“他以為仗著皇子身份就能壓住李沉舟？” 另一人冷笑，“也不看看那是個什麽人物 —— 連陛下的刀都敢接的瘋子，會怕他一個無實權的皇子？”
    遠處茶樓裏，幾位世家代表對視一眼，皆是搖頭。其中一人歎道：“二殿下這一鬧，反倒讓李沉舟更肆無忌憚了，現在誰再敢攔路，怕是要被他直接殺雞儆猴。”
    另一人嗤笑：“二皇子這是搬起石頭砸自己的腳，白白送了個立威的機會給李沉舟！”
    果然，長街之上，原本蠢蠢欲動的各方人馬全都沉寂下來。連二皇子都碰了一鼻子灰，其他人哪還敢貿然上前？
    李沉舟目光掃過四周，嘴角微揚，露出一抹譏誚的笑意。
    車隊穿過繁華的街市，來到皇城腳下。高大的宮牆巍峨聳立，金水橋前的禦林軍肅然而立，刀槍如林。
    李青山下馬，對李沉舟道：“為父隻能送到這裏了，你自己小心。”
    李沉舟點頭，整了整衣冠，邁步走向宮門。白瑤兒和帝釋天緊隨其後，卻被禦林軍攔住。
    “陛下有旨，隻宣李大人一人覲見。”
    帝釋天眉頭一皺，正要發作，李沉舟抬手製止：“無妨，你們在此等候。”
    白瑤兒擔憂地看著他：“夫君……”
    李沉舟微微一笑：“放心，在這皇宮大內，還沒人敢對我怎樣。”
    說完，他轉身大步走入宮門。穿過重重殿宇，李沉舟在太監的引領下來到乾清宮外。
    “李大人稍候，容奴才通稟。” 老太監躬身退下。
    不多時，殿內傳來一聲洪亮的宣召：“宣，欽差大臣李沉舟覲見！”
    李沉舟深吸一口氣，邁步走入大殿。金碧輝煌的殿內，文武百官分列兩側，龍椅之上，皇帝正含笑看著他。
    “臣，李沉舟，叩見陛下。” 李沉舟恭敬地行禮。
    皇帝抬手：“愛卿平身。此次江南之行，愛卿立下大功，朕心甚慰。”
    李沉舟起身，目光不經意間掃過站在文官首位的嚴閣老。這位權傾朝野的老臣正眯著眼睛看他，目光中透著深意。
    “為陛下分憂，是臣的本分。” 李沉舟恭敬道。
    皇帝滿意地點點頭：“愛卿此次帶回的兩億五千萬兩白銀，解了朝廷燃眉之急。朕已命戶部清點入庫，不日將用於賑災和軍需。”
    嚴閣老突然出列：“陛下，老臣有一事不明，還請李大人解惑。”
    皇帝看了他一眼：“嚴愛卿但說無妨。”
    嚴閣老轉向李沉舟，眼中閃過一絲陰冷：“李大人此次江南之行，手段未免太過酷烈。據老臣所知，江南官場幾乎被你屠戮一空，這…… 恐怕有損朝廷體麵吧？”
    李沉舟聞言，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，卻不急著反駁，而是先向皇帝恭敬一禮，而後才緩緩開口：
    “嚴閣老此言差矣。” 他語氣平和，卻字字如刀，“江南官場貪腐橫行，百姓民不聊生，臣奉旨查辦，所斬之人，無一不是證據確鑿、罪無可赦之徒。”
    他頓了頓，目光淡淡掃過嚴閣老，繼續道：“至於‘有損朝廷體麵’……” 他輕笑一聲，“臣倒覺得，讓這些蛀蟲繼續盤踞朝堂，吸食民脂民膏，才是真正有損陛下聖明、有損朝廷威嚴。”
    嚴閣老麵色微沉，正要開口，李沉舟卻已話鋒一轉，語氣恭敬卻暗藏鋒芒：
    “說起來，臣在江南時，曾查抄一名貪官的府邸，發現其書房中藏有一份密信，信中提及朝中某位‘大人物’，稱其‘庇佑江南，共分其利’……”
