離開風之穀已有五日，沿途的風光從山巒疊嶂漸變為平原曠野，再到如今望不到邊際的沼澤濕地。靈風族地圖上標記的捷徑確實節省了不少時間，可越靠近水之澤，空氣中的水汽就越發濃重，眼前漸漸被一層灰白色的迷霧籠罩，能見度不足三丈。
    “這霧不對勁。”蘇瑤勒住馬韁，冰靈在她肩頭不安地飛舞，翅膀上凝結出細小的冰晶，“裏麵有水係魔力，但很混亂，像是被人動過手腳。”
    炎風翻身下馬，神器插入濕潤的泥土中，星鸞之力順著杖身蔓延開去，眉頭不由自主地皺起：“霧裏有黑暗魔力的痕跡，而且在不斷吞噬周圍的生機，那些枯萎的蘆葦就是證明。”
    眾人順著他的目光望去，沼澤邊緣的蘆葦叢果然呈現出灰黑色，葉片蜷曲發脆，輕輕一碰就化作粉末。鐵虎蹲下身，手掌按在泥濘裏，地脈魔力如蛛網般擴散：“地下水位漲得很厲害，比正常時節高了近丈，很多原本的陸地都被淹沒了，難怪靈風族聖女說水之澤出事了。”
    林風展開風係魔力，試圖吹散身前的迷霧，可霧氣如同有生命般，被吹散後又迅速聚攏，甚至變得更加濃稠：“霧裏有結界，強行破除隻會引發更嚴重的魔力紊亂。”
    “看來隻能走水路了。”秦湘望著沼澤深處隱約可見的水道，“靈風族地圖標記，穿過迷霧水道能直達水族秘境，那裏應該有能驅散迷霧的方法。”
    眾人將馬匹寄養在沼澤邊緣的一處廢棄驛站，換乘早已準備好的木筏。木筏由堅韌的沼澤藤蔓捆紮而成，浮力驚人，即使承載七人也依舊平穩。林風手持長篙在前領航，憑借風係魔力感知水道的走向；鐵虎則在船尾穩住筏身，時不時引動地下的岩石，避開隱藏的暗礁。
    木筏緩緩駛入迷霧水道，周圍的光線愈發昏暗，隻能聽到木槳劃水的吱呀聲和遠處不知名水鳥的怪叫。霧氣中漂浮著淡綠色的光點，湊近了才發現是腐爛水草散發的磷火，映照得眾人的臉龐忽明忽暗。
    “小心點，水裏有東西。”蘇瑤的冰靈突然鑽入水中，很快又驚慌地竄回她肩頭，傳遞來冰冷滑膩的觸感和尖銳的利齒印象。
    話音未落，木筏突然劇烈晃動了一下，像是被什麽東西從水下撞擊。鐵虎反應迅速，猛地踏在筏尾，地脈魔力湧入水底，一塊巨大的岩石從水下升起，將偷襲者撞得發出一聲沉悶的嘶吼。
    “是沼澤巨蟒！”林風長篙一撐，木筏迅速後退，避開了水麵下突然竄出的巨大蛇頭。那蛇頭足有水桶大小，鱗片呈墨綠色，眼睛閃爍著幽綠的光芒，口中吐出的信子帶著濃烈的腥臭味。
    更可怕的是，巨蟒的鱗片上覆蓋著一層黑色的粘液，接觸到木筏邊緣的藤蔓，藤蔓瞬間就被腐蝕出黑洞，顯然帶有劇毒。
    “這東西被黑暗魔力汙染了！”炎風神器直指巨蟒，金色的火焰順著水麵蔓延而去，“阿力，打碎它的鱗片！”
    阿力早已蓄勢待發，縱身躍起，雙拳凝聚著金與混沌的雙重魔力，狠狠砸在巨蟒的頭頂。隻聽“哢嚓”一聲脆響，巨蟒的鱗片應聲碎裂，綠色的血液噴湧而出，濺落在水麵上，激起陣陣冒泡的黑霧。
