離開迷霧沼澤已有十日，沿途的風光從濕地漸變為丘陵，再到連綿起伏的山脈。大陸中部的山巒巍峨聳立，岩石裸露在外，呈現出蒼勁的灰黑色，與風之穀的靈動、水之澤的柔潤截然不同，處處透著地脈的厚重與沉穩。
    “按照水族長老的地圖，翻過前麵的斷雲嶺，就是地岩族聖地所在的山之脊了。”林風勒住馬韁，指著遠處雲霧繚繞的山峰，風係魔力順著山風蔓延，帶回一絲熟悉的地脈波動，“鐵虎，你感覺到了嗎？”
    鐵虎翻身下馬，將手掌貼在腳下的岩石上，閉目凝神。片刻後，他睜開眼，眉頭卻緊緊鎖起：“地脈很混亂，像是被人用蠻力攪動過，而且……裏麵摻雜著黑暗魔力的腥氣，比沼澤裏的巨蟒還要濃烈。”
    炎風也翻身下馬，神器插入岩縫，星鸞之力順著石縫探入地下。一股暴戾的能量順著神器反噬而來，帶著岩石摩擦的刺耳轟鳴和黑暗魔力的陰寒，讓他指尖一陣發麻：“是深淵裂隙的氣息，有人在山之脊附近強行撕裂了地脈，試圖引動深淵能量。”
    “暗影議會動作這麽快？”阿力握緊拳頭，金色與混沌魔力在拳心翻湧，“他們想在地岩族聖地打開深淵之門？”
    秦湘取出光明神殿的聯絡符，符紙上的光芒微弱閃爍：“雷克斯說前哨站就在斷雲嶺下的磐石鎮，我們先去那裏匯合，看看他們有沒有更詳細的情報。”
    眾人策馬向磐石鎮趕去。鎮子坐落在斷雲嶺的山腳下，房屋大多由岩石砌成，鎮口的石碑上刻著“磐石”二字，筆畫蒼勁，帶著地岩族特有的紋路。或許是靠近山脈的緣故，鎮民們大多身材魁梧，臉上帶著風霜之色，看到炎風等人的裝束，隻是淡淡瞥了一眼，便繼續埋頭幹活，顯得格外警惕。
    “這裏的氣氛不太對。”柳依雪低聲道，神聖之光在指尖流轉，能感覺到鎮民們的生命力都很微弱，像是被什麽東西壓製著，“他們的氣息很壓抑，像是長期處於恐懼中。”
    鎮子中央的廣場上，幾名身著白銀鎧甲的神殿騎士正在張貼告示，為首的正是雷克斯。他看到炎風等人，眼中閃過一絲驚喜，快步迎了上來：“你們可算來了！情況比預想的還要糟。”
    “山之脊怎麽了？”炎風問道。
    雷克斯歎了口氣，引著眾人來到前哨站——一座由岩石搭建的堅固堡壘：“三個月前，山之脊突然爆發地脈異動，巨石滾落，山體崩塌，地岩族的人再也沒從山裏出來過。我們派去探查的三隊騎士，隻有一人逃了回來，還瘋瘋癲癲的，嘴裏一直喊著‘石頭活了’‘黑色的山在吃人’。”
    “石頭活了？”鐵虎皺眉，“地岩族確實能操控岩石作戰，但絕不會傷害族人，更不會被黑暗魔力汙染。”
    “逃回來的騎士說，那些活過來的石頭眼睛是黑色的，身上覆蓋著黑曜石般的鱗片，見人就殺，連山脈裏的魔獸都被它們吃光了。”雷克斯取出一張素描，上麵畫著一個由岩石組成的巨人，眼眶中燃燒著黑色的火焰，“我們懷疑，暗影議會用黑暗魔力汙染了地岩族的聖物，控製了他們的石傀儡。”
    “聖物？”炎風想起鐵虎之前的描述，“是地岩族用來溝通地脈的核心？”
    “應該是。”鐵虎點頭，“地岩族的聖物叫‘大地之心’，是一塊蘊含純粹地脈之力的寶石，能驅動山之脊所有的石傀儡。如果大地之心被汙染，整個山之脊都會變成活的墳墓。”
    蘇瑤看著素描上的石傀儡：“這些傀儡的形態很奇怪，不像是地岩族傳統的樣式，更像是……深淵魔物的構造。”
    “我們在鎮外發現了這種黑色鱗片。”雷克斯取出一片巴掌大的黑色鱗片，鱗片上布滿細小的尖刺，散發著淡淡的黑暗氣息，“化驗後發現，裏麵含有深淵硫磺的成分，和記載中深淵魔物的鱗片一模一樣。”
    炎風接過鱗片，星鸞之力注入其中，鱗片瞬間冒出黑煙，發出滋滋的聲響：“是深淵熔岩蜥的鱗片，這種魔物生活在深淵裂隙附近，以地脈能量為食，怎麽會出現在這裏？”
