“天狼星……幽暗深淵……天狼神……”
    石牙口中吐出的每一個陌生而古老的詞匯，都像是一顆投入蘇燼和雲芷心湖的巨石，激蕩起層層疊疊的驚濤駭浪。他們原以為自己對這個世界的認知，已經通過“吾”的存在而觸及到了某種宇宙層麵的隱秘，卻沒想到，這冰山之下，還潛藏著更為浩瀚與久遠的神話圖景。
    從一個星辰降臨的使者？與深淵魔物曠日持久的戰爭？神明賜予的信物？
    這些信息，已經遠遠超出了他們以往對修仙世界“凡人—修士—仙人”這種線性晉升體係的理解。它似乎在暗示，這個世界的曆史，遠比他們想象的更為波瀾壯闊，其水之深，恐怕牽扯到了不同星域文明的碰撞與神明級別的博弈。
    蘇燼和雲芷相視一眼，都從對方眼中看到了難以掩飾的震撼與一絲……莫名的興奮。對未知的探索，對更高層次力量與真相的追求，本就是修道者骨子裏的本能。石牙的這番話，無疑為他們打開了一扇通往全新認知領域的大門。
    “小兄弟，”蘇燼努力平複了一下激蕩的心情，盡量用溫和的語氣問道，生怕嚇到這個剛剛經曆了巨大創傷的孩子，“關於你說的‘天狼星’和‘幽暗深淵’，還有你那位‘天狼神’，你們寨子裏的人……都知道這些事情嗎？還是說，這隻是你們族中流傳的古老傳說？”
    石牙歪著小腦袋，努力回憶著：“嗯……寨子裏的老人，像族長爺爺他們，都知道一些。但他們平時很少提，隻有在祭拜祖先圖騰的時候，才會念叨幾句。阿爹說，這些都是很久很久以前的事情了，久到……久到黑木林都還沒有這麽大的時候。”他頓了頓，有些不確定地補充道，“阿爹還說，我們石頭寨的祖先，就是天狼神座下最勇猛的‘巡星戰將’之一，所以我們才能得到‘守護聖鱗’的庇佑。”
    巡星戰將？
    蘇燼和雲芷再次交換了一個眼神。這個稱謂，聽起來就不像是普通的部落戰士。
    “那……‘幽暗深淵’裏的魔物呢？”雲芷柔聲問道，“它們……現在還在嗎？那個‘荒魘之神’，會不會就是……”
    石牙聞言，小臉立刻又白了幾分，眼中充滿了恐懼：“我不知道……阿爹說，很久以前，祖先們和天狼神一起，把那些可怕的魔物都打跑了，封印在了幽暗深淵的最深處。但是……但是荒鬼寨的那個老巫祝，他祭拜的‘荒魘之神’，聽起來就很像那些魔物！他會用活人獻祭，還會抽取人的魂魄，和傳說中深淵魔物的手段一模一樣！”
    這個猜測，與蘇燼和雲芷之前的判斷不謀而合。如果“荒魘之神”真的是從“幽暗深淵”逃逸出來，或者與其中的魔物有所勾結，那事情的嚴重性，將遠超他們的想象。那核心洞天內的“吾”，是否也與這“幽暗深淵”有關？
    “小石牙，”蘇燼沉吟片刻，問道，“你們石頭寨……現在安全嗎？距離這裏遠不遠？我們想送你回去，也順便……了解一下情況。”
    提到石頭寨，石牙的眼神黯淡了下來，他搖了搖頭，聲音帶著一絲哽咽：“我……我不知道。我們出來采藥，已經好幾天了。荒鬼寨的人越來越猖狂，經常到我們這些小寨子附近活動。阿爹和阿牛哥、石大叔他們，就是為了保護我，才……才被抓的。”
    他頓了頓，抬頭看向蘇燼和雲芷，眼中帶著一絲希冀與懇求：“大哥哥，大姐姐，你們這麽厲害，能不能……能不能幫幫我們石頭寨？荒鬼寨的人太壞了！他們抓了我們好多族人！族長爺爺說，如果‘守護聖鱗’還在，或許還有希望，可是……可是聖鱗在我這裏，他們肯定會去找我們寨子的麻煩的！”
