楚國郢都，在今天湖北省荊州市北麵，離城八公裏的紀南城那一塊兒。楚國二十個諸侯王在這建都，一待就是四百多年，郢都一下子成了當時南方的“大明星”。戰國時諸侯商業往來熱鬧，各國都城都是“旺角。
    楚國是大國，郢都更是重要商業重鎮，還是長江中遊水陸交通的“大十字路口”，兵家見了都眼饞，搶得那叫一個激烈！ 郢都繁華曆經風雨，見證著楚國的興衰起伏。它不僅是楚國的心髒，也是整個南方地區的經濟和文化中心，承載著楚國的輝煌與榮耀。
    楚宣王，姓羋、熊氏，名良夫，楚悼王兒子，楚肅王弟弟。公元前 370 年，楚肅王去世，膝下無子，熊良夫就接班當了王。那時候，各諸侯國亂成一鍋粥，今天你搶我地，明天我奪你城，熱鬧得很。
    楚宣王這人謹慎，在位二十多年，主要讓百姓好好過日子，不大派兵打仗。莊周覺得楚宣王還挺有眼光。都說“良禽擇木而棲”，有本事的人都想找個好領導，啥時候都這樣。楚宣王的治國理念和政策，讓莊周看到了希望，他相信在這樣的君主手下，自己的才能可以得到充分的認可和發揮。
    三十多年前，莊周上輩人因為報私仇追著吳起打，結果箭射歪了，射到楚悼王屍體上，這可是犯了“夷宗”的大罪。沒辦法，他爺爺和父親隻能撒丫子逃到宋國蒙地。現在莊周琢磨，吳起變法是為楚國好，自家人追殺吳起是為了一己私利，不算是出於公心。莊周心裏還是有點糾結。他擔心，自己能不能去跟楚宣王亮明身份呢？萬一楚宣王還記著他家以前那“夷宗”的事兒，拿他撒氣，那可就倒大黴了。但話說回來，自己好歹也是楚王熊氏的後代，一想到能回楚國，就像回了老家一樣親切。莊周想親眼瞅瞅楚宣王到底啥樣。要是覺得他靠得住，自己才二十一歲，在楚國謀個官職，為楚國奉獻青春，也是不錯的選擇！ 莊周心中充滿了矛盾和期待，他渴望能夠洗清家族的汙點，重新在楚國找到屬於自己的位置。
    莊周懷著又忐忑又期待的心，踏上了去楚國的路，準備會會這位楚宣王，瞧瞧命運會咋變，就像開盲盒一樣，不知道會遇到啥情況。他心中充滿了對未來的憧憬和對未知的恐懼，但無論如何，他都決定要勇敢地麵對，去追尋自己的夢想和使命。
    莊周一路奔波，終於來到了楚國都城。
    初冬時節，郢都的樹葉尚未凋零殆盡，落得晚得晚青中帶黃的葉子，似乎給他帶來了希望。
    這座郢都城規模著實不小，周長足有四十多裏。那高大的城牆開設了八個人形門洞，且都臨水而建。城中還有一座十裏見方的小城。城中繁華，人來人往。大街兩旁，商鋪鱗次櫛比，熱鬧非凡。貨攤上擺滿了各式各樣的小物件，像刀具、剪子之類的應有盡有。店鋪裏更是琳琅滿目，綾羅綢緞、珠寶香料、胭脂水粉等各類商品一應俱全。在莊周眼中，這看似繁華的背後，實則隱藏著諸多令人揪心的事情。他親眼所見，街頭巷尾，隨處可見衣衫襤褸、麵黃肌瘦的難民。在他看來，郢都的這份光鮮亮麗，不過是達官貴人的專屬，與窮苦百姓似乎毫無關聯。莊周自己出門遊學，還要依賴嶽父的資助，一路上風餐露宿，人和馬都疲憊不堪，處處都想著節省開支，實在沒有多餘的錢財，去救濟這些可憐之人啊。他心中暗自歎息，希望有朝一日能改變這種不公的現狀。
    莊周在“李家客棧”落了腳，這客棧便宜。他也不挑吃食，能填飽肚子就行。
