紛雜的腳步聲與焦急的呼喊由遠及近，艱難地穿透了核心區域邊緣尚未完全平息的能量亂流。
    “在這裏！快！氣息在這裏變得極其微弱！”禾籙長老嘶啞的聲音帶著難以掩飾的驚惶，她率先從一片斷裂的晶柱殘骸後衝出，身後跟著十餘名傷勢輕重不一的守陵族人與長老會殘部。
    當他們看清眼前的景象時，所有人都不由自主地僵立在原地，倒吸一口冷氣，瞳孔驟然收縮。
    原本預想中邪惡巢穴盤踞、黑暗能量肆虐的場景已然不再，但映入眼簾的，卻是一種更為徹底、更為觸目驚心的……破敗與死寂。
    巨大的巢穴化為一座巨大的、毫無生機的灰白山丘，表麵布滿蛛網般的裂痕，風一吹便揚起漫天灰燼。扭曲的晶體柱盡數倒塌崩碎，如同巨獸散落的慘白骨骸。地麵那些暗紅色搏動的脈絡徹底幹涸壞死，變得焦黑皸裂。
    空間之中，那令人窒息的壓迫感和腐敗甜腥氣已然淡去，取而代之的是一種空曠的、萬物歸墟後的蒼涼。唯有從這片廢墟的最深處，一絲微弱卻頑強無比的瑩白生機之光緩緩流淌而出，如同垂死巨獸最後的心跳，證明著毀滅並非最終的結局。
    而在這片狼藉的中央，那一點淒豔的赤色，瞬間攫住了所有人的心神。
    曦兒靜靜躺在冰冷破碎的地麵上，一身白衣幾乎被暗紅與褐色的血汙徹底浸透，殘破不堪，難以蔽體。她臉色蒼白得透明，唇邊下頜沾染著凝固和新湧出的血跡，長長的睫毛緊閉著，氣息微弱得如同風中殘燭，仿佛下一刻就要熄滅。她那柄古樸神秘的古劍，此刻黯淡無光，布滿了裂紋，斜斜地插在她身旁的地麵上，仿佛隨時都會碎裂。
    在她身周，一絲極其細微的瑩白生機能量，正如同溫柔的手，輕輕環繞著她，試圖挽留那不斷消逝的生命之火，卻顯得那般力不從心。
    “姑娘！”禾籙長老發出一聲悲鳴，踉蹌著撲了過去，顫抖著伸出手，卻不敢輕易觸碰曦兒那殘破的身軀，生怕一絲力道就加速了她的崩潰。
    她身後眾人亦是滿麵駭然與悲慟。他們無法想象，究竟是怎樣慘烈到極致的大戰，才能將一位擁有那般通天偉力的存在，摧殘到如此油盡燈枯、瀕臨死境的地步！而他們，卻隻能在外圍徒勞地清理一些殘存的怪物，直至核心區域的恐怖波動平息才敢艱難闖入。
    “快！所有擅長療愈術的人，快！”另一位長老嘶聲吼道，聲音帶著哭腔，“不惜一切代價，穩住姑娘的傷勢！”
    數名精通木係生機之法的守陵族人立刻圍上前，雙手結印，翠綠色的、充滿生機的光芒柔和地亮起，如同最溫柔的溪流，小心翼翼地將曦兒籠罩，試圖滋養她幹涸碎裂的經脈，補充她枯竭的生命本源。
    然而，他們的力量湧入曦兒體內，卻如同泥牛入海，收效甚微。她的傷勢太重了，不僅僅是肉身的重創，更是本源與神魂的極度透支，尋常的療愈術法根本無法起到太大作用。
    “不行…姑娘的體內如同破碎的琉璃，我們的生機之力難以留存，流逝得太快了！”一位施展療愈術的族人額頭沁出冷汗，絕望地說道。
    禾籙長老心如刀絞，老淚縱橫。她看著曦兒那張毫無生氣的臉，想起她之前獨自闖入核心的決絕，想起她以德報怨淨化她們神智的寬容，想起她斬滅寂滅化身、為世界樹爭取一線生機的偉績……無盡的愧疚與哀傷淹沒了她。
    “用那個！”禾籙長老猛地想起什麽，從懷中顫抖著摸出一個僅有巴掌大小的玉瓶，玉瓶溫潤，表麵刻滿了守陵族特有的祈福符文，“這是…這是我族曆代大祭司溫養的本命生機露，原本…原本是留給…快，給姑娘服下！”
    這是守陵族壓箱底的保命聖物，數量極其稀少，堪稱無價。但此刻，沒有任何人猶豫。一位長老小心地接過玉瓶，拔開塞子，一股清雅純淨、蘊含著磅礴生機的氣息瞬間彌漫開來，讓周圍所有人都精神一振。
    他小心翼翼地將瓶中那僅有的幾滴翠綠欲滴、如同活物般流淌的液體，滴入曦兒毫無血色的唇間。
