安魂林內，那以白發虛影消散為代價換來的短暫安寧，如同暴風雨眼中脆弱的平靜。翠綠的光暈艱難地抵禦著外圍無孔不入、緩慢侵蝕的灰白寂滅之息，林內幸存的人們，在短暫的震撼與悲慟過後，不得不麵對更加殘酷的現實——生存。
    墨長老強撐著傷體，將人手分為三隊。一隊繼續全力維持結界，將所剩不多的力量毫無保留地注入，與那寂滅之息進行著寸土的爭奪；一隊負責照顧重傷者，收集林內一切可用的藥材與食物；最後一隊，則由他親自帶領，開始在這片最後的庇護所內，進行一項更加沉重而必要的任務——收斂遺骸。
    不僅僅是收斂方才戰鬥中犧牲於此的同伴，更要收斂那些在寂滅之息席卷而來時，未能及時逃入安魂林、不幸化為灰白雕塑的罹難者。
    走出結界的庇護，才能真正體會到外界是何等的人間地獄。
    目光所及，赤地千裏。
    大地幹裂，如同龜裂的巨獸皮膚，呈現出一種毫無生機的焦黑色。草木盡成飛灰，山巒失去棱角，河流徹底幹涸，隻留下寬闊的、布滿裂紋的河床。曾經繁華的城鎮、雅致的村落，此刻隻剩下一片片模糊的、一觸即碎的廢墟輪廓，被厚厚的灰白塵埃覆蓋。
    死寂。絕對的死寂。連風都似乎被那灰白氣息凍結，不再流動。空氣中彌漫著一種冰冷的、令人窒息的塵埃氣味。
    更令人心悸的是，在那一片灰白與焦黑之中，隨處可見保持著生前最後姿態的“雕塑”。
    有奮力向前奔跑，伸手似乎想抓住什麽的母親，懷中還保持著環抱嬰兒的姿勢，卻都已化為灰白；有相互攙扶、試圖共渡難關的道侶，凝固成了永恒的依靠；有至死仍緊握法器、麵向外界、做出防禦姿態的修士，他們的眼神（如果那灰白的眼眶還能稱之為眼睛的話）空洞地望著前方，仿佛仍在堅守
    這些，都是未能及時逃入安魂林的生靈，在寂滅之息掃過的瞬間，被剝奪了所有生機與色彩，化為了這片死地的一部分。
    “”墨長老與跟隨他出來的十餘名修士，望著這煉獄般的景象，喉嚨如同被扼住，發不出任何聲音。巨大的悲慟與無力感，幾乎要將他們壓垮。
    他們沉默地、機械地開始工作。動作小心翼翼，生怕用力稍大，那些凝固的遺骸便會徹底崩塌，化為齏粉。他們用最輕柔的方式，將一具具冰冷的、輕飄飄的“雕塑”抬起，運回安魂林內，安置在那些空白的石碑旁。
    沒有棺槨，沒有壽衣。唯有一方淨土，一座刻名的石碑。
    每抬回一具，林內便多一分壓抑的啜泣。幸存的人們辨認著那些依稀可辨的麵容，刻碑的手顫抖得更加厲害。石碑不夠，便砍下安魂古樹的枯枝（無人敢動那新生的枝椏），簡易打磨，刻上名字，插於墳前。
    蘭婆在幽竹的攙扶下，也走出了臨時棲身的樹洞。她看著不斷被抬回的遺骸，看著那些新立起的、密密麻麻的木碑，老淚縱橫，卻不再崩潰。她顫巍巍地走到一棵新刻的木碑前，那裏埋葬著一位曾在她座下聽講經文的年輕弟子。她伸出手，一點點拂去碑上的灰塵，低聲吟誦起古老的安魂咒文。
    她的聲音沙啞而微弱，卻帶著一種奇異的安撫力量，漸漸撫平了林內躁動的悲傷。越來越多的人加入進來，低聲的吟誦匯聚成流，在死寂的天地間，為亡魂指引著歸途。
    幽竹帶著鈴兒，也默默加入。小鈴兒似乎明白了什麽，不再嬉鬧，學著大人的樣子，將采來的幾朵在結界邊緣頑強生長的小野花，輕輕放在一座無名的小小墳塋前。
    工作沉重而緩慢。每一次外出，都如同在刀尖上跳舞。寂滅之息雖被暫時遏製，但外圍依舊危險，時有空間碎片突兀出現，甚至有被寂滅氣息侵蝕變異、失去神智的妖獸遊蕩。數次有小隊遭遇危險，負傷而回，甚至有人再沒能回來，他們的名字，最終也被刻上了冰冷的石碑。
    墨長老的頭發，幾乎在一夜之間徹底花白。他仿佛不知疲倦，總是衝在最前麵，每一次搬運遺骸，他的腰背都彎得更低一分。
    這一日，他們發現了一處較大的廢墟，看殘留痕跡，像是一個小型的宗門避難所。然而結局並無不同，數百人無一幸免，化為了姿態各異的灰白雕塑，凝固在最後的絕望與掙紮中。
    景象慘烈至極。
    眾人沉默地收斂著，心情沉重如鐵。