    蘇燼和雲芷聞言，心中都是一動。
    石牙的話，無疑透露了幾個重要信息：第一，石頭寨目前也麵臨著荒鬼寨的威脅；第二，“守護聖鱗”對石頭寨意義重大，甚至可能是他們對抗荒鬼寨的關鍵；第三，石牙的安危，也直接關係到石頭寨的安危。
    “小石牙，你先別急。”雲芷柔聲安慰道，“我們既然救了你，就一定會盡力護你周全。你先告訴我們，石頭寨大概在哪個方向？離這裏有多遠？寨子裏……還有沒有像你阿爹那樣，能夠催動‘祖血’力量的圖騰戰士？”
    石牙努力辨認了一下方向，然後指著溶洞的某個出口：“從這裏出去，一直往……太陽落山的反方向走，穿過前麵那片毒瘴林和亂石灘，大概……大概再走一天半的路，就能到我們石頭寨了。我們寨子裏……還有族長爺爺和幾個叔伯，也能勉強用一點點祖血的力量，但都沒有阿爹厲害。而且，聽阿爹說，族長爺爺的身體……好像不太好。”
    一天半的路程，中間還要穿過毒瘴林和亂石灘，對於他們現在這種狀態而言，並非一段輕鬆的旅程。而且，石頭寨本身的防禦力量，聽起來也並不強大。
    蘇燼看了一眼雲芷，用眼神征求她的意見。
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    雲芷微微頷首，傳念道：“去石頭寨，或許是我們目前最好的選擇。第一，可以護送石牙回去，確保他的安全，也算全了我們救人的初衷；第二，石頭寨既然有‘守護聖鱗’和‘祖血’的傳承，或許能從中了解到更多關於這個世界、關於‘天狼星’與‘幽暗深淵’的秘密，甚至可能找到克製那‘荒魘之神’的方法；第三，那裏畢竟是人類聚居地，總比我們在這荒山野嶺中亂闖要安全一些，也方便我們打探更廣闊世界的情報。”
    蘇燼也正是此意。他補充道：“而且，我們手中的‘凝露玄英草’數量有限，我的傷勢雖無大礙，但你的神魂還需要進一步蘊養。若石頭寨能提供一個相對安全的修養之所，對我們恢複實力也大有裨益。至於那荒鬼寨……如果他們真的敢找上門來，我們如今實力恢複大半，又有石牙這‘守護聖鱗’作為底牌，未必沒有一戰之力，甚至可以借此機會，徹底拔除這個與‘吾’相似的邪惡據點！”
    一想到那詭異的雕像和邪惡的祭祀，蘇燼眼中便閃過一絲淩厲的殺意。
    兩人計議已定，便對石牙道：“好，小石牙，我們送你回石頭寨！不過，在此之前，我們還需要在這裏休整一下，恢複些力氣，你也需要好好休息，你催動那‘聖鱗’消耗太大了。”
    石牙聞言，臉上終於露出了如釋重負的笑容，用力地點了點頭：“嗯！謝謝大哥哥，謝謝大姐姐！”
    蘇燼和雲芷相視一笑，雖然前路依舊充滿了未知與凶險，但至少，他們現在有了一個明確的目標和方向。而石牙口中的那些星河遺秘，也如同在他們心中埋下了一顆種子，讓他們對這個世界的探索，充滿了更為深遠的期待。
    他們決定，先在這溶洞中休整半日，將“凝露玄英草”的藥力徹底吸收，盡可能恢複到最佳狀態，然後再啟程，護送石牙，前往那個神秘的石頭寨。
    幽暗的溶洞之內，除了偶爾從石壁縫隙中滴落的水珠聲，便隻剩下三人平穩悠長的呼吸。蘇燼和雲芷相對而坐，各自將一株“凝露玄英草”置於掌心，催動靈力，緩緩煉化吸收其中蘊含的精純藥力。