    “隻有一種可能。”秦湘臉色凝重，“暗影議會已經在地脈中打開了一道小型深淵裂隙，用裂隙的能量汙染了大地之心，控製了石傀儡，還引來深淵熔岩蜥守衛。”
    “必須盡快進入山之脊，找到大地之心，關閉深淵裂隙。”炎風看向雷克斯，“前哨站有通往山之脊的密道嗎？正麵強攻恐怕會損失慘重。”
    雷克斯點頭：“逃回來的騎士說，地岩族在斷雲嶺的懸崖上有個秘密通道，能直達山之脊的內圍。隻是通道入口被崩塌的岩石堵住了，需要地脈魔力才能打開。”
    “交給我。”鐵虎拍了拍胸脯，“地脈魔力是我的強項。”
    眾人決定當晚就出發，趁著夜色潛入山之脊。雷克斯留下大部分騎士駐守磐石鎮，防止暗影議會偷襲，自己則帶了五名精銳騎士，與炎風等人一同行動。
    斷雲嶺的懸崖陡峭如刀削，月光灑在岩石上，反射出冷硬的光澤。鐵虎走在最前麵，地脈魔力順著指尖流淌，在岩壁上摸索著。突然，他停在一處看似普通的岩壁前，手掌按在一塊突出的岩石上，輕輕轉動。
    “哢嚓——”
    岩壁緩緩向內凹陷，露出一個僅容一人通過的洞口，洞口內漆黑一片，隱約能聽到岩石摩擦的聲響。
    “就是這裏。”鐵虎點燃火把，率先走了進去，“通道裏有地岩族設下的機關，跟著我的腳印走，別碰兩側的石壁。”
    通道狹窄而曲折，兩側的岩壁上布滿了細小的孔洞，顯然是機關發射暗器的地方。地麵上刻著淡淡的紋路，鐵虎循著紋路前行，每一步都精準地踩在紋路的節點上。
    走了約半個時辰，通道豁然開朗，出現一個圓形的石室。石室中央矗立著一座石製祭壇，祭壇上刻著地岩族的圖騰——一個由山脈組成的巨人，雙手托舉著一顆寶石，正是大地之心的圖案。
    “這裏是地岩族的中轉站，通過祭壇能傳送到山之脊的內圍。”鐵虎走到祭壇前，將手掌按在圖騰的心髒位置，地脈魔力湧入，“但祭壇的能量很微弱，隻能傳送五個人，剩下的人需要走備用通道，繞路過去，至少要多花兩個時辰。”
    “我、炎風、林風、蘇瑤、雷克斯走祭壇傳送，剩下的人由鐵虎帶領走備用通道，在聖山廣場匯合。”秦湘迅速做出決定，“保持聯絡，遇到危險立刻發信號。”
    鐵虎將一枚刻著地脈符文的石頭交給秦湘：“捏碎它能引動周圍的岩石防禦，遇到石傀儡可以用。”
    五人站上祭壇，鐵虎啟動傳送陣。符文亮起，淡金色的光芒包裹住他們，周圍的景象開始扭曲，耳邊傳來呼嘯的風聲。當光芒散去時，他們已經站在一片巨大的廣場上。
    廣場由平整的青石板鋪成，四周矗立著數十座高大的石雕像，雕像的造型都是地岩族的勇士，手持巨錘，身披石甲，氣勢威嚴。廣場盡頭是一座由黑曜石搭建的宮殿，宮殿的大門緊閉，門楣上刻著與祭壇相同的圖騰。
    “這裏就是山之脊的聖山廣場。”雷克斯環顧四周，眉頭緊鎖，“不對勁，太安靜了，連蟲鳴聲都沒有。”
    炎風的神器突然震顫起來，星鸞之力感知到周圍隱藏的能量波動：“小心，雕像有問題！”
    話音未落，廣場四周的石雕像突然動了！它們的眼眶中亮起黑色的光芒，石甲上浮現出與深淵熔岩蜥相似的鱗片，手中的石錘泛著黑色的光澤，顯然已經被黑暗魔力汙染。
    “是被控製的石傀儡！”林風長劍出鞘，風係魔力在周身流轉，“數量太多，我們被包圍了！”
    數十座石雕像同時邁開腳步，沉重的石靴踩在青石板上，發出震耳的轟鳴。它們舉起石錘，黑色的魔力在錘頭上凝聚，朝著五人砸來。
    “分散突圍！”炎風大喊一聲，神器上金光大盛，星鸞之力凝聚成一道火焰屏障，擋住了前方的石錘。火焰與黑色魔力碰撞，爆發出刺眼的光芒。
