷毀的資料裏藏著多少......”
    “閉嘴！”林默的量子共鳴增幅器爆發出刺目藍光，水晶球與懷表紋身同時發燙。他的意識突然不受控製地沉入記憶深處，看見父親在實驗室裏將一卷圖紙投入焚化爐，圖紙邊緣隱約可見機械先知要塞的結構圖。
    何小安突然抓住林默的肩膀，將他拽回現實：“他們啟動了時間停滯立場！再不想辦法，我們都會變成量子琥珀裏的標本！”他扯下脖子上的護目鏡，鏡片快速重組為兩個微型發射器，“蘇雨，掩護我調整時空穩定儀頻率！”
    蘇雨的光劍化作光盾，擋下如雨般的激光束。林默則握緊水晶球，試圖與機械先知建立精神連接：“前輩，我們需要您的幫助！”青銅老者沉默片刻，要塞表麵的齒輪突然逆向轉動，一道金色光束擊中黑袍人的旗艦，在時間停滯立場上撕開一道裂縫。
    “信物拿去吧。”老者拋出一枚刻滿神秘符號的齒輪，“但記住，答案不在過去，而在......”他的聲音戛然而止，要塞突然劇烈震顫，無數機械臂從建住表麵伸出，將黑袍人的艦隊死死纏住。
    林默接住齒輪的瞬間，三枚信物同時發出耀眼光芒。在光芒中，他看見父親的意識碎片正在齒輪紋路裏閃爍，而黑袍人的旗艦深處，一個巨大的逆時鍾模型正在緩緩啟動。更可怕的是，他發現自己的懷表紋身不知何時已蔓延到心髒位置，每跳動一次，就有金色鎖鏈從皮膚下生長而出。
    “不好！接駁艙被時空亂流吞噬了！”何小安的驚呼被刺耳的警報聲淹沒。林默最後看到的，是機械先知要塞化作漫天齒輪，而黑袍人的艦隊在齒輪漩渦中若隱若現，旗艦頂端的齒輪正與他心髒處的鎖鏈產生共鳴......
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