    那瑩白如玉的小草，在他們靈力的牽引下，漸漸化作一股股清涼精純的液流，順著掌心經脈，融入四肢百骸，最終匯入識海，滋養著他們受創的神魂。
    雲芷的感受尤為明顯。她之前因強行催動“玄水天幕”而受損的神魂本源，以及更早前為蘇燼逆天改命所造成的巨大虧空，在這股精純藥力的滋養下，如同幹涸的海綿迅速吸收著水分。那種空洞虛弱之感正一點點被充實與安寧所取代，識海之中，原本黯淡的神魂光暈，也重新綻放出柔和而堅韌的光彩。她的麵色以肉眼可見的速度恢複著紅潤，整個人的精神狀態也煥然一???。
    蘇燼的傷勢主要是肉身和之前魂火的過度消耗。此刻，在“凝露玄英草”的藥力與自身蒼藍魂火的共同作用下，他體內那些因強行催動力量而產生的暗傷、以及被黑羽老者和雕像震傷的內腑，都在迅速修複。蒼藍魂火也因這股精純神魂藥力的滋養，變得更加凝練純粹，火焰跳動間，隱隱散發出一股更為深邃浩渺的氣息。
    石牙則蜷縮在一旁，借著蘇燼和雲芷療傷時逸散出的些許靈氣，以及之前飲下的那點水，再加上他“祖血”之力本身的恢複能力，也漸漸從催動“守護聖鱗”後的極度虛弱中緩了過來。他睜著一雙烏溜溜的大眼睛，好奇而敬畏地看著蘇燼和雲芷周身那淡淡的靈光流轉，不敢出聲打擾。
    約莫過了兩個時辰，蘇燼和雲芷幾乎同時睜開了雙眼，眸中精光一閃而逝，顯然都從這次療傷中獲益匪淺。
    “感覺如何？”蘇燼看向雲芷，她的氣色比之前好了太多，眼神也恢複了往日的清亮與靈動。
    雲芷輕輕舒出一口氣，唇角帶著一抹發自內心的微笑：“神魂的虧空彌補了至少三成，剩下的，便隻能靠日後慢慢蘊養了。這‘凝露玄英草’果然名不虛傳。你呢？”
    “內傷盡去，魂火也更加穩固。”蘇燼感受了一下體內的狀態，滿意地點了點頭，“我們現在的狀態，應該足以應付接下來的路程了。”
    兩人相視一笑，都從對方眼中看到了重燃的信心與力量。這份力量，不僅僅來源於傷勢的恢複，更來源於彼此間那份生死與共、無需言說的信任與依賴。正是這份情感，讓他們在絕境中不曾放棄，也讓他們在麵對未知的將來時，心中充滿了勇氣。
    “大哥哥，大姐姐，你們……你們沒事啦？”石牙見他們醒來，小心翼翼地問道。
    蘇燼對他溫和一笑：“嗯，我們好多了。小石牙，你也休息得差不多了吧？接下來，我們就要啟程去你的石頭寨了，路上可能還會有危險，你要跟緊我們。”
    石牙用力地點了點頭，小臉上充滿了堅定：“我不怕！有大哥哥大姐姐在，荒鬼寨的壞蛋來了我也不怕！”他將那塊黯淡了不少的“守護聖鱗”緊緊貼在胸口，仿佛那就是他勇氣的源泉。
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    簡單的準備之後，三人離開了這個暫時庇護了他們的地下溶洞。重見天日，雖非朗朗乾坤，而是被茂密林冠切割得支離破碎的幽暗天光，但也足以讓他們精神一振。
    按照石牙的指引，他們朝著“太陽落山的反方向”——東方，一路行去。
    約莫小半個時辰後，前方林木的顏色開始發生變化，原本青翠的樹葉漸漸染上了一層不祥的灰黑色，空氣中也開始彌漫起一股淡淡的、帶著些許甜膩與腐臭的怪異氣味。
