“蠍巢……血祭……啟……”
    潮汐圖上那幾個如同鮮血般刺目的古老文字，以及望海鎮方向那個不祥的巨大紅色漩渦標記，讓蘇燼和蘇水兒都陷入了深深的震驚和……冰冷的恐懼之中。
    望海鎮，這個他們原本計劃中的、能夠獲得補給和情報的中轉站，竟然在他們離開的這短短十幾天裏，變成了一個……絕地？！
    蠍子組織到底想幹什麽？！所謂的“血祭”又是什麽？！“啟”……是要開啟什麽東？！難道與隕星海有關？與源符星核有關！
    無數的疑問如同毒蛇般噬咬著蘇燼的心，但他知道現在不是追究這些的時候。
    “我們……不能回望海鎮了。”蘇水兒聲音顫抖，小臉上血色盡褪。她雖然涉世未深，但也明白那幾個字和標記意味著什麽——極度的危險！
    “嗯。”蘇燼點了點頭，眼神凝重地再次看向手中的潮汐圖，“道疤……他給這張圖，恐怕不僅僅是為了指引我們找星淚草，更是……早就預料到望海鎮會出事？或者說……這張圖本身，就能實時反映某些區域的能量異常和危險等級？”
    這個猜測讓蘇燼對道疤的忌憚又加深了一層。
    但眼下，這張圖是他們唯一的依仗。
    “除了返回望海鎮的航線，還有別的路嗎？”蘇燼指著地圖問道。
    蘇水兒湊上前，仔細辨認著那些複雜的線條和古老的符號，她那與生俱來的水之感知力似乎也在與地圖產生著某種微弱的共鳴。
    “有……有幾條……”蘇水兒的聲音依舊有些發顫，“但……都非常危險。你看這裏……”她指著一條蜿蜒曲折、通向東南方向、顏色介於安全藍色和禁區黑色之間的……灰色航線，“這條路，圖上注釋叫做……‘幽靈水道’。據說……裏麵常年彌漫著一種能迷惑人心的海霧，還有很多古代沉船的‘幽靈’出沒”
    她又指向另一條更加深入內海、靠近幾個黑色禁區標記的航線：“還有這條……似乎能繞過大部分危險區域，但需要經過一片名為‘沉星之礁’的海域，那裏……據說水下布滿了遠古墜落的星辰碎片，能量極其混亂，而且……有極其強大的海獸盤踞”
    兩條路，聽起來都不是什麽好選擇。
    蘇燼看著地圖，又看了看身邊臉色蒼白、眼神卻帶著一絲倔強的蘇水兒，以及躺在船艙裏、氣息雖然平穩了一些、但依舊需要盡快救治的師姐。
    他知道，自己必須盡快做出選擇。
    “……走‘幽靈水道’。”蘇燼最終說道。
    “啊？”蘇水兒一愣，“可是那裏……”
    “‘沉星之礁’離禁區太近，而且標注了強大海獸，我們硬闖幾乎是送死。”蘇燼冷靜地分析道，“‘幽靈水道’雖然有迷霧和所謂的‘幽靈’，但至少……沒有明確標注無法通過。而且，它的大方向，似乎更靠近陸地一些。或許……我們能從中找到離開這片海域的岔路。”
    蘇水兒雖然依舊害怕，但看到蘇燼那平靜而堅定的眼神，最終還是用力地點了點頭：“好！水兒聽蘇大哥的！”
    “在那之前，”蘇燼看向船艙裏的傷者，“我們得先試試……能不能用星淚草救醒你師姐。她的狀況……恐怕也撐不了太久了。”
    決定了路線，當務之急便是嚐試救治蘇水兒的師姐。星淚草已經到手，但能否起效，如何使用，都是未知數。
    蘇水兒小心翼翼地從暖玉盒子中取出了一株星淚草。
    那淚滴狀的葉片在昏暗的船艙內散發出柔和而純淨的星光，光芒所及之處，蘇燼感覺自己那因為修煉和戰鬥而躁動的“星燼之火”都似乎……平息了一些？仿佛被洗滌、被安撫了一般。
    “我們聽潮閣的古籍記載……星淚草需要用……修行者的本源真元激發，然後……將其汁液……喂服……”蘇水兒看著手中如同藝術品般的星淚草，又看了看自己那點微末的修為，小臉上露出了為難之色，“可是……我的修為太低了……師兄師姐他們……”