    此言一出，殿內瞬間寂靜。嚴閣老瞳孔微縮，手指不自覺地捏緊了袖口。
    李沉舟卻不再多言，隻是微微低頭，仿佛隻是隨口一提。
    皇帝眼中精光一閃，立刻察覺到了氣氛的微妙變化。他哈哈一笑，適時打斷道：“好了！李愛卿此行勞苦功高，朕心甚慰！”
    皇帝斜倚龍椅，指尖輕叩扶手，似笑非笑：“愛卿此番立下大功，可有什麽想要的賞賜？”
    李沉舟單膝跪地，抱拳朗聲道：“臣鬥膽，求陛下賜婚 —— 臣與宣儀公主兩情相悅，望陛下成全！”
    殿內霎時一靜。
    皇帝沉吟片刻，目光在李沉舟和眾臣之間掃過，隨即笑道：“李愛卿立下大功，朕自當重賞。不過，宣儀的婚事，確實不能草率。”
    他故作頭疼地揉了揉眉心：“征西大將軍之子韓琛，前幾日也向朕提過此事，說與宣儀兩情相悅……”
    話音未落，朝堂上頓時議論紛紛。
    禮部尚書張貴立刻站出來，高聲道：“陛下，公主嫁娶乃國之大事，豈能兒戲？臣以為，應當慎重考量，擇良配而嫁！”
    他話裏話外，分明是在暗指李沉舟不夠資格。
    兵部尚書王顯之冷哼一聲，出列反駁：“張大人此言差矣！公主雖是金枝玉葉，但若與李大人情投意合，陛下又何必阻攔？難道要棒打鴛鴦不成？”
    張貴不甘示弱，陰陽怪氣道：“公主久居深宮，不諳世事，若是被某些巧言令色之徒蒙騙，豈不是貽笑天下？”
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    這話一出，皇帝心裏簡直樂開了花 —— 張貴不愧是老狐狸，句句都說到他心坎裏去了！
    宣儀公主被李沉舟悄悄 “拱了” 的事情，一直是皇帝心裏的一根刺。更可氣的是，這小子居然還敢在外麵沾花惹草，簡直豈有此理！
    文臣們紛紛附和張貴，一時間，朝堂上對李沉舟的聲討此起彼伏。
    李青山一係的武將見狀，頓時坐不住了。
    “放屁！” 一名虎背熊腰的將軍直接爆了粗口，“李大人為國盡忠，立下大功，怎麽配不上公主了？”
    “就是！” 另一名將領拍案而起，“別的事情可以商量，女人的事情，絕不能退讓！”
    朝堂上頓時吵作一團，文臣武將各執一詞，火藥味十足。
    就在局勢即將失控之際，李沉舟忽然輕笑一聲，聲音不大，卻讓整個大殿瞬間安靜下來。
    “陛下，” 他微微拱手，語氣淡然，“臣以為，當務之急，還是先下旨安排外麵的銀子為好，免得…… 被某些人惦記。”
    “惦記？誰惦記？”
    在場大臣們臉色頓時鐵青 —— 他們確實都在惦記那兩億五千萬兩白銀！
    皇帝這才猛然醒悟 —— 對啊！李沉舟可是剛立下大功，而且在這銀子的事情上，滿朝文武，隻有這小子是真心實意替自己守著國庫的！其他人，包括嚴閣老在內，哪個不是虎視眈眈？
    想到這裏，皇帝立刻抬手製止了眾人的爭吵。
    “好了！” 他沉聲道，“宣儀的婚事，畢竟是她的終身大事，朕覺得…… 還是叫她出來，自己決定為好。”
    此言一出，滿朝嘩然！
    皇帝居然要讓公主親自選婿？這可是前所未有之事！
    嚴閣老臉色微變，剛要開口勸阻，皇帝卻已經對身旁的太監吩咐道：“去，宣宣儀公主上殿。”
    太監領命而去，大殿內頓時陷入一種詭異的寂靜。
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