    “前麵就是毒瘴林了。”石牙指著前方那片光線更為幽暗、霧氣氤氳的林區，小臉上露出一絲緊張與厭惡，“阿爹說，這裏的毒瘴很厲害，吸入多了，人會頭暈眼花，渾身無力，甚至會產生幻覺，看到可怕的東西。而且，裏麵還生活著一些不怕毒的怪蟲子和毒蛇。”
    蘇燼和雲芷都凝神望去。隻見那片林中，果然籠罩著一層肉眼可見的、淡綠色的薄霧，陽光難以穿透，顯得陰森而詭異。那些樹木的枝幹也大多扭曲變形，呈現出一種病態的灰黑色，其上甚至還掛著一些不知名的、色彩斑斕的菌類和苔蘚。
    “無妨。”蘇燼沉聲道，他心念一動，體表的蒼藍魂火之力再次升騰而起，形成一道更為凝練的火焰護罩，將三人同時籠罩在內，“我的魂火可以淨化大部分毒瘴，隻要我們小心一些，應該能夠順利通過。”
    雲芷也點了點頭，她取出一塊之前在核心洞天內繪製的、尚未用完的簡易“清心玉符”，將其捏碎，三道清涼的氣息分別融入三人眉心，他們保持靈台清明，不易受幻覺侵擾。
    “石牙，你在中間，跟緊我們。若有任何不適，立刻告訴我們。”雲芷叮囑道。
    “嗯！”石牙用力點頭。
    三人一踏入毒瘴林的範圍，蘇燼的蒼藍魂火護罩便發出了輕微的“嗤嗤”聲，那是魂火在焚燒淨化周圍毒瘴的表現。空氣中那股甜膩腐臭的氣味，也被魂火之力隔絕在外。
    林中光線昏暗，能見度極低。腳下是厚厚的、不知堆積了多少年的腐爛落葉，踩上去軟綿綿的，不時還會發出“沙沙”的聲響。周圍的樹木奇形怪狀，有的像扭曲的鬼爪，有的像垂死的巨人，在淡綠色的毒瘴籠罩下，更顯得陰森恐怖。
    “嘶嘶……”
    一條約莫手臂粗細、通體漆黑、頭頂卻長著一個血紅色肉冠的毒蛇，猛地從一旁的腐木堆中竄出，張開布滿獠牙的腥臭大口，閃電般咬向走在最前方的蘇燼！
    蘇燼眼神一凜，反應也是極快。他不閃不避，左手並指如劍，指尖蒼藍魂火凝聚，後發先至，精準無比地點在了那毒蛇的七寸之處！
    “噗！”
    一聲輕響，那毒蛇堅硬的鱗甲在蒼藍魂火麵前如同薄紙，瞬間被洞穿，一股焦臭味彌漫開來。毒蛇龐大的身軀在半空中劇烈地扭曲掙紮了幾下，便無力地垂落下來，死的不能再死。
    “這些毒物體內也蘊含著毒瘴之力，大家小心。”蘇燼沉聲提醒道，將那死蛇踢到一旁。
    一路行去，他們又遇到了數次類似的襲擊，有色彩斑斕的劇毒蜘蛛，有能噴射腐蝕性毒液的怪異蟾蜍，還有一些隱藏在暗處、伺機偷襲的嗜血藤蔓。但在蘇燼淩厲的蒼藍魂火和雲芷精準的輔助下，這些危險都有驚無險地被一一化解。
    石牙雖然害怕，卻也緊緊跟在他們身後，小手緊握，努力不讓自己成為累贅。他的“祖血”似乎也在這緊張的環境下被激發了一些，讓他對危險的感知比普通孩童更為敏銳，好幾次都提前預警了隱藏的偷襲。
    毒瘴林中不知時日，他們仿佛穿行在一條永無盡頭的幽冥之路。蘇燼和雲芷輪流在前開路，靈力消耗不小，但好在他們之前恢複充足，尚能支撐。
    就在他們感覺快要走到這片毒瘴林的盡頭時，前方那濃鬱的淡綠色毒瘴之中，隱隱約約，竟傳來了一陣……若有若無的……金屬敲擊聲？還有一些……模糊不清的……人語呼喝？
    蘇燼和雲芷對視一眼，都從對方眼中看到了警惕與疑惑。
    這片人跡罕至的毒瘴林深處，怎麽會有人？難道……是荒鬼寨的人？！
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