蔡州城內，厲天潤同吳用正商議著如何再次增加兵力。
    “大哥，若要再次增加兵力，隻怕隻能強征城中青壯入伍了，此舉隻怕會激起民變！”吳用憂心忡忡的說道。
    原本火並宋江後，宋江留下的數萬大軍足夠他們割據一方，然而宋江一死，麾下大軍竟也散了大半，梁山兄弟更是幾乎全走了，掌管錢糧的柴進柴大官人更是不辭而別，導致厲天潤錢糧不足，不得已隻能攻略草寇以補足軍需，擴充軍隊，如今草寇沒了，若要再次擴充軍隊，隻能打蔡州百姓的主意了。
    厲天潤麵色陰沉地在廳中來回踱步，聽到吳用這話，冷哼一聲道：“民變？哼，量他們也沒這個膽子！如今局勢緊張，周邊勢力環伺，若不擴充兵力，拿什麽自保？”他猛地停下腳步，眼神中閃過一絲狠厲，“再者說，咱們若能憑借這擴充的兵力成就一番大業，這些百姓日後也能跟著享福，現在吃點苦又算得了什麽！”
    吳用眉頭緊皺，拱手勸道：“大哥，話雖如此，可民心不可失啊。如今城中百姓本就對咱們怨聲載道，若再強征青壯，恐怕會逼得他們狗急跳牆。一旦民變發生，內外交困之下，咱們的處境可就危險了。”
    厲天潤煩躁地擺擺手，一屁股坐在椅子上，端起桌上的酒杯猛灌一口，罵道：“他娘的！都怪宋江那廝，好好的基業被他弄成這樣。若不是他一意孤行，咱們何至於如此狼狽。那些梁山兄弟也是一幫忘恩負義的東西，說走就走，絲毫不念往日情分。柴進那家夥更是可惡，掌管錢糧卻一聲不吭就跑了，害得咱們如今捉襟見肘。”
    吳用無奈地歎口氣，思索片刻後說道：“大哥，既然強征青壯風險太大，咱們不妨從別處想想辦法。比如與周邊勢力結盟，互相扶持，共同應對危機。或者在城內推行一些鼓勵參軍的政策，許以重賞，說不定能吸引一些人主動入伍。”
    厲天潤沉思良久，緩緩搖頭道：“結盟？哼，這年頭誰信誰啊，指不定哪天就被人背後捅刀子。至於鼓勵參軍，眼下百姓們連飯都快吃不上了，拿什麽重賞？依我看，還是強征來得直接。不過，咱們也不能做得太絕，先征那些平日裏遊手好閑、不務正業的混混無賴，這樣既能擴充兵力，又不至於激起太大民憤。”
    吳用心中雖仍覺不妥，但見厲天潤主意已定，也不好再勸，隻得說道：“大哥既然決定了，那便如此吧。隻是還需做好防範，以免節外生枝。”
    就在兩人商議之際，一名士兵匆匆闖入廳中，單膝跪地，驚慌稟報道：“報！兩位將軍，大事不好了，梁山林衝率大軍正向蔡州殺來，距城已不足百裏！”
    厲天潤和吳用聽聞，臉色瞬間大變。厲天潤“噌”地一下站起身來，酒杯“啪”的一聲掉落在地摔得粉碎，他咬牙切齒道：“來得好快！看來一場惡戰在所難免了。那索超難道沒把高俅送給林衝嗎，那他人哪去了！”
    吳用也趕忙起身，神色凝重地說道：“大哥，事不宜遲，咱們得趕緊部署防禦，通知將士們準備迎敵！至於索超，事後再安排人尋找！”
    厲天潤和吳用渾然不知，他們提及的索超，早在大梁軍隊圍城接走龐家兄妹那次變故之後，便心生去意。索超暗自思量，跟隨厲天潤和吳用，前途渺茫，難有出頭之日。於是，在一個月黑風高之夜，索超果斷出手，殺了高俅，而後帶著自己的心腹親信，趁著夜色悄然離去，消失得無影無蹤。可憐高俅，一生作惡多端，死後屍體竟被隨意丟棄在荒郊野外，最終被野狗發現，啃食得幹幹淨淨，落得個如此淒慘的下場。
