演武場上的熱浪，幾乎要將空氣點燃。
    林風那一句“入神威軍”，如同一瓢滾油，澆入了本就沸騰的烈火之中。
    “殺！”
    戰台上，兩名殺入最終決選的武舉人狀若瘋虎。
    一人使一柄開山大斧，一人握一杆虎頭湛金槍。
    每一次碰撞，都爆發出震耳欲聾的金鐵交鳴之聲，火星四濺，氣勁激蕩的台下的旗幟獵獵作響。
    他們的招式不再拘泥於點到為止，而是招招搏命，每一擊都奔著將對方徹底擊垮而去。
    斧風呼嘯，帶著劈山斷嶽之勢。
    槍出如龍，卷起漫天寒星。
    這已經不是比武，而是戰場上的生死相搏。
    高台之下，萬民歡呼，聲浪震天。
    他們看不懂招式精妙，卻能感受到那股最原始、最野性的力量與渴望。
    這才是他們心中，大夏男兒該有的血性！
    酒樓頂上，邱黔客往嘴裏丟了顆花生米，又灌了一大口飛天，砸吧砸吧嘴。
    “嘖，這小胖子下盤不穩，斧子使得猛，其實根基虛浮，再有十招，必被那使槍的小子挑了破綻。”
    他像個最專業的看客，點評得頭頭是道。
    “不過，這股子狠勁兒倒是不錯，扔到西域邊境的狼崽子堆裏，磨個三五年，興許能成個不錯的先鋒官。”
    他眯著眼，目光卻越過激戰的演武場，落在了高台之上，那個身姿筆挺如劍的年輕帝王身上。
    這個小怪物，到底想打造一支怎樣可怕的軍隊？
    就在此時，一名身披甲胄的城防營都尉，神色慌張地穿過人群，快步登上高台，在趙猴子耳邊低語了幾句。
    趙猴子眉頭一皺，快步走到林風身後，壓低了聲音。
    “主公，城南門出了點怪事。”
    “說。”
    林風的目光依舊鎖定在戰台上，仿佛未曾分心。
    “一隊……嗯，一隊看著像難民的人，大概有二三十個，正在城門口，說要見您。”
    趙猴子組織了一下語言。
    “城防營的兄弟們看他們衣衫襤褸，形容枯槁，本想按規矩安置到城外粥棚，可他們死活不肯，還說……還說他們是來應考的士子。”
    “士子？”
    林風終於側過頭，眉毛微微一挑。
    武考進行得如火如荼，可“文考”已經結束，不日就要放榜。
    哪來的士子，還是一群看著像難民的士子？
    “是的，帶頭的一個年輕人，看著也就二十出頭，手裏死死攥著一卷發了黴的書簡，說是聽聞陛下廣開言路，求賢若渴，特地從南邊趕來，想為大夏效力。”
    趙猴子補充道：“城門官看他們不像歹人，隻是形容實在淒慘，不像讀書人，倒像是剛從水裏撈出來的……渾身都泡得發白……”
    “哦？”
    林風的興趣被勾了起來。
    他擺了擺手，示意趙猴子不必再說。
    “姝穎，這裏你先看著，武狀元決出之後，按我剛才說的封賞，先行安頓，晚些時候，我親自為他們慶功。”
    “是，陛下。”
    趙姝穎躬身應道。
    林風站起身，龍袍下擺一甩，便走下高台。
    趙猴子緊隨其後，為他開路。
    一路行至城南門，遠遠地，林風便看到了那群奇怪的“士子”。
    正如趙猴子所說，他們太狼狽了。
    二三十人，個個衣衫破碎，勉強能蔽體。
    頭發蓬亂，上麵還沾著雜草和泥沙。
    他們或坐或站，倚靠著冰冷的城牆，每個人臉上都寫滿了無法掩飾的疲憊，嘴唇幹裂出血，眼窩深陷。
    若非他們身形單薄，手無寸鐵，說是潰兵敗將都有人信。
    然而，就是這樣一群人，當他們看到林風一行人走近時，所有人都掙紮著，互相攙扶著站直了身體。
    他們的腰杆，挺得筆直。
    他們的眼神，在最初的迷茫之後，迸發出一種灼人的光亮。
    那是一種在絕境中看到希望，在黑暗中望見晨曦的光！
    這絕不是普通難民能有的眼神！
    為首的那個年輕人，更是如此。
    他臉色蒼白如紙，身體搖搖欲墜，仿佛一陣風就能吹倒。
    但他看到林風身上那獨一無二的黑金龍袍時，瞳孔驟然收縮，隨即，那雙疲憊的眼睛裏，仿佛燃起了一團火！
    他推開身邊攙扶的同伴，踉蹌著上前兩步，在距離林風五步之遙的地方，用盡全身力氣，深深一揖到底！
    “草民……草民孟淵，攜南境眾同窗，叩見陛下！”
    他的聲音沙啞得如同破鑼，卻字字清晰，擲地有聲。
    隨著他這一拜，他身後那二三十人，也都齊刷刷的，艱難的，卻無比鄭重地躬身行禮。
    “草民等，叩見陛下！”
    一時間，喧鬧的城門口，竟詭異地安靜下來。
    來往的百姓和守城的士兵，都用一種混雜著驚奇、同情與不解的目光，看著這群奇怪的人。
