洞穴之內，死一般的寂靜。
    隻有遠處那令人毛骨悚然的“咕咕”聲，如同催命的鼓點，不時敲打著三顆早已繃緊到極致的心。
    影的提議，像一塊投入死水潭的巨石，激起了蘇燼與雲芷心中無數的漣漪。
    與虎謀皮？還是絕境中唯一可能抓住的浮木？
    蘇燼的臉色依舊蒼白如紙，他艱難地靠在冰冷的岩壁上，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛楚。他那雙原本深邃的眼眸，此刻也因為金丹的重創而顯得有些黯淡，但其中閃爍的理智與警惕，卻絲毫未減。
    他沒有立刻回答，而是看向了身旁的雲芷。
    雲芷的心，同樣在激烈地掙紮著。影的實力深不可測，其來曆與目的更是充滿了謎團。將蘇燼最為核心的秘密——那神秘的“青”之本源，以及那塊與“吾”和“深淵”都有著莫大關聯的黑色晶石碎片，暴露在這樣一個未知數麵前，其風險之大，不言而喻。
    但正如影所言，他們此刻，似乎並沒有太多選擇的餘地。蘇燼的傷勢，已然到了刻不容緩的地步。而這個幽暗詭異的洞穴，以及那潛伏在黑暗中、剛剛被蘇燼“青”之氣息驚退的未知可怖之物，都如同懸在他們頭頂的利劍，隨時可能落下。
    “你想要如何‘更深入的了解’？”雲芷清冷的聲音，打破了這令人窒息的沉默。她沒有直接答應，也沒有直接拒絕，而是將問題拋了回去。
    影那雙狹長而明亮的眼眸，微微眯起，似乎在審視著雲芷的決心與智慧。
    “很簡單。”影的語氣，依舊平淡得聽不出任何情緒，“在我助你們尋到一處相對安全的棲身之所，並讓你有足夠的時間為蘇燼療傷之後，我需要近距離觀察那塊‘虛空秘鑰’在你那‘青’之魂火催動下，所產生的空間道韻變化。我不會試圖奪取它，更不會傷害蘇燼。我所做的，隻是記錄與分析。”
    她頓了頓，補充道：“或許，我還能從這種變化中，推斷出此地空間法則的某些特性，從而找到離開這裏的真正途徑。畢竟，我們是被它‘送’到這裏來的。”
    這個解釋，聽起來似乎合情合理，也帶著幾分互惠互利的意味。但蘇燼和雲芷都知道，事情絕不可能如此簡單。
    “記錄與分析？”蘇燼沙啞地開口，他每說一個字，都仿佛要耗盡全身的力氣，“你對空間法則似乎也頗有研究？”
    影的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度：“略懂皮毛而已。否則，之前也不會被困於蒼玄那小小的書房禁製之中了。”她輕描淡寫地將自己被困之事歸結於“略懂皮毛”，卻反而更讓蘇燼和雲芷感到她的深不可測。
    “蘇燼，”雲芷輕輕握住了蘇燼那冰冷的手，她的眼神堅定而溫柔，“無論你做什麽決定，我都支持你。”
    蘇燼感受著從雲芷手心傳來的那份溫暖與信任，心中那因重傷與絕境而產生的冰冷與無力感，似乎也因此而消融了幾分。
    他深深地吸了一口氣，目光再次落在了影的身上，那雙黯淡的眼眸之中，閃過一絲決斷。
    “好。”他艱難地吐出一個字，“我答應你。但，你也必須答應我們，在我們恢複之前，你不得有任何對我們不利的舉動。否則”
    他雖然沒有說下去，但語氣中那股即便身受重創，也依舊不容侵犯的凜然之意，卻讓影那雙狹長的眼眸，再次微微一眯。
    “成交。”影點了點頭，幹脆利落，“君子一言。”
    “希望你是君子。”蘇燼淡淡道。
    三人之間，一個脆弱而充滿了未知變數的臨時盟約，便在這幽暗詭異的地下溶洞之中，悄然達成。
    協議既定，影也不再遲疑。她那雙銳利的眼眸，再次警惕地掃視著四周，尤其是那片傳來“咕咕”聲的黑暗深處。
    “那東西對‘生靈之氣’和‘魂魄之力’極為敏感。蘇燼剛才雖然以‘青’之氣息將其驚退，但你們之前療傷時逸散出的能量，以及他此刻金丹本源不穩所散發出的‘虛弱’氣息，對它而言，依舊是難以抗拒的誘惑。”影的語氣，帶著一絲凝重。
    她從懷中取出一個約莫巴掌大小、通體漆黑、雕刻著繁複古老花紋的扁平石盒。打開石盒，裏麵竟盛放著數枚散發著淡淡異香的、如同凝固了的黑色油脂般的膏狀物。
    “這是‘斂魂香膏’，以數十種極陰屬性的靈植與妖獸魂核煉製而成，塗抹在身上，可以在短時間內，最大限度地收斂自身的氣息與魂魄波動，迷惑那些依靠感知生靈之氣來捕獵的‘幽影潛伏者’。”
    “幽影潛伏者？”蘇燼與雲芷對視一眼，都從對方眼中看到了一絲駭然。難道剛才那在黑暗中蠕動的可怖之物，便是這所謂的“幽影潛伏者”？
    影沒有過多解釋，她取出一塊“斂魂香膏”，動作輕柔卻迅速地在自己身上幾處要穴塗抹均勻。然後，她又將石盒遞給雲芷：“給蘇燼也塗上一些，尤其是傷口和丹田附近。你自己也最好用上。”