    巨蟒吃痛，發出一聲震耳的嘶鳴，龐大的身軀在水中劇烈翻滾，掀起數尺高的浪濤。木筏在浪濤中如樹葉般起伏，蘇瑤急忙指揮冰靈在木筏周圍凝結出冰層，暫時固定住筏身。
    “它的弱點在七寸！”柳依雪的神聖之光照亮了巨蟒在水中扭動的身軀，“那裏的鱗片最薄！”
    炎風瞅準時機，星鸞之力與火焰魔力交織成箭，順著巨蟒翻身的間隙，精準地射向它脖頸下方的白色鱗片處。金色火焰箭沒入三寸，巨蟒的身軀猛地僵直，隨即如斷了線的繩索般沉入水中，水麵上隻留下一圈圈擴散的血色漣漪。
    “搞定了？”阿力喘著氣落回木筏，剛想坐下，卻被林風一把拉住。
    “不止一條！”林風的風係魔力感知到水下傳來數十道急速靠近的波動，“是巨蟒群！”
    眾人急忙戒備，隻見水麵下浮現出密密麻麻的陰影，數不清的墨綠色蛇頭破開水麵，吐著分叉的信子，將木筏團團圍住。這些巨蟒雖然體型比之前那條小上一圈，但數量眾多，鱗片上同樣覆蓋著劇毒粘液，顯然都是被黑暗魔力汙染的變異生物。
    “不能硬拚！”秦湘展開五彩護盾，將最先撲來的幾條巨蟒擋在外麵，“它們的毒液能腐蝕魔力，護盾撐不了太久！”
    “往那邊走！”炎風指著水道左側一處狹窄的隘口，那裏的水流異常湍急，“水流快，它們追不上！”
    林風長篙猛撐，木筏如離弦之箭衝向隘口。巨蟒群在身後緊追不舍，墨綠色的身軀在水中穿梭，撞得水麵浪花四濺。隘口兩側的岩壁陡峭，突出的岩石不時擦過木筏邊緣，發出刺耳的刮擦聲。
    就在木筏即將衝出隘口時，一條體型稍大的巨蟒突然從側麵的石縫中竄出，張開巨口咬向筏尾的鐵虎。鐵虎反應不及，隻能勉強側身，肩膀被蛇牙劃開一道深可見骨的傷口，黑色的毒液瞬間順著傷口蔓延。
    “鐵虎！”蘇瑤眼疾手快，冰靈化作冰錐射向巨蟒的眼睛，巨蟒吃痛後退，才讓鐵虎逃過一劫。
    柳依雪立刻吟唱治愈咒文，神聖之光包裹住鐵虎的傷口，試圖壓製毒液的擴散，但毒液的腐蝕性極強，聖光也隻能勉強延緩其蔓延速度。
    “必須盡快找到水族秘境，他們或許有解藥！”柳依雪額頭滲出冷汗，神聖之力的消耗讓她臉色發白。
    衝出隘口後，水道突然開闊起來，霧氣也稀薄了些許，隱約能看到前方有一片由巨大荷葉組成的水域。荷葉大如圓桌，葉片上閃爍著淡藍色的光芒，散發著純淨的水係魔力。
    “是淨水荷葉！”秦湘眼中閃過一絲驚喜，“水族秘境就在前麵！”
    木筏駛入荷葉水域，周圍的迷霧果然迅速消散，巨蟒群追到荷葉邊緣，像是畏懼荷葉上的藍光，徘徊片刻後便沉入水中消失不見。
    眾人鬆了口氣，鐵虎靠在筏邊，臉色因中毒而變得青紫，呼吸也有些急促：“這鬼地方……比黑森林還凶險。”
    柳依雪繼續為他治療，眉頭緊鎖：“毒液已經侵入經脈，必須用純淨的水係魔力中和，否則……”
    “前麵有動靜。”炎風突然指向荷葉深處，那裏的水麵上漂浮著幾艘破損的獨木舟，舟身刻著與蘇瑤手中鱗片相似的符文，“是水族的船隻。”
