一群漢子心思各異的巡邏完畢，回到城內。
    期間誰都沒有再開口說話。
    許是因為有心‘戳破’麻臉不欲承認的事，許也是為在弟兄們麵前，想要表現一番，以示自己原先對痦子說的話沒錯。
    那約摸三四十歲左右的稍年長漢子，打馬走過主街看到路旁一位婦人時，開口便直接喚道
    “陳氏，你家中今日可還有昨日的甜水？這是我的弟兄們，從城外巡邏回來，累的水囊都空了。”
    那被喚作‘陳氏’的婦人容貌尋常，也約摸三十餘歲上下，正站在椅子上懸掛晚間要用的沿街彩條，身旁有一約摸六七歲的女兒正在乖巧的遞漿糊。
    她隻回頭看了一眼，便自顧自繼續掛彩條，隨口道
    “城中甜水都是用商行的梨膏和枇杷膏化水而來，潤喉消暑，賣價不低，尋常人家中不常備。”
    “軍爺若水囊空空，便去炊房瞧瞧罷，那裏一年四季都會供茶水。”
    幾兄弟下意識看向年長漢子。
    年長漢子也不是真為了一口水，隻是因為想賣弄一番，哪裏能想得到昨日還熱切送他水的婦人，今日便會在兄弟們麵前駁他麵子。
    他既覺得有些丟人，又覺得婦人是為了省些銀錢，輕瞧了他與弟兄們，一時口不擇言之下，竟道
    “沒甜水，尋常井水難道都沒有？”
    “我的兄弟們可是渴了一路”
    名為陳氏的婦人終是停下了忙碌的手，頗為古怪的回頭看了他一眼
    “軍爺，你為崇安巡邏，我也在為崇安做活計。”
    “我們非親非故，能在街上告知你何處能尋茶水已是本分，可你怎麽這樣古怪，朝路人討水也沒個好臉色？”
    “一來，這些是你弟兄，不是我弟兄，我不欠你們什麽，二來你讓我離開此處去打水，也沒給我補工錢，我憑什麽要去？”
    婦人言語毫不客氣，字裏行間都似乎不認識漢子。
    那小女娃娃因年紀小，對從前官府的官兵沒什麽好觀感的緣故，也以為是麵前幾個騎馬的漢子在欺負阿娘，偷偷在後頭做個鬼臉，便拉著阿娘去別處貼彩條。
    一大一小就此搬著東西離開，留下幾個目瞪口呆的漢子僵立當場。
    年長漢子隻覺得身旁的弟兄們正有意無意打量著他，而自己剛剛嘲笑麻臉的話，這回都重新落到自己身上，一時間頭皮發緊，壓低聲音啞聲解釋道
    “昨日這婦人也很客氣給我送水，我還以為”
    他還以為，這婦人年紀已不小，容貌又不出色，身旁還帶著拖油瓶，是有意於他
    可為何昨日能有水，今日便不能了呢？
    年長漢子想不明白，麻臉卻微微緊了緊韁繩，再次朝前禦馬而去
    “我早早說了，崇安有古怪，婦人們也十分特別。”
    “你們若真心要娶城中的婦人們，需得悉心以待，真心求娶，不然，就如我昨日被輕易得手一般，你們哪怕來日能有孩子，隻怕她們也不會認你們，更不會有好結果的。”
    這話說的近乎於掏心挖肝，震得人頭腦發暈。
    可細想之下，又能一一同現在的處境對得上號。
    痦子早被兩位年長兄長的事兒弄的焦心不已，聽聞這話，下意識問道
    “麻臉，你去哪兒？”
    麻臉握緊韁繩的手稍稍一頓，放道
    “我心裏難安，去尋一趟溫氏，讓她給我一個交代。”
    幾兄弟的吃驚被麻臉甩在腦後，他沒再回頭，隻徑直將馬送去馬廄，又去了昨日去的商行。
    他到時，商行後院似乎正在熬糖。
    漫天的甜意彌散而來，名為溫氏的溫柔婦人站在暖香之中，眉眼含笑的料理尚有餘溫的果糖。
    麻臉心中稍稍一動，正要邁步上前，卻見溫氏微不可查的別開了目光，假裝沒有看到他
    他是個斥候！
    他難道還能看錯嗎？
    此情此景，說不氣惱，肯定是假的。
    他上前一步，溫氏便鬆開手中的果糖，徑直往後間躲去。
    麻臉尋不到人，也不敢在其他人的視線之下擅闖後間，喉間幾乎要堵住一口血。
    思前想去，他到底是離開商行，往縣衙門口走去。
    崇安的縣衙門庭低矮，並不如尋常縣衙高庭華貴，令人見之生畏。
    非但如此，還有不少婦人手中拿著各種書冊，來回辦事。
    麻臉在門前稍站片刻，到底是咬著牙，拿起那隻鼓棒，敲響了縣衙的登聞鼓——
    【咚咚咚——】
    【咚——咚——咚——】
    此聲沉悶，卻響徹大半個崇安。
    鼓聲傳到縣衙內裏正在核算本季度各項開銷的餘幼嘉與二娘耳中，兩人齊齊嚇了一跳。
    餘幼嘉騰的一下站起身，磨拳霍霍
    “有人敲登聞鼓，有不平事”
    “走走走，斷案去！”
    自執掌崇安以來，這還是第一次聽到登聞鼓的聲音！
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    餘幼嘉一直等待著今日，非但是想體驗一番明堂威武，斷案入神的感覺，也為殺雞儆猴！
    崇安一直靠善，人心籠絡百姓，可一直都沒有個惡人來做個標杆，讓大家知道為惡會有什麽下場！
    今日有人奏響登聞鼓，正是個好時機！
    餘幼嘉難得有些亢奮，往門前走了幾步，又退回身道
    “我要不要穿個官服戴個官帽”
    不然就這麽上明堂，隻怕有些鎮不住場子？
    二娘無奈，輕輕推著自家阿妹往前走
    “阿妹醒醒，咱們哪裏來的官服。”
    “從前的縣衙被燒了大半，哪怕沒有燒，你也隻能穿從前那位馬縣令的官服你難道願意？”
    餘幼嘉毫不猶豫，邁步便走
    “自然不願意。”
    二娘鬆了一口氣，哄道
    “繡娘不知道官服形製，不然早給你做身新的”
    “等往後，等咱們招到更有本事的繡娘，給你置辦身差不多的行頭。”
    餘幼嘉便笑
    “縣丞大人也得有。”
    二娘俏臉一紅，立馬輕聲啐了一口。
    兩人說笑著從內間出來，一打眼便對上了站在明堂正中的麻臉。
    餘幼嘉立馬肅穆神情，一邊往高堂上走，一邊問道
    “你是昨日那外號‘麻臉’的漢子，對吧？”
    “若我沒記錯，你大名似乎叫池厚？”
    “你有何冤屈，或不平事，可盡數到來，由本官為你主持公道。”
    明堂麵南而建，青磚黛瓦，高懸“明鏡高懸”匾額。
    堂前設青石台階，兩側列有“肅靜”“回避”牌及水火棍、刑具等物，威儀凜然。
    故而餘幼嘉此言一出，縱使身上沒有官服，倒也頗有威儀。
    餘幼嘉落座於高堂，撫摸著驚堂木，正在心中給自己剛剛那幾句話而叫好，卻聽堂下的池厚忽然開口道
    “我要告發崇安嘉實商行的溫氏”
    “她對我始亂終棄！”
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