    生機露入口即化，化作一股溫和卻無比龐大的生命洪流，湧入曦兒體內。這一次，那股力量沒有再迅速流逝，而是開始緩慢而堅定地滋潤她近乎枯萎的經脈，修複著那些可怕的創傷，勉強吊住了她那一絲即將消散的生機。
    曦兒原本微弱到幾乎無法察覺的呼吸，似乎稍稍平穩了一些，雖然依舊氣若遊絲，但至少不再繼續惡化。
    眾人稍稍鬆了口氣，卻依舊不敢有絲毫大意。誰都知道，這隻是暫時的維係，能否真正挺過來，依舊未知。
    “此地不宜久留，核心區域雖暫平，但空間依舊不穩，寂滅氣息也未完全淨化。”禾籙長老強壓下悲痛，努力維持著冷靜，“我們必須立刻將姑娘送回安魂林，請族中宿老聯手施為，或許…或許還有一線希望！”
    她指揮著眾人，極其小心地製作了一副簡易的擔架，以最柔軟的靈植編織，並附上層層穩固和溫養的符文。數人合力，以最輕柔的動作，將曦兒小心翼翼地抬上擔架，那柄布滿裂紋的“斷因果”古劍也被小心地放置在她的手邊。
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    就在眾人準備抬起擔架離開這片傷心之地時——
    異變再生！
    嗡……
    一聲極其輕微、卻仿佛直接響在眾人靈魂深處的嗡鳴突然出現。
    來源，竟是曦兒那染血的懷中！
    一點微弱黯淡的烏光，穿透了血跡斑斑的衣襟，幽幽地亮起。
    禾籙長老動作一頓，凝神看去。
    隻見曦兒懷中的衣物微微鼓動，一件物事緩緩自行漂浮而出——那是一些極其細碎的、黯淡無光的墨色玉石碎末，正是那枚已然為了破開石門而徹底粉碎的墨玉玉佩所殘留的粉末！
    此刻，這些本該毫無靈性的碎末，卻被那殘存的、微弱的世界樹生機之光和守陵族生機露的力量所引動，再次散發出微弱的光芒。它們在空中緩緩盤旋，仿佛遵循著某種冥冥中的軌跡，點點烏光閃爍，隱隱勾勒出一個殘破的、微小的棋盤虛影！
    棋盤之上，仿佛還有無數更加細微的光點在移動，如同即將徹底散局前的最後落子，帶著一種令人心悸的宿命感與蒼涼。
    “這是…”禾籙長老瞳孔一縮，她從未見過如此奇景，卻能感受到那殘破棋盤虛影中蘊含的某種極其高遠、甚至觸及因果命運的法則餘韻。
    是那位留下玉佩的母親嗎？她在粉碎之後，依舊以這種殘跡的方式，預示著什麽？或者說，她與這世界樹的劫難，本就是一場早已布下的棋局？而這玉佩，便是最後的棋子？
    墨玉棋盤虛影僅僅維持了不到三息，便如同耗盡了最後一絲力量，烏光徹底熄滅，那些碎末徹底化為凡塵，簌簌落下，融入了曦兒衣襟的血跡之中，再不分彼此。
    仿佛一場橫跨萬古的棋局，於此，終於徹底落下了最後一子，無論勝負，終局已定。
    留下的，唯有無限的唏噓與未盡的謎團。
    禾籙長老怔怔地看著那消散的烏光，心中波瀾起伏，最終化作一聲長長的、沉重的歎息。她收斂心神，目光再次落到擔架上曦兒那蒼白的臉上，眼神變得無比堅定。
    無論曾經是怎樣的棋局，無論付出了何等慘烈的代價，現在，活著的人，必須要走下去。
    “走！”她沙啞卻堅定地命令道，“我們回家！”
    一行人抬起擔架，護衛在周圍，無比謹慎地、一步步地向著來路，向著那片在廢墟中艱難存續的安魂林，快速行去。
    身後，那片核心區域的廢墟，在瑩白微光的照耀下，寂靜無聲。唯有那殘存的寂滅氣息與世界樹新生的生機仍在極其緩慢地糾纏、對抗著。
    仿佛一盤更大的棋局，才剛剛清算了舊子，新局，尚未開啟。
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