    木筏靠近後，眾人發現獨木舟上有打鬥的痕跡，船板上還殘留著黑色的血跡和墨綠色的鱗片，顯然水族的人也曾與巨蟒群戰鬥過。
    “他們遇到了麻煩。”蘇瑤撿起一塊破碎的船板，上麵的符文黯淡無光，“符文是被強行撕裂的，像是遭到了突襲。”
    穿過荷葉水域，前方出現一片由水晶搭建的建築，這些水晶在自然光的折射下散發出七彩光芒，構成了一座水下城市的輪廓——正是水族秘境。但此刻，水晶建築的外圍籠罩著一層黑色的隔膜，隔膜上流淌著黑暗魔力，將秘境與外界隔絕開來。
    “水族秘境被封印了！”蘇瑤的冰靈在隔膜前飛舞，傳遞來痛苦的情緒，“裏麵有熟悉的氣息，但很微弱，像是在求救。”
    炎風走到隔膜前，神器輕輕觸碰隔膜，金色的火焰與黑色的隔膜碰撞，發出滋滋的聲響。隔膜上泛起漣漪，卻並未破裂，顯然封印的力量十分強大。
    “封印是雙向的，既能阻擋外人進入，也能困住裏麵的人。”林風觀察著隔膜上的符文，“和暗影議會的手法很像，但又夾雜著水族的符文，像是……內部有人配合。”
    “內部有人背叛？”阿力皺眉，“水族也出了叛徒？”
    鐵虎忍著劇痛，地脈魔力探入水下：“秘境下方的靈脈被人用黑暗魔力堵塞了，淨水荷葉的光芒正在減弱，再這樣下去，整個水域都會被汙染。”
    就在這時，隔膜突然泛起一陣波動，一個虛弱的聲音從裏麵傳來：“外麵……是誰？”
    眾人循聲望去，隻見隔膜後出現一個人魚少女的身影，她有著藍色的長發和魚尾，上身覆蓋著珍珠鎧甲，手中握著一柄三叉戟，隻是鎧甲上布滿了傷痕，臉色也蒼白如紙。
    “我們是來尋找水族後裔的，持有這個。”蘇瑤舉起藍色鱗片，鱗片在水晶光芒的映照下散發出柔和的藍光。
    人魚少女看到鱗片，眼中閃過一絲驚訝，隨即激動起來：“是……是先祖的信物！你們是靈風族的朋友？”她掙紮著靠近隔膜，聲音因虛弱而斷斷續續，“快……快想辦法打開封印，暗影議會的內奸聯合外敵……控製了長老們，還搶走了水之核……”
    “水之核就是星鸞羽毛？”炎風問道。
    “是……水之核是星鸞羽毛的容器……他們要用它汙染整個大陸的水源……”人魚少女的聲音越來越微弱，身後突然傳來一陣騷動，她驚慌地回頭，“我不能再說了……小心……”
    話音未落，人魚少女的身影就被一股黑色的魔力拉扯著消失在隔膜後，隻留下一聲短促的慘叫。
    隔膜上的黑暗魔力變得更加濃鬱，符文閃爍著不祥的紅光，顯然裏麵的情況變得更加糟糕。
    “必須盡快打開封印！”炎風握緊神器，星鸞之力在體內沸騰，“蘇瑤，你的冰係魔力能與水族符文共鳴嗎？”
    蘇瑤點頭，冰靈在她周身飛舞，藍色的魔力與隔膜上的水族符文產生微弱的呼應：“可以，但需要有人引動裏麵的魔力配合，否則強行破解隻會傷到裏麵的人。”