    蘇燼明白了。聽潮閣的人大概隻知道星淚草能解毒，卻不知道驅動它需要相當的能量基礎。
    “我來試試吧。”蘇燼說道。他體內的“星燼之火”雖然並非真元，但其本質似乎更高，而且蘊含著星辰之力，或許……可以？
    他伸出右手，小心翼翼地從蘇水兒手中接過那株星淚草。入手冰涼，卻又帶著一種奇異的溫潤感，仿佛握著的是一顆跳動的星辰之心。
    他深吸一口氣，沉入“靈台”，然後極其極其小心地，調動起一絲經過“平衡”梳理後、蘊含著那點金色“創生”之意的……灰金色火焰！緩緩注入星淚草之中。
    嗡！
    星淚草猛地爆發出璀璨奪目的光芒！一股極其純淨、浩瀚、仿佛來自星海彼岸的生命能量瞬間從中湧出！
    蘇燼隻覺得一股沛然巨力反震回來！他悶哼一聲，差點握不住星淚草！而他注入的那絲灰金色火焰，如同泥牛入海般，瞬間就被那龐大的生命能量……同化了！
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    “好強的力量！”蘇燼心中震驚！這星淚草蘊含的能量，遠比他想象的要龐大和精純！
    而就在此時，那株被激發的星淚草，竟然……開始自行溶解！化作了一滴滴如同星辰眼淚般、閃爍著七彩光芒的……液滴！
    “快！師姐！”蘇水兒見狀，連忙掰開師姐的嘴巴！
    蘇燼不敢怠慢，立刻將那些蘊含著龐大生命能量的星淚液滴，小心翼翼地、一滴不多一滴不少地，全部喂入了那位師姐的口中！
    做完這一切，兩人都緊張地看著那位師姐。
    奇跡……會發生嗎？
    時間一點一滴過去。
    那位師姐的臉色，以肉眼可見的速度，開始變得紅潤起來！身上那些因為內腑受創而殘留的淤青和死氣，也在迅速消退！她那原本微弱得幾乎無法察覺的呼吸，變得越來越有力！越來越平穩！
    甚至……她那一直緊閉著的眼皮，也開始……微微顫動？！
    有效！真的有效！
    蘇水兒激動得無以複加，緊緊捂住了自己的嘴巴，生怕哭出聲來！
    蘇燼也重重地鬆了口氣！看來……冒險是值得的！
    然而，就在他們以為師姐即將蘇醒的時候，那位師姐的身體卻忽然劇烈地顫抖起來！眉頭緊蹙，臉上露出極其痛苦的表情！仿佛……正在經曆著某種……極其恐怖的噩夢！
    “師姐？！師姐你怎麽了？！”蘇水兒大驚失色！
    蘇燼也是臉色一變！他立刻將“靈台”感知探查過去！
    他“看”到！在師姐的精神識海深處，似乎……依舊殘留著一股極其陰晦、極其頑固的……黑氣！那黑氣如同跗骨之蛆，不斷地扭曲、變幻，製造出各種恐怖的幻象，侵蝕著她的心神！星淚草龐大的生命能量雖然在修複她的身體，卻似乎……對這股精神層麵的黑氣，效果甚微？！
    “是蜃樓瘴的毒源！還在她識海裏！”蘇燼瞬間明白了！“星淚草隻能救命，不能‘救心’！”
    怎麽辦？如果不驅散這股黑氣，師姐就算身體恢複了，恐怕也會……瘋掉！甚至變成活死人！
    蘇燼看著師姐越來越痛苦的表情，又看了看旁邊束手無策、急得快要哭出來的蘇水兒，眼中閃過一絲決然！
    他想到了之前在無名沼澤中，自己用“星燼之火”吞噬、淨化那些精神衝擊的經曆！
    雖然極其危險！但……
    “水兒，你退後！守住船！無論發生什麽都不要靠近！”蘇燼沉聲喝道！
    然後，他深吸一口氣，將還能動用的精神力全部集中在“靈台”，同時，小心翼翼地，再次凝聚起一絲……蘊含著寂滅與淨化之意的……混沌灰炎！
