博多陷落、楚軍登陸的消息，在九州北部蔓延，速度比朝廷的使者更快。
    靠近博多的幾個小藩國——怡土（福岡縣西部）、誌摩（佐賀縣東部）、基肄（福岡縣東南部），瞬間陷入了恐慌。
    怡土城，城守府。
    城主小野忠信臉色灰敗，聽著家臣語無倫次地描述著從博多逃回的零星潰兵帶來的消息。
    如山巨艦、如雷炮火、刀槍不入的鐵甲士兵、以及博多城那如同沙堡般崩塌的城牆……
    “完了……全完了……”
    小野忠信喃喃自語，手中的情報滑落在地。
    怡土城，城牆不過一丈，守軍不足千人，如何抵擋大楚的軍隊？
    “主公，城中富戶已經開始舉家逃亡了，百姓人心惶惶。”家老焦急地稟報。
    “逃？往哪裏逃？”
    小野苦笑“後方是誌摩、基肄，再後麵……難道要逃到京都去嗎？”
    就在這時，京都的使者風塵仆仆地闖了進來，帶來了天皇的旨意和藤原關白的命令。
    “放棄怡土、誌摩、基肄等前沿小城？”
    小野忠信愣住了，“所有軍隊，攜帶糧草輜重，立刻前往築後高良山集結？”
    小野忠信眼中充滿了掙紮和不甘，放棄祖輩傳下的領地，如同割肉般疼痛。
    “小野大人！”
    使者語氣嚴厲“這是朝廷的嚴令，更是為了大局，楚寇兵鋒之利，您想必已有所聞，怡土小城，彈指可破，留在這裏，不過是螳臂當車，徒增傷亡，將寶貴的兵力白白葬送！”
    “隻有將所有力量集中到高良山、熊本這樣的堅固堡壘，依托地利，方能與楚軍一決雌雄，這是唯一的機會！”
    “若各藩依舊各自為戰，隻會被楚寇各個擊破，屆時，不僅城池不保，連你我的性命，家族的血脈，都將斷絕，此乃存亡續絕之時，望大人以國事為重，速速決斷！”
    使者軟硬兼施，語氣帶著威脅“若抗旨不遵，貽誤戰機，待朝廷度過此劫……後果，大人當自知！”
    小野忠信看著使者，頹然長歎，朝廷這是要壁虎斷尾，犧牲前沿的小領主，換取後方集結的時間。
    不走，必死無疑，走，或許還有一線生機，至少能保住家族和軍隊。
    “傳令……”
    小野的聲音幹澀“城中官員，組織百姓向築後方向撤離，能帶走的糧食盡量帶走，帶不走的燒掉，不能留給楚寇，所有軍隊，即刻整裝，隨我前往高良山！”
    命令下達，怡土城瞬間陷入了混亂，官員們自己都嚇得魂不附體，哪還有心思組織百姓，所謂的組織撤離很快變成了無序的大逃亡。
    富戶們套上牛車，裝上金銀細軟、綾羅綢緞，帶著家丁護院，率先衝出了城門，卷起漫天煙塵。
    普通百姓則拖家帶口，背著包裹，推著獨輪車，哭喊著匯入逃亡的人流。
    “快走啊！楚軍要來了！”
    “他們見人就殺！”
    “別帶那麽多東西了！命要緊！”
    “娘！等等我！”
    博多城被驅趕出來的難民，形容枯槁、赤腳帶血地蹣跚抵達怡土城外時，看到的不是希望中的庇護所，而是同樣在瘋狂逃亡的怡土城百姓。
    “天啊！怡土……怡土也在逃？”
    “那我們……我們還能去哪？”
    “後麵……後麵還有楚軍追兵嗎？”
    從博多逃出的難民們本以為到了怡土能歇口氣，討口水喝，沒想到迎接他們的是更大的混亂和更深的絕望。
    兩股逃難的人流匯合在一起，哭嚎聲震天，有人體力不支倒斃路旁，無人理會，有人為了爭奪一點食物和水大打出手，孩童的哭聲被淹沒在絕望的洪流中。
    同樣的場景在誌摩城、基肄城接連上演。
    領主帶著親信軍隊和家眷，在使者的催促下匆匆撤離。
