次日清晨，陽光鋪灑漆園，鳥兒歡快啼叫。
    監河侯帶著隨從前來，在劉家車馬店設宴，為莊周接風洗塵。監河侯麵容和善，笑著對莊周說：“莊賢弟，一路辛苦，這漆園雖小，卻也有諸多事務，還望莊兄費心。”
    飯店，酒香四溢，熱鬧非凡。 兩張幾案上擺滿佳肴。紅燒雞塊色澤誘人，雞肉鮮嫩，每一塊都泛著油光，似在訴說著烹飪的精心；紅燒肉紅亮軟爛，入口即化；紅燒茄子軟糯香甜，那獨特的醬香融入其中；薑汁菠菜翠綠清新，薑汁的辛辣與菠菜的清爽相得益彰；香椿拌豆腐，豆腐的嫩滑與香椿的獨特香氣交織；韭菜雞蛋，簡單的搭配卻滿是家常的溫暖。
    監河侯指著兩盤魚，笑意盈盈：“這是為迎接賢弟，河工下河捕的黃河鯉魚。”
    那魚一上幾案，濃濃的魚香瞬間彌漫開來，香氣中還裹挾著滿滿的喜氣。魚身煎至金黃，泛著誘人光澤，湯汁濃稠，酸香鮮美。
    監河侯舉起筷子，熱情布讓：“來，賢弟，先嚐這魚，年年有魚。”
    莊周也舉起筷子，朝著宴者微笑道：“都請！”他看向魚片，嫩黃的色澤十分喜人。夾起一塊放入口中，肉質細嫩無比，入口即化，湯味酸香，微微帶辣卻絲毫不膩，莊周不禁連連誇讚魚好吃。
    參加酒宴的，有監河衙門與漆園公署的諸多官員。監河侯率先給莊周敬酒，那斜眼嗇夫斜著眼睛，不住地點頭哈腰，趕忙給莊周倒酒，姿態卑微；多髯水長微微探著身子，雙手恭敬地捧杯敬酒，滿臉的虔誠。
    莊周一一還禮，舉止大方得體。
    監河侯順著濃密的八字眉，目光和藹地看向莊周，胖嘟嘟的臉上滿是謙虛的微笑。他一邊勸酒，一邊介紹漆園情況：“漆園事務繁雜，從漆樹種植，到生漆采割，再到漆器製作，一整套流程都在此處。漆園長總攬諸事。賢弟到任，我便可專心管理河務。”
    “周剛來，不熟業務，兄長還得多加指導。”莊周心中明白，漆這物件，是國家戰略物資。修繕宮殿，需它增添光彩；製作武器，要它加固防護；王公貴族所用漆器，精美華麗；尋常百姓日常生活，亦離不開它。諸國對漆業如此關注重視，實在是必然。自己剛剛到任，有事還得多問河監。
    監河侯指指斜眼嗇夫，對莊周道：“他是你的副手。”
    斜眼嗇夫連忙彎腰，恭敬行禮：“鄙人唯大人命令是從！”那模樣，仿佛莊周一聲令下，他便會毫不猶豫赴湯蹈火。
    監河侯又指著另一位，說道：“這位李園丞，負責管理保衛。”
    園丞趕忙起身，向莊周施禮，而後倒酒，動作有條不紊，禮數周全。
    監河侯接著道：“子休賢弟，我派多髯水長與幾個隨從在你府邸把門，照顧你起居，萬勿推辭。”
    莊周道：“我自幼吃苦，習慣自理。況且我住處並無金銀財寶，無需專人把門。”心中卻暗自思忖，多髯水長似乎不能輕易拒絕，監河侯將他安排在自己身邊，莫不是另有深意……當然，這不過是自己無端猜測，或許並不準確真實。
    多髯水長微微探探身子，忙給莊周敬酒：“小人惟大人馬首是瞻！”那聲音雖不大，卻透著十足的忠誠。
    監河侯依舊和藹，順著八字眉看向莊周，又指著幾人道：“這幾位園佐，劉二掌管漆園夥食，張三負責賬目管理，李四打理製漆事務，王五把控原材料，趙六看管倉庫中的漆器物……”
    經介紹的眾人，逐個向莊周施禮、敬酒。莊周一一還禮。
    酒過三巡，眾人話語漸多，氣氛愈發熱烈。有人談論漆園過往趣事，有人憧憬未來發展。莊周靜心傾聽，偶爾發表見解，言辭獨到，引得眾人頻頻點頭。
