崇安城中信客不多，牛半馬算一個。
    牛是姓，半馬是鄰裏百姓給他取的諢號，意為他善於奔走，送信時腿腳能頂得上半匹馬。
    他為人吃苦耐勞，靠著這雙腿腳與自送信之始便不曾丟信的誠信積攢下不少名聲，又靠著名聲在城中紮下根來，娶了個同樣踏實肯幹，願在他出門送信時為他操持家裏的媳婦，又生了乖巧懂事的一兒一女。
    孩子一日日漸大，他也一日日老去。
    家人都說如今他腿腳不比當年，讓他歇歇不必再外出送信，留在崇安再尋個輕鬆些的活計，準備含飴弄孫，他亦是有些心動。
    信客總不能一輩子漂泊，他也渴盼歸鄉安定。
    但他又生怕自己若閑下來，往後兩個孩子若分別要娶妻出嫁，手頭拮據再幫襯不得
    所以，他到底是多貪心了一回。
    那日，有個約摸十幾歲的少年人來找他，說是姐姐來找他送過信，如今也願意出一筆銀錢，讓他再跑一趟北地。
    隻是這回，送的不是信，而是一個人。
    他這輩子隻送過信，沒送過人，有些不敢答應，但，那名為餘五郎的少年人給出的銀錢著實是豐厚。
    ‘再送最後一次，將人送到便回鄉安頓，再不需奔波了’
    他如此想著。
    可偏偏，天不隨人意。
    有些昏暗的地窖中，小灶下的火苗隨著中年漢子發顫的身體輕擺。
    瘦的幾乎隻剩下一把骨頭的中年漢子似乎等這日等了很久，見終於能報上信，整個人仿佛脫力一般喃喃道
    “我到了北地，我是個守信的信客，我自然是到了北地”
    五郎十分著急，眼見信客沒有第一時間回答，不由得上前一步。
    餘幼嘉似有所感，有些突兀的伸出手去，拽了一把五郎的衣袍。
    五郎不明所以，中年漢子則是終於喘過了胸口中的那口壓抑已久的濁氣。
    他道
    “但我們二人才剛剛越過關隘，抵達青木川，還沒進城去尋人與我同行的那婦人便瘋了。”
    瘋，瘋了？
    五郎一時目瞪口呆，他想要回頭去看阿姐的神色，可有一道力道卻死死扣著他的肩膀，令他無法回頭。
    餘幼嘉的神情隱在一片始終不算明亮的混沌之中，亦沒有作聲。
    中年漢子仿佛已經煎熬許久，終於找到信主的喜悅與那日的驚悚交疊，一時間令這個男人大汗淋漓，哭也不是笑也不是
    “因為官兵，有一隊官兵剛巧出城，他們將剛剛斬落的一大堆人頭掛在了城池上”
    “他們，他們說那些人沒能在暴雪後趕上工期，怠慢了來此地祈福的宮裏貴人，貴人下令，將他們全部斬首示眾”
    “那婦人又哭又鬧，指著城牆上一對除了眉骨處傷痕以外，其他幾乎一樣的雙胞兄弟頭顱，說哪裏有一個是她的丈夫然後，然後她就瘋了。”
    “她撲著衝上去要廝打那些官兵，我攔不住她，我根本攔不住她”
    沒送到，他這輩子最後一封信，沒有送到。
    而且，不單如此，還
    中年漢子覺得自己大概是想哭的，但太久沒有吃飽，稍稍一動就喘的厲害，也哭不出來什麽，甚至還有些想吐，隻好憋著一口酸水，掙紮著往鋪旁而去。
    地窖內一時寂靜，爺孫倆隱約能覺察出些什麽，但是又不分明，隻得一人趕忙去扶人，一人倉皇將餘幼嘉帶來的烙餅一點點掰碎，放入鍋中熬煮。
    糧食的香氣再一次蔓延，可這回，卻沒有人再去掛懷。
    五郎整個人宛若將要溺死的魚蝦一般，躬身抽搐，遍體發寒，根本想不出來中年漢子所描述的到底是一副什麽樣的場景。
    他也不明白，不明白
    世事為何總是如此呢？
    隻可惜，這問題，他問不出來，餘幼嘉也不知道如何答。
    她以一種幾乎冷血的冷靜，拎起一時間恍若被魘住一般，死死咬著牙，明顯有些神誌不清的五郎，狠狠甩了五郎一巴掌。
    五郎受痛，方想起得呼氣，他大口大口喘著氣，好半晌才終於像是後知後覺一般，哇的一聲哭了出來
    “眉骨處的傷是我爹在抄家時官兵動手磕傷的，肯定就是阿爹和伯父，其他人沒準就是餘家同被流放的旁支男丁怎麽辦呐！”
    從前雖然天各一方，可到底知道還活著，總歸是心裏有個念想。
    可如今，眼見著崇安終於好了些，日子沒準也能天天好起來。
    但怎麽就，怎麽就
    五郎腿腳一歪，再難被餘幼嘉牽引，跌坐在地嚎啕大哭。
    餘幼嘉深知此時一兩句寬慰無用，索性沒有開口回話，隻是鬆開對方的衣袍，邁步朝那還趴在地上嘔吐不止的中年漢子走去。
    李老爺子勉強給他灌了半碗泡著烙餅的粟米湯，他才稍稍又好一些，餘幼嘉蹲下身，問道
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    “那周氏呢？”
    既知大老爺與二老爺已死，那去尋餘大老爺的周氏呢？
    瘋癲之後，她又如何？
    中年漢子稍稍緩過神，可精神頭卻是仍然萎靡不振，他有些麻木的抬起頭，看向餘幼嘉。
    餘幼嘉能清楚的看到他因長時間待在黑暗中而遍布血絲的雙眼，也清楚的聽到了他的言語。
    他說
    “被官兵們順手殺了。”
    順手，殺了
    縱使天生絕情的人，也得仔細想想才能想出如此殘酷的言語。
    可偏偏，說出這句話的人，既不絕情，也不冷酷，隻是陳述。
    而陳述裏透露出的悲哀，便足以讓人顫動。
    如淵沉寂之中，餘幼嘉忽然就有些想笑——
    她想笑，糊裏糊塗，害人害己的周氏終於還是死了。
    她想笑，周氏不惜拋棄親女，無視勸告而去，卻連餘大老爺最後一麵都沒見著，都是她活該。
    她想笑，周氏不聽她所言，果然到最後隻能命斷他鄉，到最後連屍骨不知何日何時消失無影無蹤，無法收殮，無法魂歸故鄉
    餘幼嘉想笑很多，很多。
    甚至也想笑笑周氏這一輩子碌碌，除了對餘大老爺有真心，其餘時候，也沒有過一個知心人，更片刻也沒有追尋過自己想要的東西
    但到最後，餘幼嘉也沒能笑出聲。
    或許，是因為中年漢子剛剛所說‘順手’中，所帶的悲涼之意。
    或許又隻是因為她如今皮肉下仍流淌著一半周氏的血。
    無論周氏待她如何，她也無法再聽到死訊時牽動嘴角。
    餘幼嘉隻是沉默站著，臉上神色無悲，亦無喜。
    好半晌，才意識到一件先前從未意識到的事情——
    蒼生寂寂，冬也封喉，春也封喉。
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