翌日清晨，方南用過早飯後，去找了一趟石頭。
    “少爺，這麽早就起來了？”石頭問道。
    方南擺擺手“今日我去封地，昨日交代你的事，抓緊去辦，去找方伯挑人的時候，要絕對可靠的。”
    石頭鄭重地點頭“少爺放心，我曉得輕重，一定把那個陳三和背後的人摸個底掉！”
    “嗯，去吧，低調行事。”方南叮囑了一句。
    石頭領命，匆匆而去。
    方南去了膳廳，老太君和母親方王氏早已坐在桌前，桌上擺著清粥小菜、水晶包子、幾樣精細點心。
    “南兒來了，快坐下。”老太君慈愛地招手，“昨日辛苦，怎不多睡一會兒？”
    “祖母，娘，我不累。”
    方南笑著坐下，給兩位長輩夾了點心。
    “今日我想去平溪村看看，不知那邊情形如何了。”
    方王氏聞言露出關切“才剛考完，也不多歇息兩日？村子有方嶽他們看著，出不了岔子的。”
    “心裏記掛著，去看看也安心，況且在考場裏待了三天，正好出去活動活動筋骨。”方南喝了一口粥，笑著說道。
    老太君便不再阻攔，隻是細細叮囑“去吧去吧，知道你惦記著你那攤子基業。騎馬當心些。”
    “不妨事，就在京郊，路也熟。”方南用完早飯，起身道，“祖母，娘，那我便去了。”
    辭別了家人，方南一人一騎，出了國公府側門。
    座下的馬匹興奮地打了個響鼻，蹄聲嘚嘚，輕快地小跑起來。
    清晨的京城街道已是人來人往，各種叫賣聲、車輪聲、腳步聲交織成一片。
    方南控著馬韁，不疾不徐地穿行在人群中，感受著這久違的氣息。
    出了城門，官道變得寬闊起來。
    方南輕輕一夾馬腹，馬匹立刻撒開四蹄，沿著平坦的官道奔馳起來。
    風聲在耳邊呼嘯，兩旁的樹木農田飛速向後掠去，暢快淋漓。
    約莫小半個時辰後，方南感覺到前方的官道變得不同以往。
    記憶中，通往平溪村的這條路也算官道，時常半晌見不到一個人影。
    如今離村子還有差不多十裏地，遠遠的就看見一片繁華的景象。
    官道上來來往往的馬車和行人明顯增多，而且大多都是朝著平溪村的方向。
    有滿載著貨物、蒙著油布的馬車，車把式吆喝著趕路。
    有挑著擔子的貨郎，擔子兩頭晃悠悠地掛著各色雜貨。
    有騎著毛驢的婦人，身邊跟著牽驢的漢子，似是走親戚的模樣。
    還有許多穿著各色衣衫的百姓，三三兩兩結著伴，說說笑笑地往村子方向趕。
    靠近平溪村，繁忙的景象就越是顯著，路旁還能看到一些歇腳的茶攤，生意也相當不錯，坐著不少行商模樣的人。
    方南心中驚訝，不由放緩了馬速，仔細觀察著這一切。
    離家不過半年，平溪村的變化竟如此之大？
    方南又行了一段路，能望見平溪村的輪廓了。
    村子那道高大堅固的青磚圍牆，在陽光下顯得巍然肅穆。
    圍牆之外，沿著官道兩旁的廣闊空地上，竟然如同雨後春筍般，冒出了大片大片的建築。
    這些建築顯然都是新修的，樣式不一，高低錯落。
    有青磚瓦房的正式商鋪，門口掛著幌子招牌，“劉記雜貨”、“張氏布行”、“王老五飯館”等等。
    也有稍微簡陋些的棚戶式的攤點，支著棚子，擺著貨架，賣著瓜果蔬菜、針頭線腦、小吃零嘴。
    方南看到了一個用木柵欄圍起來的簡易牲口市場，裏麵拴著些驢、騾子，甚至還有幾頭牛，有人正在那裏討價還價。
    這片新興的城外街市人流如織，摩肩接踵，吆喝聲、議價聲、車馬聲、牲畜叫聲混雜在一起，構成了一副極其熱鬧、充滿生機的市集畫麵。
    空氣中彌漫著各種味道，新出爐的燒餅香氣、油炸食物的味道、牲畜的氣味、生活氣息濃鬱而真實。
