極致的黑暗來得快，去得也快。
    當那吞噬一切光線、凍結一切生機的黑色光芒散去後，小院裏隻剩下蘇燼癱坐在地上，大口喘息，以及……空氣中殘留的一絲若有若無的、仿佛來自九幽地獄般的死寂氣息。
    那個偷襲的刺客，連同他手中的兵刃，徹底消失了，仿佛從未存在過，隻有地麵上一點極其細微的、如同塵埃般的黑色粉末，證明著剛才那恐怖一幕的真實性。
    蘇燼低頭看向自己的胸口。那塊黑色的令牌已經恢複了冰冷和沉寂，靜靜地躺在那裏，如同最普通的頑石。若非親身經曆了剛才那足以讓靈魂都為之顫栗的瞬間，任誰也無法想象，這塊不起眼的東西，竟然蘊含著如此可怕的力量！
    “這……到底是什麽……”蘇燼伸出顫抖的手，想要觸摸令牌，卻又在即將觸碰到的瞬間猛地縮了回來，眼中充滿了後怕和……深深的忌憚！
    剛才那種感覺……那種被徹底剝奪生機、靈魂都要被凍結、湮滅的感覺……實在太恐怖了！這力量，根本不像是人間該有的！它救了自己，但如果……如果這力量失控，或者對準的是自己呢……？
    蘇燼不敢再想下去。他第一次真切地感覺到，自己懷裏揣著的，或許不是什麽源符“種子”，而是一個……隨時可能引爆的、足以毀滅一切的……災厄之源？！
    他強迫自己冷靜下來，運轉“靈台”。他嚐試著去感知令牌內部，或者回憶剛才那股死寂黑光的“感覺”，但“靈台”觸碰到令牌時，隻感覺到一片冰冷和……空無。仿佛那股力量已經徹底沉睡，或者說……它本就不屬於這個層麵，隻是在特定條件下被動觸發？
    就在這時，房間裏傳來了極其輕微的響動。
    蘇燼心中一緊，立刻警惕地回頭！
    隻見躺在簡陋床鋪上的老夫子，身體似乎……微微顫抖了一下？他的眼皮也快速地扇動了幾下，喉嚨裏發出意義不明的、極其痛苦的嗬嗬聲！仿佛……正在承受著巨大的折磨！
    難道……令牌的力量對他產生了影響？！或者說……剛才那個刺客的出現，或者令牌爆發出的氣息，刺激到了他？！
    蘇燼連忙衝過去，想要查看老夫子的情況，但老人的反應很快又平息了下去，再次陷入了沉寂，隻是呼吸比之前似乎……更微弱了一絲？
    蘇燼的心沉了下去。令牌的力量，不僅危險，似乎……還對先生有害？！
    這個發現，讓他對這塊黑色令牌的忌憚，又加深了數層！
    他知道，自己必須盡快弄清楚這一切！否則，他不僅隨時可能死於非命，甚至可能……親手害死自己想要守護的人！
    他將令牌從懷裏掏出，用一塊破布小心翼翼地將其層層包裹起來，塞到了行囊的最深處。眼不見……至少心不煩？雖然他知道這隻是自欺欺人。
    他需要信息，需要答案！但現在，這個藏身之處顯然也已經不再安全。剛才那股力量的爆發雖然短暫，但其本質之高，肯定會驚動城內真正的高手！
    必須……立刻轉移！
    蘇燼不敢再有絲毫耽擱。他甚至來不及處理現場，雖然也沒什麽現場可處理，那個刺客連灰都沒剩下，立刻將老夫子重新背起，準備離開這個是非之地。
    然而，就在他即將推開院門的時候，一個意想不到的身影，如同沒有重量的幽靈般，出現在了院門口的陰影裏。
    是那個獨眼老瞎子！
    他依舊穿著那身髒兮兮的破爛衣服，手裏拄著那根不起眼的鐵杖，渾濁的獨眼在昏暗的光線下，卻仿佛閃爍著某種洞悉一切的微光。
    “小子，動靜不小啊。”老瞎子的聲音沙啞而平靜，聽不出喜怒，“把‘無常鬼’都給驚動了，看來你身上的麻煩……比老瞎子我想象的還要大得多。”