    “我有辦法。”秦湘取出五彩魔力凝聚成筆，在木筏上畫出一個複雜的陣法，“這是共鳴陣，能將我們的力量集中傳遞給裏麵的水族，隻要有一人能感應到，就能裏應外合打開封印。”
    眾人將手按在陣法上，各自的魔力順著陣法匯聚，炎風的星鸞之力作為引導，金色的光芒順著水麵延伸，注入黑色的隔膜之中。
    隔膜上的符文劇烈閃爍起來，黑色與金色的光芒相互碰撞，發出震耳的嗡鳴。就在光芒即將衝破隔膜的瞬間，隔膜突然變得漆黑如墨，一股強大的黑暗魔力從裏麵爆發，將眾人的魔力反彈回來。
    木筏劇烈晃動，眾人被震得氣血翻湧，炎風更是噴出一口鮮血，神器上的光芒都黯淡了幾分。
    “好強的黑暗魔力！”炎風擦去嘴角的血跡，眼中閃過一絲凝重，“裏麵至少有三位暗影議會的高階術士！”
    隔膜後傳來一個陰冷的聲音，帶著得意的狂笑：“多謝你們送上門來，正好用你們的星鸞傳承者血脈，徹底激活水之核的力量！桀桀桀……”
    隨著笑聲，隔膜上浮現出一張扭曲的人臉，正是之前逃脫的墨影！他竟然提前一步到達了水族秘境，還控製了局麵！
    “是那個黑甲雜碎！”阿力怒吼著就要衝上去，被炎風一把拉住。
    “別衝動。”炎風望著隔膜後隱約可見的水晶宮殿，眼中閃過一絲決絕，“他想引我們強攻，我們偏要反其道而行。林風，你能找到封印的能量節點嗎？”
    林風閉上眼睛，風係魔力如雷達般掃過整個秘境，片刻後睜開眼：“找到了，在秘境東南方的水晶塔下，那裏的魔力波動最紊亂，應該是封印的薄弱點。”
    “好。”炎風看向鐵虎，“你的地脈魔力能打通一條通往水晶塔的水下通道嗎？”
    鐵虎點頭，雖然臉色依舊青紫，但眼神卻很堅定：“可以，但需要時間，而且通道可能不太穩定。”
    “我們沒有太多時間了。”炎風看了一眼逐漸枯萎的淨水荷葉，“蘇瑤，用冰係魔力加固通道；秦湘，準備好防禦陣法，防止被發現；柳依雪，繼續壓製鐵虎的毒性，我們……潛進去！”
    眾人立刻行動起來，鐵虎深吸一口氣，地脈魔力全力爆發，水下的泥土開始翻湧，一條僅容一人通過的通道緩緩成型。蘇瑤的冰係魔力迅速注入通道壁，將濕潤的泥土凍結成堅硬的冰殼，防止坍塌。
    墨影的笑聲還在隔膜外回蕩，顯然他還在等待眾人的強攻，絲毫沒有察覺，一群不速之客已經悄無聲息地潛入了他的後方。
    通道狹窄而黑暗，隻能聽到彼此的呼吸聲和水流聲。鐵虎走在最前麵，不時用巨錘敲打前方的泥土，確認通道的穩固性；蘇瑤緊隨其後，冰靈在前方探路，照亮可能存在的陷阱；炎風斷後，神器的光芒隨時準備應對突發狀況。
    他們能否成功抵達水晶塔，找到封印的薄弱點？水族秘境內部又隱藏著怎樣的危機？墨影的陰謀能否得逞？一切都還是未知數，但每個人的心中都燃燒著不滅的鬥誌，無論前方有多少艱難險阻，他們都必須奪回水之核，阻止暗影議會的陰謀。
    通道的盡頭，隱約傳來水晶塔的能量嗡鳴，一場潛入與反潛入的較量，即將在這座被黑暗籠罩的水族秘境中展開。