    方南心中震撼更甚，幾乎快要認不出這裏了。
    這哪裏還是半年前那個略顯冷清、主要依靠內部作坊的村莊？
    儼然已經發展成了一個重要的區域性商貿節點，充滿了蓬勃的活力和濃鬱的人間煙火氣。
    方南騎著馬，隨著人流緩緩靠近村子的主城門。
    城門口比以往森嚴了許多，有兩名穿著統一製式青色勁裝、精神抖擻的護衛隊員在值守。
    護衛隊員對進城的人，尤其是生麵孔，都會進行盤問和檢查，程序一絲不苟，眼神銳利，顯然訓練有素。
    方南這張麵孔對於年輕隊員來說頗為陌生，剛靠近，便被其中一人伸手禮貌地攔了下來。
    “這位公子，請留步，看您麵生，是第一次來我們平溪村嗎？請問入村所為何事？”那名年輕隊員不卑不亢地問道，目光掃過方南帶著審視。
    方南正欲開口表明身份，旁邊一個正在巡視的小隊長模樣的漢子聞聲看了過來。
    這一看，那漢子先是一愣，隨即臉上迅速湧現出驚喜和激動，一個箭步衝了過來，推開那名攔路的隊員，對著方南就是一個標準的軍禮，聲音激動有些發顫
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    “少爺回來了，小的王三，給您見禮了！”
    那兩名年輕隊員見狀，頓時有些不知所措，麵麵相覷。
    方南笑著對那小隊長王三點了點頭“王隊長，辛苦了，不必多禮。”
    方南溫和地看向那兩名有些緊張的年輕隊員，“你們是新來的？不錯，繼續保持。”
    王三連忙解釋道“回少爺，他們是開春後招募的新隊員，確實還沒見過您。”
    “你們兩個愣著幹什麽，這就是咱們平溪村的領主，靖海伯！”
    兩名年輕隊員這才恍然大悟，臉上立刻露出惶恐興奮的神色，連忙躬身行禮“小的不知是少爺，冒犯了，請少爺恕罪！”
    方南擺擺手，笑道“何罪之有？你們做得對，無論誰來了，該盤查就得盤查。好好幹。”
    方南對王三笑著說道“我自己進去就好，你們繼續值守。”
    方南輕輕一抖韁繩，馬匹邁著穩健的步伐，穿過城門洞，進入了平溪村內。
    直到方南走遠，那名之前攔下他的年輕隊員才心有餘悸地小聲問王五“隊長……我們剛才攔了少爺，真的沒事嗎，少爺不會怪罪吧？”
    王五笑著拍了拍隊員的肩膀，語氣帶著自豪“放心吧！咱們少爺最是明事理，賞罰分明。”
    “你們剛才按規矩辦事，少爺不但不會怪罪，心裏說不定還高興呢。”
    咱們平溪村的規矩，就是少爺定的，他自己最守規矩。”
    “以後記住了，該盡的職責一點都不能馬虎，這就是對少爺最大的忠心！”
    兩名年輕隊員這才徹底放下心來，心中對年輕英偉、平易近人的方南充滿了好奇和敬仰，身姿不由得挺拔了幾分。
    方南進了城門，眼前的景象再次讓他感到驚歎不已。
    村子內部的街道，比離開時又拓寬了些，全部用青石板和三合土鋪就得平整堅實。
    寬闊的街道上摩肩接踵，行人、馬車、推著獨輪車的力夫……川流不息。
    街道兩旁的店鋪，全部開著門做生意，布莊、糧店、雜貨鋪、鐵匠鋪、木工作坊、書肆、茶樓……琳琅滿目，叫賣聲、招呼聲此起彼伏。
    除了固定的店鋪，路邊還有不少臨時設攤的小販，賣糖人的、吹麵人的、賣時鮮瓜果的、賣熱騰騰包子炊餅的……吆喝聲格外響亮，吸引著路過的孩童和行人。
    盡管人流密集，車馬繁多，街道卻呈現出一種繁忙而不髒亂的有序狀態。
    方南仔細觀察，地麵上幾乎看不到任何紙屑、果皮、菜葉等垃圾，更別提牲畜的糞便。