    無常鬼？！蘇燼心中劇震！他是在說剛才那個被令牌湮滅的刺客？！這老瞎子……不僅知道昨晚發生了什麽，甚至還知道那個刺客的來曆？！
    “前輩……您……”蘇燼握緊了骨片，全身戒備。
    “別緊張。”老瞎子擺了擺手，“老瞎子我雖然瞎了一隻眼，但還沒老糊塗。對你身上的那些‘秘密’，我沒興趣。我隻對……生意感興趣。”
    “生意？”
    “沒錯。”老瞎子用鐵杖頓了頓地麵，“昨晚那一下，動靜太大。‘無常鬼’雖然死了，但他的‘同伴’或者‘雇主’，肯定已經知道了。書院那邊，恐怕也已經把你列為最高級別的危險人物了。這南晉城……你待不下去了。”
    蘇燼沉默。這他自然知道。
    “不過嘛……”老瞎子話鋒一轉，嘿嘿一笑，“老瞎子我，倒是知道一條……或許能讓你暫時‘消失’的路子。”
    “什麽路子？”蘇燼立刻問道。
    “黑市裏，有專門做‘偷渡’生意的。可以將人神不知鬼不覺地送出城，甚至送到很遠的地方。當然……價格嘛，嘿嘿……”老瞎子搓了搓手指。
    送出城？蘇燼心中一動。這或許……真的是個辦法？雖然他還需要進入書院尋找答案，但現在風聲太緊，貿然行動等於送死。先離開南晉城，避避風頭，在外麵尋找機會，或者……等實力足夠了再回來？
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    “我沒錢。”蘇燼實話實說。他僅有的一點銀子，估計連黑市的“船票”都買不起。
    “我知道你沒錢。”老瞎子似乎早就料到了，“但是……你有別的東西可以抵債。”
    “什麽東西？”
    老瞎子渾濁的獨眼看向蘇燼懷裏的方向，意有所指：“比如……你從‘下麵’帶出來的那塊……骨頭？或者……那幾顆看起來不起眼的……‘種子’？”
    蘇燼心中一沉！果然！天下沒有免費的午餐！這老瞎子之前收留他，恐怕早就打上了他身上這些東西的主意！
    “那些東西……對我很重要。”蘇燼冷冷道。
    “我知道。”老瞎子點點頭，“所以，隻是讓你……暫時‘抵押’給我。等你將來發達了，隨時可以加倍贖回來。如何？這可是你目前唯一的活路了。”
    蘇燼看著老瞎子那張布滿皺紋、在昏暗光線下顯得有些詭異的臉，心中念頭急轉。
    抵押骨片和種子？這風險太大了！這兩樣東西，很可能也是解開秘密的關鍵！
    但是，不答應？恐怕連今天都活不過去！
    “……好。”最終，蘇燼艱難地點了點頭，“我答應你。但隻是暫時抵押！而且，你必須保證能把我們安全送出南晉城範圍！”
    “成交！”老瞎子臉上露出了滿意的笑容，“跟我來吧。‘船’……馬上就開了。”
    蘇燼最終還是將那枚鋒利的骨片和裝著神秘種子的小皮袋，交給了獨眼老瞎子。
    老瞎子接過東西時，眼中閃過一絲難以言喻的激動和貪婪，但他很快就掩飾了過去。他給了蘇燼一塊黑色的、刻著奇怪符號的木牌作為“抵押憑證”，然後便帶著蘇燼和老夫子，再次進入了黑市那如同蛛網般複雜的地下通道。
    這一次，他們走的路線更加隱秘，甚至穿過了幾段散發著惡臭的下水道。最終，他們來到了一個位於黑市最深處、靠近城市地下暗河的一個隱秘碼頭。
    碼頭上，停靠著一艘看起來極其普通、但船身卻似乎是用某種能夠隔絕探查的特殊材料製成的黑色小船。船上隻有一個穿著蓑衣、戴著鬥笠的船夫，與之前送蘇燼去舊學巷的那個一模一樣。
