李沉舟剛剛調息完畢，丹田內真氣如潮汐初漲，正是踏入五品境界的征兆。窗外竹影婆娑，忽聞三聲輕叩，其聲如露滴青石。
    “吱呀——”門開處，月光如水傾瀉。李姨娘素衣勝雪，眼角淚痕猶帶月華。
    “姨娘？”李沉舟話音未落，李姨娘已閃身入內，羅袖帶起一陣寒梅冷香。
    “姨娘？”李沉舟急忙側身讓路，鼻尖嗅到對方身上淡淡的沉水香——這是父親最愛的熏香。
    李氏快步進屋，繡鞋踏過門檻時帶起一陣微風。她將燈籠擱在八仙桌上，燭光映出桌上那柄尚未歸鞘的血妖刀，刀身上的血槽還殘留著暗紅痕跡。
    “你爹他……”李氏的指尖撫過刀柄上纏繞的猩紅絲絛，聲音突然哽咽，“為了守住鎮國公府的門楣，走了佛魔雙修的路子。”
    窗外一片烏雲遮住月光，屋內霎時暗了下來。李沉舟看見姨娘袖中滑出一卷泛黃的皮紙，展開後竟是《修羅體》的殘篇，邊角處還沾著已經發黑的血跡。
    “短短三年從六品到大宗師，代價是每日要受經脈逆轉之苦。”李氏的指甲在桌麵上劃出幾道白痕，“我們聶家的冰心訣……已經快壓不住他心魔了。”
    李沉舟默然。他早注意到父親近來飲茶時右手會不自覺地顫抖，那是真氣暴走的征兆。燭火爆了個燈花，映出他緊握的拳頭——指節已經發白。
    “別怨他。”李氏突然抓住他的手，掌心冰涼，“軍中那些跟著他出生入死的兄弟，朝堂上那些依附李家的門生……若他倒了，這些人都會被清算。”她聲音越來越低，“那日與你爭執後，他整夜在祠堂跪著……”
    一陣夜風突然撞開窗欞，吹得案上燭火劇烈搖晃。李沉舟起身關窗時，瞥見院角老槐樹下閃過一道黑影——看身形像是父親的親衛統領。
    “半年……”李氏起身時，一枚羊脂玉佩從袖中滑落。李沉舟彎腰拾起，發現背麵刻著“修羅”二字，玉麵已經出現蛛網般的裂紋。“若練不成完整的修羅體，他最多還能撐半年。”
    送走姨娘後，李沉舟站在廊下望天。東方已現魚肚白，而係統光幕上突然跳出一行血字：
    “叮——觸發緊急任務：化解佛魔衝突剩餘179天）
    解決功法：大日如來魔經。
    達成以下要求可解鎖獎勵：
    一、朝廷職位：錦衣衛千戶
    二、江湖聲望：地榜榜首。”
    “叮——觸發支線任務：獲得少林佛骨舍利，幫助李青山壓製心魔。完成獎勵：不動明王經梵聖真魔功煉體篇）。”
    收到係統的任務通知，李沉舟內心也是微微鬆一口氣，有了目標剩下的就好解決了。
    五更三點，淨街鼓的餘韻還在坊間回蕩，十二名金吾衛已踏著晨露奔向九門。為首的千戶將鎏金銅鑼重重一敲，驚起滿樹寒鴉。
    “皇榜到——”
    承天門前，朱漆告示牌上的明黃絹帛在晨風中獵獵作響。禮部侍郎親自捧出玉璽，在絹帛右下角鈐下鮮紅印記。陽光穿透雲層的刹那，禦筆朱批泛起妖異的紅光：
    “奉天承運皇帝詔曰：
    朕聞江湖多俊傑，廟堂有英才。今特許天下武者於京師比武論榜，以彰武道昌隆。比試細則如下：
    一、設擂於午門廣場，自三月十五始，至四月初一止；
    二、分人、潛龍、地三榜角逐：
    ??人榜：五品以下武者爭鋒；
    ??潛龍榜：三十歲以下新秀競逐；
    ??地榜：小宗師境強者對決；
    三、入榜者賜：
    ??人榜狀元：授錦衣衛百戶實職，賜《天罡心法》全本；
    ??潛龍榜首：賞丹書鐵券，許入皇室武庫任選神兵一件；
    ??地榜三甲：封千戶侯，賜大還丹一顆，可選皇室秘藏功法一部；
    四、比試規則：
    ??1. 生死不論，但禁用毒蠱暗器；
    ??2. 每日辰時開擂，日落即止；
    ??3. 需簽生死狀，傷殘各安天命。
    欽此”
    皇榜前，戴著青銅麵具的老者突然冷笑：“好個一石三鳥之計！”他腰間“天機”玉牌在朝陽下泛著青光，“既讓江湖人自相殘殺，又能收編高手，最後還能……”話未說完，突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出黑色血絲。
    身旁負劍少年急忙攙扶，低聲道：“師叔，這賞賜未免太厚……皇室武庫裏可有《太虛劍經》殘篇！”
    “蠢貨！”老者甩開他的手，“你以為這些功法是白給的？”他指向皇榜角落的蠅頭小楷——那行字在陽光下若隱若現：“入榜者需效忠朝廷十年。”
    李沉舟站在鎮國公府最高的望樓上，看著朝陽將皇城染成血色。腰間的血妖刀不知何時已自行出鞘三寸，刀身那些暗紅紋路正瘋狂扭動，仿佛在渴望著什麽。
    “叮——皇榜發布，觸發限時奪榜任務
    人榜第一獎勵：金剛不壞神功。
    人榜第一之下獎勵：5年內功修為
    潛龍榜第一獎勵：天霜拳。
    潛龍榜第一之下獎勵：5年內功修為。”
    “係統。”他在心中默念。
    光幕展開：
    「宿主：李沉舟
    境界：五品初期123180）
    武學：
    十三太保橫煉金鍾罩大成）
    阿鼻道三刀大成）
    吸功大法大成）神級屬性20解鎖乾坤大挪移）
    千麵千相大成）
    淩霄幻影步大成）
    地獄換魂經大成）
    風神腿大成）
    內功修為：123年普通人按照基礎功法修煉一年計算）
    壽命：32年
    兵器：血妖刀飲血增幅）」
    遠處傳來悠揚的鍾聲——這是禮部開始布置擂台的信號。
    李沉舟突然縱身躍下望樓，落地時踩碎的青磚上，赫然留下兩個深達三寸的腳印。
    “備馬。”他對聞聲趕來的親衛道，“去會會那些江湖‘豪傑’。
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