    此刻，厲天潤深知事態緊急，根本無暇去計較索超之事。他與吳用聽聞林衝大軍壓境的消息後，心急如焚，立刻翻身上馬，朝著軍營疾馳而去。
    二人策馬行至城中，路過一條小巷時，忽聞一陣哄鬧聲。抬眼望去，隻見一群孩子正圍著一個人嬉笑打罵，肆意欺負。那被欺負之人滿身汙垢，邋遢不堪，而且斷了一隻手臂，狼狽至極。待他們湊近仔細一看，竟發現此人竟是曾經威名遠揚的黑旋風李逵。
    原來，自從李逵斷臂之後，厲天潤和吳用便覺得他失去了利用價值，隨便扔給了他一些銀子，便將其打發走了。李逵自龐秋霞與燕青離去後，心中頓失寄托，每日借酒消愁。加之手臂被武鬆斬斷，他身心遭受重創，意誌愈發消沉。沒過多久，那些銀子便被他揮霍一空，從此落魄成了街頭的乞丐。每日靠著沿街乞討得來的幾文錢，勉強維持生計。
    厲天潤和吳用看到這般情景，心中毫無憐憫之意，隻當作沒瞧見，二人一甩馬鞭，驅馬快速離去。而李逵呢，也仿佛對他們視若無睹，依舊躺在路邊，任由那些孩童肆意捉弄，仿佛這世間的一切都與他無關，他的心，早已在無數次的打擊中變得麻木不仁。
    厲天潤和吳用匆忙趕到軍營，徑直來到中軍大帳。鄧元覺正在帳中研究兵書，見二人神色匆匆而來，心中暗覺不妙。
    厲天潤不及寒暄，急切地說道：“包先生，大事不好！梁山林衝率大軍正向蔡州殺來，距城已不足百裏，恐怕用不了多久便會兵臨城下。”
    鄧元覺聞言，臉色瞬間凝重起來，放下手中兵書，站起身說道：“來得好快！看來林衝是想趁咱們立足未穩，打咱們個措手不及。”
    吳用在一旁接口道：“事不宜遲，咱們得立刻加強防禦，絕不能讓林衝輕易破城。”
    厲天潤當即點頭，轉身對著帳外高聲傳令：“來人，速速召集諸將！”
    不多時，軍中將領齊聚大帳。厲天潤目光掃過眾人，神色嚴峻地宣布：“梁山林衝率大軍來襲，咱們蔡州危在旦夕。從現在起，立刻加強城防，各營將士嚴守崗位，不得有絲毫懈怠！違令者，軍法處置！”
    眾將轟然應諾。然而，人群中徐寧等梁山舊人聽聞此消息，臉色瞬間變得陰晴不定。他們心中五味雜陳，曾經他們同為梁山兄弟，如今卻要兵戎相見。徐寧低著頭，眉頭緊鎖，沉默不語，腦海中思緒翻湧。他想起了曾經在梁山的兄弟情義，那些一起出生入死的日子仿佛就在眼前。可如今，立場已然不同，自己該何去何從？
    厲天潤似乎察覺到了徐寧等人的異樣，目光在他們身上停留片刻，沉聲道：“諸位，如今大敵當前，不管以前有什麽過往，此刻咱們都要同仇敵愾，保衛蔡州。若誰有二心……”他話未說完，眼中閃過一絲狠厲。
    徐寧等人心中一凜，連忙齊聲應道：“謹遵將軍令！”隻是那聲音，少了幾分往日的豪邁，多了幾分無奈與沉重。
    鄧元覺見狀，走上前說道：“諸位，蔡州存亡在此一舉。我已設下幾處機關埋伏，隻要部署得當，定能給林衝大軍一個迎頭痛擊。接下來，咱們便按計行事。”
    隨後，眾人開始商討具體的防禦部署，氣氛緊張而壓抑。而蔡州城外，林衝大軍正穩步推進，一場激烈的攻防大戰即將在這座城池上演，所有人都被卷入了這場命運的漩渦，未來的走向，充滿了未知與變數。