    “上船吧。”老瞎子說道，“這船會帶你們順著暗河離開南晉城，進入城外的‘無名沼澤’。到了那裏，就算暫時安全了。記住，三個月內，你可以來黑市贖回你的東西。過期……嘿嘿，就別怪老瞎子我了。”
    蘇燼沒有說話，隻是深深地看了一眼老瞎子，然後背著老夫子，踏上了那艘黑色小船。
    小船再次悄無聲息地劃開渾濁的水麵，駛入了更加深邃的黑暗之中。
    船艙裏，蘇燼的心情無比沉重。失去了骨片這個最順手的武器，還暫時交出了那可能蘊含重要秘密的種子，讓他感覺像是被剝掉了兩層鎧甲，安全感降到了最低點。
    但他別無選擇。
    他拿出懷裏那本更加殘破的《玄樞星緯》殘卷，以及那塊冰冷的黑色令牌。
    這或許……是他現在僅剩的依仗了。
    他再次嚐試著將精神力沉入“靈台”，觀想“星紋”，並試圖與星圖殘卷建立聯係。
    經曆了昨夜那場瀕死危機和力量爆發，以及與老瞎子的交易後，他的心境似乎發生了一些微妙的變化。更加沉靜，也更加……專注。
    這一次，當他觀想出的“星紋”與星圖殘卷上的某個符號再次產生共鳴時，他腦海中接收到的不再是模糊的畫麵，而是……一段更加清晰、也更加具體的信息！
    這段信息並非文字，也非圖像，而是一種……類似於“結構圖”或者“能量流向圖”的東西！它似乎在揭示……“星紋”與黑色令牌源符種子）之間，某種內在的……操控方式？！
    “……以靈台為引，納星力為爐，融星紋為鑰……開啟……本源之鎖？”蘇燼根據腦海中那段信息流，艱難地解讀出幾個關鍵詞。
    鑰匙？鎖？
    他猛地低頭看向手中的令牌！難道……“星紋”是鑰匙，“靈台”和吸收的星力是開鎖的“動力”，而這令牌，或者說裏麵的源符種子……就是那把蘊含著本源力量的……“鎖”？！
    這個猜測讓他心跳加速！如果真是這樣，那是否意味著……他有可能……主動地、可控地……運用令牌的力量了？！而不是像之前那樣，隻能在瀕死時被動觸發，並且帶來恐怖的反噬？
    雖然這“鑰匙”他隻掌握了極其微不足道的一絲，星紋圖案和星圖都是殘缺的，“動力”也極其微弱，他隻能引動極其稀薄的星力，但這無疑……為他打開了一扇通往全新力量世界的大門！
    他立刻嚐試著，按照剛才領悟到的方法，小心翼翼地、用“靈台”引導著一絲極其微弱的、似乎是從骨片和星圖殘卷上共鳴而來的“星紋之力”，嚐試著去“觸碰”那塊被布包裹著的黑色令牌……
    嗡……
    令牌再次輕微地震動了一下！但這一次，沒有爆發出恐怖的黑光，而是……反饋給蘇燼一種……極其微弱的、如同嬰兒呼吸般的……連接感？！
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    雖然極其微弱，但蘇燼確實感覺到，自己似乎……與這塊蘊含著恐怖力量的令牌，建立起了一絲……可以被自己掌控的聯係！
    他強壓下心中的狂喜，沒有再繼續深入。他知道，飯要一口一口吃，路要一步一步走。現在他隻是剛剛找到了“鑰匙孔”，距離真正打開這把“鎖”，還差得很遠。
    但他終於……看到了真正的希望！不再是被動承受，而是主動掌控！
    黑色的小船在複雜的地下暗河中行駛了兩天兩夜。
    這兩天裏，蘇燼抓緊一切時間，一方麵鞏固著對令牌那絲“連接感”的掌控，嚐試著更深入地理解那種“鑰匙”與“鎖”的關係；另一方麵，他也時刻保持著警惕，用“靈台”感知著外界的動靜。