    方南的目光捕捉到了幾個放置在街邊造型統一的木製大箱子，上麵用紅漆寫著“垃圾入箱”的字樣。
    一個抱著孩子的婦人，將孩子吃完果核小心地用紙包好，快走幾步，準確地扔進了箱子裏。
    不遠處，幾個戴著鮮豔紅袖箍的大媽，正精神抖擻地來回巡視，目光如炬，不時地提醒一下某個差點把菜葉掉地上的老漢，或是訓斥一個試圖把獨輪車停在路中央的毛頭小子。
    “劉家嬸子，跟你家那口子說，泔水桶別放門口，味大，按規定時間送到收集點去！”
    “那個推車的，對，說你呢，靠邊靠邊，別擋了道，沒見這麽多人呢嗎？”
    大媽們中氣十足的聲音混雜在市井喧囂中，非但不讓人覺得吵鬧，反而有一種安心感。
    方南看著這一幕，臉上不由露出欣慰的笑容。
    看來當初組建這支大媽聯防隊負責監督衛生和秩序，真是成效顯著。
    這些原本閑在家裏無事可做、東家長西家短的老太太們，如今找到了發揮餘熱的地方，責任感十足，將市麵管理得井井有條。
    方南騎著馬，緩緩穿行在這熙熙攘攘、活力四射的街道上，感受著這份由自己一手打造出來的繁華與安寧，心中充滿了成就感。
    方南來到了村子中央的大廣場，這裏更是人聲鼎沸，堪稱整個平溪村最熱鬧的核心區域。
    廣場本身就是一個巨大的市集，擠滿了來自四麵八方的商販，售賣著各式各樣的商品。
    廣場四周的幾條大街，更是店鋪林立，客棧、酒樓的生意尤其興隆，門口招呼客人的夥計聲音嘹亮，進出的人流絡繹不絕。
    方南的領主府就坐落在廣場一側，位置鬧中取靜。
    方南勒住馬，隱隱約約能聽到從旁邊不遠處學堂傳來的、整齊而稚嫩的朗朗讀書聲，村裏的孩子們正在上課。
    府門口，兩名身著護衛隊服飾的年輕隊員站得筆直，都是村子裏的老隊員。
    兩人一眼就認出了方南，臉上瞬間綻放出激動和喜悅，快步迎了上來，利落地行禮。
    “少爺！您回來了！”
    “少爺好！”
    方南笑著翻身下馬，將韁繩遞給他們中的一個“嗯，回來了，家裏都好吧？”
    “好，都好，少爺您回來就更好了！”護衛憨笑著，小心接過韁繩。
    方南抬頭，目光落在府門懸掛的匾額上，原先的“平溪子爵府”匾額已經換成了黑底金字的“靖海伯爵府”，在陽光下熠熠生輝。
    方南不由笑著搖了搖頭，心中暗忖估計再過些時日，等扶桑的軍功賞賜落實，這“伯”字恐怕又得換成“侯”字了。
    方南正準備進門，得到消息的總管方嶽已經著急忙慌地從裏麵小跑著出來了。
    方嶽跑得有些氣喘，臉上盡是壓抑不住的喜悅。
    “少爺，您可算回來了！”
    方嶽跑到近前，眼圈似乎都有些發紅，上下打量著方南，連連道，“好好好，少爺氣色真好，府裏一切都好，就是大夥兒都想念得緊！”
    方南心中溫暖，拍了拍方嶽的肩膀“方嶽，辛苦你了，把這偌大一個村子打理得這麽好。”
    “不辛苦，不辛苦！都是少爺您打下的根基，屬下就是照著您的吩咐做事。”
    方嶽連忙擺手“少爺，您一路勞頓，快先進府歇歇。”
    方南點點頭，一邊往裏走一邊吩咐道“好，你去通知一下，讓各處的管事，還有村老中的幾位長者，半個時辰後到府裏議事廳來一趟，我了解一下這半年村子的具體情況。”
    “是，屬下馬上就去安排。”方嶽連忙應下。
    方南又補充道“對了，河邊那些作坊的管事就不用叫了，等開完會，我親自過去看看。”
    “明白，少爺。”方嶽記下，匆匆安排人去通知了。
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