    這一次，他要做的，不是攻擊敵人，而是救人！
    用自己這亦正亦邪、危險無比的力量，去嚐試淨化另一個人的靈魂！
    這無疑是一場更加凶險的……豪賭！
    蘇燼伸出右手食指，指尖之上，一點隻有米粒大小、卻仿佛蘊含著無盡深邃與死寂的灰色火焰，緩緩凝聚、跳動。
    這火焰，與之前對敵時的狂暴截然不同，被蘇燼用“靈台”和對“平衡”之道的初步理解，極其極其精妙地控製著，隻保留了其最純粹的……淨化與湮滅特性，剔除了大部分狂暴的能量。
    饒是如此，當這一點灰色火焰出現的刹那，整個船艙的溫度都仿佛驟降了好幾度！連蘇水兒都忍不住打了個寒顫，感覺自己的靈魂都在微微刺痛！
    “……可能會有點痛，忍著。”蘇燼對著那位依舊在痛苦掙紮的師姐低語了一句，也不知道對方聽不聽得到，然後，眼神一凝，將指尖那點灰色火焰，極其極其緩慢、極其極其小心地……點向了師姐的……眉心祖竅！
    嗤……
    極其輕微的、仿佛冰塊滴落在燒紅烙鐵上的聲音響起！
    灰色火焰在接觸到師姐眉心的瞬間，如同擁有生命般，瞬間化作無數道更加細微的灰色絲線，無視了皮肉和骨骼的阻礙，直接……滲透了進去！
    “呃啊——！”
    那位師姐猛地發出一聲更加淒厲、也更加痛苦的慘叫！身體劇烈地抽搐起來！七竅之中甚至都溢出了一絲絲黑氣！
    “師姐！”蘇水兒嚇得驚呼出聲！
    蘇燼也是臉色慘白，精神力以前所未有的速度消耗著！他能清晰地“看”到，在師姐那混亂不堪的識海之中，自己的灰色火焰，正與那股如同跗骨之蛆般的“蜃樓瘴”黑氣，進行著一場……無聲卻又慘烈無比的較量！
    灰炎所過之處，黑氣如同冰雪般消融、湮滅！但同時，灰炎本身也在快速消耗！並且……那些被淨化的黑氣似乎還殘留著極其陰毒的幻象碎片，不斷衝擊著蘇燼的“靈台”！讓他也感覺頭痛欲裂，仿佛親身經曆了無數恐怖幻境！
    “……撐住！”蘇燼咬緊牙關，死守“靈台”！他知道，自己一旦撐不住，精神反噬之下，不僅救不了人，連自己都可能變成白癡！
    時間，在這一刻變得無比漫長。
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    每一分，每一秒，都是煎熬。
    蘇水兒在一旁緊張得連呼吸都忘了，隻能死死地攥著拳頭，默默祈禱。
    終於……
    不知過了多久，當蘇燼感覺自己的精神力即將徹底耗盡的時候，他終於“看”到，師姐識海深處，最後一縷黑氣，被那同樣即將熄滅的灰色火焰……徹底淨化！
    噗！
    蘇燼再次噴出一口鮮血，眼前一黑，差點直接暈過去！
    而那位一直痛苦掙紮的師姐，則身體猛地一鬆，緊蹙的眉頭舒展開來，呼吸變得平穩悠長，臉上……甚至露出了一絲……安詳的睡容？
    成功了！
    蘇燼顧不上自己的虛弱，立刻探查師姐的狀況。
    生機旺盛，神魂穩固，雖然依舊昏迷大概是身體和精神都需要時間恢複），但那股致命的威脅……已經徹底消失了！
    “太好了……太好了……”蘇水兒喜極而泣，撲到師姐身邊，淚水如同斷線的珍珠般落下。
    蘇燼也長長地鬆了口氣，感覺全身的力氣都被抽空了。他癱坐在船艙裏，看著窗外那依舊波濤洶湧、在朦朧星光下顯得更加詭異莫測的隕星海，第一次……感覺到了劫後餘生的疲憊和茫然。
    救了人，耗盡了力氣，前路……依舊未知。
    他拿起那張潮汐圖，再次看向了那個標注著“幽靈水道”的灰色航線。