    他能感覺到，南晉城因為之前書院的驚變和昨夜的衝突雖然消息可能被封鎖了，但能量波動瞞不過真正的高手），已經進入了一種外鬆內緊的狀態。城門口的盤查似乎更加嚴格了，暗地裏，也有許多股強大的氣息在活動。
    他知道，無論是蠍子組織、柳隨風、還是書院的其他勢力，肯定都在瘋狂地尋找他。
    “暫時離開，是正確的選擇。”蘇燼心想，“等我能初步掌控令牌的力量，或者……從老瞎子那裏贖回骨片和種子，再回來……到時候，就該輪到我……主動出擊了。”
    第三天清晨，小船終於駛出了地下暗河，進入了一片廣闊無垠、水汽彌漫、蘆葦叢生的……巨大沼澤。
    “這裏就是‘無名沼澤’了。”一直沉默不語的船夫，忽然用他那如同砂紙摩擦般的聲音說道，“往前走，穿過這片沼澤，就是南晉郡的邊界。是往南繼續去別的郡，還是繞路再回南晉城，你自己決定。好自為之。”
    說完，船夫將小船靠在一個極其隱蔽的、由幾塊巨大礁石形成的臨時“碼頭”，便不再理會蘇燼，自顧自地調轉船頭，準備返航。
    “多謝。”蘇燼背起依舊昏迷的老夫子，踏上了這片充滿未知危險的沼澤地。
    他回頭看了一眼那艘如同鬼魅般消失在水汽中的黑色小船，以及更遠處那座如同巨獸般蟄伏的南晉城輪廓，眼神變得無比堅定。
    他知道，這片沼澤，將是他新的“修煉場”，也是他重返南晉城、揭開所有秘密之前的……最後蟄伏之地。
    但，他真的能在這裏安然“蟄伏”嗎？
    就在他準備深入沼澤，尋找一個安全的落腳點時，他懷裏的那塊黑色令牌，忽然……極其輕微地、毫無征兆地……發熱了？！
    不是之前那種狂暴的灼熱，而是一種……帶著警示意味的溫熱？！
    蘇燼心中一凜！立刻將“靈台”感知提升到極限！
    他清晰地“感覺”到，在沼澤深處，以及……他來時的水路方向，似乎有數股極其強大的、帶著冰冷殺意的氣息，正在……同時向他這個位置，包抄而來？！
    其中一股氣息……極其熟悉！陰冷、霸道、充滿了高高在上的漠然……是那個銀羽衛統領，“飛廉”？！
    而另一股氣息……更加恐怖！更加深邃！如同蟄伏的遠古凶獸！其實力，甚至可能……還在飛廉之上？！這又是誰？！蠍子組織的最高首領？還是……書院的某個老怪物？！
    他們……竟然能追蹤到這裏？！是通過令牌？還是……那個獨眼老瞎子出賣了他？！
    風雨欲來！而且是……足以將他徹底撕碎、湮滅的……狂風暴雨！
    絕境！
    真正的絕境！
    蘇燼感覺自己的血液都要凝固了！
    前方是危機四伏、據說連大修行者都不敢輕易深入的無名沼澤！後方是實力遠超自己想象的、來自至少兩方頂尖勢力的追殺！
    逃無可逃！避無可避！
    難道……自己終究還是要死在這裏嗎？！
    不！
    一股前所未有的、如同火山爆發般的憤怒和不甘，驟然從蘇燼心底最深處湧起！
    憑什麽？！
    憑什麽自己一生下來就要在最底層掙紮求生？！憑什麽剛看到一點希望就要被無情地掐滅？！憑什麽那些高高在上的大人物，可以隨意地操控、追殺、決定別人的生死？！
    他想起了鴉巢城死去的那些無辜者，想起了那個賣竹器的老漢，想起了南風巷那個被搶走藥錢的小女孩，想起了那個沉默寡言、卻在暗中幫助自己的刀疤少年，他現在怎麽樣了，想起了那個亦正亦邪、目的不明的流蘇，想起了那個機關算盡、可能出賣了自己的獨眼老瞎子，想起了那個野心勃勃、家族背負血海深仇的柳隨風，想起了那個高高在上、漠視生命的銀羽衛飛廉……