    客棧不遠處有片空地，幾棵大樹立在那裏，活像幾個老老實實站崗的衛士。空地上還隨意擺著幾塊石板。不少人在空地上紮堆嘮嗑。
    莊周走過去。他心裏打著小九九，想從這些人嘴裏了解些楚國宮裏的事兒。他現在要解決的重要問題，就是選誰推薦自己，還有，自己能否報出楚王宗親身份。莊周知道，在這個陌生的國度，要想獲得成功，就必須找到合適的引薦人，這樣才能更快地融入楚國的政治環境。
    來楚國前，莊周雖說知道些楚國的情況，可總覺得不夠實在，像隔靴搔癢，使不上勁。 這一聊，嘿，還真有收獲！有人說起了楚令尹昭奚恤。這昭奚恤可不一般，姓昭氏，名奚恤，紀郢人，如今是楚國令尹，還封了君，軍政大權全在他手裏握著，地位那叫一個高，高不可攀；俸祿那叫一個多，多得盆滿缽盈。這人膽大，敢於直言，在諸侯裏也是響當當的人物。莊周一聽，心裏有了底。他盤算著如何利用這消息接近昭奚恤，為自身謀劃一場關鍵的會麵。莊周明白，要想在楚國站穩腳跟，就必須找到像昭奚恤這樣有權有勢的靠山。
    另一個人講了昭奚恤的發家史。
    在風雲變幻的年頭，秦國的野心就像膨脹的氣球，眼瞅著要發兵攻打楚國。秦國先派了使者大搖大擺來到楚國，說是要見識見識楚國的國寶。這消息一傳來，楚王就像熱鍋上的螞蟻，急得團團轉。讓秦國使者看國寶吧，那不是明擺著長他人威風，滅自己誌氣嗎；要是不讓看，秦國肯定會找借口出兵，楚國可就危險啦。
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    楚王趕忙召集大臣們商量對策。他皺著眉頭問令尹子西：“咱楚國的寶貝，數‘和氏璧’和‘隨侯珠’最珍貴了，你說能給秦國使者看嗎？”
    令尹子西心裏直犯嘀咕，這事兒太難決定啦，隻好低著頭，囁嚅道：“臣……臣不知道啊。”
    其他大臣，都低頭不語，個個麵露難色。
    關鍵時刻，昭奚恤站起來，不緊不慢地說：“依我看呐，這些寶物都不用拿出來。”
    楚王一聽，眼睛瞪得像銅鈴，驚訝得合不上嘴巴，但又覺得昭奚恤這話裏有門道，就把這事兒交給昭奚恤去處理。
    昭奚恤找到秦國使者，滿臉堆笑，道：“我們楚國很樂意給貴國使者展示國寶，不過呢，得給我們幾天準備時間。”
    秦使者心想，反正也不急這幾天，就答應了下來。
    昭奚恤雷厲風行，在郢都西門內，劈裏啪啦，搭建了幾座高台。一座朝東，一座朝西，還有四座朝南。一切準備妥當後，他就請秦國使者來觀寶。
    觀寶那天，天剛蒙蒙亮，昭奚恤就來到現場，把三百名精兵排成整齊的方隊，這些士兵，一個個精神抖擻，就像一排排挺拔的鬆樹，迎接秦國使者。
    秦國使者邁著大步，一副威風凜凜的樣子來了。
    昭奚恤迎上前去，恭恭敬敬地行禮，道：“您可是楚國尊貴的客人，請上西麵的那座高台觀寶！”
    莊周認為昭奚恤是個有膽量、有智謀的人。他從昭奚恤的行事風格中看到了自己的影子，也看到了楚國未來的希望。莊周相信，隻有像昭奚恤這樣的人，才能帶領楚國走向更加輝煌的明天。
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