    “休息一下，然後出發吧。”他低聲對自己，也對蘇水兒說道。
    半天後，蘇燼稍微恢複了一些精神和體力。那艘經過他修複的黑色漁船，在他的操控下，他發現自己對這艘船的掌控也越來越得心應手，仿佛它也是自己身體的一部分，悄無聲息地駛入了那片……被標記為“幽靈水道”的、終年籠罩在灰色迷霧之中的海域。
    一進入這片水道，周圍的景象驟然大變！
    可見度急劇下降！濃鬱的、帶著鹹濕和腐朽氣息的灰色海霧，如同粘稠的膠水般，籠罩了四麵八方，甚至連“靈台”的感知力都被壓製到了極限！隻能勉強感知到周圍十丈左右的範圍！
    聲音……也消失了？
    不，並非消失，而是……變得極其詭異！時而萬籟俱寂，時而又仿佛有無數冤魂在耳邊低語、哭泣！時而又能聽到……極其遙遠的、仿佛來自另一個時空的……船歌？或者……廝殺呐喊之聲？！
    “蘇……蘇大哥……這裏……好……好可怕……”蘇水兒嚇得緊緊抱住了依舊昏迷師姐，小臉煞白。
    “別怕。守住心神。”蘇燼沉聲道，同時將“靈台”之力提升到極致，警惕地觀察著四周。
    他能感覺到，這迷霧之中，似乎……真的潛藏著某種……非生非死的……“幽靈”？！它們沒有實體，卻散發著極其陰冷的怨念和……饑餓感？！
    小船在濃密的灰色迷霧中，如同幽靈般緩緩前行。
    蘇燼依靠著潮汐圖上那極其模糊的路線指引在這種環境下，潮汐圖的指引也變得斷斷續續，極不穩定），以及蘇水兒那在這種環境下似乎反而被強化了的水之感知力她能模糊地感覺到水流的細微變化和前方可能存在的礁石或暗流），極其艱難地辨認著方向。
    他們不敢有絲毫大意。因為就在剛才，他們親眼看到，一艘看起來比他們大上數倍的、不知是什麽年代的巨大海船殘骸，如同鬼影般從迷霧中浮現，上麵似乎還站著一些穿著古老服飾、眼神空洞、不斷重複著某種動作的……“船員幽靈”！
    那些幽靈似乎並沒有主動攻擊他們，隻是在自顧自地、一遍又一遍地重複著生前最後的動作——揚帆、劃槳、或者……驚恐地指著某個方向？
    但僅僅是靠近那艘“幽靈船”，蘇燼就感覺到一股極其陰冷、能凍結靈魂的寒意襲來！他和蘇水兒都不得不全力運轉力量才勉強抵擋住！
    “難怪叫幽靈水道……”蘇燼看著那艘再次隱入迷霧的巨大鬼船，心有餘悸，“這地方……簡直就是個水上亂葬崗……”
    “蘇大哥……你看下麵！”蘇水兒忽然指著船下的水麵，發出一聲低呼！
    蘇燼連忙低頭看去！
    隻見在他們小船下方、那深不見底的、漆黑如墨的海水之中，隨著一股異常強大的能量暗流湧過，海底的淤泥和沉積物被暫時衝開！露出了……
    一片……極其宏偉、壯觀、卻又充滿了死寂氣息的……水下建築群？！
    那似乎是一座……被徹底淹沒的……古代城市？！
    雖然隻能看到極其模糊的輪廓，但依舊能辨認出那些……高聳的塔樓，其中一座的形狀，竟然……與星隕之地的鎖星塔有幾分相似，寬闊的街道、巨大的廣場、以及……一些造型極其奇特的、仿佛是某種能量管道或祭壇的……遺跡！
    這些建築的風格極其古老，充滿了蘇燼從未見過的、似乎融合了“星紋”與某種海洋文明特征的獨特美感！雖然早已殘破不堪，但依舊能感受到其昔日的輝煌與……悲涼！
    更讓蘇燼震驚的是！他懷裏的那塊黑色令牌，以及山魁老人贈送的那塊黑色金屬碎片，在看到這片水下遺跡的瞬間，竟然……同時發出了極其劇烈的……共鳴？！仿佛……它們本就……屬於這裏？！