    最後，他想到了那個傳授自己知識、給予自己三年安穩、此刻卻依舊昏迷不醒、生死未卜的老夫子！以及他身上背負的、那沉重得足以壓垮整個世界的……“守株”的傳承！
    “我……絕不能死在這裏！”
    蘇燼仰天發出一聲無聲的呐喊！他的眼神，在瞬間變得如同燃燒的星辰般熾熱！也如同萬載寒冰般冰冷！
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    他不再試圖逃跑，也不再試圖隱藏！
    他緩緩地、將背上的老夫子放下，讓他靠在一塊相對幹淨的礁石上。
    然後，他站直了身體，麵對著追兵來臨的方向，緩緩地……舉起了自己的右手。
    他將全部的心神，所有的意誌，都沉入了眉心的“靈台”！瘋狂地觀想那殘缺的“星紋”，溝通那遙遠的星辰！同時，用意念去觸碰、去“呼喚”胸口那塊正在發熱、仿佛也感受到了主人決死的意誌而開始震顫的……黑色令牌！
    “鎖……鑰匙……動力……”他口中喃喃自語，仿佛陷入了某種瘋魔的狀態！
    “以我靈台為爐！以星紋為鑰！引九天星力……融我燼火之軀……開……本源之鎖！！！”
    隨著他最後一聲如同杜鵑啼血般的嘶吼！
    嗡——！！！
    他胸口的黑色令牌，驟然爆發出比之前任何一次都要強烈、都要恐怖的光芒！
    但這一次，不再是純粹的、吞噬一切的死寂黑光！
    而是……一種難以形容的、仿佛融合了億萬星辰生滅、混沌初開景象的……灰色光芒！
    這灰色的光芒，仿佛超越了時間和空間，瞬間籠罩了蘇燼的全身！也籠罩了他身後的老夫子！
    他感覺自己仿佛與整個天地、與漫天星辰都融為了一體！無窮無盡的力量，既有星辰的浩瀚冰冷，也有地火的狂暴灼熱，還有令牌本身那死寂湮滅的恐怖威能……如同百川歸海般，湧入他的“靈台”，湧入他的“爐鼎”之軀！
    他的身體，在發出不堪重負的“劈啪”聲的同時，也在以一種匪夷所思的方式……被重塑！被強化！
    他能感覺到，自己對力量的掌控力，正在以前所未有的速度飆升！那殘缺的“星紋”，仿佛正在被補全！那晦澀的“靈台”法門，正在變得清晰！那“鑰匙”與“鎖”的關係，正在變得……融洽？！
    與此同時，遠處的追兵也感受到了這股令天地都為之變色的恐怖氣息！
    “不好！他在強行融合那東西的力量！”飛廉的聲音第一次帶上了驚駭和……一絲貪婪？！“快！阻止他！絕不能讓他成功！”
    另一股更加恐怖、仿佛來自遠古凶獸般的氣息也怒吼道：“源符種子……終於……蘇醒了嗎？！殺！殺了他！奪取種子！！”
    數道蘊含著毀天滅地威能的攻擊，如同流星般，跨越空間，向著蘇燼和他身後的老夫子，狠狠轟來！
    然而，麵對這足以將山川都夷為平地的攻擊，蘇燼隻是緩緩抬起了頭。
    他那雙原本冰冷平靜的眸子裏，此刻燃燒著灰色的火焰！
    他伸出了那隻剛剛被重塑、仿佛蘊含著星辰之力的右手，對著那些毀天滅地的攻擊，輕輕地……一握！
    “今日，我蘇燼，便以這燼火之軀，逆觸……爾等之逆鱗！”
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