    雷克斯與騎士們展開聖光，長劍組成一道白色的防線，與左側的石傀儡纏鬥；蘇瑤指揮冰靈在右側凝結冰牆，暫時阻擋石傀儡的腳步；林風則如一道青影，遊走在石傀儡之間，長劍精準地刺向它們關節處的縫隙，試圖阻礙它們的行動。
    但這些石傀儡的防禦力驚人，林風的長劍刺在上麵，隻留下一道淺淺的白痕，而它們的石錘卻帶著千鈞之力，每一次砸落都讓地麵劇烈震顫。
    “攻擊它們的眼睛！”炎風發現石傀儡的眼眶中閃爍的黑色光芒是它們的能量核心，神器一揮，一道金色的火焰箭射向最近的石傀儡，精準地命中它的眼眶。
    “轟！”
    火焰箭爆炸，石傀儡的頭顱瞬間被炸碎，黑色的液體噴湧而出，身軀晃了晃，轟然倒地，化作一堆碎石。
    “有效！”雷克斯見狀，指揮騎士集中攻擊石傀儡的眼睛，聖光長劍如一道道流星，不斷命中目標。
    蘇瑤也改變策略，冰靈凝聚成冰錐，射向石傀儡的眼眶，雖然威力不如火焰箭，卻能暫時凍結它們的能量核心，讓其動作遲緩。
    戰鬥持續了半個時辰，五人終於將廣場上的石傀儡盡數摧毀，每個人都已氣喘籲籲，聖光騎士的鎧甲上布滿了裂痕，蘇瑤的冰靈也虛弱了不少。
    “黑曜石宮殿裏有強烈的黑暗魔力波動。”炎風指向宮殿大門，“大地之心和深淵裂隙應該都在裏麵。”
    就在這時，宮殿的大門突然緩緩打開，一股濃鬱的黑暗魔力伴隨著硫磺的氣息撲麵而來。一個巨大的身影出現在門內，它的體型比之前的石傀儡大上三倍，全身覆蓋著黑曜石鱗片，手中握著一柄由熔岩凝結而成的巨斧，眼眶中燃燒著熊熊的黑色火焰——正是深淵熔岩蜥的領主！
    “桀桀桀……沒想到你們能闖過石傀儡陣，不過……接下來就是你們的死期！”熔岩蜥領主的聲音如同岩石摩擦，巨斧一揮，一道黑色的熔岩流朝著五人席卷而來。
    炎風急忙展開火焰屏障，卻被熔岩流瞬間擊穿，熾熱的溫度讓他皮膚灼痛。雷克斯的聖光護盾及時補上，才擋住了後續的攻擊，但護盾上的光芒瞬間黯淡下去。
    “這家夥的力量比墨影還強！”雷克斯臉色蒼白，“至少是高階深淵領主！”
    熔岩蜥領主一步步走出宮殿，每一步都讓廣場劇烈震顫，地麵上冒出黑色的岩漿：“大地之心已經成為深淵裂隙的祭品，山之脊很快就會成為深淵的前哨站，你們……都將成為裂隙的養料！”
    它舉起巨斧，黑色的熔岩在斧頭上匯聚，顯然準備發動更強的攻擊。
    炎風看著它身後的黑曜石宮殿，心中明白，必須盡快阻止它，否則等鐵虎他們趕到，隻會白白犧牲。他與林風交換了一個眼神，兩人同時點頭。
    “蘇瑤，冰封它的雙腳！雷克斯，用聖光限製它的行動！”炎風大喊著，神器上星鸞之力與火焰魔力瘋狂交織，“林風，跟我主攻！”
    蘇瑤立刻指揮所有冰靈，在熔岩蜥領主的腳下凝結出厚厚的冰層，試圖凍結它的行動；雷克斯與騎士們吟唱起審判咒文，聖光化作鎖鏈，纏繞住它的身軀；林風的風係魔力注入長劍，劍身發出尖銳的嗡鳴，化作一道青虹，直刺它的眼眶；炎風則縱身躍起，神器高舉，金色的火焰凝聚成一隻巨大的星鸞爪影，朝著它的頭顱抓去。
    熔岩蜥領主怒吼一聲，巨斧橫掃，輕易撕裂了聖光鎖鏈和冰層，但林風的長劍和炎風的星鸞爪影已經近在眼前。
    一場決定山之脊命運的激戰，在聖山廣場上爆發。而他們不知道的是，在黑曜石宮殿的深處，一道黑色的裂隙正在緩緩擴大，裂隙中，無數雙猩紅的眼睛正貪婪地注視著這個世界。
    備用通道中，秦湘等人正焦急地趕路，他們能感覺到聖山廣場傳來的劇烈能量波動，每個人的心中都揪緊了。鐵虎的地脈魔力瘋狂運轉，加快了腳步，他知道，前麵等待他們的，將是前所未有的危機。