    河監神色認真，朝著莊周說道：“漆園之中，工徒眾多。多是那世代為奴之家，亦有被發配到這，無償勞作的罪人。這些人都歸你統管，任你差遣。”
    莊周聞言，目光看向河監，臉上笑意略顯不自然，緩緩開口：“我自幼便在長輩管束之下，於管人之事，實在談不上擅長。”話雖如此，可莊周心中卻自有一番想法。在他看來，治理偌大諸侯國，依老子所言，恰似“烹小鮮”，把控火候與分寸即可，小小漆園又何足為掛齒！他舉起酒杯，向在座眾人一一回敬。
    酒足飯飽之後，眾人隨著監河侯步出劉家車馬店餐館。
    監河侯極為熱情，當即撥了幾個隨從給莊周，執意讓他留下使喚，又命人牽來一匹馬，一輛帶著車蓋的田車，還牽出一頭模樣奇特的草驢——黑毛似墨，白嘴如雪，白肚皮圓潤，白蹄子幹淨，脖子上還戴著串鈴，走動之間，“叮鐺”作響。
    莊周仰頭，對著河監爽朗大笑：“我去漆園公署，撒開腿跑一陣便到。這騎馬或毛驢，未必有我跑得快。想當年，我跑著去縣學，三十多裏路，眨眼便到。此事你亦知曉。”
    河監聽罷，“哈哈”放聲大笑，旁邊人也不禁咧嘴。河監一臉和藹，看向莊周道：“賢弟啊，這般做法，實在不妥，於名聲有損呐！你善跑之事，同窗誰人不知？隻是如今你身為漆園吏長，如此身份，跑著去公署，實在有失體統啊，兄弟！”
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    莊周微微一愣，以往，他確實從未思量過“官人身份”。幼時去戶牖邑城求學，尚有車可坐；可自長大成人，去周遭十裏八裏售賣草鞋、草席，或是去戶牖邑縣城辦事，哪一次不是跑步前往，自在又隨心。既然不能步行，莊周走上前去，伸手抓住黑毛白嘴毛驢的韁繩，輕輕撫摸著它的腦袋，順著它的皮毛緩緩摩挲。
    那毛驢極為溫順，一動不動。
    莊周見狀，笑道：“這隨從與車馬，我便不勞煩了，就要這頭毛驢吧。”
    河監依舊一臉溫和，看向莊周：“賢弟初來乍到，馬若不想要，這輛田車你還是留下吧。遇著雨天，乘車可避風雨；平日裏，還能拉些家用物件。你且看看，家中若還缺什麽，盡管開口。”
    莊周打量那田車，車雙轅杆，後麵是四方車木鬥，既可供人乘坐，又能運送東西，確實實用，便點頭應下，誠心表達了對河監的感激，稱家中什麽都不缺了。言罷，他迫不及待提議，讓河監即刻帶他前往漆園上任。此刻的他，心中滿是熱血，一心想著到漆園大幹一番事業，就如同那鋒利無比的錐子置於囊中，定要鋒芒盡顯，展現自己的不凡才能。
    河監臉上笑意未減，說道：“你且再休憩些時日，三五日後去上任也不遲。你的俸祿，就從工部批文下來那日算起。”
    莊周立身，神色平和卻透著灑脫，對著監河侯拱手道：“監河侯公務纏身，今日領我一並交接，便省得兄長日後再來安排了。”
    監河侯頷首微笑，盡顯親和，吩咐監河衙門眾人回營，又熱情邀莊周同乘軺車。那軺車華麗，車身雕紋精美，馬匹神駿非凡。可莊周偏愛自在，執意騎驢相隨。
    一行人踏上南北官道，一路向南，浩浩蕩蕩往漆園林中間的公署大院而去。。
    那官道寬闊，黃土夯實，兩旁樹木成蔭。行不多時，來到漆樹林間的東西大路，便折而向西。漆林繁茂，漆樹高大粗壯，枝葉交錯，陽光透過縫隙灑下，光影斑駁。
    新的生活，等待著莊周。
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