    忽然，一名年輕修士在搬運一具老者遺骸時，發現那老者至死都緊緊攥著拳頭，拳頭縫裏似乎露出一點金屬光澤。他小心翼翼地掰開那早已僵硬脆弱的手指——一枚沾染了灰燼的、刻著玄奧符文的宗門令牌滑落出來。
    令牌背麵，以殷紅的朱砂，密密麻麻刻滿了蠅頭小字！那似乎是一份名單？
    年輕修士連忙將令牌交給墨長老。
    墨長老擦去灰燼，仔細辨認，神色驟然一變！那上麵記錄的，竟然是這個宗門暗中保護下來的一批擁有特殊天賦、或被影族明鏡重點追殺的修士及其家眷的隱藏地點！這老者，定是自知無法幸免，在最後時刻，用這種方式留下了至關重要的信息！
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    “快！看看還有沒有其他線索！”墨長老聲音因激動而嘶啞。
    眾人連忙仔細搜尋，果然又陸續從其他幾具遺骸身上發現了類似的線索有的藏在貼身衣物夾層，有的刻在不起眼的法器內側，有的甚至用最後的力量，以血書寫在身下的地麵上
    他們並非無聲無息地死去！他們在最後的時刻，用盡最後的心力，將希望的火種埋藏於赤地之下，等待著後來者發掘！
    “赤地千裏，埋的不隻是忠骨，還有希望。”一位老修士哽咽著說道，對著這片廢墟的遺骸，深深鞠了一躬。
    帶著沉重卻又燃起一絲微光的心情，墨長老等人更加仔細地收斂著每一具遺骸，不放過任何可能的線索。當他們準備離開時，在一處斷牆下，發現了一具小小的、蜷縮在一起的孩童遺骸。那孩子懷裏，還緊緊抱著一隻同樣灰白的、缺了耳朵的布偶老虎。
    所有鐵打的漢子，在看到這一幕時，都瞬間紅了眼眶，別過頭去，不忍再看。
    墨長老沉默地走上前，極其輕柔地，將那孩子連同他的布偶一起，抱了起來。孩子的身體輕得像一片羽毛。
    返回安魂林的路上，隊伍沉默得可怕。那具小小的遺骸，像最沉重的山，壓在每個人的心頭。
    就在他們即將踏入結界的那一刻，異變突生！
    側麵一片扭曲的空間猛地裂開，一道速度快到極致的黑影如同閃電般射出，直撲隊伍中傷勢最重、落在最後的一名修士！那黑影散發出濃鬱的寂滅氣息與暴虐的殺意，顯然是被生靈氣息吸引而來的變異妖物！
    “小心！”墨長老驚呼，但距離太遠，已然救援不及！
    眼看那修士就要命喪當場！
    千鈞一發之際——
    那被墨長老抱在懷中的、孩童懷裏的灰白布偶老虎，那用紐扣做成的眼睛，似乎極其微弱地、閃爍了一下。
    緊接著，那撲到半空的變異妖物，動作猛地一滯，發出一聲尖銳痛苦的嘶鳴，龐大的身軀如同被無形的力量狠狠攥住，砰地一聲當空炸裂，化為漫天黑灰，飄散消失！
    一切發生在電光火石之間！
    所有人都愣住了，難以置信地看著那突然自毀的妖物，又看向墨長老懷中那具小小的遺骸和那隻灰白的布偶老虎。
    死寂也能守護生者？
    是巧合？還是
    墨長老低頭，看著懷中那安詳蜷縮的孩童，手臂微微顫抖。他沉默了片刻，最終，更加用力地、穩穩地抱緊了這孩子，一步步，踏入了安魂林的結界。
    他將這孩子，安葬在了那棵新生枝椏的安魂古樹下，與曦兒的石碑遙遙相對。沒有立碑，隻將那隻缺了耳朵的布偶老虎，輕輕放在了小小的墳頭。
    夕陽的餘暉（或許是寂滅之息折射出的詭異光暈）透過結界，灑在安魂林內。一座座新墳靜立，一塊塊石碑與木碑沉默地訴說著悲壯。
    赤地千裏，埋骨無數。
    但忠魂不滅，希望猶存。
    那些以各種方式留下的線索被迅速整理出來，由墨長老親自保管。他知道，待休整完畢，他們必須出發，去尋回那些可能還在某處躲藏、等待救援的火種。
    蘭婆站在曦兒的碑前，望著古樹新枝上那愈發翠綠的葉片，又望向結界外那片無垠的死寂，輕聲道“孩子們，安息吧。剩下的路，該我們這些老骨頭，接著走了。”
    她的身後，幸存的人們默默握緊了手中的法器，眼神逐漸變得堅定。
    黑夜即將降臨，但林中心那一點古樹新枝的翠光，以及每個人眼中重新燃起的微光，比任何星辰都要明亮。
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