    留下的官員象征性地喊了幾嗓子組織撤離，便也迫不及待地加入了逃亡的隊伍。
    當楚軍的斥候輕騎出現在地平線上時，看到的隻有洞開的城門、空蕩蕩的街巷，以及城外道路上那緩慢蠕動、一眼望不到頭的逃亡人潮，還有空氣中彌漫的焚燒糧倉的焦糊味。
    楚軍以博多為基地，留下守備力量，鎮國公親率大軍主力，攜帶著繳獲的糧秣和整編的“協從軍”，浩浩蕩蕩地向內陸進發。
    一路行來，接連經過怡土、誌摩、基肄等城，所見皆是空城廢壘，十室九空。
    城池中除了少數實在走不動的老弱病殘蜷縮在角落等死，幾乎看不到人影。
    大軍兵不血刃地抵達了築前國較為核心的城池原田城，此城比之前的小城稍大，楚軍入城安營紮寨。
    鎮國公與一眾將領在城主府邸內議事，研究斥候送回的有關高良山、熊本方向扶桑軍集結的情報，親兵來報
    “稟大帥！扶桑朝廷使者，左大臣平清盛在城外求見，言奉其天皇之命，前來解釋誤會，祈求罷兵！”
    帳內眾將聞言，臉上皆露出冷笑。
    周勇啐了一口“呸！現在知道怕了？早幹什麽去了！不見！拖出去砍了祭旗！”
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    鎮國公抬手止住周勇“帶他進來，本帥倒要聽聽，這些倭奴還能吐出什麽象牙！”
    很快，一位身著深紫色繁複直衣、頭戴立烏帽子、年約六旬、麵容清臒的扶桑老者，在幾名隨從的簇擁下，小心翼翼地走了進來。
    身後跟著長長的隊伍，抬著沉甸甸的箱子，還有二十名身著華麗十二單衣、濃妝豔抹的年輕女子。
    平清盛深吸一口氣，深深鞠躬，用流利的大楚官話說道“扶桑國左大臣平清盛，奉天皇陛下之命，拜見大楚鎮國公大元帥閣下。”
    “前番種種，實乃奸人蒙蔽，溝通不暢，致生誤會。我天皇陛下深感不安，特命下臣攜薄禮前來。”
    “一則為先前泉州使節受辱之事致歉，二則表達我扶桑願與大楚永修盟好之誠心。”
    “懇請大元帥閣下體恤蒼生，罷止幹戈，兩國重歸於好，隻要大楚退兵，我扶桑願……”
    “誤會？”
    鎮國公猛地一拍桌子，怒斥道“好一個‘誤會’！平清盛，你當本帥是三歲孩童嗎？！”
    鎮國公霍然起身，高大的身軀帶著威壓，手指幾乎戳到平清盛的鼻尖
    “你扶桑君臣，縱容浪人倭寇，屠戮我大楚沿海數十萬百姓！焚燒村鎮，劫掠財貨，擄我婦女！累累血債，罄竹難書！此其一罪！”
    “蛇島之上，盤踞倭寇巢穴，襲擾海疆，劫掠商旅，意圖裂土！此其二罪！”
    “我大楚天子，仁德寬厚，遣使問罪，爾等非但不認罪賠償，反而百般抵賴，顛倒黑白，辱我天使，此其三罪！”
    “博多灣外，本帥念在上天有好生之德，隻誅首惡，給爾等機會，爾等竟敢集結千艘戰船，妄圖偷襲我大軍！此其四罪！”
    鎮國公每說一罪，聲音便提高一分，殺氣便濃烈一分。
    平清盛被氣勢所懾，臉色慘白，冷汗涔涔，步步後退。
    “如今，爾等水師灰飛煙滅，博多城破，九州門戶洞開，爾等知道怕了，知道要求饒了？”
    鎮國公冷笑連連“晚了！血債必須血償！天理昭彰，報應不爽！爾等扶桑君臣，必須為此付出代價！”
    盯著幾乎癱軟的平清盛，鎮國公說道
    “想要罷兵？可以！滿足本帥三個條件！”
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