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    “這裏……到底是什麽地方……”蘇燼看著那如同幻影般、隨著暗流湧動而若隱若現的水下古城，心中充滿了前所未有的震撼和……巨大的疑惑！
    這片隕星海，到底埋藏了多少秘密？
    那片宏偉的水下古城遺跡，如同驚鴻一瞥，很快就隨著能量暗流的平息，再次被黑暗和淤泥所覆蓋。
    但它帶給蘇燼和蘇水兒的震撼，卻久久無法平息。
    “……我們……還要繼續往前走嗎？”蘇水兒看著蘇燼，聲音裏帶著一絲顫抖。她也被剛才的景象嚇到了，也隱隱感覺到了此地的非同尋常和……巨大危險。
    蘇燼沉默。潮汐圖上標注的、那個可能存在星淚草的坐標點，似乎……就在這片水下遺跡的更深處？去？還是不去？
    如果去，很可能會遇到比獨眼巨螺更恐怖的存在，甚至可能……永遠被困在這片水下亡靈之城。
    如果不去，蘇水兒師姐的命……還有他自己追尋的關於星辰本源的秘密……
    就在他猶豫之際，他忽然感覺到，“靈台”之中，那來自星骸斷棍的、極其微弱卻始終存在的……方向指引，似乎……並未指向水下遺跡的深處，而是……指向了另一個方向？一個……偏離了潮汐圖上所有已知安全或目標航線的……未知方向？
    蘇燼心中一動。他越來越相信，這根與自己力量體係完美契合的星骸斷棍，其指引……或許比那張古老的、可能隱藏著未知道路或陷阱的潮汐圖，更加……可靠？
    “我們……換個方向走。”蘇燼做出了決定。他沒有向蘇水兒解釋太多，隻是指著星骸斷棍在靈台中感應到的那個新方向。
    “啊？可是……潮汐圖上……”蘇水兒有些不解和猶豫。
    “相信我。”蘇燼看著她，眼神平靜而堅定。
    蘇水兒看著蘇燼的眼睛，最終……還是選擇了相信。她點了點頭。
    小船，調轉方向，離開了這片令人不安的“幽靈水道”區域，向著那片完全未知的、充滿了更多不確定性的……新航向駛去。
    這一次，他們完全是依靠著蘇燼對星骸斷棍那極其微弱的感應在航行。
    幸運的是，離開幽靈水道後，周圍的迷霧和精神幹擾似乎減弱了許多。不幸的是，海麵上的能量風暴和潛藏的海獸威脅，卻似乎……更加頻繁了？
    他們再次經曆了數次驚心動魄的戰鬥和躲避。蘇燼的精神力和體力被反複壓榨到極限，但他對“星燼之火”和斷棍的運用，也在這過程中變得更加……圓融與本能！蘇水兒的水之感知力也變得越來越敏銳，好幾次都提前預警了來自水下的致命偷襲！兩人之間的配合，也越來越默契。
    終於，在又航行了不知多少個日夜之後，在他們攜帶的淡水和食物即將徹底耗盡之際，前方……再次出現了陸地的輪廓！
    那似乎是一座……孤零零的、籠罩在淡淡星光之中的……巨大黑色島嶼？！
    島嶼的形狀極其奇特，仿佛一顆墜落後冷卻凝固的……巨大星辰核心？！島嶼中央，似乎還有一座……直插天際的、如同斷裂號角般的……奇異山峰？！
    “那裏……是哪裏？”蘇水兒看著那座散發著磅礴而古老氣息的黑色島嶼，喃喃問道。
    蘇燼沒有回答。因為他能清晰地感覺到，手中的星骸斷棍，正發出前所未有的……渴望與……呼喚！仿佛……那裏，有它失散的……同伴？或者……歸宿？
    而他懷裏的黑色令牌，也再次……微微發熱！
    看來，這裏就是他此行的……終點？或者說……是新的起點？
    他駕駛著小船，向著那座神秘的黑色島嶼，緩緩駛去。
    前方等待他們的，將是最終的答案？還是……更加恐怖的深淵？
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