    林風沒有讓他們起身。
    他隻是靜靜地看著他們。
    目光從為首的孟淵，掃過他身後每一個人。
    他看到了他們腳上磨爛的草鞋，看到了他們被水泡得浮腫發白的雙手，看到了他們身上被荊棘劃破的道道血痕。
    “你們自南境而來？”
    林風開口，聲音不高，卻清晰地傳入每一個人耳中。
    “是！”
    孟淵抬起頭，迎著林風的目光，沒有絲毫畏懼。
    “我等皆是南越王胡文雍治下之士子。”
    南越王，胡文雍。
    聽到這個名字，林風身後的趙猴子，眼神瞬間變得銳利起來。
    主公剛剛入主上京，天下初定，四方藩王皆已上表稱臣。
    唯獨這占據著富庶南境的南越王胡文雍，態度最為曖昧。
    他名義上歸順，卻從未親自前來上京朝拜，隻派了個無關緊要的旁係子侄送來賀禮，言語間多有敷衍。
    林風一直沒動他，是因為上京未穩，不想四麵開戰。
    卻不想，他的人，會以這種方式出現在自己麵前。
    “南境距上京，何止千裏。官道平坦，驛站通達，何以至此？”
    林風的語氣依舊平淡，聽不出喜怒。
    這個問題，像一根針，狠狠刺中了孟淵心中最痛的地方。
    他的眼圈瞬間就紅了，聲音裏帶上了無法抑製的悲憤與哽咽。
    “陛下有所不知！”
    “自您登基，頒布新政，求賢若渴之名傳遍天下，我等南境學子，無不心向往之！我等本欲循官道北上，前來上京，以求報國之門！”
    “然……然南越王他……他竟下令，封鎖了所有出境的要道關隘，嚴禁任何讀書人北上！”
    “更在各大渡口布下重兵，言稱……言稱新朝乃虎狼之地，去者，便是背叛南境，格殺勿論！”
    說到這裏，他已是聲淚俱下。
    “我等不甘！”
    “我等不願一身所學，埋沒於鄉野，更不願明君在上，卻報國無門！”
    “我等數十人，躲過盤查，逃入深山，繞行百裏，方至‘赤龍江’畔。”
    “可赤龍江寬十裏，水流湍急，所有渡船，皆被南越王所扣！”
    “我等……我等萬般無奈之下，隻能伐木為筏，尋來木桶……以木桶渡江！”
    “木桶渡天塹，九死一生！”
    “我等同行之人，原有六十餘人，前有江水湍急，後有江防追兵，如今……如今隻剩下了二十八人！”
    “轟！”
    孟淵的話，如同一記重錘，狠狠地砸在了周圍所有人的心上！
    城防營的士兵們倒吸一口涼氣，看著這群人的眼神，從同情，瞬間變成了肅然起敬！
    趙猴子拳頭捏得咯吱作響，牙齒咬的腮幫子鼓起，眼中怒火噴薄：“胡文雍這個老匹夫！他想造反嗎？”
    用木桶渡過以凶險著稱的赤龍江，還有追兵攔截！
    六十多人，隻活下來不到一半！
    這是何等慘烈的行程！
    這又是何等堅定的決心！
    他們不是來應考的。
    他們是拚了命，從鬼門關裏爬出來，隻為來到這上京城，看一眼他們心中的新朝，拜見他們心中的明君！
    林風一直靜靜地聽著。
    他的臉上，依舊沒有什麽表情。
    可他垂在身側的手，卻不知何時，已經緊緊握成了拳頭。
    指節因為過度用力，而微微發白。
    一股冰冷至極，卻又熾烈如火的殺意，在他心中瘋狂升騰，幾乎要衝破天靈！
    胡文雍！
    好一個南越王！
    他以為自己天高皇帝遠，就可以一手遮天，視朕如無物嗎？
    他這是在割裂大夏，是在挖朕的根！
    良久，林風深吸一口氣，將那股滔天的殺意，強行壓回心底最深處。
    他緩緩上前一步，親自伸出手，將已經快要支撐不住的孟淵，扶了起來。
    他的動作很穩，很輕柔，卻帶著一股不容抗拒的力量。
    “朕，知道了。”
    他隻說了四個字。
    但孟淵卻從這四個字裏，聽出了一座火山即將噴發的恐怖威壓。
    林風轉過身，目光掃過在場所有震驚的百姓和士兵，聲音陡然提高，如洪鍾大呂，響徹整個南城門！
    “傳朕旨意！”
    “即刻起，於國子監設‘求賢閣’，凡今日渡江而來二十八名南境士子，皆入閣暫敘，官供衣食，好生調養！”
    “此二十八人，為我大夏鐵骨文心，當為天下士子之楷模！”
    “朕要讓天下人都知道，我大夏，是如何對待真心來投的國之棟梁！”
    “朕，也要讓某些人看清楚！”
    林風說到最後一句，聲音驟然轉冷，目光遙遙望向南方，那股被壓下去的殺意，再也無法掩飾，衝霄而起！
    “凡阻我大夏求賢之路者，便是與國為敵，與朕為敵！”
    “朕的刀，尚利！”