    雲芷沒有猶豫，接過香膏，小心翼翼地替蘇燼處理起來。那香膏觸體冰涼，卻帶著一股奇異的安神效果。
    做完這一切，影再次仔細聆聽了片刻洞穴深處的動靜。
    “那東西似乎暫時沒有進一步靠近的跡象。”她低聲道，“我們必須趁現在，立刻轉移！我知道一個方向，或許能找到一處相對安全的‘寂滅之地’。”
    “寂滅之地？”
    “嗯。”影點了點頭，那雙狹長的眼眸中，閃過一絲複雜難明的光芒，“一個連‘幽影潛伏者’，也不敢輕易踏足的地方。”
    “斂魂香膏”散發著一股奇異的、略帶苦澀的藥香，塗抹在身上，冰涼刺骨，卻又仿佛在肌膚表麵形成了一層無形的隔膜，將自身的氣息與魂魄波動，都最大限度地收斂了起來。
    雲芷小心翼翼地替蘇燼處理好，又在自己身上幾處要穴塗抹均勻。影早已自行處理完畢，她那雙狹長而銳利的眼眸，如同暗夜中的星辰，在幽暗的洞穴中閃爍著冷靜的光芒。
    “跟緊我。”影低聲說了一句，便率先向著洞穴深處一個之前他們並未注意到的、更為狹窄幽深的岔道走去。她的腳步輕盈得如同貓一般，幾乎沒有發出任何聲音，身形在嶙峋的怪石與垂落的鍾乳石之間穿梭，宛如一道真正的影子。
    雲芷攙扶著依舊虛弱不堪的蘇燼，緊隨其後。蘇燼雖然意識清醒，但金丹重創，渾身提不起太多力氣，大部分重量都壓在了雲芷身上。他的目光，卻始終保持著警惕，觀察著周圍的環境，以及前方帶路的影。
    這個岔道，比他們之前所在的溶洞主道要狹窄得多，也更為陰森可怖。空氣中那股腐朽與潮濕的氣味更加濃鬱，甚至還夾雜著一絲淡淡的血腥與某種未知生物的特殊體味。
    頭頂的鍾乳石如同鋒利的獠牙般垂落，地麵則布滿了濕滑的苔蘚與不知名的粘稠液體，一不小心便可能滑倒。洞壁之上，偶爾能看到一些模糊不清的、似乎是某種古老生物留下的巨大爪痕，以及一些被歲月侵蝕得不成樣子的、意義不明的刻符。
    “咕咕咕”
    那令人毛骨悚然的、屬於“幽影潛伏者”的古怪聲響，依舊如同跗骨之蛆般，不時從他們身後或洞穴的某個未知角落傳來，雖然因為“斂魂香膏”的作用，似乎並未直接鎖定他們，但那若有若無的窺探感，依舊讓雲芷和蘇燼的心弦緊繃。
    影的身影，在前方時隱時現。她對這種環境的適應能力，顯然遠超蘇燼和雲芷的想象。她總能選擇最安全的落腳點，避開那些看似不起眼卻可能隱藏著危險的區域。偶爾，她會停下來，側耳傾聽，或者用手指輕輕觸碰洞壁，仿佛在與這古老的洞穴進行著某種無聲的交流。
    有一次，當他們經過一處遍布著散發著幽幽藍光的奇異蘑菇群時，那“幽影潛伏者”的“咕咕”聲，猛地從他們側後方不足十丈之處響起！
    雲芷的心瞬間提到了嗓子眼，下意識地便要催動“神狼遺牙”！
    “別動！”影那清冷的聲音，及時在她識海中響起，“那是‘惑心菇’，會放大生靈的情緒波動，吸引‘幽影潛伏者’。保持心神寧靜，收斂一切氣息，從旁邊繞過去！”
    雲芷強行壓下心中的驚懼，按照影的指示，攙扶著蘇燼，屏住呼吸，一步一步，艱難地從那片散發著詭異藍光的蘑菇群邊緣繞了過去。
    那“幽影潛伏者”的“咕咕”聲，在他們身後徘徊了片刻，似乎因為失去了明確的目標，又漸漸遠去了。
    雲芷這才鬆了一口氣，額頭已滿是冷汗。她看了一眼麵不改色的影，心中對這個女人的忌憚與一絲難以言喻的佩服，又加深了幾分。
    蘇燼雖然虛弱，但這一切，他都看在眼裏。他能感覺到，影對這種絕地險境的認知與應對經驗，遠非他們可比。她口中的“寂滅之地”，或許真的存在。
    “我們快到了嗎？”雲芷攙扶著蘇燼，感覺自己的體力也快要達到極限，不由得低聲問道。
    影沒有回頭，隻是指了指前方不遠處，一處地勢驟然向下的巨大斷層。
    那斷層之下，是一片更為深邃的黑暗。但與之前那充滿了未知與惡意的黑暗不同，這片黑暗，卻透著一股令人心悸的死寂與空無。
    仿佛那裏沒有任何生命，沒有任何能量，沒有任何可以被感知到的東西。
    “穿過這片‘斷魂坡’，下麵，應該就是‘寂滅之地’的邊緣了。”影的語氣，第一次帶上了一絲不易察覺的凝重，“但這裏也是最危險的地方。‘斷魂坡’的岩石，極為鬆脆，而且似乎殘留著某種針對神魂的古老禁製。一旦失足，或者心神失守，便可能萬劫不複。”
    她頓了頓，目光掃過蘇燼和雲芷，最終，落在了蘇燼懷中那塊一直被他緊緊護住的黑色晶石碎片之上。
    “蘇燼，”影忽然開口，聲音低沉，“你那塊‘虛空秘鑰’它似乎對這裏的空間法則，有著某種特殊的感應。你嚐試著用你那‘青’之魂火，小心地引動它一絲力量，或許能幫我們更安全地通過這‘斷魂坡’。”