莊周一家的生活安定了下來，恰似漂泊不定的船隻駛入了寧靜港灣。平靜日子並未讓莊周的心安分。他學問淵博，一頭紮進《道德經》的世界，反複琢磨，就像在古老智慧寶庫裏探尋稀世珍寶，漸漸形成了一套成熟的治國理念。莊周武藝非凡。他的劍法如閃電般淩厲迅猛。舞動時，周身仿佛籠罩著一層銀色光霧。輕功更是一絕，身形一閃，便如飛鳥輕盈掠過。易容術尤顯神奇，瞬息間就能變換模樣。多才多藝的他，內心滿是壯誌豪情，覺得自己做文臣以智慧治國，或當武將用武力而安邦，都能遊刃有餘，恰似磨礪已久的寶劍，渴望在世間綻放光芒。
    曹商的出現，攪亂了莊周原本就有些躁動的心。
    曹商是莊周家的西鄰居，既是同窗，又是盟兄弟，是戶牖邑城酒商曹醛的兒子。莊周祖父與父親離世後，曹家沒少對莊家施以援手，這份恩情，田集人都看在眼裏。
    離開縣學，曹商便結了婚，搖身一變成了宋國郎官。這背後的緣由，卻鮮有人知。原來，曹商能踏上仕途，靠的是曹醛雄厚的財力、惠施父親惠係的人脈。曹商娶了裘毅老師的二女兒二娥，當然還有裘老師在宋剔成王麵前的美言舉薦，這才給曹商謀得宋國郎官之職。
    宋剔成王想試試曹商的本事，賜給他幾輛馬車，派他出使秦國。曹商到了秦國，憑借如簧的巧舌，把秦王哄得滿心歡喜。秦王一高興，大手一揮，又賞賜他一百輛馬車。這一下，曹商可謂鳥槍換炮，出使秦國後身價倍增。
    曹商得意洋洋地回到田集，在莊周麵前大擺闊氣，炫耀自己的輝煌成就。那趾高氣昂的模樣，仿佛整個世界都在他腳下。
    曹商獲賞這事，本來與莊周沒有關聯。可他返回宋國，偏偏美滋滋地回了趟老家田集，又得意洋洋地向莊周炫耀一番。這就與莊周有了關係。
    在莊家小院裏，陽光俏皮地穿過斑駁的椿樹葉，輕柔地落在當門的俎案上。曹商大大咧咧地坐在俎案邊，手裏捧著精細的茶碗，細細品著茶水。他滿意地咂咂嘴，這才看向對麵的莊周：“兄弟，看看你這日子，過得也太寒酸啦！窩在這又偏又窄的巷子裏，天天編草鞋累得夠嗆。瞧瞧你這臉色，黃得跟蠟似的，再看這脖子，幹瘦幹瘦的，跟秋冬的樹枝沒啥區別。”曹商一邊說，一邊手舞足蹈地比劃著。他那瘦臉上，散亂的眉尾像不安分的小蟲子，不停地跳動；尖下巴隨著話語一上一下，說完便得意洋洋地放聲大笑，額頭上那塊像蓋了五指印的地方也跟著抖動。笑完，還搖搖胖乎乎又彎曲的手掌，摳摳大拇指，三角眼裏滿是得意忘形的光。
    莊周靜靜地聽著，心裏卻像被狠狠敲了一錘，一股熱氣“呼”地衝上臉，臉瞬間燒了起來。他感覺自尊被狠狠地戳了一下，平日裏藏在心底的那份淡然，此刻竟有些動搖。
    曹商的性子，上學時就這樣。那時的他大方是大方，心眼也不壞，就是說話不過腦子，口無遮攔，還愛逞強。沒想到當了幾年官，這脾氣一點沒改。
    莊周深吸一口氣，慢悠悠地開口：“兄長才華，我一直敬佩。我聽說秦王生病時，召請醫生，能破膿瘡的能得一乘車，能舔治痔瘡的能得五乘車……真有這事兒嗎？兄長可得守住尊嚴呀！”莊周聲音輕輕的，卻帶著一股無形的力量，在小院裏悠悠回蕩。
    曹商原本掛在臉上的笑容，像被突然定住了。他揚揚眉尾，瞪大三角眼，胖乎乎的手下意識地摸摸尖下巴，笑聲戛然而止。“是嘛？我咋沒聽說過這事兒？”他嘴硬地嘟囔著，眼神卻開始閃躲。
    莊周看著曹商，目光裏滿是惋惜：“曹兄，別把錢看得太重啦！”在莊周心裏，尊嚴和內心的寧靜可比金錢重要多了。他實在不想看到曹商在追名逐利的路上越跑越遠。
    曹商一聽，像被踩到尾巴的貓，一下子炸了毛。他抬手像遮太陽似的蓋在額頭上，眉尾揚得更高了，彎曲著手掌，摳著大拇指，扯著嗓子喊道：“人離開錢能活嗎！”在他眼裏，莊周就是個不懂變通的呆子，這世上沒錢啥都幹不了，隻有賺得盆滿缽滿，才能過上好日子。
    兩人就這麽僵持著，莊周堂屋裏的氣氛瞬間緊張起來。
    田娥忙過來給曹商倒茶，順便問起二娥，消除二人間的尷尬。
    陽光還是靜靜地灑在地上，可先前的溫暖卻消失得無影無蹤。
    莊周微微搖頭，他明白，自己和曹商終究走上了不同的路。曹商深陷世俗的功名利祿，無法自拔。這場對話，就像兩顆石子投入平靜的湖麵，激起了些許漣漪。莊周看著曹商這般浮誇姿態，心中不禁泛起厭惡與不屑。他深知曹商的成功並非全憑真才實學，而是靠各種外力堆砌。在莊周心中，真正的成功應憑借自身本事和高尚品德，而非這般虛榮炫耀。
    曹商的炫耀，讓莊周求官的決心更加堅定。他渴望用自己的實力，在這亂世中闖出一片真正屬於自己的一條大路。他相信，憑借自己的智慧與武藝，定能在這紛繁複雜的世間，留下屬於自己的精彩篇章，讓真正的才華與品德綻放光芒，而非依靠旁門左道獲取虛假的榮耀。莊周決心求官，但等秋收秋種完成，時刻準備收拾行囊踏上旅程。
    莊周估計，自己勸盟兄幾句，終究改變不了誌向，改變不了各自前行的方向，他們將沿著自己選擇的道路，越走越遠 。
    片刻沉默後，莊周輕歎一聲，轉身拿起編草鞋的草繩繼續勞作。曹商愣了愣，臉上神色變幻，最終哼了一聲，甩袖離去，隻留下小院恢複一片寂靜。
    曹商大搖大擺地來了，像片烏雲，壓得莊周心裏沉甸甸的。可田泰夫婦眼睛一下子亮了，就像看到了稀世珍寶。曹商前腳剛走，他倆後腳就急切地催促莊周出去遊學當官。
    田泰一臉認真地打包票，種地的事兒他來管，吃喝不愁，遊學的費用也全包，那架勢，就像是非要把莊周架上仕途的“相位”不可 ，熱鬧又急切。
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